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君自天翻出一个皮袋道：“将这些珠宝先尽数拾起。”秦艽看蜡烛只剩下四寸多长，皱眉道：“拾这些东西做什么？”君自天似笑非笑道：“这是买命钱。”秦艽纵然不解，也跟着将地上散落的珠宝一一拾起，塞入囊内，所幸耗时无多，没过多久，就已将皮囊塞得满满。君自天熟识路途，不需费力分辨壁上的标识，领着两人沿着向上的甬道曲行，又拐了几个弯，终于行到洞口。此时天色未黑，几道光线从洞外斜斜照射进来，当真令人如见生天。秦艽不由长长吁了一口，闻着外边干冷的空气，都觉得万分清新。那少年出得洞来，形神皆脱，连欢喜都没有力气。洞外空旷，寥无一人。
三个人再向前走，出了湖底，转至巨崖。就看地上胡乱丢了一些此所携的笨重粗大之物，马匹食水果然已一洗而空。少年恨恨地踢翻几个驮子，语带哽咽道：“他们先走了！连清水也没留下一滴。”这时蜡烛已经燃尽。君自天道：“我怀里还剩四根蛇蜡，每根可用一个时辰。此处毒蚁非中土所有，也不知当年那帮马贼从何处得来，多年繁衍生息，数量大为惊人，我看杜榭他们多半已被毒蚁追迫出城。”秦艽苦笑道：“事到如今，我们只好徒步穿越大漠，虽然辛苦，但也强过困在这里等死。”
君自天抬头向天空望去，一时没有说话。秦艽循着他的视线，只见漠漠苍穹中，红日青冥，有数点飞羽徘徊，偶有一只俯冲扑来，倏极高下，发出一声声悠长的隼唳。君自天道：“他们走不远，你忘了另一个人么？快骑如风，鹰眼似电，他……已经来了！”秦艽全身一震，脱口道：“漠北王！”
死地
三人赶到魔鬼城城门时，正值夕阳西下，日色火红。远方兀地传来一声长长的铁角声，角声凄厉尖楚，连绵不断，听起来由远渐近，仿佛一条游龙在空中嗷啸不已，直令闻者惊心，听者失魂。在魔鬼城边墙内，有一根柱状巨石兀然拔起，剑立如峰，石身中空多洞，便仿佛一座天然筑就的烽台角楼。君自天几步抢至台上，向外望去，只见一望无垠大漠玄砂在殷红似血的夕照下，宛如燃起了一片无边无际的大火，横窜天地间。漫漫大火中，在魔鬼城外东南一二十里之地，一片尘沙飞扬，似乎有人马鏖战于此。
君自天喃喃自语道：“哼，你果然来了。姓庄的，连魔鬼城你都没胆子进，只敢在外边捡便宜么？”
就见激战之处，一阵大乱，然后有几拨人马纷纷溃逸而出，无路可走之下，向魔鬼城方向退来，蹄声杂沓，越来越近，许多人头顶光光，正是少林僧侣和三庭四院人等。追骑一色尚黑，进退有度，也紧跟在后面。其中一人箭法如神，嗖嗖嗖几箭，不是将人射落跌下，就是将马匹贯颈射死。他身边的同伴骠骑如风，弯刀翻滚，便似一大片一大片飞起的雪花，杀人斫马，出入如无人之境。
三庭四院中虽然也不乏高手，但在如此混战中，远有飞矢劲镝，近有快刀铁锥，仿佛暴雨一般落下来，防无可防，挡无可挡，这种生死厮杀与师门中相互喂招、江湖上对敌大相径庭。此时此刻，杀得敌人越多，便多得一分活命的机会，但真正谈到杀人，又有多少人能比得上这些横行于漠北的剧盗悍匪？若不是有少林戒律堂的几名武僧手持铁铲法杖等长大兵刃在后压阵，众人怕都没有机会撤回魔鬼城。
前面数骑已经疾驰至魔鬼城门，几人勒马踌躇间，突然瞥见城上有人，也顾不得敌友，向后高呼一声，打马进城。有匹战马后股重创，跑了两步，便踬扑在地，马上跃下一人，正是杜榭。他左肩一片血红，看来也受伤不轻。敌骑靠近魔鬼城后，逐渐缓下攻式，不再迫近，只强弓劲弩射个不停，将余人逼回城内。一名少林僧侣落在后面，几十支长箭射了过去，顿时将人马射得如同箭垛一般。伤马负着主人又向前奔出丈余，才蓬地一声跪倒在地上，摇了一摇，缓缓软倒。
敌骑又搭起一排排的长箭，箭头闪亮，一片寒光。那为首黑衣人神色倨傲，冷然笑道：“献出法门寺藏宝，敝上宽渥，放尔等一条生路。不然的话……”他箭搭弦上，锋镝所向，慢慢从左渐移向右，此时尚有一些人还未进城，看他这样子，只要一箭射出，随后几十长箭就要跟着蜂拥而至，射程之内，无论那人武功如何高强，都不免乱箭穿身之虞。有些人虽然已逃入城内，一样看得口干舌燥心惊胆跳，生怕这支长箭会突然向自己射来。
黑衣人嘴角勾着一丝微笑，故意拖延，时间一长，别人越是害怕，他目中光芒越是冷酷无情。就仿佛猫捉老鼠，也不急着吃掉，一定要将对方欲擒故纵，好好作弄玩耍一番才是快意。就在黑衣人箭尖定住的那一瞬间，一匹白马斜刺刺地从城门角扬蹄冲出，马上一人弯腰扣弦，倏地一箭，径直向黑衣人刺去。这支箭劲力惊人，破风而出，就好象拿剪刀在绸缎般的空气里裁了一个口子，镝声干净利落之极。黑衣人乃是用刀箭的惯家，听这风声便觉不妙，手上一松，长箭亦迎面射去。电光一闪，两箭竟尔在空中相碰，当的一声，黑人人的长箭失了准头，斜斜向前飞去，擦着城门射入沙内，另一支箭其势略偏，仍然向着那黑衣人当胸而去。
大漠马贼最娴刀马之术，单凭两只脚便可将坐骑控制自如，黑衣人警觉不妙，早已向旁闪出半步。那支长箭正好紧贴着他耳边飞过，把头上的包巾顿时撕裂一角。全场形势一触即发，紧接着几十支长箭飞蝗一般纷纷向那人射去，那人一翻身，已缩在马腹之下，手中嗤嗤嗤几箭连珠，将最前边的两名马贼射死。这时城内大喝一声，冲出八九个少林僧人，或刀或杖，大力投掷而来。无垢等八律堂的高僧伤怒同门惨死，也顾不得平素修养，有人大骂着“狗强盗！”“直娘贼！”“他奶奶的臭土匪！”
黑衣人见群情激怒，情知哀兵不可久持，一拨马头，率众向后撤去。饶是如此，仍有几个人给打得头破血流，骨断筋折。那匹白马已被乱箭射死，就看一人自马腹下钻出，却是韩潮。他这么一个爱好整洁之人，现在满身血污沙土，说不出的狼狈，背上也不知是受伤，还是马血，一大片殷红。待退回队伍，才发现后背肌肉给长箭擦过，深可入骨，当下有人上前给他敷好伤药，搀入城内。魔鬼城一行本来三百余众，这一番混战，却只逃回二百多人，其中一半伤势不轻。
君自天在上面远眺，看到漠北王的人马撤出四五里有余，正好与后面的人马会合在一起，没多久的功夫，已就地搭帐筑营。眼看着西边日沉，天一点点地黑下去。杜榭等人上得楼来，忍不住对他怒目而视。郝栋明在混战之中，差点给对方快刀卸掉一只膀子，更是怒发如狂，两排牙齿咬得格格直响，大步走过来道：“好……好小子！骗得爷爷好苦，来来，让咱一把捏死你！”君自天淡淡道：“来的时候既然悍不畏死，现在何必怨天尤人？”
秦艽见郝栋明面色狰狞地扑上前来，道：“前辈请息怒。”郝栋明火爆脾气，哪里听得进去，秦艽口中道：“得罪了！”手中长剑一挑，刺向他胸前要害，大缺剑一施展开来，任郝栋明连换数招，都不能再迈进一步。郝栋明忍不住破口大骂道：“奶奶的，你……天外天的弟子，居然护着这邪教妖人，你……你们奸夫淫妇，无耻之极！秦九有你这么一个孙女，羞也羞死，臊也臊死！”
秦艽给他骂得面红过耳，也不禁动气。倒是东方睿喝止道：“郝兄！”郝栋明停下身形，瞪了两人许久，狠狠地在地上啐了一口浓痰。君自天只冷冷看着，并不说话。于晔的心思远要比别人细腻，正想着这毒蚁怎生退去，上得楼来，闻得一股馥郁的异香，如兰如麝，说不出的古怪。他转目四望，看见上面还有一个少年，手里正握着支奇形怪状的蜡烛，问道：“这位小兄弟，你手里拿的是什么？”少年赫了一大跳，把蜡烛往怀里一抱。
秦艽收剑回鞘，代答道：“此乃驱虫香药。”杜榭目光大盛，紧盯着少年手中的蜡烛，直似要伸手欲攫。君自天故意揶揄他道：“这是第三支，此外尚余有两支。杜先生，就算你能取得宝藏，你能逃得过漠北王的追杀么？嘿，不是我说，你真将这河西一带瞧得没人了，方才若是你们得宝出城，现在只怕没一个人能活着回来。”杜榭神色阴狠，冷冷道：“说这起来也是承蒙阁下所赐，我杜某人当真感激不已。”他说完之后，忍不住哈哈大笑几声，笑声中殊无任何快意。许多人心中想到：“等他笑完之后，就要动手杀人了。”
君自天毫无畏色，慢慢道：“我既然能带诸位来，自然也有办法带各位出去。”他的声音虽低，但却说不出的自信有力，与杜榭狂肆的笑声对照在一起，更令人闻之心动。东方睿道：“你有什么法子？”郝栋明道：“咱们怎么可以听他信口雌黄！难道给他害得不够么？这个小贼只会幸灾乐祸，设套害人，哪有一点好心！”杜榭笑声已息，眼睛眨不也眨地盯着君自天，面上紫气隐隐，说不出的诡异。他一只手掌业已缓缓提起，只消一掌击去，三庭四院的高手俱为他马首是瞻，就算秦艽剑法再是精妙，也不能力拒众人联手合攻。
于晔突然叹了一口，走向秦艽这边，说道：“杜先生，你或许信不过君少宗，但总要信得过秦姑娘。”杜榭看也不看他一眼，只是从鼻中重重一哼。有人窃声道：“我们……也可以先挖出法门寺藏宝，交给漠北王。然后再招集中原武林同道一起讨贼夺回。”这句话说出来，倒颇得几人赞同。杜榭却是晓得此举无奇于与虎谋皮，倘若他与庄效天异地而处，断不容一个活口留下。但要放过君自天，心中实在有所不甘，被人玩于股掌的羞辱且不提，如何忍视无数心血人力尽付流水？
眼看气氛僵凝，无垢大师道：“杜先生，我们先听君公子一言如何？”他声音平正柔和，清清楚楚传到每个人耳中，顿时听得人心神一震，各种焦躁不安，恐慌悲愤的情绪不由得缓和下来。轻轻一句话有如此之威，正是加上了佛门狮子吼的深厚内力。君自天看他虽然衣履污浊，身上也有不少伤口，但神色仍是祥和淡定，也不禁心中佩服：“少林寺的大和尚们果然器宇不凡。”一时间，数十双眼睛均望定杜榭，全场默静，针落可闻。
这时少年一声大叫，蛇烛又燃尽一支，君自天微微一笑道：“现在只剩两个时辰了。”众人省得，如果蜡烛燃尽，那便只有两条路摆在面前，一则膏于虫吻，一则饮血乱刃。杜榭眼角抽动一下，心念转动无数，暗忖道：“留得青山在，不怕无柴烧。只要杜某活着，这法门的宝藏谁也休想到手！”他心中气郁愤恨渐减，求生之欲顿炽，冷冷道：“若你想再另行诡计陷害，姓君的，杜某……与在场诸人都饶你不过。我要你在此罚下重誓，力证所言无虚，等大家平安脱险，你和敝院的恩恩怨怨，我们事后再相讨还。”君自天笑道：“好！我君自天今夜当竭尽所能，协助众人脱险，若有言之有虚，甘为毒蚁所啮，尸骨不全。”杜榭盯着他又道：“只是今夜么？”君自天答道：“今夜脱险之后，我与各位再不相干，杜先生想求一辈子平平安安，还是烧香拜菩萨的好。”杜榭冷哼一声，任他调侃，两人当下击掌为誓。
众人但听得有望脱险，都是一阵哗然。无垢等人虽然不甚挂念个人生死，但若能将佛骨至宝平安护送回少林，却是比死里逃生还要欣喜。
君自天也不浪费时间，手拿尖石，在地上画了一幅以魔鬼城为中心，方圆数百里的地图来，他显然对此地熟极，须臾间信手而成。余人凝神观看，此图不止标出漠北王人马筑营处，又在魔鬼城南画出一条迂回的路线。于晔恍然大悟道：“这是魔鬼城地下的秘密河道么？这便好了，我们可以由此避开敌兵，向南撤去。”有一个禁卫高手略通兵法，在旁道：“这……这只怕不大行得通。在下在军旅中呆过，曾学过地听之术，这么多人一齐行走，很难瞒人耳目。”郝栋明道：“难道你不会轻功么？车马等等我们大可弃之不顾。”禁卫不敢反驳，但目光之中不大以为然。于晔叹道：“向南就是库姆塔格大沙漠，若无马匹骆驼，走出沙漠前大伙便活生生渴死了，饿死了。”郝栋明向君自天迁怒道：“这又是甚么好主意？！简直是骗小孩子出去送死。”
君自天冷笑道：“你不出去难道长命百岁了？我何曾说过这条路线是地下秘道。哼，漠北王手下养了不少飞鹰恶獒，只要一人没死，他座下的骠骑就会追杀不休，你能逃出几十里，几百里，难道还能一气逃出千万里之外？呵呵，当真好笑。”郝栋明怒极，抬手欲打，又复克制，怒气实在无处宣泄，不由啪的一掌拍在石图上，手移开去，赫然留下一个掌印。君自天一口吹开浮灰，不紧不慢道：“逃是一条死路，惟有将追兵歼灭才是正理！”他这一句话既出，闻者无不诧异。一时间“啊？”“呀？”“怎么可能？！”“这小子莫不是得了失心疯？”各种怪声一起响起。
有人纵然不语，也是一副不可置信之色。大家方吃过大漠铁骑的苦头，虽然个个武功高强，但逃命都尚恐不及，谈什么歼灭敌兵？于晔压住众人的杂语，大声道：“少宗主既然这么讲，想来成竹在胸。而今时间紧迫，还是请开诚布公的好。”君自天道：“漠北王盘踞安西多年，手下众多，此行又是有备而来，天时地利人和，看来样样占尽，再加上初战告捷，正躇踌满志中，若非他曾经在城里吃过苦头，只怕现在早已率人杀了进来。”杜榭道：“且慢，你说什么？！漠北王他……难道来过此处？”
君自天道：“这有甚么奇怪。你没看见那天竺僧人的尸体么？藏宝图乃是伽弥摩什僧人手译，他如何会不清楚蛇香驱蚁之法，伽弥摩什当年定是被庄效天逼迫劫持，领他来到魔鬼城的藏宝之地。但这僧人为了守护佛门至宝，宁愿舍身饲蚁，也令庄效天不曾得手。其中干节我虽不大知，不过那姓庄的想必在此吃了不小的苦头，以至于二十年来，尽管在一旁对藏宝垂涎不已，却也不敢稍加妄动。”无诟神色黯然道：“弥摩什大师舍身护宝，当真是大勇气，大慈悲者者。阿弥陀佛。”他目光在人群中搜寻，却是没有发现伽弥摩什的弟子摩柯。也不知是伤亡在混战中，还是迷途走失。
于晔听得点头，“不错。若非漠北王早就埋伏在此，我们一路上怎会毫无所察？”郝栋明道：“他奶奶的，我们跟这厮近无怨远无仇，入城取宝，各凭手段。再说我们也是一无所获，他们怎的还死缠烂打不放！”韩潮低声道：“漠北王横行河西数十年，早将法门寺藏宝视做口中禁脔，岂容他人染指。我们便是代他火中取栗，发出藏宝，他也万万不会放过一人。”东方睿道：“韩师侄言之有理。进退都是死路，我们只可一战，不可言降。君公子，你快将计划说来听听。“
君自天冷笑道：“漠北王骄兵慢敌，自以大漠神兵所向无敌，就凭这一点，也要让他失算一次。”郝栋明从鼻子里“哼”了一声。君自天指向魔鬼城南一片地域道：“城外三四百里内，都是砾漠黄沙，只有此地略为不同。这个地方乃是一片干涸已久的大沼泽，昔日为古疏勒河水所滋养，地形极是诡迷多变，被人称做马迷滩。即便最熟悉大漠的牧人，也会在里面迷路，十天半月走不出来。”
杜榭听得眉头顿皱。东方睿道：“你的意思是……将漠北王的人马诱入马迷滩？”他一点也不觉得这个主意如何高明，且不说漠北王会不会入伏，对方都是大漠里千里独行，杀人越货的惯家，怎么会困在一片滩涂里？君自天淡淡道：“在这马迷滩深处，有一片近百里的软流沙，任你再快的骏马，再卓绝的轻功，也难逃没顶之灾！不要说漠北王，便是千军万马闯进去，也唯有死路一条。我们只需将追兵引至此地，便如断了他的羽翼，大漠飞骑，无足为惧。”
杜榭正自沉吟，东方睿又问道：“难道漠北王就不知如此么？”君自天道：“晓得这个地方的人寥寥无几，去过那里的人更不消说了。”韩潮突然问道：“君少宗曾去过？”君自天向他微微一瞥，目�