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顿时，拂晓的亮色划破了欢情之暗夜。
春晨的寒风毫不留情地拂过我的面庞。杨卫辰跪在我的面前，他的手里是一份系着火红色绳子的告急文书。
“陛下，来自边疆。”
我还没有看，已经明白了大半：北朝对我国开战了！赵静之离开的时候，南北开战不过是我脑海里面闪过的流星般的念头，现在却变成了现实。
北朝军队已经封闭了边境，昨夜，四镇之一的寿阳府，首先受到攻击。如今双方相持，其他三府：护南府、山东府、定安府也面临攻击的威胁，只能以部分兵力援助。
华鉴容对我一笑：“这一天还是来了。”
“我马上要回宫城。”出了那么大的事情，我的语气反而很平静。
此时已经天亮，我不能这样下山。我对齐洁道：“给朕梳洗。”
与北朝开战，是最近几年我随时准备面对的局面。在各方面，我们都做了准备。好比一根弓弦，绷紧的时间过长，真的要射箭的时候，我已经失去了担心、焦虑、愤慨之类个人的情绪。留下的，是一种莫名的兴奋。
梳头，仿佛是一个漫长的仪式。我看着镜中的年轻女子，即使经历过那么多，我的骨子里面，仍然浸透着南朝人爱好风雅的温和气息。对于北帝的侵略，我自幼都没有概念。太平书阁昨晚上一定给了我最早的消息。可是，我当时正沉湎于花的迷梦中不能自拔。这一切发生在我的身心都被第二个春天唤醒的时候，多么讽刺而残酷的人生啊！
我再次走出屋子的时候，鉴容正面对着牡丹花丛，他的眉宇之间增添了凛然的气概。但他的嘴角，浮现着一丝伤感而轻蔑的笑容，他和我一样的想法吗？
我走到鉴容的身边，挨着他的肩膀。太阳升起，如同一团火焰，燃烧于云层之上。与我的视线相遇的时候，鉴容的眸子，又闪过那道澄澈而满含激情的光。
鉴容的声音像是来自于大地的深处一样：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。阿福，我真的不算个智者，也没有览那么仁慈。但是，我绝对不缺少勇气。”
我握紧了他的手。
事发仓促，但群臣的面色都还算安定。端坐于金殿之上，我环顾他们。文官中，王琪面无表情，凝神静气。蒋源面色发红，目光炯炯。一干武将，尽是摩拳擦掌，跃跃欲试。我忽然记起来一句话：和平时代是武将的悲哀。也许，只有战争才可以给他们一些契机。
“北朝背信弃义，率先侵犯南北边界。如今进攻寿阳，不过是个试探。紧接着，他们全军压下，就是一场场硬仗。臣请陛下，以
扬州将军庞颢为先锋，支援边塞。京城各将军，均已整装待发。”华鉴容说着，冷静地扫视着所有人。
“为什么非要庞颢为先锋呢？扬州素来为京师卫戍，庞颢的职责，就是守卫京畿。虽然他善战，但京师的御林军中，也有不少可以匹敌的将领。太尉公年少气盛，可能就不太重视老将了吧？”王琪悠悠说道。
“那么，王大人以为何人合适？”华鉴容没有动怒，恳切地问。
王琪道：“我觉得，卫将军柳昙可担此重任。”王琪说出柳昙，群臣中立刻有人点头附和。
我思索着，柳昙与庞颢。一个年轻，一个年老，说起资历和经验，庞颢确实比不上柳昙。可是，柳昙上次跟随父皇北伐，不但无功，而且还因对待俘虏过于严酷，而受到了暗地的谴责。柳昙的祖母是皇室郡主，所以，同我也有亲戚关系。大敌当前，群臣争议，是正常的。庞颢，谁都知道他是华鉴容的亲信。这前锋，干系重大，虽说危险，也可能抢到头功。我看了看鉴容，他的两道黑眉毛弯成了弓形，他确实不便于马上驳斥王琪。
可他还是说话了：“王大人，正因为庞颢在
扬州，手握扬州军队。平日里演练颇多，才要用他。作为先锋，年轻人的锐气也不算劣势。柳将军卫戍首都，并不容易。而且上次的谋刺，说明首都乃至皇宫也并不安全。”
王琪微微一笑：“所谓谋刺，由禁军军人而起，太尉难辞其咎。战事当前，也可暂且不论。但年轻人有锐气，臣不敢苟同。难道，太尉忘记了长平之战？赵国舍弃老将廉颇，取了孺子赵括，结果又如何？”
鉴容摇摇头，微笑着：“王大人，今天的南北，并不是那时的秦赵。还未出师，就说起长平之战，是不是不吉利？大人乃饱学之士，自然也知道，庞颢绝不是纸上谈兵之人。现在形式危急，庞颢也许并不是最合适的，但只有他可以当个先锋。我举荐他，他若有罪，我也不会推诿。王大人不必费心。”
我的心，磕碰了一下似的。王琪不再说话，我对他点了点头，说道：“那么就以庞颢为先锋，扬州现有军二十万，准庞颢带一半。另一半，由偏将代理，协同张石峻大人卫戍。”
我和鉴容交换了目光，又继续道：“现在商谈对策过于匆忙，大家还可以想想，上书给朕或者太尉都可以。从即日起，各州每五丁征发一人。百官俸禄减三分之一，朕的内用减去一半，以充军用。非常时期，要上下一心，同仇敌忾，这样，破敌才会有望。”我的最后一句话加重了语气，也并不是特意说给哪个人听的。
散朝的时候，我看到鉴容对着王琪微微低头，让他先走过。鉴容的神态，相当的谦恭。
午膳的时候，我对鉴容叹道：“你何必把事情都揽到自己的头上？胜败，本来是普通事。你那么一说，我倒觉得太重了。”
鉴容正色道：“推荐有误，当然是要承担责任，我怎么说都是臣子。庞颢此去，很有可能会小胜。但北朝的大军，恐怕接着就会来。到那时候，庞颢一人绝对无法应付。我们，必须压上全军和他们决战，拼个你死我活。无论胜负，都要付出很大的代价。”
我放下筷子：“这种战争，对百姓有什么意义呢？南北对峙那么些年了，就是为了征服天下的野心吧？他的父亲，要比他英明得多，也没有南伐。这几年，北帝滥杀无辜，荒淫失道，早就失去了民心。为什么还要动武？杜延麟这样的人，也应该会劝谏吧。”
华鉴容忽然露出了奇怪的笑容，他自言自语，过了一会儿，回眸道：“那也不一定。北朝的事情，也许复杂得超乎我们的想象。现在你我如何揣测，都是没有意思的。结局，总会来。”
鉴容苦笑着把我搂到怀抱里：“王琪始终与我为难，我都不记得是何时开始的了……很多年前，我和览两人赋诗，请他去评判，那时候我很羡慕他的清闲雅致。真没有想到，彼此会有今天。不过这也不能全怪他，我，也是身不由己的一个呢。”
我靠着他：“对我的心是不变的，对吗？”
他没有回话，手指不断地抚摸着我的脸。最后，他叹了口气，道：“嗯。但我遇上你，就犯傻。也许有一天，连你也会恨我有这样一颗心。”
“不会的。”我贴在他的心口。
第二夜，要比希冀的更为美好。那个男人，真是有魔力，在他的怀里，可以忘记了一切，甚至忘记我是谁。和他在一起，世界好像永远都没有尽头，有的，只是新奇与热情的起点。像一个陀螺，旋转地缠绵，纵情地欢愉，无休无止，战争、政治，都被排除，在原始的中心，只对“爱”，有着吸引力。
半夜，我醒了过来，清冷的月色，穿过薄丝帐洒在我们的身上。这次换我睡不着了，在千里之外，就是血肉横飞的战场……他的手指滑过我的面庞到我的腰间，从背后抱住了我。我以为他还是半梦半醒，就一动也不敢动。我记得昨夜，他都没有合眼。
鉴容喃喃说道：“我别的都不怕，就怕有人在背后捅我们一刀……”
我心中一动，因为夜深，我也不再问他。
战事僵持不下，北朝围攻寿阳已经四十天了。庞颢将军与北朝军队在寿阳野外激战，惨烈的程度超乎想像。
我想起母亲说的话：“人要彻底放松，最妙的就是沐浴。”于是，我去了一次南宫，平衡自己的心情。
韦娘亲自拿出丝帛，为我擦干。她皱了双眉，轻声咕哝道：“真是年青，都不知道节制。”
我低下头，装作没有听懂。她却继续道：“陛下，预备怎么办呢？”
我诧异地看她一眼。她叹息，道：“陛下有没有考虑过，你们这样下去，会有新的孩子？”
韦娘看着池水，面上毫无表情，慢慢地说道：“如果不要，现在就应该服用太医秘制的麝香丸。陛下不说，他也不知道。如果要，后面有一系列的情况发生，陛下请做好心理准备。这种话我本不该提醒你。但最近边疆烽火，陛下政务繁忙，我不得不说。在皇家你如果不是选择无情，就要面对无奈。”
我不是不知道，只是不愿意去想。此刻，我才意识到自己的不成熟，小女孩的无措重新回复到我的身上。我咬着嘴唇，道：“不能服用药丸……这样，我会感到卑鄙……”我说不下去。韦娘瞳孔放大了，嘴角抽搐出一个笑容：“好，那么就让上天决定吧。”
我还想说话，齐洁已经闪进了帷幕，她的脚步很快，地上又滑。“陛下，陛下……”她叫着，居然跌了跤。我和韦娘同时惊呼出声，可齐洁马上跳了起来，脸上还带着笑，“陛下，北朝退兵了！庞颢将军打胜了。”
这可是个好消息。虽然大规模的战争还没有开始，但庞颢的出师大捷绝对可以鼓舞全国军民的士气。我一高兴，问齐洁：“太尉大人在哪里？”
“大人已经回到东宫，等候着陛下。”
我三步并作两步出了南宫，心里踏实多了。
看到鉴容，就又踏实几分。他笑道：“赶着回来的吗？又出一身汗。”我感觉他虽然在笑，但神色间隐有些不安。
“庞颢胜了，杀死了北军一万多人。北军的统帅言熹，也被乱兵所杀。”
鉴容平静地报告着，说到这里，他抬头看了看落日：“言熹，是言太后的弟弟。也就是，北帝的舅舅。”
我拉住他的胳膊，道：“言熹的战死，倒是出乎意料。但是，不管他怎样，北帝都不会善罢甘休。庞颢这场仗打得漂亮，保住了寿阳。至少，我们赢了一个回合。”
鉴容笑逐颜开：“我还没有说完，我是想请你和我去看一样东西。”不由分说，他拉着我就往昭阳殿去。
因为战事，我提倡节省。偌大的昭阳殿，不过就点着几盏银灯。夏夜清芬，流萤忽明忽灭，鉴容面色皎然，一直植在昭阳殿内有近两百年历史的铁树，居然在角落开花了
铁树开花，金黄色的花朵如同攒玉，更难得雌雄两株，齐头并进。我忍不住赞叹道：“太好了！正逢初战大捷。记得上次开花，是我五岁的时候呢。”
鉴容凝视我，说道：“对啊，我抱着你看的。因为只有一棵树开花，你还说以后我们结婚的时候，两棵一定会一起开花。”
我微笑着说：“我儿时真是不知羞。”鉴容把我的两手合到一块儿，放在他的唇边：“那时你年纪太小，可我记得清楚。舅舅对我说，之所以当初要种植两棵铁树，就是寓意成双成对，希望昭阳殿里的孩子可以不要孤独一生。我……等待了许多年，看到了再次开花，也算是可贵。”
我静静地听他说完，就解下腰间一根丝带。走过去，在两棵树上打了一个菱形的同心结。“容，这里开了几朵花？”我拉着他问。
他不明所以，数了数：“和我的阿福年纪一样。”
“是吗？”我点点头，贴着他的耳朵说，“阿福的愿望只有一个，我想给你生一个孩子，让他去和竹珈做伴。铁树也能开花，我们一定会有的。”
他说不出话，只是低头，热烈地吻我。
第二天，蒋源请求觐见。谋刺案件，终于有了结果。我在上书房见了他，看他眼窝深陷，我道：“你这回，也是辛苦。”
蒋源下跪：“陛下，这是臣本分。只是，臣交出的答案恐怕不会让至尊满意。因此，臣不胜惶恐。”
“嗯？难道又是一桩无头案？”我苦笑。
“活着的白澄，承认谋刺圣上，原因是革新以来，他任地方官的父亲日夜不安。唯恐东窗事发，身首异处。两月之前，其父终因恐慌过度，猝死。虽然朝廷新任官，没有来得及追究。但他家在东阳郡所占土地，已经被强令归还。白澄虽然年轻，但至孝，所以心存愤恨，久而久之，起了大逆不道之心。据他所说，他并不愿意连累家人，因此先与妻小隔绝。可是……”蒋源额头出汗。
“说下去。”
“白澄说，死去的郑捷，与他素无瓜葛。只是同在禁军做事，大家彼此面熟。但郑捷如何会出现，他绝对不知晓。”蒋源说完，抬起头看了我一眼。
我的脸色，想必也不会好看。谋刺事件，因革新而起。听起来虽然觉得此人有点丧心病狂，但也并非不可自圆其说。死者的秘密，却要使我继续不安下去，这令我极为反感。
“死的人，难道没有家人、朋友？把他的三族，都盘问遍了？”
“是。但这个郑捷，竟然是孤儿出身，平时也鲜少和他人交往。不过，臣查到一点，他在事发之前半个月，曾经离开过京城十天。”
我问：“去了哪里？”
“臣，还不知道。”蒋源相当尴尬。
“怎么用这样的人做禁军侍卫？”我按捺不住火气，“他告假，谁准的假？禁军里面，他的顶头上司，第一个打入大牢。至于那个白澄，还要问仔细，朕准你们用大刑。”
蒋源的手指颤抖了一下，他立刻叩头：“陛下，臣……已经动用了大刑。还是这样的结果。至于白澄的上司，也已经下狱。”
“什么？”我瞪大眼睛，“蒋源，你的胆子不小，这样的事……虽说前一段朕关心前方的战事，但你怎么不知会朕？”
蒋源的脸上，露出了左右为难的神色。
我叹了口气：“既然如此，按照谋反诛三族的惯例，明日你把名单送到东宫。一个名字，也不许少。不要呈请朕了，直接给太尉就可以。”
“陛下，臣……这一次确实有过失。臣，请求辞去尚书职务。”蒋源连连碰头。我向门口的太监们招手，他们立刻上去扶住了他。
“朕，没有怪你。现在天下不安，你按照朕的意思办。朕与太尉……”我没有说完。他蒋源，不一定不是做官的材料。我，大概不是做皇帝的材料。想来，我小时候热切地希望有个弟弟把皇位带走，不是没有道理的。
我叹息着，向远处的宫室踱步。
烟雾缭绕，周远薰还在熟睡。我倒是希望这样，可以让我有空好好整理纷乱的思路。过了晌午，开始下小雨。初夏的江南，总有这么一个梅雨季节。宫女们在室内燃着天竺进贡的芭兰香。香气飘散，沾染湿气，就会变成若隐若现的白色烟雾。
三天前，我下了一道圣旨。周远薰保驾有功，擢升为黄门侍郎，赐予京都宅邸。但周远薰没有任何反应，他是不是知道些什么？当然，我不会去当面问他。事发至今，他要想说，早就说了。
这芭兰香怎么香气如此诱人？我揉揉太阳穴。愕然发现，周远薰那深不见底的墨瞳正注视着我。我给他掖好被子，问他：“你好些没有？”
周远薰脸上露出恬淡的微笑，配上他大伤未愈的苍白脸色，大概没有人不会怜爱。
“陛下，有心事？”他小心翼翼地问。
我没有答腔，彼此沉默了很久，我才打头和他说些闲事。他有问必答，不过，仅限于此。我们心照不宣，都不曾提起给他的封赐。
“对北国，第一仗打赢了吧？” 周远薰冷不防提起。
我点头。这才看似不经意地说道：“上次你受伤的事件，倒是越查越像一个谜团。”
周远薰忽然似笑非笑地看着我，长睫毛后面的眼睛，也沾上了香雾，不甚分明。他冰凉的手指探出被子，蜻蜓点水般碰了一下我的手：“陛下，你怎么放了赵先生走呢？他知道的，也许比我们都要多呢。”
“他是不辞而别的。”我回答。
周远薰温柔地笑，好像我才是个小孩子：“对，可陛下事先猜到他会离开，是不是？那就可以说是陛下放走了他。”
我心里更加不舒服。每个人，都和我打着哑谜……周远薰秀美精巧的脸上浮现出捉摸不透的表情，他的手指在衣襟处来回扭了不少褶痕。突然，划了进去。从怀里掏出一张东西，无言地递给我。
我接过一看，是半张羊皮纸，上面只有些莫名其妙的符号。可能书写的年代久了，墨色已经变淡。周远薰道：“赵静之丢失的，就是这个吧！”
一会儿，他又说：“我是无意得到这个的。”
我盯着那羊皮纸看，不知道说什么好。
周远薰笑了：“给陛下吧。最好是问赵先生本人，不过也许对他很重要的东西，对我们是毫无价值的。”
回到东宫。那张羊皮纸，我还是看不出所以然。我打开帐子背�