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秦艽在旁边看得清楚，桑木公每退一步，正好都退到掌力所不及的空档之处。南华子掌法虚者实之，实者虚之，看起来变化多端，但总能被他窥出缺隙。南华子从第一式玉柱横田，直到第十三式怒马奔涛，让桑木公连退十三步，但他自己心中却难受之极。表面看起南华子节节逼进，但也只有象段蒉，秦艽和韩潮这样的高手才知道桑木公每退的一步，其实就是将这一招批亢捣于虚破于无形之间。
南华子面色难看，突然间左掌右指疾快如电，分别取向对方左胸、巨渊要穴，这一招曲水行蛟精练狠辣，已非百散神游掌的招式，而是南华子从中自悟的得意之作。就听咔嚓一声，桑木公不退反进，左臂快也不能再快地旋了一个半弧，将南华子的左掌就中折断，擎断臂一挡，封住他的右指。这一下变起俄顷，等众人回过神时，南华子已经被他顺势一掌，打飞出去。桑木公森然笑道：“我当还有什么看头，你这百散神游掌也不过尔尔。”
南华子把着断臂，摇摇晃晃站起来，哇地吐了一口鲜血。低低地不知道说了些什么，转身踉跄下岗去了。只有草上的血痕，在火光下还一滴一滴地殷红闪亮。
桑木公嘿地一笑，扫视当场，“英雄好汉，好汉英雄？！”在一片寂静之中，他右手暴长突然抓向韩潮，两人原相距甚远，但他五指箕张，顷刻已至眼前。韩潮不知因何生变，暗道一声不好，一个卸甲式，腰塌肩缩，避开这一抓。桑木公臂沉陡斜，又是一抓，他一招一式简单之极，但大巧若拙，内力沉厚，势无可挡。韩潮本已缩身低首，这避无可避的时候，滴溜溜转了一个圈，又凭空矮下一头来，右脚借着这么一旋之势，侧弹而出。这一脚名豹尾腿，取其阴柔灵动，最是攻敌不备。
桑木公根本不以为意，手掌去势不变，直向韩潮天灵盖拍去。他这一掌如果拍实，自然立时将韩潮毙于掌下，纤毫之差，生死立判。韩潮认出他就是那夜偷袭“一弦一剑，杀人无算”的黑袍人，禁不住胆寒：“此人为何要杀我？！”但生死关头，也不容多想，身子猛地向后一摊，豹尾腿在中途借地一蹬，平平移了去出。他的姿势虽然狼狈，但对方掌风正好擦着发际扫过，险到极处，也巧到极处。
桑木公没有追击，只是冷冷道：“简秀町这臭穷酸，倒教得一个好徒弟！不过……”那红衣少女一搭一档道：”不过什么？”桑木公道：“不过鸡飞鼠窜，怎么没一点大家子气？！”
韩潮站起，颊上掠过一片微红，右手缩入袖中。秦艽其实也想看看他的武功深浅，但突然见他一笑，清声道：“原来桑老前辈识得家师，晚辈资质愚钝，让前辈见笑了。”桑木公斜斜看了他一眼道：“年纪轻轻本事没学得怎样，倒把简穷酸唾面自干的功夫学得十足十。椹儿，你知道赤城水云院什么武功最厉害么？”红衣少女格格笑道：“听师父说来，自非唾面自干神功莫属了。”
秦艽心想这人自称桑木公，徒弟难道叫桑椹不成？见这少女言笑晏晏，似乎浑然不知身在险境。在场的群豪已暗中部署，等这几百个人一拥而上，再高的武功恐怕也逃不了乱刃分尸的结果。她心中正想，那少女突然伸手掩口打了一个哈欠，看她神色慵懒，眼里却有调皮之色。秦艽心里一动，只听砰地一声，在两人身边有各数枚烟炮爆起，一时间浓烟滚滚散布场中。
游羡天大声道：“小心烟中有毒！”接着听到“嗖嗖”箭矢破风声在身畔擦过，秦艽情知是那个千里剑在后面袭敌。很多人一时不察，吸进了浓烟，忍不住大声咳嗽，那五行烟本来主要是硝粉白磷，还混有一些西域独有的蜈蚣草磨粉制作成，这草的名字虽然骇人，但不过其味辛酸刺鼻，有害甚少。那些人听到游羡天大声喊到毒烟什么的，惊惶之下只觉得烦闷作恶，头脑昏花，说不出的难受。
有人大忙道：“抓住这老贼，搜他的解药！”游羡天则高声道：“各位切勿慌乱，大伙结阵御敌！”这时只听得下风方向有人连连惨叫，那桑木公携着爱徒，踢死几个人已经破围而出。他人虽然走了，尚传来一阵冷笑：“兔崽子们儿，有胆到星宿海无涯屿，爷爷自然好好招待你们！”
那笑声在岗间荡了荡，良久方绝。
巧遇
五行烟渐渐被风吹散去，就象白石峪上众人的豪情，风流云散。
游羡天面上无光，但他到底是做大事的人，荣辱轻重拿捏得极有分寸。等屏开众人的视线，他对秦韩两人道：“两位今天也看到了，星宿海的妖人纷纷入关，江湖恐怕没几天安分日子可以过了。游某惭愧，疏于防范，居然让他们来去自由，看来黑道盟的招牌算是砸在游某手里了。”张知无道：“游兄勿要自责，不是我灭自家威风长他人志气，但星宿海的妖人一个个诡计多端，武功更是高不可测。象这个桑木老怪，崆峒派掌教当年在他手里都没走过二十招，咱们兄弟三脚猫的功夫，纵然人多势众，又能拿他如何？”他的眼睛瞟向韩潮，“这件事一定要请江湖名宿，各派掌门，仔细商议才行。”
游羡天道：“张大哥说的是，小弟正准备遣人知会各大门派，星宿海如果真的卷土重来，也好有个准备。”众人怫然变色道：“……卷土重来，还没糟糕到如此地步吧？不过先做防范，总是要的。”几双眼睛顿时都向韩潮望去，铁袖陈平董秤金是一条直肠子，忍不住问道：“韩少侠，你们三庭四院咱们都是佩服得很，当年那一场血战，大伙也都记在心上。哼，二十年过去了，如今也不知道是敌是友？”
韩潮正色道：“董寨主，游盟主，三庭四院素来跟星宿魔教正邪势不两立，此行西去，实在是负有重任。这个人身份特殊，不止关系到江湖大局，还涉及到朝野兴衰。如果贸然杀了他，星宿海一派倾巢而出，衔恨报复是不用说了，说不定我朝和西夏联盟大局也要付诸东流，还请各位成全。”
游羡天沉吟一下道：“二十年前，江湖人众以三庭四院马首是瞻，共御邪教，做下轰轰烈烈的事情来。我们这些粗野汉子，目光短浅，实在是不能瞻顾大局，体会贵门的深意。不过韩公子既有隐衷，游某也不敢多问。”他苦笑道，“我等连星宿海的妖人亲自送上门来，都不能伤他一分一毫，还说什么铲奸除恶？惭愧惭愧。”他苦笑一下，转向秦艽道：“秦姑娘，可否借平津令一用？”
秦艽看他虚怀自省，很有些佩服他的度量，伸手将平津令递了过去。游羡天肃然接下，道：“有银鞭秦九秦老前辈的后人在，我等还有什么放心不下。”秦艽也只是微笑，暗道：“你太过奖了，要知我是受星宿海少宗主所托，只怕你多少颗心都放不下。”几个人把平津令传看一遍，都点了点头。大家均是老江湖，彼此心照不宣，事已至此，聊以遮羞，也再无更好的法子。
游羡天道：“令出风尘定，人过云津平。这是当年黑道盟承秦老爷子的大情，集各方金石打成的令牌，普天下没有第二块。如果当时知道秦姑娘护送同行，我们这帮兄弟早一路恭迎谨送，今儿就不必出栽这么大的跟头了。游某不敢再耽误几位的行程，此事日后再向三庭四院的尊长谢罪。”他别有深意地向秦艽笑道，“秦姑娘，这一路就有劳你了，望姑娘能善始且善终之。”秦艽觉得此人笑容十分古怪。
游羡天令出如风，派人沿途一路打点，一直将众人送到长安。抵达长安这一日，正好是下元节后第二天，农历十月十五为道教水官大帝的诞日，长安十三朝古帝京，南倚终南，东望郦山，附近都是道教名地，四处燃灯结彩，祭奠鬼神，比起京都汴梁还要隆重热闹。
秦艽动了游兴，见驿馆内无事，便入城赏玩。长安各大街巷，仕女游人，来往如织，许多商家应制做了各式各样的花灯，照夜如昼。人群中经常有些小贩头上顶了一个个竹簸漆盘，在四处叫卖做糍粑、米果还有饴糖一类的糕点，小孩子们更是拿着爆竹，泥水里的泥鳅一般钻来钻去，偶或把一个点着，就在人潮中炸出一个漩涡来。有人笑，有人叫，也有人半恼不恼地骂着。
秦艽正兴致勃勃看着，突觉头上一物落下，抬眼去看，却是一朵拳头大的菊花。只见楼上红漆扶栏边倚着三两个艳装女郎，正掩嘴咯咯在笑，其中一个手里还拈着一朵，作势再投。原来这是一家酒楼，几个女子是附近妓馆里的姑娘，在楼上招揽客人，她们只当秦艽是个俊俏少年，便在楼上投花戏谑。有道是“潘安街头来，宋玉墙边走，投花掷果佳人手”，看得楼上楼下许多人都在哄笑。
秦艽也不禁莞尔，不过她也是一个女儿身，这才最难消受美人恩，看那持花女郎眼波流盼，很是楚楚动人，她抬手接住落花，手一扬，又把那朵菊花投了回去。劲力至处，鲜花刚好颤巍巍地插在这个女郎的鬓上。端是花增人色，人比花姣。那女郎脸上一红，给同伴取笑，假作娇嗔闪到楼里去了。众人没想到这少年还有这般的本事，纷纷叫好。
楼上一人听得声音，从雅座里探头出来，突然向秦艽招招手，笑嘻嘻道：“我道是谁？原来是秦小哥！”这人头顶光光，居然是个和尚。秦艽心中大奇，又觉他声音滑脱诙谐，好生熟悉。僧人道：“秦小哥请上坐，大家一起喝酒！”秦艽恍然大悟，这人竟是土庵外惊走徐丰冉的怪人。
秦艽上得楼来，随着伙计转进一间雅座，看那僧人一身大红胭脂僧袍，正独自在席上。见他这副模样，秦艽顿时思起一人：“昭华寺干晔大师？”和尚道：“不敢当不敢当，正是小僧。”秦艽施礼道：“多谢大师那夜援手之情。”干晔道：“都是自家人，同舟共济，何必这么客气。”秦艽淡笑：“原来大师也是为此而来，杜先生招贤纳才，真真好本事。”干晔笑嘻嘻道：“和尚不过是个小卒子，鞍前马后，跑一跑腿，混小点彩头。”
这时楼里杂役绞了一条热手巾，秦艽净了面，在席边落座。席上的酒菜不是很多，都是些肉腊，三丝，糟蟹一类的下酒小菜，不过每碟都十分的精致。干晔叫店伙再添些热菜果盘上来。店伙看作东的是个和尚，但手头阔绰，又是喝酒又是吃肉，就挑顶好的送上来，自然更少不了驰名天下的西凤酒，店伙笑着问道：“大师，这酒要不要再添上一壶？敝处的西凤酒可是凤翔柳林镇东街老坊里的上品。”
秦艽道：“在下酒量一般，不大善饮，大师自便好了。”店伙道：“不然来点敝店的黄桂稠酒好了，虽说是酒，其实一点也不醉人。小的先舀来一盏给客官尝尝？”那店伙手脚麻利，转眼的功夫，已经端上一碗。稠酒是糯米蒸熟加麯而制成的一种原汁酒，家家都能酿得，不过江南江北做的人虽多，但却以陕西的黄桂稠酒最为有名。
这家酒楼很是考究，连盛酒的器皿都精挑细选，用的是黑瓷白耳的阔口陶碗，更衬得酒色莹白如玉。秦艽浅尝了一口，果然入口绵甜醇厚，甘舌润颊，还带有淡淡的桂花香气。她这里正赞叹，干晔笑道：“这酒虽然酿得好，但酒器却是用错了。”店伙心里不服气，但也不好说什么，只是在一旁陪笑。心里道：“这个和尚真是捣蛋，我们双雁楼是长安最有名的老店，算到如今已经两百来年，你下山来偷吃酒肉，如果不懂也就算了，还在这里胡说八道。”
秦艽知道这和尚看起来粗鲁不文，其实肚子里却大有学问。问道：“大师有什么高见么？”干晔笑着说：“我一个野庙里的和尚，哪里有什么高见，喝酒喝酒。”店伙插嘴道：“不知道大师想用什么酒器，咱们双雁楼里能找得到的一定拿出来孝敬。”干晔笑道：“这样子的话，那就拿两个香木斗来吧。新斗木气太浓，虽然能增味但会冲淡酒香，勉强挑二三十年的陈斗就可以了，梨花白，香柏木当然是不错了，但论木质轻滑，还要二广出的更好一些。”
店伙听得咋舌，金银铜锡，陶瓷竹石各种酒具楼里自然不少，但他可没见过什么香木斗。这和尚分明是在刁难人。
秦艽看着店伙转身下楼，笑着对干晔道：“看来大师不仅精通禅学，更博闻强识。”干晔嘿嘿笑道：“醇酒美人，人人见爱，知道得多些，一点也不奇怪。这稠酒又名醪醴，始于商周，算起来也有几千年了。李太白好饮玉浮梁，说的就是此酒，秦姑娘一定听过杜工部诗曰：李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”秦艽恍然道：“那‘斗’就是这个香木斗了。”干晔道：“是极。这斗木质轻而且有异香，把热酒注入杯中过了一会儿，便会带有木质的香气，使酒味更佳。不过……盛唐之后，越来越少见人用了。”
两个人正说着，楼梯上有蹬蹬的脚步声响，过了片刻，一个茶酒博士作揖进来，陪笑道：“两位客官好，店里的伙计不懂事，得罪了行家，小的这里赔罪来了。大师说的这个香木斗老店原也是有的，不过昭宗年间兵乱流离，长安坊屡遭火劫，已经无处觅得。并且识人渐少，这些年也没怎么选购。”
干晔笑道：“不妨事，和尚也只是顺口问一问，这酒么反正都是要喝到肚子里，最后免不了总要拿皮肉囊来盛它。”象这种百年老店最敬的便是酒中行家和真正的食客，茶酒博士笑着道：“不知道大师茹素否？”干晔大笑道：“和尚酒色不忌，何况是吃肉？”茶酒博士笑道：“本店有道名菜叫做乳酿鱼，小的跟掌柜说一声，请头厨当杓，还请大师品点一二。”
干晔道：“甚好甚好。”秦艽看他馋涎之相，很是有趣。这个和尚在江湖上虽然名声狼籍，但也没听过他有什么太大恶行，只不过他硬是不肯还俗，偏偏要顶着少林弟子的名头在外边胡闹。
茶酒博士笑道：“凤翔向来有三绝，东湖柳，柳林酒，妇人手，这里的姐儿们不但能描龙画凤，萧管丝竹也是要得，大师要不要以佐酒兴？”干晔笑而不语，却看着秦艽，秦艽一时怔忪，见干晔又抬眼向窗外瞄去，心中顿时明了。方才自己投花，楼上的女郎看她进得楼来，多半以为属意，不知怎么叫人前来疏通关节。她这里失笑，茶酒博士只道少年脸嫩，笑吟吟地出去招呼了。
过了片刻，一个穿红一个衣紫两个女郎拿着排箫瑶琴走了进来，两个人都是十七八的年纪，容貌姣好，紫衣的女子鬓上那朵绛红菊花，正是秦艽投上去的，女郎特又加了个银丝簪子别定。她嘴角噙着笑，也不说话，年长的红衫女郎娇声道：“两位客官好，想听些什么曲子呢？”
干晔道：“拣你们拿手的好了，不用拘束。”红衫女郎回视了一下同伴，笑着道：“就让我妹子给两位弹一曲梅花引好了。”
那边店伴已经把紫铜火锅在案上支好，端上了乳酿鱼。这道名菜是唐朝韦尚书向中宗皇帝进献烧尾宴中的一款，从宫廷流入民间，颇有盛誉。用料黄河鲤鱼、火腿、玉兰片、香菇和奶汤等悉心烹制而成，鲤鱼一定是要活杀，而且不能取用缸养池蓄的隔宿鱼，必是带着黄河水特快送上来。老飨客吃鱼最讲究一个鲜字，认为鱼被捉得久了虽然活着，但肉削魂离，已然失其精神，吃起来不免减味。其次，入锅的奶汤味一定要厚，这汤当然不是牛羊乳，而是用鸡鸭、骨头、肘子等熬制的色白如乳的汤汁，也只有回雁楼的师傅才熬得出长安城内最上好的汤头来。所以这道菜又叫做奶汤锅子鱼，一点起火来，奶汤烧沸，端得是色白如酥，奇香扑鼻。
干晔不由大声赞叹，也顾不得礼让，赶快盛了一碗大口吃下。
两个歌伎知道回雁楼这道菜价值不菲，选料严格，也不是轻易做的，席上两人定是贵客无疑。紫衣女郎定了定弦，手指捻引，袅袅清音顿时横泻了出来。秦艽不是很懂音律，但听得琴音明丽，偶或有清音迸泻，很是引人入胜。
正值清音如洗，四壁俱静时，突然有人骂道：“不通不通，是谁在那里糟蹋名曲！甲少肉多，谀世媚俗！”紫衣女郎正好拂到凌风戛玉“天荡荡，意疏狂，道路长”这一段，心里吃了一惊，铮地一根弦霍然而断，差一点打到脸上。拂琴一道极重指法，用指必须甲肉相兼，甲多声焦，肉多声浊，女子给人说出弊处，忍不住引身站了起来。
就听有人冷哼了一声，铮铮铿铿，也弹起了这段凌风戛玉，“天荡荡，意疏狂，道路长。千金