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总要试一试这天有多高，风有多大。”
雨尽
十月初三，秦艽应邀与杜榭等人在西掖门会合。这时杜榭已换了一身打扮，一件半新不旧的熟铜绸衫，外加员外顶巾，整个人稳健中透着一丝精干，看起来一副商贾大家的模样。他扮的便是一个江浙的大茶商。那个年青公子叫韩潮，自称是杜榭的子侄，也跟着一道出发。除此之外，一行人还带了四辆大车，二十多个随从，许多的骡马驼子。那驼筐里装的都是今年特选的新茶，行色俨然。
秦艽也换了一身男装，黑色快靴，青衣短打。她本来就无甚么胭脂气，这么一改装，更显得风姿飒爽，人物洒脱。杜榭面带微笑，颇为嘉许。韩潮笑道：“秦兄弟这一身打扮，英气逼人，不由得不让在下自惭形秽。”这个韩潮二十四五岁的年纪，眉清目秀，谈吐斯文，颇有一股风流儒雅之气。秦艽笑道：“韩公子过奖了。”
从汴河到长安水路最为便捷，不过时值冬初，黄河水竭，众人只得取道秦凤路先去洛阳，再辗转西进。京都到洛阳一路上商旅如织，向来最是太平不过。众人一路无话，很快过了洛阳城，过了洛阳后渐近秦岭。秦岭这个地头，草木深而泽龙蛇，里面藏了很多给积匪剧盗，眼见林色渐苍，人烟逐没，众人都不由不十分小心起来。不过连行数日，也未见什么异样。
这一日天色欠佳，一层层的密云借着风势壁垒岩叠，等到了申初时分，几乎已经一色如墨。雨就掩在那云中，象含了一大池溺水，愈见其盈而愈不见其泻，似乎就单等着天宇间兀撕破了一个窟窿，浩汤汤怒倾而下。杜榭督促众人向前紧赶了二十多里地，好容易在黄河古渡口边找到了一家脚店。那渡口因为黄河改道，很久不用，连带着这店面都渐破损冷清。不过好在格局不小，一概用物还都齐全。一下拥进这么多人，也不显得拘束。
顾店的是一对老夫妻俩儿，店主婆娘一手麻利，摆案支杌，烧水沏茶，还抓了邻里的两个小厮不知从哪儿买了一百多个馒头。虽然不过是一柱香的功夫，却也打点的头头是道。这边正忙，那厢里的雨象开了闸一般，噼噼叭叭砸下无数指头大的雨珠子下来，这么大的雨滴落在地上，打得一片尘土飞扬。待到后来，厚厚的一片水雾弥结成障，唯见天地茫茫。雨滴敲在屋檐棚顶，铮铮铮，嘡嘡嘡，似铁指铜琵琶轮出了千万根急弦。
“好大的雨呀！”那店主在门口翘望。店主婆娘看杜榭等人衣饰殷厚，更加倍应承，用板栗山菌炖了好大一锅鸡，连汤带菜满了几大碗盛了上。又把腊肉切了两碟子，笑着端上来：“各位爷儿，你们好用，小店东西不多怠慢了些。各位爷儿这是要赶路吧？看这雨下得凶，就算收得早，前面五里外有一条坂沟，一时也过不了车马，不如先在小店歇一宿吧。”杜榭知道她说的是实情，点了点头，让人定了余下的空房。店里也有来得早的，不过一两个商贩，还有几个脚夫。
这雨一下，湿气就扑进来，倍觉得阴寒。店主拢了两个火盆给众人取暖。秦艽搬了一个矮凳，就坐在门边的一个火盆前，那红艳橙明的火焰一阵紧，一阵慢地烧着，木柴爆裂噼啪作响，不时地迸溅出一串火星来。杜榭与韩潮坐在一处，闲聊些京中时事。紧挨着他们那一桌的是四个灰衣汉子，都是杜榭的贴身长随，他们低着头闷声喝酒，半天也没人说上一句话。剩下十六个人中，几人轮换着去照顾马匹车辆，余下分成两桌，都静静地吃着自带的干粮。这一路上，秦艽从没有见过那西夏人，杜榭称他身体不适，必须在车上静养，饮食起居一概由专人照应。秦艽知道他们对自己尚信任不过，也一向懒得多问。
这厢没过多久，店外传来一阵马蹄声，借着两个汉子一身湿漉漉地窜了进来。一个人边拧着衣襟边骂道：“鸟厮老天，娘的，害得爷爷一身湿。”另一个人长脸黄肤，只是苦笑：“店家，有空房么？”店主婆娘一脸难色：“两位客官，真个不巧，都已经定满了。不然两位先到后面换了衣服，我先烧些滚姜水给两位驱驱寒气？”第一个说话的汉子浓眉一攒，嚷道：“你这婆娘真是不晓事，着人腾出一间不就是了？！”店主婆娘看这个大黑个儿跟铁塔似的往那里一站，凶神恶煞似的，不敢应也不敢拒绝，只嗫嚅不语。
黄脸汉子道：“老三！人家一个本分生意人，你强她做什么。”他一眼看过去，知道有结队的商旅，最后把目光投到杜榭这一桌，笑道：“各位朋友大家都出门在外的，请行个方便。不知道能不能挪出间空房容我们兄弟打扰一宿？这个房钱么，我们愿意加倍折偿。”杜榭雅不欲平添是非，立刻吩咐人腾一间出来。黄脸汉子含笑谢了，那黑大个儿懒得上楼，大刺咧咧地走到一个火盆旁，把上衣裤子一除，露出一双毛茸茸的大腿，只留一条犊鼻短裤，就近烤起火来。他自己烤火不打紧，还把臭烘烘的靴子袜子一并剥了下来烤。
一时间这脚店里酒香肉气，松脂油烟，再加上这粗豪汉子的“体香”，顿时和成一股说不清道不明的味道。
一会儿又有两人赶来投宿，其中一个男子似乎重荷在身，被人搀扶着走了进来。他戴着竹笠，披着厚厚的斗篷，在火光下只露出一只苍白消瘦的手掌。扶着他的人身形很是瘦小，完全被压在阴影里，等人进了屋子，一抬头，不由“呀”了一声。这个声音又轻又柔，不由把所有人的视线都牵引了过去。
许久没有人说话，有人心里想：世上居然有这般美貌的小娘。
那女子乌黑的头发被雨水打得透湿，粘在鬓角额尖，越发衬出一张脸雪一般的白，如似平地生莲一般。倒是那黑大个儿第一个回过神来，大叫了一声跳起来又立刻蹲下，伸手扯了湿衣裹在身上。女子脸上泛过一阵酡红，垂下排长长的睫毛，很是羞赧。男子冷冷哼了一声。女子面带羞涩，向店主婆低声问道：“请问大娘还有没有空房？我……我相公身体都点不大舒服。”
店主婆娘颇有些为难，她向杜榭等人面上逡巡望去，这边还没有人说话，倒是那个黑大个儿突然发话道：“那……大娘，把我们那间房匀给这位小娘子吧。”女子听了欠身行礼道：“真是对不住，烦劳这位爷了。”她相公却似乎故意要跟人过不去似的，冷笑道：“野汉子让出的房子我住甚么，爱睡你一个睡去！”
女子如当头被人打了一拳，乍红的脸蓦然又惨白下去。黑大个儿本就是个暴躁心粗的，跳起来怒道：“你这鸟厮，嘴里放的什么屁话！娘的，拿女人使气，还是个汉子么？！”他本来拎着拳头正欲打过去，一时却触及女子投来的目光。只见那女子神色楚楚，眼里含着一片哀求之意。满腔怒气顿时如冰雪一般化开来去。黑大个儿也不晓得该怎么形容，但觉得给她看了这么一眼，别说是一时忍让，就算立时为她死了也大为甘心。他忍不住叹口气，对男子道：“你这小哥，做人真没道理。”
秦艽一边将盆里的火拨旺，笑道：“冰天冷雨的，两位还是先烤烤火，暖暖手脚吧。”这回那男子倒是没有反对，女子扶着他小心走过来，近火坐下。男子解下竹笠斗篷，看得人眼前一亮，竟是个清俊的少年。诸人不由暗赞声好一对漂亮的人物！不过均想这男子的脾气也忒大了些。只见他脸色白的吓人，一双眼睛深幽幽的，不小心往里看似乎都要给寒气割伤一般。
秦艽有一搭没一搭地往火里填柴，她看出这少年是受了极重的内伤，多半损及手太阴肺经和手少阴心经。淤血内结，又没有及时调理，一时虽然没有性命之忧，但再耽误下去，只怕终成废人。火光吞吐，把这一对夫妻俩儿的脸映得明暗不定，女的凭添了一分娇艳，男的更多了一份深冷。
这时门外的雨也渐渐停了，树稍檐下偶有几点残沥，零零星星的好不磨人。
一阵杂乱的马蹄声从前方路面响起，听有人模模糊糊说道：“……身上有伤……等拿到了……”尔后听得一声马嘶，扑通一声，接着一阵呼痛叫骂，大约是有人不小心跌下马背。女子苦笑了一下，隐有一丝凄楚不胜之意，她转过脸去看那男子，恰好男子的目光也迎上来，两人目光一接顿时缠在一起。男子突然长叹一声，在袖底悄悄握住她的手。女子禁不住还他甜蜜一笑。
这一会儿的功夫，四五个青衣劲装打扮的汉子拥了进来，他们腰间都挂着长剑，步履轻敏。有一个人滚了一身泥浆，还在那儿不停咒骂。为首的是个环髭大汉，他一眼看到那对少年夫妻，不由嘿嘿冷笑道：“好一对奸夫淫妇，害得我们师兄弟一路猛追。你们倒好风流快活！”五个人一边说，一边占了一张桌子坐了下来，十只眼睛盯着那对夫妻，有人目露猥亵之意，笑道：“这贱婢倒真是一等一的模子，平白便宜了那小畜生。”几个人好整以暇，直把两人当猫捉老鼠一般戏弄折辱。黑大个儿听了激起一股不平气，怒道：“你们几个王八羔子乱嚼什么舌头，人家好好的干你们什么事？！”
五个人中那年纪稍长的啪地把一柄长剑扣在桌子上，冷笑道：“兄弟，这是我们剑池观的私事，是朋友的话就少插手。”
他这句话一出，黑大个儿有点楞住了。虎丘剑池观是武林中赫赫有名的门派，观中的九仙剑法清灵迅疾，与华山青城诸派隐有一时瑜亮之势。这黑大个儿叫骆中原，不过是山东黑道上的一个小喽罗，虽然一趟四扇门拳打得有生有色，但到底是个拿不出手的脚色。他的同伴笑着拱拱手道：“原来是剑池观的英雄，久仰久仰，我这个兄弟有眼无珠，各位请千万别放在心上。”一身滚泥的汉子嗤笑道：“连招子不带就往江湖上闯，嘿，可真他娘的有趣。”黄脸汉子不愿多事树下强敌，硬拉了骆中原坐了下来。
年长的汉子面上更有得意之色，“我们剑池观门规森严，此番是捉拿门中的叛徒。周师弟，你艳福也算是享尽了，风头也出够了，把我们剑池观的脸面也算丢透了，还不快自己缚了这个小贱人跟我们见师父？”少年勉强立起，冷冷道：“二师兄，事是我犯下的，到时候师父面前我自然会去谢罪。你们为何苦苦追迫，连个弱女子也不放过？”
那汉子冷笑道：“周师弟，这可要怪你自己了，谁叫你色胆包天，居然拐了中州大侠的小妾私奔。你没听说过拿贼拿赃，捉奸捉双么？剑池观百年的清誉算是坏在你手里了。”他嘴里严词厉意，却也掩饰不了幸灾乐祸的味道。这汉子叫方可徽，虽然在剑池观本代弟子中排行第二，但他舌锋犀利又多狡智，本来有承继本门掌门的希望，谁知道后来进来了一个年纪轻轻的小师弟，处处抢他的风头不说，连师父都颇多属意。此次他是立意要把这个师弟毁掉，以除心腹大患。
众人一听这姓周的少年居然是拐了人家的小妾私奔，目光中不免有了鄙薄之意。江湖上，杀一两个人不打紧，这种败坏人伦的事情却多为人所不齿。更何况那中州大侠陈坚齐也是河南一带颇为有名有脸的人物。出了这样的丑事，情何以堪？骆中原一时有些鄂然，不由向那女子望去。
那女子原低着头一直蜷膝而坐，这时慢慢抬起头来，看了方可徽一眼。方可徽给她看得羞恼，冷笑道：“贱婢你看什么？！象你这种浮花浪蕊，爷爷们看多了。谁叫你恋奸情热一路上紧跟着这小子，哼……，真是不知羞耻，倒时候自有陈家的家法处置你。”女子声音不高，慢慢道：“这位方爷，我一没拜过陈家的祖宗祠堂，二没签过什么卖身契约，他陈家的家法要怎么处置我？”方可徽一时辞穷，“你既然收了陈家的聘礼，哼，那可不就是陈家的人么！”
女子咯的一笑，站起来徐扫了众人一眼道：“各位，小女子出身寒家，可也是一身清白。这中州大侠么是我们洛阳府里有名的人物，权可通官，财可通神，他老人家贵庚也六十有余了，听说家里已有了三房夫人。小女子家中虽穷，可也没想过去高攀。但他老人家看上的东西，嘴里不需多说，总有人殷勤价儿的捧上去。各位先生，你听过娶妻娶妾，别说是三媒六礼，就是连大定小定都没有的么？即使是买婢纳媵也总该有一纸签押的文书吧？陈家丢了两百两银子过来，气死我爹，我就是他们家的人了么？！”她盯着方可徽淡笑道：“当年令堂也是这般出阁的么？”
谁也没成想她温温柔柔一个人，说起话如此尖锐逾刀。方可徽面色红胀，狠笑道：“呵，我到小觑你这张利嘴了。”他剑池观的轻功当真也了得，话才落，人已近女子面前，一掌朝她颊上批过去。女子来不及躲也不想躲，冷目横对。突然寒光一闪，少年长剑出手三记攒刺将他逼退。少年的剑法虽然精妙，但苦于内力不继，一招既出，身体晃了一晃差一点跌在火盆上。
女子死命把他扶住，少年叹道：“你……你何苦得罪小人。”方可徽妒意极深，反手一掌掴在少年的脸上，把两个人都打的跌倒在地上。少年半边脸立刻红肿了起来，他抬手拭去嘴角的血渍，猛然一咳，又吐出更大一口来。颜色惨败。女子看着痛心，也捏了袖角帮他擦，给少年用臂一格挡住了。女子强笑了笑，一行清泪终扑簌而下，“也难怪……本该怨我的。”一滴泪溅在热炭上，咝地一声。少年低头说：“你要是为了报恩，我才不希罕呢。”
方可徽怎么看得下他们卿卿我我，狞笑道：“周晚，你叛师逆兄，别怪我心狠手辣！”他手里长剑出鞘，剑光纵横，一出手就是九仙剑法的杀招千浪浮岩，这一记剑法分取上中下三路，最为犀利。他是要斩断这个小师弟的一手一足，然后再痛加折磨。想到快处，不由笑意更深。有人替这少年可惜，就看那剑至中途突然一顿，颤巍巍地指着少年的肩井穴，再也不能进一分。方可徽挣的满面通红，一脸惊愤。他只觉得一股极柔和的力量轻轻抵住自己的剑尖，似无形而有质，他用尽全力也难再向前挺进，背心不禁惊起一层冷汗。
坐在周晚旁边的少年突然朝他一笑，方可徽但觉得劲力一空，禁不住跌出了三四步。其他几个剑池观的弟子看出情形有变，一时间兵刃罗陈，都聚了上来。方可徽正惊疑不定时，眼前一花，觉得从额头过鼻尖擦过喉结，冰凉凉一道犹如蛇信一舔而过。这刹那儿间，仿佛只是幻觉。但当他定目再看那少年，却见他手里正握着一条长索，那长索细滑如丝，色泛乌金。就听哐啷一声巨响，地上的火盆不知何时被长索劈开，突然分裂成两片，扑出一大片火光来。
方可徽心胆顿寒，一行冷汗顺着背脊流下，不由又退后两步。别人只看到这一鞭其势凌厉，断金破玉。但只有他最清楚，这短短一瞬间，自己已经在鬼门关走了一个来回。
秦艽掸了掸身上的烟灰，挽着长索笑道：“这位仁兄，贵门清理门户，也不好把这里当成虎丘剑池观吧？中州大侠怎么说也是个有脸面的人，各位放任一个女子在这里乱讲，嘿，总是于贵门不便吧。”方可徽心里想：“是了，我怎么如此糊涂，这里离洛阳不远，这少年定然是陈坚齐的亲友晚辈，背后替他出头。”他看秦艽武功既高，人众又多，不由有了怯意，向着周晚冷笑道：“周师弟，这原是咱们剑池观的事，家丑不外扬，还要师兄们请你么？”
那周晚很是骄傲，摇摇欲坠地站起来向外走去，女子紧跟着他，一边扶持。方可徽狠看了秦艽两眼，也领着人缀行而去。夜色深沉，顿时把几个人的身影淹没。黑大个儿恨恨一脚把张杌子踢翻，大踏步跟出门外，他同伴在后面喊：“老三？！”汉子瓮声瓮气道：“我憋得慌，屙泡尿去！”
杜榭一脸深沉，皱了皱眉，似乎想说些什么。秦艽知道他定然怪自己多管闲事，招惹是非，索性伸手掩了个哈欠，向韩潮示意道：“小弟不耐困倦，要失陪了。”韩潮语含深意道：“今夜更深寒重，秦兄多多保重。”秦艽还他一笑，火光掩映下，这一笑殊为清爽明丽。她拱拱手道：“有劳韩兄费心了。”
云破月开后，一场豪雨把天幕洗得分外皎然，天上的星子仿佛用手呵拭过一般，一颗一颗亮得惊人。雨后的水洼盈着这夜光，一片片白晃晃的更分不出深浅。方可徽等人只得弃马而行，走了不到一里路，周晚支持不住，一头栽倒在地上。几个师兄弟忍不住大声谩骂起来，落井下石的更少不了