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场上静了片刻，然后雷鸣般的喝彩和铺天盖地的山呼“万岁”之声，父皇的脸上露出了久违笑容。
3万人马一扫之前的沉重，激昂地出征了。
我攥紧手心，觉得胸口有什么在飞扬，怎么压也压不住。
入夜，我安排好一切，悄然出城。
清，清，清……
心底不停地呼唤着他的名字，一路快马加鞭，终于在天亮之前赶上了大军。
“是你？”中军帐里屏烛看地图的他看到我有些吃惊，随即起身行礼：“王爷深夜前来，不知有何指教？”
“清，”我抓住他的手：“谢谢你昨日帮我。”
为什么帮我解困，是不是你心里也有了我？情潮漫卷而上，让我几乎不能自持。
“是王爷帮了荐清才对。”
他不落痕迹地挣开我的手，每次都是这样，我知道那源于他某种程度的洁癖，却还是有些受伤，满腹的话竟说不出口了。
“王爷此来就为道谢？”他的目光充满怀疑，却没有情义。
“不是，”飞扬了一天的心沉淀下来，我暗笑自己的妄想和自作多情，敛起眸中的热切，叹道：“如果我没有猜错，昨日那个军士的斧钺会掉是因为有人暗算。”
微微蹙起眉头，他看着我，没有开口。在他的目光下，我一片坦诚。
“有人不希望你赢，正如不希望莫将军赢一样，荐清，这一仗若是败了，就不要再回京。”
“王爷认为荐清会败？”他挑起眉：“那么王爷之前保举荐清却又为何？”
“我——”这倒真的问住我了，似乎只要事关他，我都没有办法理智地思考，蠢事一件接着一件，徒惹猜疑。
有时候真恨他，那么绝顶聪明，为何看不到我的心？可是，若他看到了呢？我打了个寒战，在他无心的状态下，一旦洞悉，必然是弃若敝帚，老死不相往来。
这便是狂傲不羁如南越宗熙，风华绝代如三皇兄也不敢轻易表露的原因吧？我亦不敢。
攥紧手背在身后，我笑道：“本王当然对荐清有信心，可是敌众我寡，兼之形势复杂，不得不多些思量。本王此来一为当面道谢，二为让荐清宽心，本王会竭尽全力让你这一仗没有后顾之忧。”
就算没打过仗我也知道，很多时候决定战局的因素非在行军布阵，而在后勤保障。
“那么——”顿了顿，他了然一笑：“王爷这次又要什么交换？”
“哈哈，荐清真是了解本王，”我踱开两步，转身直视他：“我要你保证，不伤毫发，平平安安地回来。”
“你——”
他吃惊且懊恼的表情再次取悦了我。
为善焉能不让人知？就是要他感觉欠着我，扯也扯不开，还也还不清。
有时候真恨他，那么绝顶聪明，为何看不到我的心？可是，若他看到了呢？我打了个寒战，在他无心的状态下，一旦洞悉，必然是弃若敝帚，老死不相往来。
这便是狂傲不羁如南越宗熙，风华绝代如三皇兄也不敢轻易表露的原因吧？我亦不敢。
攥紧手背在身后，我笑道：“本王当然对荐清有信心，可是敌众我寡，兼之形势复杂，不得不多些思量。本王此来一为当面道谢，二为让荐清宽心，本王会竭尽全力让你这一仗没有后顾之忧。”
就算没打过仗我也知道，很多时候决定战局的因素非在行军布阵，而在后勤保障。以少对多，以弱对强，本来就险象环生，若军需粮草再有闪失，那么恐怕大罗金仙也难取胜。
此时他最需要的应该就是这个保证了。
“那么——”顿了顿，他了然一笑：“王爷这次又要什么交换？”
“荐清真是了解本王，”我踱开两步，有意沉吟片刻，直到他露出不耐的表情才诚挚道：“我要你保证，不伤毫发，平平安安地回来。”
“你——”灿若晨星的眸中怀疑和戒备尽退，取而代之的是吃惊和懊恼。这样的表情再次取悦了我，让我忘了整夜奔波的劳顿和不能一舒胸臆的惆怅。
他不喜欢欠人情，不喜欢被人牵着鼻子走，但是为善焉能不让人知？就是要他感觉欠着我，扯也扯不开，还也还不清。
“哈哈，不知荐清想拿什么来交换？”
他不理我的调笑，看我良久正色道：“王爷胸怀天下荐清明白，王爷的恩德荐清铭记，只是……”
“别说了，我明白。”我笑了笑，难掩心中苦涩：“凤栖梧，凤栖梧，若非梧桐木，又如何能引得凤凰眷顾。若我达成所愿，你自会贡献你的忠心，可是若我折戟半途，荐清，你可会为我长歌一哭？”
死亡并不可怕，可怕的是到死你都不能明白我的心。
许是我的表情太过沉重，他又皱起好看的眉，眼神却柔和了：“你又何必妄自菲薄，短短两年，从一个朝廷礼数都不懂的山野闲人、懵懂少年到陛下倚重、百姓赞誉、群臣争相巴结的王爷，殿下是荐清见过进入角色最快、适应能力最强之人。”
他是在安慰我吗？我有些受宠若惊。
“那你为什么疏远我？别说没有，我知道，这几个月，你一直在有意疏远我，荐清，我是真心拿你当朋友看的。”
“可是和一个王爷，尤其是一个有野心的王爷做朋友是很危险的。”他说，毫不留情，一针见血。
有野心的王爷，哈哈，我几乎想笑。
若当真如此，那么南越宗熙呢？那么宁王呢？一个他的生死至交，一个唯一只对他加以辞色之人，他们不是王爷？他们没有野心？
我犹豫了一下，终没有问出口，幸好他不知，我最大的野心就是不和他做朋友。
第一抹橘红跃出山坳的时候，他送我出大营。远山如黛，笔直的大道直上青天，我们却将分道扬镳。
我突然回马旋身，叫住已走出几步的他：“你还没有回答，可会为我长歌一哭？”
他回头：“王爷并非优柔寡断之人，为何突然多愁善感起来？王爷既一再相问，荐清只能说与其关心身后，不如珍重眼前。”
好一个与其关心身后，不如珍重眼前。
清，我会为你珍重，你也要珍重啊，让那一天永远不会来。
在很多人盯着的情况下，很难绝对的保守秘密。擅自离京两天，回去后，理所当然挨了父皇的批评，我没有申辩，却说出校场暗算之事，父皇果然大惊。
所指何人，一则希望调回北地兵马的太子，二则不主张荐清为帅的大皇兄，不言自明，却无从确定。
伤心失望之余，父皇要我一切以战局为重，不要声张。
我趁机争取到了调配军需供应的权力。
两处同时开战，有限的军需物品供应显得格外紧张，这份差事并不好做，底下人人自威，深恐一个差池便成了替罪羔羊。
于是我把责任一力承担，只遵循一个简单的原则，一切物资优先供给西线。
北地战场虽大，双方却势均力敌，相比之下，多照顾实力相差悬殊的西线也无可厚非。
僵持了两个多月，北地战场开始传来捷报，四皇兄、五皇兄一派圣眷日隆，皇位之争俨然从过去的太子和大皇兄的二士争功变成三足鼎立。
而他的战报依然少得可怜，新招募的士兵陆陆续续地送了过去，也如石沉大海，激不起一点浪花。
朝廷里以大皇兄为首，开始有了撤换主帅的呼声，这段日子太子反而低调的很，整日闭门不出。
我心急如焚，亲自写去书信询问，几天后，他回给我一个字：“等。”
虽然只有一个字，却让我的心奇迹般地安定下来，甚至在父皇动摇的时候，不惜一切地压上身家性命。
不久传来战报，滕王叛军被分化成两股，一股是以滕王为首的滕化之军，一股是以黑面将军为首的外族人马。
他用的正是离间之计，先用武力挫其锐气，再利用他们的内部矛盾成功地将叛军阻在新丰、琅古一带。
其实父皇也只是希望他能阻止叛军，并无取胜的奢望。父皇也在等，等莫将军凯旋之时，区区叛军自然不在话下。
可是一个月后情况急转而下。
五皇兄求功心切，却中了埋伏，被困在西煌境内、大漠之中。
父皇又惊又怒，责令莫怀远不计任何代价救出皇子。而西煌恰以此要挟，天朝大军处处被动，连连败退。
另一方面，看到胜利曙光的滕王叛军又聚合在一起，集中力量突破防线，一路杀向京师，不日就到了湮水。
一旦渡过湮水，王庭就等于敞开在他们面前，再无阻碍。
朝廷上下一片大乱，很多大臣哭求父皇暂离京师。
父皇摇了摇头，看向三皇兄，脸色灰败，眼中满是深深的慈爱和不舍。
三皇兄却转身而去，以目空一切的高傲的姿态穿过绝望的大殿，越过恐慌的街市，站在紧张的城墙上，那双比月亮还要美丽的眼睛直直望向湮水的方向。
他就那样站在那里，翠衫轻薄，碧箫空灵，似乎随时都会羽化成仙。
官员忘了逃命，百姓忘了害怕，士兵忘了迫近的死亡。
那一刻，我的心里充满了与战争无关的焦虑和惶恐，脑子里只有一个念头，不能让清看到这一幕。
“父皇，”我跪倒：“儿臣愿亲往湮水督战。”
“你们愿意干什么就干什么吧。”父皇急急从我身边走过，只顾着去叫回最心爱的儿子，可能根本没听到我的话。
湮水之畔，第一次见到他的地方再次相遇，又是在如此的情况下，我以为他会有些感动，没想到他只皱了眉，便当作没看见，继续和身边的两个人低声说着什么。
“将军吩咐，大战在即，请王爷速速回城。”一个年轻的军士跑过来对我说。
我晃了晃马鞭：“本王奉旨有话同叶将军说。”
那个军士恭敬地行礼后跑开，我看他步履轻快，军容整齐，神态虽然严肃却没有战败的沮丧的悲凄，再看整齐的大营内，士兵们来来往往，安静而有序，忙碌而不张皇，我的心里有了底。
过了一会儿他大踏步走过来，比之三个多月前瘦了些，一身的尘土，满面的风霜，坚毅的脸上已褪去少年的青涩，而呈现出凛然的大将之风。
这几个月的艰险磨难，非但没有削减他的魅力，反而让他更加迷人。
我没等他开口先道：“你变黑了。”
他怔了一下，道：“请王爷宣旨。”
我摇头笑道：“我来看你有没有遵守承诺毫发无损。”
“请王爷看看这是什么地方！”他突然生起气来：“这是战场，是士兵们卖命的地方，不是你们请功邀宠、争权夺利的所在！”
袍袖一挥，他转身便走，挺直的背强硬如山，凛冽如风。
我被他的怒气惊住，好一会儿才醒过味儿来。从小到大还从来没有人用这种口气和我说话，包括严肃的师傅和位尊九五的父皇。
自尊严重受伤却又不甘心这样离开，我一时之间僵在当地。
“靖王爷，将军让我护送您离开。”
是方才那个年轻的军士，见我不动，他又道：“王爷莫怪，这一仗实在关系重大，将军他已经几夜没合眼了。”
我点头，是啊，他的肩上不仅压着京师，压着朝廷，还压着他全家以及——莫怀远的性命。
这段日子掌管军需，让我看清了两个战场进退相顾的互动和两个主帅心照不宣的默契。综合以前的事，可以确定他和莫怀远必定有着深厚的感情。
正因为莫怀远败了，他才放弃坚守，要用自己的胜利为莫怀远争取一线希望。
看着站在礁石上向北遥望的他，我的心里说不出什么滋味。
为什么他对那么多人都好，除了我。
那天我还是离开了，为了不让他心烦。
走的时候隐隐约约听到那个劝我走的军士松口气道：“可走了，再有一个王爷陷进去，这仗就真没法打了。”
那场仗他赢得非常漂亮，战报依然只有简单两行：歼敌六万于水上，三万于茂林，生擒一万三千人，滕王逃。
民间却已传开，到处有人绘声绘色地讲他如何算得湮水汛期早至，如何在上游阻断江水骗过敌军，如何诱敌渡江水掩七军，又如何在退路布阵截杀……
甚至有人说叶将军乃天神下凡，手中长剑一出，能召来天兵相助。
他听到这些，只微微一笑：“昔日诸葛孔明曾道，为将者，不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，庸才也。荐清虽不及先人，却非庸才。”
何止非庸才，他是真正的奇才、天才！
如果说14岁校场战胜莫怀远，15岁南越建功，只是让人们知道他，说起时夸赞几句“后起之秀、可造之才”什么的，那么经过这一战，不满18岁的他已成了天朝的希望和骄傲。
他终于震翅高飞，遥相呼应的是一年来战必胜、攻必克，所到之处群夷慑服的南越宗熙，我能否跟上呢？
第五章
不管什么人都有无法克服的弱点，只要对症下药，焉能不手到擒来？
张岱第一个软了，然后是徐士炜，连范承文也写下悔过书，自言时日无多，请求我念在往日情分放过他的家人和亲族。
就和我预料的一样，我松了口气，却也有些失望。
哼，忠心不二，果然只是书简和戏文里的东西。
“废话连篇！”
我把供词扔在御案上，揉了揉眼睛，温公公适时递上热毛巾。
虽然满纸都是悔过之言，用词遣句情真意切，却也空泛得很，我想知道的他们的动机、原因、目的、如何运作，以及同谋，甚至幕后一句没有。
老家伙，这个时候还想打马虎眼。
就冲着他们这种服软不认帐的劲头儿，也知道背后有人怂恿或者——指挥？
“还有什么？”
我一边问杨衍之，一边把热毛巾敷在眼睛上以解除困扰许久的酸胀和干涩。
“还有范太辅病情加重，恐怕……嗯……那个……不太好，陛下看是放还是……”
“大臣们都怎么议论？”
“这……”他欲言又止。
“但说无妨。”
“陛下，臣委屈啊，”他苦着脸奏到：“他们把臣说成陷害忠良、祸国殃民的酷吏佞臣，要把臣陵迟了呢。”
“谁人陷害忠良朕最清楚，你不用怕。”
“陛下圣明，其实刑官哪有不被骂的，臣倒无所谓，可是他们不该暗地里骂叶将军，想想叶将军对我朝的功劳，想想他一身正气满怀忠义，却被他们说成……说成那样，臣真是觉得——”
“说成什么？”我猛地站起身逼问，毛巾啪地掉在脚边。
杨衍之吓了一跳，连连磕头：“陛下息怒，臣……臣实在说不出口。”
“好啊，”我一拍书案，咬牙问：“什么人说的？”
“这……”
“怎么？这也说不出口？”
“不是，”他赶忙道，却一脸为难：“说是说得出，只是说过的人太多，不太……”
“有多少，你列出来，朕倒要看什么人活得不耐烦了？”
“臣遵旨。”
他喜滋滋地去了。
福公公道：“陛下该歇息了。”
“不忙。”我摇头笑道：“你说杨衍之的对头会有多少？”
居然动脑筋到我的头上，没想到他跟我这么久了，也会办这样的傻事。
自以为聪明，自以为了解我，就想伸手拨弄拨弄，看来这个人也该谢幕了。
对啊，我笑，这样正好圆满。明日就给这一切画个句号吧。
终于可以去见他了，带着踌躇满志的笃定和如释重负的坦然，我踏着月色来在他的门外。
举起袖子闻了闻，还好，他应该闻不出我今日没有洗澡吧？想到他爱干净的程度，我不禁笑了，还未推门，却听熟悉的清朗声音道：“一个人偷偷笑，不会又有什么人要遭殃了吧？”
左首的窗子无声打开，露出看了千遍万遍仍然让我心弋神驰的面庞，晚风吹去了他眼中的清冽和倨傲，月光柔和了他脸上的刚毅和淡漠。
上次见到他这样的轻松惬意的表情应该是很久以前了，我楞了一下，狂喜汹涌如巨涛。
“清……”
直扑到窗前，隔着窗子，我的手指忘形地抚向他含笑的嘴角，轻挑的眉梢，晶亮的双眸……
“够了吗？”截住我的手，他笑道：“才两天没见，怎么好像不认得我似的。”
“不是我不认得，而是你又好看了。”
“瑞！”
“别，别恼，我不说了还不行吗？”
我一拍脑门，怎么又忘了，人果然是不能太得意的，只好赔不是了。
“你看，你一天比一天难看我还爱你，多不容易啊，是不是该奖励一下？”
“就会贫嘴，”他推开我凑过去的嘴唇，忍俊不禁。
他今天的心情出奇的好呢？也许能让我……
我在心里偷偷计量，却听他问：“为何到了门口却不进来？”
“怕扰了你的好梦，”拉过他的手亲吻，把布满厚厚硬茧的掌心贴在脸上摩梭，我满足地叹息：“真好，你在等我吗，清？”
这个想法让我心一跳，猛地抬头，总是淡漠的坚毅面庞微现然，却没有躲避我迫切的视线，只粗声道：“不行吗？”
“行，我日思夜想，求之不得，怎么能不行？”
我高兴得想大笑，却不敢，掩饰性地低头，我轻道：“还以为你不会等我，我老害怕如果跟不上你脚步，就只能眼看着你越走越远，永远够不着。”
“怎么又说这话？”
他动容地拉住我的手向后一带，我的身体撞进宽厚的怀抱。
“不是吗？你喜欢结交天下豪杰，不问出身，不分贵贱，哪怕一句话入了你的耳，也能得你待之如友。所以你的朋友很多，南越宗熙自不必说，我知道你还欣赏三皇兄的明净皎洁，五皇兄的英武侠气，甚至太子的儒雅风度。可是我一直猜不到你为什么不喜欢我？在很长一段时间里，为什么，清？我没有让你欣赏的特质吗？”
“不是的，瑞。”他的手�