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妞妞蹑手蹑脚地溜进来，像一只无声无息的小猫儿。开始的时候铁麟还以为是冬梅，渐渐的他便觉得是妞妞来了。到底是怎么知道是妞妞的，他自己也说不上来。或者是一种特殊的气息，或者是莫名其妙的心灵感应。
妞妞站在了他的后面，那双软绵绵的小手先是放在了他的肩头上，又顺着肩头往前滑，伸入了他的睡袍，摩挲着他那肥厚的胸脯。他放下笔，伸了个懒腰，妞妞顺势扭过来，依偎在他的怀里。
铁麟轻轻地把妞妞推开：“你这个小坏蛋儿，这么晚了怎么还不睡觉？”
妞妞喃喃地说：“我想来看看大人。”
铁麟站起身，走到书架前，拿起那串香珠儿：“来，让我给你带上。”
妞妞小鸟儿一样双腿蹦过来，站在铁麟的面前。
铁麟将香珠儿戴在妞妞的脖子上，顺势把手伸进了妞妞的怀里。妞妞剧烈地哆嗦了一下，一种异样的感觉让铁麟吃了一惊。铁麟急忙把手抽出来：“妞妞，怎么回事，快把衣服脱下，让我看看。”
妞妞顺从地把衣服脱下来，铁麟一下子愣住了。妞妞白皙的皮肉上，画满了一道道的鞭痕。
铁麟问：“你挨打了？”
妞妞点了点头，眼睛里汪起两兜泪水。
铁麟说：“告诉我，是怎么回事？”
妞妞说：“爹爹现在不喜欢我了，天天让我干粗活，还经常打我。”
铁麟问：“为什么？”
妞妞说：“他又买来一个男孩儿，叫柔柔。”
铁麟明白了，就是说妞妞已经在许良年面前失宠了。这在媵妾娈僮中是司空见惯的事。可恶的许良年，当初还想用妞妞讹诈我，真是瞎了眼了。铁麟拉着妞妞坐在炕沿上，抚摸着妞妞身上的伤痕问：“妞妞，告诉我，你是怎么到许良年家里的？”
于是，妞妞歪在铁麟的怀里，向他讲述了自己不幸的身世和遭遇。
妞妞的原名叫胡宝财，老家在直隶任邱，一个贫穷封闭的小村庄。全村百十户人家，家家都是土坯房，而且又矮又小，屋顶是平的，那是为了秋天晾晒粮棉用的。后来有一户姓李的人家，突然盖起了五间砖瓦房。砖瓦房宽敞明亮，还有高高的院墙和雕花的门楼影壁。这一下把全村人的眼睛都给羡慕蓝了。原来李姓人家几年前把儿子送到了北京，阉割后进宫当了太监。村民们似乎从呆梦中猛醒过来，祖祖辈辈这么受苦受穷，怎么没想起这条改换门庭、发家致富的路子呢？从那以后，凡是有男孩儿的人家都打起了这个主意。村子里的砖瓦房渐渐的多起来，这个小乡村也就成了闻名遐迩的老公庄。乡下人称太监为老公，因为第一个太监是出在李家，便被理所当然地称作李老公庄。
妞妞的父亲也眼红人家的砖瓦房，早就想把妞妞送进宫里去，只是苦于没有门路。别人介绍，需要花许多钱，妞妞家没有这笔银子。一来二去，妞妞的父亲打听到一个在户部坐粮厅当官的亲戚，算起来妞妞该叫他表舅。父亲舍着脸拉着妞妞来到了通州，在坐粮厅找到了妞妞的表舅许良年。许良年倒还认这门亲戚，当即就答应帮忙。待到妞妞的父亲拉他见了许良年的时候，许良年看见妞妞长得皮白肉嫩、聪明伶俐，便马上改变了主意，把妞妞买了下来。许良年当然给妞妞的父亲一笔钱，这笔钱足够他回李老公庄盖一所砖瓦房了。妞妞的父亲要的是砖瓦房，他才不在乎妞妞干什么呢。就这样，妞妞成了许良年的儿子。
应该说，许良年对妞妞很好，给他吃不掺糠菜的白米饭，给他穿不打补丁的新衣服。妞妞已经很知足了，这种生活，在李老公庄，他在梦中都想象不出来的。
晚上，许良年轮番把几个姨太太叫来陪他睡，无论谁陪着许良年，都要妞妞在一边伺候着。他们调情嬉闹，说污言淫语，做那些床笫之事，都不背着妞妞。妞妞给他们铺床叠被，给他们宽衣解带，给他们擎灯照明。他们折腾完了以后，气喘吁吁大汗淋漓地躺在炕上，妞妞还要端着水盆给他们擦洗。给许良年洗，也给他姨太太洗。更有甚者，他们兴致高涨的时候，还让妞妞帮忙，或在后面推着许良年的屁股，或在前面扳着姨太太的双腿……
在做这些事情的时候，妞妞开始很紧张又很新奇，渐渐的妞妞习以为常了。后来妞妞慢慢地心里便有点儿发痒了，浑身麻酥酥的，很臊，很不自在。有一天，一个叫春花的姨太太给许良年吹箫，许良年却推开了春花，让妞妞来替换她。妞妞做了，他做得很认真，很刺激，很过瘾……
妞妞坐在铁麟的对面，讲述着自己的故事，讲得很坦荡，很自然，渐渐地进入了一种难以控制的境界……
铁麟眼前浮动着那一幕幕的乌烟瘴气，心里一阵阵地往上翻，恶心得想吐……
冬梅端着一碗煎好的参汤进来，放在茶几上，悄悄地退了出去……
门帘啪啦响了一声，妞妞扭过头来说：“有人来了。”
铁麟说：“是冬梅。”
妞妞说：“冬梅这小丫头长得很漂亮。”
铁麟没说话。
妞妞问：“大人跟她睡过没有？”
铁麟说：“别瞎说，她还是个孩子。”
妞妞说：“妞妞不也是个孩子吗？”
铁麟的脸沉下来。
妞妞没发现铁麟心境的变化，慢慢地站起身来，朝铁麟的怀里钻着……
铁麟一把将妞妞推开，厉声说：“你走吧，以后没事不要再到我的书房来。”
妞妞不知道怎么得罪了铁麟，含着两兜儿泪水默默地退了出去……
第二卷 漭漭运河深千尺 第五十五章 米票何来
有两个人的影子总在铁麟面前晃动，像夜深人静时在耳边盘旋的两只嗡嗡作响的蚊子，挥之不去，又避之不得，搅得他心神不宁，烦躁不安。
这两个人影一个彩云遮月，时隐时现；一个天边滚雷，只闻其声，不见其踪影。时隐时现的是唐大姑，不见踪影的是小鹌鹑。他甚至有时候觉得唐大姑根本不是凡间俗人，而是一个喜欢捉弄人的过路仙人；他更怀疑小鹌鹑到底是不是真有其人，还是民间流传的一个神秘的故事。对，这个故事是够神秘的。他曾经跟王鼎大人说过，漕运码头很神秘。王鼎大人却说，这神秘不是鬼神造出来的，而是人造出来的。那么到底是谁在这儿装神弄鬼呢？
每隔一段时间，铁麟便总有那么几天心神不宁、烦躁不安。连他自己也说不清为什么，差不多已经是周期性的了，像是女人的天癸，只是日子没有那么准确罢了。
他已经到通州的仓场总督衙门来了三天了，三天来他心里像是长满了草，谁都不想见。当然，妞妞除外。对于妞妞他也是这样，没见的时候想见，见的时候他又提不起精神来，而且也烦，呆一会儿就想把他打发走。金简和许良年来了几次，他都借故没有让他们进来。他躲在书房里，书读不下，字也写不下，甘戎没有来，她母亲正张罗着给她找婆家，不愿意让她再到漕运码头上疯跑了。但是这孩子管不住，过不了几天她就会跑来的，铁麟心里有数。
曹升突然禀报，说夏雨轩来了。铁麟心里一动，精神立刻振奋了许多。真是的，他心里烦，怎么就没有想到去会会夏雨轩呢？
夏雨轩进了客厅，一边施礼一边埋怨说：“铁大人到了通州，怎么不派人给我捎个信儿呢？要知道，下官已经等您整整一个冬天了。”
铁麟诚实地说：“还说呢，我觉得自个儿真是老了。其实我这心里很想见你，可不知道怎么了，就是……就是……”
夏雨轩说：“前两天听说您来了，我跑来看望您，到了才听说您只是到西仓去了一下，又回府了。”
铁麟说：“是啊是啊，是来了一下……咦，我说你这消息怎这么灵通呀？没有几个人知道我到西仓去啊。”
夏雨轩笑着说：“您别忘了，下官可是通州知州。”
铁麟拍着脑袋说：“你瞧你瞧，我怎么忘了你是地头蛇了呢？得罪得罪，实在是得罪不起。”
两个人说着笑着，夏草送来茶水。
夏雨轩说：“不想喝茶了，既然大人到下官的地盘上来了，怎么着也得给下官一个机会，给您接接风呀。”
铁麟沉吟了半天，拿不定主意。
夏雨轩问：“大人另有安排？”
铁麟说：“不不，安排倒是没有……就是……就是……咳，怎么跟你说呢……”
夏雨轩担忧地问：“莫非大人身体不适？”
铁麟说：“也难说……只是……我只是觉得打不起精神来，跟你出去……我又没精打采的……怕到时候扫兴。”
夏雨轩说：“啊，原来是大人心境不佳，那下官更得拉着您出去散散心了，说吧，您想吃点儿什么？”
铁麟说：“也罢，干脆跟你出去喝个一醉方休。”
夏雨轩说：“那咱就去天河楼吧。”
铁麟说：“天河楼不好，那是个藏污纳垢的地方，我怕沾染上一身晦气。”
夏雨轩说：“那咱去孔府饭庄？”
铁麟说：“也不好，那里过于文雅，总是让人正襟危坐，受限制。”
夏雨轩说：“牡丹亭客栈怎么样？”
铁麟说：“罢了罢了，一听这名字就知道是个哗众取宠的地方，我就不相信汤显祖的《牡丹亭》是在这里写的。”
夏雨轩说：“大人也别太挑剔了，苏东波的《赤壁怀古》，说的也不是真正赤壁之战的地方。”
铁麟说：“那可不一样，人家苏东坡态度是很老实的，‘故垒西边，人道是，三国周郎赤壁’。他也是听人家说的，自己并没有详加考证，人家有言在先。可是牡丹亭客栈的老板，一口咬定这就是汤显祖写《牡丹亭》的地方，你说能一样吗？”
夏雨轩说：“后来长江边上赤壁有了两个，一个武赤壁，是‘三国周郎’留下的，一个是文赤壁，是苏东坡留下的。都很有名气，甚至文赤壁比武赤壁还更有名气些。”
铁麟说：“那么本官问你，苏东坡留下文赤壁，他自己落了多少好处？可牡丹亭客栈却不一样，老板为的是做生意，为的是赚钱。”
夏雨轩觉得今天铁麟的心情是不大好，怎么说话就抬杠呢？平时他可是颇有一副兄长之风的，怎么像小孩子一样嚼舌起来，难道真像自己说的，老了？变成老小孩儿了？夏雨轩笑了笑，闭上了嘴，不再说什么了。
铁麟突然想起了自己第一次去寻找黄槐岸遇见了唐大姑的情景，立刻说：“我倒是有个地方，饭店不算大，经营的都是地方风味，环境也不错。”
夏雨轩问：“在哪儿？”
铁麟说：“就在运河边上，叫漕运老店。”
还是大河解冻乍暖还寒的季节，还是漕运老店那张靠着窗子的餐桌，铁麟和夏雨轩点了几个通州风味小菜和一瓶湾酒，便浅斟慢饮起来。与老朋友在一起品酒，再加上河面上的凉风一吹，铁麟的心境顺畅多了。夏雨轩倒是一直情绪饱满，酒兴谈兴都很高，看来他这通州知州当得很得意。铁麟想，三年下来，如果没有大的闪失，考绩又不错的话，他会顺顺当当地坐上四品黄堂的。
铁麟突然想起一件事，问夏雨轩：“去年秋天咱们在河西务抓的造假贩假的那些人你怎么判了？”
夏雨轩说：“能怎么判呢？都是一帮穷人，你罚他钱他没有，你把他关进大牢，他倒找到吃饭的地方了。这当地方官，不怕横的，不怕愣的，不怕不要命，任你浑身是铁，难逃官法如炉。可就是怕松的，怕穷的。一个个稀泥软蛋，一没油水，二没骨气，你有什么办法？”
铁麟说：“这么说，你把他们放了？”
夏雨轩说：“不放了怎么办？我不能长期养活他们呀。造点儿假贩点儿假，又犯的不是死罪。”
铁麟说：“你这样放了他们，他们不是照样去造假贩假吗？”
夏雨轩说：“我问了一下书吏们，过去的坐粮厅和州府衙门都抓过，抓了也没用，至多也就是朝他们屁股上敲一顿板子，老实十天半月他们又会重操旧业。”
铁麟说：“怪不得这造假贩假的铲除不掉呢，原来是野火烧不尽，春风吹又生啊。那么，就没有别的办法了吗？”
夏雨轩说：“依下官所见，大人整顿漕弊，还要从根本上入手。澄其源者流清，混其本者末浊。造假贩假之源在于掺假，有需者才有供者，有购者才有贩者。只是打击造假贩假而不根绝掺假，假则永不绝灭。”
铁麟点了点头，感触良多地说：“你说得很对，前几天我到大运西仓看了看，那里的仓储大有疑问。我就不明白，刚刚开春，130廒漕粮，怎么只剩下4廒新粮了？去年收兑的漕粮都到哪儿去了呢？”
夏雨轩问：“那西仓监督怎么个说法？”
铁麟说：“西仓监督邵友廉说，新粮都被领走了，他手里有户部发放的米票。”
夏雨轩说：“大人真的相信京城里的王公大臣都到通州来领俸米吗？”
铁麟说：“这件事也让我好生奇怪，我是在自己的家里觉着米味儿不对亲自来领俸米的。按说，二月放米，我来得是早的。路上没有碰上一辆来领米的车，到了西仓他们又说米都被领走了，这不是活见鬼吗？”
夏雨轩笑了笑：“难得啊。”
铁麟困惑地问：“你说什么难得？”
夏雨轩说：“下官是说，现如今像大人这样清正廉洁的二品大员实在是难得呀。”
铁麟问：“吃皇粮，领俸米，何廉何洁之有？”
夏雨轩说：“不信大人到各个府上看看，哪一家饭桌上吃的是大运西仓的俸米？”
铁麟问：“那他们吃什么？”
夏雨轩说：“什么好吃什么！京城里有那么多碓坊米店，经营的都是新粮新米，用银子就能随便买，他们干嘛还要跑到通州来领那些掺糠兑假的漕粮？”
铁麟突然猛醒过来：“这么说他们在卖米票？”
第二卷 漭漭运河深千尺 第五十六章 追踪
夏雨轩说：“大人圣明。”
铁麟问：“他们把米票卖给谁？这些米票怎么都跑到大运西仓来了？”
夏雨轩说：“不用下官回答，大人您已经自己理出头绪了。”
铁麟点了点头：“我明白了，这里面必然是米商、仓场监督、甚至坐粮厅勾结在一起……贩卖米票可是犯了皇宪国法的，你还记得吗？嘉庆十四年……”
夏雨轩怎么会不记得呢？这是一件轰动全国的大案，京城王公大臣将米票卖给米商，米商包揽了大量的米票，与通州两仓的仓吏仓役勾结，采用踢斛、撞斛、淋尖，谎报斛斗等手段，盗取了漕粮万余石。事发后在审理仓书高添风中，揭发出了贩卖米票的亲王、贝勒数十人。经宗人府查明后，处罚郑亲王乌尔恭阿和怡亲王奕勋降食郡王俸米10年，礼亲王昭？降食郡王俸米5年，顺郡王伦柱降食贝勒俸米5年，贝勒绵誉降食贝子俸米5年，贝勒绵志降食贝子俸米2年。其余为主任承办卖米票之护卫、亲军校等都受到了严厉的惩处……
铁麟说：“他们这是怎么了？他们就不畏惧皇宪国法吗？”
夏雨轩说：“只要有利可图，总有人铤而走险。”
铁麟叹了口气说：“现在看来，我这个仓场总督啊，还真的被他们架空了，我不能这么窝囊下去了。告诉你雨轩，本官可要有所动作了。”
夏雨轩说：“请大人稍息，容下官猜一猜，大人是不是要调兵遣将，去冗员而择良吏？”
铁麟笑了：“知我者雨轩也，不过我得跟你要一个人。”
夏雨轩问：“谁？”
铁麟说：“金汝林。”
夏雨轩问：“大人要委他何职？”
铁麟说：“大运西仓监督。”
夏雨轩说：“那邵友廉怎么办？”
铁麟说：“把他调到本官的身边伺候，任仓场漕科吏目，不降他的品位。”
夏雨轩说：“那我可要替金汝林好好谢谢大人了。”
铁麟说：“你把一员能吏舍得给我，该本官感谢你才是。”
夏雨轩说：“大人有所不知，金汝林学识不浅，又处世精明，一心要在仕途上有所建树。只是因为他‘出身不清’便不能参加科考，大人这么提拔他已属破格了。”
铁麟说：“这当然还要报吏部审批，本官已经通融好了，没有大的变故，是不成问题的。只是……”
铁麟话音未落，突然觉得背后刮起一股凉风，紧接着一个声音高叫起来：“好啊，你们躲到这里喝酒，让我找得好苦。”
夏雨轩急忙站起身来：“哎呀，是戎儿大小姐来了，快请坐下。”
甘戎依然是腰挂龙泉宝剑，一副侠女打扮。
铁麟喜欢女儿这个样子，他觉得女儿这样站在他的身边，他心里特别踏实，特别有安全感和自豪感。
甘戎也不客气，坐下来拿起筷子就狼吞虎咽起来。
铁麟问：“你妈妈不是不让你来了吗？你怎么又跑来了？”
甘戎说：“我对妈妈说，爸爸一个人在通州，免不了受神神鬼鬼的欺负，�