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潘五爷说：“那是，那是。”
朱开山说：“老哥，你说，跟你下棋的人，动不动就偷棋摸子，你心里烦不烦？我就烦。暗地里头下绊子，不是大老爷们儿的作为。这种老爷们儿头上该扎上女人的簪，脚下该穿上女人的绣花鞋。”
潘五爷说：“下棋就是动心劲儿，你心劲儿不行，那就得认输。”
朱开山说：“老哥这话对。我心劲儿就不行。”朱开山走了一步马。
于掌柜说：“哎，别马腿儿！”
朱开山一笑说：“你看看，坏了规矩了。这棋里头，我最不会走马，说不定哪步就别了腿儿了。我最喜欢车，直来直去。”
潘五爷说：“十六个子都用得好，才是高手。”
朱开山说：“所以呀，有时我就想，千万别跟生人下棋，坐到棋盘前的人，手里都有十六个子，你知道他是哪路高人？谁也别把谁看成烂地瓜，任你踩，任你踹。他剩一个卒子，就兴把你拱死了！这就叫真人不露面，露面不真人！”
潘五爷听罢，哈哈大笑道：“好！兄弟，你把棋道中的事情说得真是好听，像是说书唱戏的词儿。”
第二十四章
1
镇三江和鲜儿走下山坡，鲜儿说：“粮台（负责后勤的）说了，咱可没多少银子了。”
镇三江说：“是啊，粮草该买了，弟兄们也得往家里送钱了。”
鲜儿说：“不砸个窑这日子就吃紧了。”
大掌柜说：“是啊。砸谁呢？”
鲜儿说：“我已经派人下山去高家房子踩盘子了。”
镇三江说：“砸那个高大户？”
鲜儿说：“他早就该砸了！都六七十岁的人了，为保条狗命，一年四季雇奶妈子喂养他，恶不恶心人！哪年为收租子他不逼死几口子？高家房子的人都叫他‘高阎王’！”
一个土匪跑过来说：“大掌柜，二掌柜，高家房子的线头子回来了！”
镇三江、鲜儿和几个小头目回到二龙厅里，听线头子汇报。线头子说：“下月初三，是高老爷子七十大寿的正日子。他的几个儿子要大操办，高家大院现在就忙活开了。”
鲜儿说：“下月初三？还有八天。”
镇三江乐了说：“想啥来啥！这可真是天赐良机！把高大户家抢了，不说别的，就那些给高老爷子拍马溜须的人，他们送的祝寿礼物，就够咱山寨的弟兄们舒舒坦坦地猫个冬了。”
老四说：“这高大户家可是个硬窑啊，他家深宅大院，四周都有炮楼子，那些给他看家护院的，个个都是指哪打哪的好炮手。”
一土匪附和道：“是啊，要硬干，怕是不那么容易，说不定还要搭上几个弟兄。”
鲜儿想了想说：“当家的，我倒有个主意，不知当说不当说？”
镇三江说：“都是自家弟兄，你还闹这些弯转干啥呀？快说吧。”
鲜儿对镇三江耳语几句。
镇三江笑了说：“妙，妙！二掌柜的，你就是咱们二龙山的智多星！砸这个窑，就你指挥了！”
鲜儿说：“不过，咱得先礼后兵。”镇三江说：“对，先礼后兵！先给他家下个帖子，他要依了咱们，咱就省事了！”
他喊一土匪，“翻垛的（文书、军师），给高家去个信儿。”
翻垛的拿着纸笔过来。
镇三江对翻垛的说：“我说，你写！”
青砖黑瓦的高家大院，高高的围墙上矗立着炮楼。老四扮成一个乞丐，走近大门。他四处看看，掏出一把匕首，投向大门。匕首扎在大门上，颤动着。
匕首上还插有一封信，信封上写：高大老爷亲启，镇三江拜上。
高家管家看见扎在门上的匕首和信，吓了一跳，战战兢兢地拔下来。他一看信封，脸都白了，向院里跑去。
高家少东家拆开了那封信，读道：“高老爷子，在下先给您拜寿了。今去信不为别事，只因小寨粮草不足，弟兄们也缺零花钱，想跟您借银元两千。高家是咱这一带有名的大财主，想这两千块大洋会如数借我。我先谢了。三天内等您的回音。镇三江。”
少东家撕了信说：“做梦！两千？两个子儿我都不会给他！”
管家说：“少东家，镇三江手可挺黑呀！”
少东家说：“他手黑，我养那些炮手也不是吃素的！我就不信他镇三江能打进我高家大院！告诉那些炮手，都给我打足了精神！”
几日后，高家宽敞的院子里搭起了一座戏台。戏台两侧挂着大幅对联，上联：三千朱履随南极金鸠作杖；下联：七十霞觞进北堂银鹤添筹。院子里乱纷纷的全是人，四方来贺寿的人，家人奔来跑去地张罗着事情；戏班子乐队走到台右就座。
高家大少爷正在墙头上向几个炮手吩咐着什么。
大少爷说：“胡子就好在这样的日子下山抢劫，都长点儿精神，别光顾着看热闹。”
一炮手说：“放心吧，少东家，胡子们那两根破枪烂棍，插上翅膀也打不进咱这深宅大院。”
大少爷说：“那好，等风头过去，老爷有赏。”
老态龙钟的高老爷子在儿孙的搀扶下出来，人们客气地向高老爷子祝贺说：“祝您老寿比南山，福如东海。”
“老爷子，你能活一百岁呀！”“七秩大寿，凡人莫比哟！”
高老爷子问：“咋还不开戏呀？”
管家说：“老爷，就等您说话啦！”
人们簇拥着高老爷子坐到桌旁。
高老爷子说：“开吧！开吧！”
高家大少爷喊说：“把大门关了！”
家丁关上了大门。高家大少爷又冲台上喊道：“开戏吧！”
锣鼓响了，开戏了。
几段唱过，班主走上戏台，又是鞠躬，又是作揖。
班主说：“今天是高老爷子的七十大寿。为了给他老人家添喜增寿，小班子临时加一段单出头《大西厢》。”
下面的人议论开来说：“怪了，《大西厢》从来都是两个人的戏，咋来了个单出头呢？”
“是啊，新鲜！看他单出头咋唱《大西厢》。”
锣鼓点响了。俏丽的鲜儿扮成崔莺莺山环水旋般款款而上，一开口如燕啼莺啭，台下一片叫好声。
一轮明月呀照西厢，
二八佳人巧梳妆，
三请张生来赴宴，
四顾无人跳粉墙，
五更夫人知道了，
六花板拷打莺莺审问红娘，
七夕胆大佳期会，
八宝厅前降夜香……
唱着唱着，鲜儿一抬手，藏在宽大的衣袖里的匣子枪响了，院子一角的炮楼上，有一炮手应声而倒。台下的人还没醒过腔来，她又一抬手，另一座炮楼上的一个炮手也倒了。台下顿时大乱。
戏班子的人打开大门，镇三江带着众多兄弟一拥而进，冲向四下里的炮楼子。枪声响处，又有高家炮手倒地。
镇三江说：“都别不识好歹！谁敢动弹一下就打死谁！”
顿时，高家大院，鬼哭狼嚎。
鲜儿亮出匣子枪，向天放了两枪，大喊一声说：“都别动！”
鲜儿的枪声和喊声镇住了满院子的老老少少。
鲜儿说：“都老实待着！谁动谁就是血葫芦。本奶奶报号三江红！带人上了炮楼的，是俺当家的，他也有一号：镇三江。”
院墙上站着镇三江，双手持枪说：“对！俺就是镇三江，今儿个特意给高老爷子拜寿来了！”
鲜儿说：“前些日子，俺当家的给你们下过帖子，想跟你们高家借两千块大洋，可你们不理不睬，连个话都不回，真不够朋友！俺们只好自己上门来取了。俺也不白取，由我三江红给高老爷子唱戏贺寿——这寿礼也不薄了。只要大伙儿懂事儿，肯赏脸，俺们绝不添乱。高老爷子，您答应吗？”
高老爷子吓得眼都不敢睁开，只一个劲儿地点头。
鲜儿笑了笑说：“那好，咱就接着唱。”对乐队说，“伙计们，起家伙！”
锣鼓点又起，鲜儿竟挥舞着匣子枪又开唱了：
张君瑞夜差他人请白马，
白马将军带人马下山冈。
长枪逼走孙飞虎，
孙飞虎抵挡不住归西凉……
土匪们持枪对着高家的人，院子里的人都已战战兢兢，服服帖帖。土匪们大包小裹地往院外搬东西。
镇三江冲台上仍在唱的鲜儿喊道：“利索啦！上道（出发）吧！”
鲜儿大喊一声说：“扯乎（撤）！”跳下戏台。
土匪的马队狂奔而去。镇三江和鲜儿抖缰策马。
镇三江说：“这个窑砸得痛快！一个兄弟没伤，抢了足有四千块大洋的货，还有十七条快枪，八支短枪，一千多发子弹。太肥了！”
鲜儿说：“我担心，砸得动静这么大，官家不会放过我们。”
镇三江说：“那就让他们来吧！我就怕咱二龙山不热闹呢！”
2
山东饭店一大清早开门，门口就围了一群叫花子，传文怎么驱赶也不走，眼见到了中午上客的时候，传文没招了，把朱开山叫出来。
朱开山问明白了出了店门，大声地说：“传文啊，赶快招呼大家伙坐下！没想到，没想到，朱家开了这么个小店，竟然天下的老老少少都来捧场！”
这些脏兮兮、臭烘烘的叫花子，也不客气，一听招呼进店找桌子大大咧咧坐下。
朱开山招呼跑堂的说：“快！上酒，上菜。”
一个乞丐敲着哈拉巴唱数来宝：
老掌柜的会说话，
客客气气咱坐下。
快上酒，快上菜，
这个掌柜真不赖……
好酒好菜上了桌，叫花子们大吃二喝。
朱开山问那个唱数来宝的叫花子说：“请问先生，你贵姓啊？”
那叫花子说：“贫贱之人，无有姓名。”
朱开山又问道：“家不像是这条街上的？”
叫花子说：“浪迹天涯没有家。”
朱开山笑笑，也不再问，起身挨桌给叫花子们敬酒去了。
朱开山说：“三老四少，你们来我这儿，咱就是缘分，别见外，吃好喝好。说实在的，我当年来到这关东山，也跟你们一样——还不如你们呢，要饭都找不着地界。看见你们，我就想起当年的我了。都不易呀，来，我敬大家一杯！”
朱开山喝干了碗中的酒。
一个长了些年岁的老叫花子上下打量朱开山。
朱开山觉得奇怪，问：“兄弟，你不信我的话？”
老叫花子说：“我信。”他喝光了自己碗中的酒，又对众叫花子说，“冲老掌柜的这番话，小的们，都干了！”
众叫花子也都干了各自的酒。
老叫花子问：“老掌柜的，你得罪啥人了？”
朱开山说：“兄弟，这话怎讲啊？”
老叫花子说：“有人叫俺们上你这来闹事儿。”
朱开山说：“为个啥呀？”老叫花子说：“人家说你们家这馆子挂羊头卖狗肉，欺行霸市，叫别人都没法儿做生意了。”
朱开山笑了说：“兄弟，你信吗？我想，兄弟你在江湖上闯荡也不是一天半天了，街面上的事儿你也明白。人嘴两层皮，说啥的没有哇？嘴长在人家身上，由他们说去吧。不管他，来，咱们再干一碗。”
老叫花子站起身说：“不，今儿个我还就要管一管了！”他走到那个唱数来宝的跟前，说：“哎，兄弟，我觉着你说的不是那么回事儿呀？”
唱数来宝的说：“咋不是那么回事儿了？”
老叫花子说：“我看他家的人挺厚道，挺仁义。”
唱数来宝的说：“那都是假装的！”
老叫花子说：“你咋知道是假装的？你跟他家熟吗？”唱数来宝的说：“不熟……”
老叫花子“叭”地一拍桌子说：“那你凭啥说人家这也不是，那也不是？”
唱数来宝的一时语塞。
老叫花子说：“告诉你，别看我们是要饭的，要饭的也长着眼睛，也有良心！丧良心的事情，留着你自己做吧！”
唱数来宝的说：“你们……这是你们自己愿意来的，干我什么事儿！我不明白你们说的啥，我啥也不知道。”
朱开山说：“老少爷们儿，他也许是受了别人的蒙骗。来，咱接着喝。”
老叫花子说：“老掌柜的，今儿我们冒失了，对不住您。”又对众叫花子说，“小的们，别给咱脸不要脸，走吧！”
朱开山说：“别呀，别走哇，聚一起就是朋友嘛……”
朱开山送走众乞丐，又把那个唱数来宝的扶进包间。
朱开山说：“去，弄碗醒酒汤来。”
传文应声去了。那文说：“这个要饭花子，咋这么歪呢？”
朱开山说：“啥歪呀，也是个可怜人。老大家的，你找身好衣服给他换上。”
那文走了。
秀儿说：“爹，他这么作践咱家，还管他干啥？”
朱开山说：“唉，人哪，活着都不易，他也是身不由己呀。”
唱数来宝的伏在桌上，悄悄睁开眼睛。传文端来醒酒汤，送到叫花子嘴边，说：“来，兄弟，把这汤喝了。喝了就好了。”
唱数来宝的把那汤喝了。那文拿来一身衣裳，要给他换上，他却一把推开。
唱数来宝的说：“老掌柜的，俺压根儿就不是啥要饭的！”
朱开山说：“我早看出来了，你满口的文词，准是个识文断字、知书达理的人。你来我家，肯定有缘由。你放心，我不怪你。”
唱数来宝的说：“我后悔，我听了潘五爷的一面之词，来这里耍光棍儿，丢人现眼哪，我都不如那些真叫花子……”
传文问：“你是潘五爷打发来的？”
唱数来宝的说：“我是潘五爷的一个远房亲戚，我也有自己的一爿店铺。听潘五爷说，你朱开山专和热河人作对，我就动了来这里和你叫板的念头。可我看出你们家仁义，讲理……老掌柜的、少掌柜的，大人不计小人过，千万别跟我一般见识。”
朱开山说：“哪儿的话呀，我还得谢谢潘五爷呢，没有他，我也无缘结交你这个朋友哇。”
唱数来宝的起身要走说：“对不住了。”朱开山说：“兄弟，你能行？”
唱数来宝的说：“没事儿，这点儿酒……”他突然想起件事来说，“哎，对了，那潘五爷不是当初拿‘爆炒活鸡’难为你们吗？我告诉你们，他潘五爷也是听我说有那么道菜。”
传文赶忙问道：“真有这道菜？”
唱数来宝的说：“有，确实有。”
传文又问：“你会做？”
唱数来宝的说：“我也只是晓得个大概：就是抓来活鸡，给它灌上盅老白干，趁它迷糊了，放血，褪毛，剁成块。临下锅，那鸡翅膀还忽闪呢。”
3
高家少东家坐在官府的沙发上，桌边的一个官员一脸的无奈。
高少东家说：“您是我们的父母官哪，土匪肆无忌惮，光天化日之下，竟敢抢劫无辜，也不知大人您作如何想，又将如何对待？”
官员说：“这土匪，是太猖獗了！”
高少东家说：“家父突遭惊吓，一命驾鹤；家财近万，尽数归匪。如此下去，何谈清平？吴俊升督军若知此事，想也不会安枕吧？”
官员说：“少东家，我一定报告上峰，为令尊报仇！”
高少东家说：“家父之死固然可悲，家产损失，固然可惜，桑梓涂炭，民怨沸腾，岂容熟视无睹！”
官员说：“妈了个巴子的，匪患不除，民无宁日呀！我马上报告省里，请派军队剿匪。”
朱家一家人在吃晚饭。
夏玉书说：“我在学校里听说，官家派一个营的兵力去二龙山剿匪，结果被胡子打败了，死伤了十多个人。”朱开山说：“这胡子也太邪乎了，竟敢跟官军对阵！”
玉书说：“听说胡子里头，有个领头儿的还是个女的。”
文他娘说：“女的？那群胡子多生性啊，能听一个女的？”
传文端来一盘鸡块，放到桌上。自打马肉充牛肉，差点毁了招牌，传文心里憋着劲儿要补回面子来。听了说数来宝的话，自己抽空就琢磨“爆炒活鸡”，拉着全家做实验，弄得朱家人一见鸡肉就害怕。
传杰说：“大哥，又是那‘爆炒活鸡’？”
传文说：“对，都尝尝，尝尝。”
传杰说：“快拉倒吧！上回我反胃好几天。”
传文说：“上回是上回，这回，味儿准不一样。”
见谁也不动筷子，朱开山当爹的吃了一块，面露喜色。
传杰说：“爹，你别诓人啊！”
文他娘也吃一块说：“嗯，好吃！秀儿，你也吃一块。”
秀儿吃一块，连连点头。
玉书问秀儿说：“真好吃？”
秀儿说：“你尝尝啊。”
那文问：“老二家的，你不恶心了？”
秀儿说：“它好吃呀。”
文他娘说：“秀儿有身子，吃鸡大补！秀儿，吃！”那文冲婆婆翻了翻眼睛。
传文说：“没这把握，我还敢端上来吗？”
朱开山说：“都吃呀！老大还真把这‘爆炒活鸡’鼓捣出来了。”
几个人这才夹了鸡块，小口咂摸着。
那文那块刚一入口，她便惊叫道：“哎呀！真�