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等那二人走了，传杰和小康子才过去，发现倒在地上的是些马肠子之类的下水。
小康子莫名其妙，传杰却大惊失色说：“快！把这些马下水都挖坑埋了！我干爹跟我说过，熊瞎子要是闻见了血腥气，就会赶过来吃人，吃马。这黑瞎子沟，黑瞎子老多了。”
小康子恨恨道：“老潘家的人也太损了！我扔回他们那边去！”
传杰说：“你快埋吧！”
晨曦微露。朱家马帮还守着将熄的篝火沉沉地睡着，潘老大已率领他手下的马帮起身了。
潘家马帮在密林中艰难地前行了有七八里路，几匹马忽然变得狂躁不安起来，几个伙计不明所以，忽听得耳后一阵粗气声，一只硕大的黑熊在密林一侧狂奔而来。
潘家马帮伙计顿时方寸大乱，潘老大叫道：“黑瞎子咋冲咱们来了？”
那黑熊看着身体笨拙，在林中行动起来却比人迅疾，眨眼的工夫已奔到马帮跟前。伙计们四散而逃，几匹马也狂乱啼叫着。
潘老大怕马匹走散了，狠狠拽住缰绳，踌躇间，黑熊已冲他扑来。潘老大顾不得缰绳，松了手，马狂奔而去。
黑熊给震了一下，有些蒙，等马走了，又朝潘老大扑去。眼见潘老大已气力不支，忽听一声枪响，那黑熊咆哮一声，转过身子，又是几声枪响，黑熊踉跄几步，沉沉地栽倒在地。
潘老大瑟瑟缩缩地从地上爬起来，他衣服已给咬烂，浑身血迹斑斑。
几步之外，传杰还举着他的小手枪，也是惊魂未定，见潘老大站起来，才说：“潘大哥，没事儿吧？”
潘老大说：“兄弟，谢谢你呀。”
传杰说：“谢啥呀，一条街上住着，都是兄弟嘛。”
潘老大说：“真没想到，这么较劲的时候，你还能救我。”
小康子跟上来说：“把良心放正吧！”
传杰回头说：“康子，少废话！咱走！”
朱家马帮把黑瞎子撂上了车，继续上路。
小康子说：“三掌柜，你刚才何苦救他呢？这种人不给他苦头就没有记性。”
传杰说：“你还说呢，肯定是你给他家的马上抹了啥东西，把黑瞎子引来的吧？”
小康子笑了说：“他们不仁在先不是，也怨不得咱。唉，三东家，你刚才那几下真利落啊。”
传杰笑道：“我二哥还说这枪好使，刚才震得我虎口直疼，真不知道他们当兵的是咋舞弄那些长枪短炮的。”
两个人正说着，一个戴着草帽的汉子领着几个人拦住了车问：“是朱家的垛子吧？”
传杰狐疑地扫看着几人，点头道：“是啊，不知几位是……”
那领头的摘下草帽说：“不认识我了？”
传杰认出了原来是镇三江，忙下了马说：“大掌柜的，您还亲自下山啊？”
镇三江说：“我担心天外天见钱眼开，给你保驾来了！兄弟，咱往前赶路吧！”
传杰说：“好！赶路！”
急行了大半天，天色向晚时，马帮来到一处幽深的沟口。
镇三江告诉诸人说：“这个地方叫黑松林，是天外天的地界了，弟兄们都小心些。”
果不其然，马帮走进沟口没多久，几个土匪便持枪拦住了去路。
镇三江手下的一个人上前说：“几位兄弟胆子不小啊，怎么连我们家大掌柜的货物也敢劫吗？”
那几个土匪闻听上前道：“真是镇三江吗？”
镇三江骑马过来，向左肩一抱掌说：“是我。弟兄们辛苦啊？”
天外天的土匪们赔着笑道：“不知大掌柜的也在，得罪了。大爷辛苦。”
镇三江说：“是天外天的人吧？回去和天外天说，我镇三江改日带两坛子好酒，去答谢他。”
一个土匪道：“谢大掌柜的惦记我们当家的，我们弟兄还要巡山，等回了寨子一定禀报。”说着继续带人往前驰去。
朱家马帮转过沟口。传杰说：“大掌柜的，多亏你呀，要不这货还真被劫了。”
镇三江说：“是鲜儿算得准，她说天外天不讲信义，一定会来劫货——还真让她说着了。不过，天外天还真给我面子。”
话音刚落，忽然前头几声马嘶，一大帮人马已堵在了前路，为首的正是天外天。
镇三江暗叫声“不好”，正要拔枪，天外天却抢先两枪打来，镇三江躲避不过，一头栽下马去。
朱家马帮立时大乱。镇三江的兄弟围成个扇形把马帮护在中间，一边还击，一边把镇三江扶起来。
两枪一枪打在镇三江的右臂，另一枪却在左肋上，鲜血已洇湿了他的衣服。
传杰也掏出他的小手枪来，随马帮伙计和镇三江的人抗击着，却是寡不敌众。更糟糕的是，刚才遇见的几名土匪又从后面包抄而来，让马帮腹背受敌。
天外天的人很快便把马帮围在中央。
镇三江挣扎间，失血更多，已是面色苍白，气喘吁吁道：“天外天，你怎么处置我都行，你放朱家兄弟走。有多少钱我赔给你。”
天外天狞笑道：“大掌柜的，你赔给我？我怕我放走了，我得赔给你条命吧！”
镇三江说：“天外天，我镇三江从来不会说了不认，我只求你放朱家兄弟一条路。”
天外天摇头道：“大掌柜的，你这哪里是土匪啊？朱家给你多少好处，值得你这样？”
镇三江冷笑道：“怕是你收了潘家的东西了吧？”
天外天说：“那当然，不过老子干的是土匪，我还明说了，他潘家的货一会儿打这走，我也照劫不误。老子干了这票带弟兄们就远走高飞。”说着冲手下一挥手，说，“别愣着了，卸货！”
小康子气不过，一把从传杰手里抢过手枪，瞄准天外天就射，天外天咆哮一声，一马鞭甩过来，小康子子弹还未射出，却听几声枪响，自己早已被天外天手下打成了血葫芦，倒在地上再没起来。
传杰扑到小康子身边，只觉天旋地转，一片血红迷住了眼。
天外天杀机愈浓，他举枪朝向了传杰。镇三江拼尽全力一跃，护在传杰跟前。
天外天这一枪，正中他的胸口。
天外天喝道：“是你找死，我成全了你。”他举起枪来，又要扣动扳机，忽听一声尖锐的子弹声掠耳而过，紧接着一阵剧疼，他惨叫一声，手里的枪掉在地上。
与此同时，几个手下也被击中翻下马去——十几米外，鲜儿和老四带着大队人马冲了过来。
天外天已失了武器，又见对方来势凶猛，顾不了太多，拍马便往林中逃去。
鲜儿等也顾不上追击，跃下马来拽起传杰和镇三江。
传杰睁开眼叫声“鲜儿姐”，而镇三江任凭鲜儿怎样摇撼，再也没有睁开眼睛。
鲜儿只觉得胸中一闷，一口鲜血喷出来，她长喊一声“当家的——”，人已昏死过去。
潘家的马帮只剩了三匹马，所有的货物都压在这三匹马身上，走得甚是艰难。潘老大耷拉着脑袋，好像早已无暇顾及时间快慢。
一个伙计见少东家情绪低沉，跟上他说：“大少爷，我今早在客栈听老乡说，昨天一个马帮被劫了，就在黑松沟天外天的地盘，说打枪像爆豆似的。肯定是天外天把老朱家的货抢了。”
潘老大却没显出高兴，反而叹了口气说：“朱家老三救过我的命啊……”
没走多远，一伙土匪从树林中拥出来拦住马帮的去路，为首的却是天外天，他的一只胳膊吊在胸前，面色阴沉。
一土匪说：“站住！把货留下！”
潘老大说：“天外天当家的，是我呀……”
天外天恶狠狠地说：“抢的就是你！”
潘老大大惑不解：“你……”
天外天说：“为了你们潘家，我弟兄搭了十几条命，我也成了摔爪子。我得罪了二龙山，也不能在这待了。没别的，你的这批货归我了！”潘老大说：“你太不讲理了，真是胡子呀！翻脸不认人……”
那天外天本就气急败坏，听了潘老大的话更是恼羞成怒，给旁边随从一打眼色，那随从一枪撂倒了潘老大。
可怜潘五爷一根独苗的命就给他委托的人舍在了这乱山密林之中。
4
潘五爷躺在炕上一病不起。
潘五奶守在他身边哭道：“你说你呀，这不是造大孽吗？一个儿子，活拉没了。为啥呀？图啥呀？你又躺下了，这个家不毁了吗？”
两行浊泪从潘五爷的眼窝里流了出来。
朱开山领着传文和传杰进了屋。
潘五奶看见三人，哭得更厉害了，对潘五爷说：“你赌吧，赌吧，人家算账来了。”
朱开山坐到炕边，俯下身子说：“老哥，身子不碍事吧？”
潘五爷躺着不动，只对潘五奶说：“去，把房契和钱庄里的银票都拿来，交给他。”
朱开山说：“老哥，你听我说……”
潘五爷说：“放心，姓朱的，我说话算话，明天我就滚出这条街。”
朱开山说：“老哥，兄弟我今天来，是要和你说别的事情。”他从怀里掏出二人立下的字据，一把扯烂。
潘五爷惊诧地挣扎着起了身，却见站在朱开山身后的传文和传杰兄弟竟是一身的丧服！
潘五爷说：“你们？你们这是来看我们潘家的笑话了？”
朱开山摇摇头说：“老哥，我们这是给你家老大戴的孝。你们家老大不在了，从今往后，我的儿子就是你的儿子，行吗？”
潘五爷几乎不相信自己的耳朵，瞪大眼睛：“你说啥？”
朱开山说：“从今往后，我的儿子就是你的儿子。”
传文和传杰在炕前跪下说：“老人家，儿子给您磕头了。”又转向潘五奶叫道：“娘……”
潘五奶哭着搂住传武和传杰。潘五爷愣怔了半天，老泪横流，一把搂住了朱开山说：“大兄弟，老哥哥我糊涂啊！”
朱开山也泪流不止说：“咱们何苦穷争恶斗啊，小康子，潘老大，才多大岁数啊……”
春日迟迟，二龙山还是绿了山坡。一片苍松林立的山丘上，立着镇三江的坟。坟前，跪着朱开山爷仨儿。
香烟缭绕，纸灰飞起，纸幡飘拂。
朱开山说：“大掌柜，我后悔呀，不该和潘家斗，更不该找你帮这个忙，要是不找你，你哪会年纪轻轻地就入了土啊。你是我们朱家的大恩人，我朱家子子孙孙会记着你的恩德……”
不远处的树下，站着鲜儿和秀儿。
秀儿说：“鲜儿姐，跟咱爹回家吧。”
鲜儿说：“二龙山就是我的家。”
秀儿说：“大掌柜不在了，你咋办哪？”
鲜儿说：“我照样当胡子！”
秀儿说：“鲜儿姐，传武心里一直有你，也只有你。你给他当媳妇吧，我……我给咱娘当闺女。”
鲜儿摇头说：“秀儿，不要说这话！姐已经是大掌柜的人了，今生今世也只能当胡子了！秀儿，回去和传武好好过吧。”
秀儿哭了，鲜儿轻轻揽住她说：“秀儿，咱女人不易啊……”
朱开山坐在院子里，抽着旱烟，望着夜空，想着心事。
刘掌柜走过来说：“老掌柜的，听说你让咱这趟街的山东人都去发送那潘老大？”
朱开山说：“是啊，都去吧。”
刘掌柜说：“你不是赢了吗？犯不上跟他家低三下四的了。”
朱开山说：“不，我没赢，镇三江死了，小康子死了，潘老大也死了。什么赢能抵得上人命啊？”
刘掌柜说：“我就盼着这一天，把潘五爷扳倒了……”
朱开山说：“刘掌柜的，你还是这么想啊？你家大宝没了，你又疯癫了一回，照说，你该比我明白呀！你们两家二十来年的冤怨，该了结啦！这条街上咱山东人和热河人的恩怨也该了结啦！和为贵呀，一家人得和，一条街上的人得和，天底下的良善之人都该和呀！斗有什么意思——两败俱伤！咱跨江过海地闯关东，不就是为了吃口饭，活条命，盼望着家业兴旺，人丁兴旺吗？你看这天上的星星们，一个挨一个，你亮你的，我亮我的，不争不抢，一千年这个样，一万年还是这个样，和和气气。这人世间是怎么了？没有事儿，也得挑个事儿出来，你争我斗，到头来，头破血流，家破人亡，这到底是因为个什么？”
潘五爷家门前搭起灵棚，热河帮和山东帮共同祭奠潘老大。
整条街都是穿丧服的人，抬眼望去，白花花一片。朱家的人、潘五奶、葛掌柜、于掌柜、刘掌柜和宝他娘都在其中。
朱开山和潘五爷领头盟誓，他俩说一句，众人跟着说一句：
热河山东，都是老乡，
一个祖宗，本名炎黄。
人不分派，店不结帮；
有福同享，有难同当；
男女老少，共存一想：
同心同德，百代兴旺！
第四部
1928年，国民政府军北伐，奉系接战不利，张作霖决心退出北京。同时张作霖也没有答应日本侵略中国“满蒙”的条件，日本人奸心遂起，决定除掉他，重新扶植在东北的代理人。
6月4日，他们制造了“皇姑屯事件”，又一次赤裸裸地暴露了对中国的侵略野心和帝国主义的残暴本质。
民族矛盾骤然尖锐，东北大地陷入一片风雨飘摇之中……
第三十一章
1
细雨蒙蒙，哈尔滨市内那座标志性的索菲亚大教堂，在暮色的雨中，静静地伫立着。四味楼已经改装成中西合璧的店面风格，全然找不出当年山东饭店的寒酸模样，唯一不变的是，饭店内依然是宾客盈门，生意兴隆。
秀儿打着伞冒着小雨匆匆从饭店里出来，在道口张望了一下。
远处一辆带篷的马车上，鲜儿挑开篷厢的帘，招呼说：“秀儿，在这儿呢！”
秀儿跑过去上了马车，问：“啥事？还把我叫出来，去家里说说话多好，爹娘老想你哪。”
鲜儿说：“咱从马车上慢慢说。”
秀儿说：“雨腥腥的天，上这马车里干啥？有啥话不能进家说？”
鲜儿说：“没觉得这两天风声挺紧？各处的官军、警察像抽了大烟，眼珠子锃亮，看谁都得多盯上两眼。我怕到家里给家里添麻烦。”
秀儿点头说：“还真是，饭店里一天来好几拨警察，到底出啥事儿了？”
鲜儿说：“我还要问你呢，传武这两天没回来？”
秀儿说：“他还在北平呢，这两天也没来信。”
鲜儿沉默片刻说：“传武要是在家，或许能知道出了什么事儿。”
秀儿说：“你就为这事儿来的？”
鲜儿说：“还有件事儿，下月初八是咱爹六十六岁的生日，老话说，五十五阎王来到数一数，六十六一刀肉。是说闺女在老人六十六岁生日的时候给买上一刀肉，免灾去祸。我不方便回去，你就代姐姐办了吧。”
秀儿说：“姐姐心怪细。”
鲜儿一笑，递给秀儿一个包裹说：“这是八十块大洋，算我孝敬咱爹的。”
秀儿说：“那我替咱爹收下了。”
鲜儿又拿出一个小包来说：“这是给生子的，你给那文嫂子吧。你和传武还没有个孩子？”
秀儿说：“他还是那样，回了家也不住下，看看咱爹咱娘就走。”
鲜儿叹口气道：“咳，他这个驴性子什么时候能收敛收敛。”
秀儿说：“就这么过吧，都那么多年了。”
鲜儿说：“妹子，等哪天见到他，姐非把事情掰扯清楚。他再不调头，姐永生永世都不见他了。”
秀儿说：“姐，不用了。”
鲜儿说：“妹子，这事听姐的，姐就做主了。”
赶马车的车夫忽然脆响地甩了一下鞭子，鲜儿说：“有情况了，我先走，不送你回去了。”
秀儿下了车，两人别过。
朱家人正在吃晚饭。文他娘一个劲儿地往小孙子生子碗里加菜，小碗里冒尖的一碗。
传文说：“娘，你别撑毁他了。那天在饭店里来了个洋毛子，人家说外国人不让孩子吃太饱。”
朱开山一瞪眼说：“咱是中国人，听他们胡咧咧。来，乖孙子，都吃了。”说着又给生子夹了一片大肉。
文他娘问那文：“大媳妇，秀儿也没和你说一声就出去了？”
那文说：“娘，伙计们说，她才刚接了个电话，啥也没说就着急把火地出去了。”
文他娘说：“上哪去也没说？”
那文说：“没有。”
生子插嘴说：“娘，俺二婶还拿了把伞走了。”
文他娘说：“咳，这孩子去哪也不放声吗？”
玉书说：“娘，俺二嫂也该出去走走了。整天在家待着也不是个事啊。”
那文说：“他三婶，秀儿不是你，你是教书先生，不在外面跑动也不行。她就是个媳妇子，哪能整天上大街上抛头露面。”
玉书说：“我要是二嫂，不光出去抛头露面，还得再找个人家。”
传杰说：“玉书，你说些什么？”
玉书说：“本来嘛，现在都什么年代了。”
那文说：“啥年代咱女人也得讲究个妇道。”
朱开山说：“都吃饭吧，管好自个的事就行了。”
正说着