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朱老太太与蔡大太太原是同母姐妹，皆是嫡出，感情极好。虽是姐妹却各有各命，朱员外在六年前病故，留下朱老太太与两个儿子过活。
朱大老爷是先帝时的三榜同进士，只得了候补的官职，这一候补便是十多年。朱三中过举人老爷，但凡有些关系的，像他这样的举人也能谋上个小吏。
京城那边，朱大老爷请了朱氏帮忙说合。朱氏回信说，让他们多关照钱塘的二小姐。正月里，二小姐写了一封家书回京城，竟连当今太后、贵妃都听说了，太后看过那信后，竟连赞萧初云德芳双馨。
行武出身的萧众望为这事颇是得意了一阵子，因着他的炫耀，谁不知道卫国大将军嫡长女是个才女，那家书写得很是过人。
为此，太后赏赐二十金以示嘉赏，贵妃娘娘亦赏了宫绸两匹及一干人参、燕窝着她养病，只怕用不了多久，赏赐的东西就会送抵钱塘。
有了这些讯息，朱家人突地明白病秧子的萧二小姐比蔡氏说话都还管用。如今听说蔡大爷因着萧众望的缘故，谋到临安府知府一职，也打了这主意，想走云罗这枚棋子。
朱家人听说蔡家备礼探望云罗，当即商量要去钱塘探望，头天一商定，次日就开始准备东西，定在四月二十六启程。
上午，柳奶娘与汪嫂坐在东阁院子里做着女红，只见新买的小厮虎子站在院门口禀道：“柳奶娘，临安府捎信儿来了，朱府的太太和蔡大小姐启程来钱塘探望小姐，老管家让你去前院议事。”
这几个月府里倒也清静，没有客来送往大家都已经在一起过日子，突然有客人来柳奶娘有些反应不过来，“朱家太太……”可不是萧家二房太太娘家的嫂子么，“她们来钱塘……”
虎子催促道：“柳奶娘，是朱府的婆子来报的信儿，只怕得收拾客房安顿客人，还有，听她说蔡家的表小姐、朱家的表小姐要在府里住些日子呢，是特意来陪二小姐的。”
柳奶娘在蔡府长大，最是知道那里的规矩大，应声“马上就来，我安顿一下东阁。”
虎子道：“我回门上当值了。”
柳奶娘想着：要是让朱家、蔡家人知道侍女跟小姐在一处读书，定会惹出一场风波。当即令汪嫂去书房里把丫头们叫走，让丫头们各忙各的事儿。
原本习惯的平静的生活，怕是要被临安府过来的人给打乱了。
云罗见汪嫂突地唤了石头说话，石头打了千儿就离开了书房，紧接着连杏子、阿翠等人也离开了，心头顿感不浸透。道：“出了甚事？”
绣桃照实回了。
云罗倏然起身，“都四个月了，蔡家、朱家怎这时候来人？去岁除夕，他们可是像赶麻烦地要我走呢，这会子……”
绣桃比云罗更担心，愣愣地瞧着云罗头上的蓝花布帽子，还有那对被剃得没有眉毛，虽是描绘过的，可一眼就能瞧出来。
076 打乱平静
云罗往头上摸了一把，胸口有些闷痛，她调整心绪，道：“早就说好的，要是有人问起，就说是因我生病的缘故，吃错了药，连头发、眉毛都掉光了，如今正抹药、吃药地调养着。”她摆了摆手，“你们放心，李郎中那儿我都叮嘱好了，不会有人知道的。”
罗孝一脸惊慌地道：“小姐，那小的……”
“你留在府里，就说是我雇来的书僮。”
“估计那几人得明儿才到呢，你们不需急，还有一晚的时间想应对之法。”云罗重新坐下，指着一边的桌子，“回头摆到一边，或摆花盆，或放茶具。你移至墙下听课，装成服侍茶水的样子，白日学了回到东阁再讲给那几个丫头听，讲课时也唤了玉花来。”
绣桃面露感激，能听当今大诗人授课，这是何等荣耀，她低应一声“是”。
云罗对杜绎行礼道：“请先生继续！”
老管家因着自家孙女也在一处读书，只不会提上半个字，如今都是一条绳的，柳奶娘与老管家商议好了，彼此遮掩。
夜里，柳奶娘领着绣桃、汪婶与萧忠婶拾掇了西阁，又将昔日的南院清拾了出来，把被褥等物都给铺上，虽不算太好，倒也勉强能住人。
四月二十八一大早，萧实赶着马车又一名服侍小厮前往码头接人。
朱大太太母女、朱三太太又蔡诗华转乘马车，留了小厮们搬运箱子。
一行人迈入萧府二门，便见云罗衣着厚重，头上罩着昭君帽，孱弱娇柔地站在一侧，萧忠婶、柳奶娘立在她的身后，再有几个或妙龄丫头，又或半大丫头渐次候着。
蔡诗华轻唤一声“表妹”，眼泪儿便在眶里打转，临来的时候，蔡大太太便特意叮嘱了，要她代为照顾云罗，“几月不见，你可好些了呢？”
云罗捧着胸口，扮出一份虚弱样，“已好了许多，只是前不久因听信了江湖庸医的话，误吃了药，险些闹出了大乱子……”
下人们不敢骗太太、小姐，但云罗只想保柳奶娘和丫头们平安，要是被她们知晓自己的头发、眉毛是被剃，念她有病自不敢为难，少不得训斥、打骂柳奶娘。
萧忠婶对朱大太太、朱三太太欠身行礼道：“南院和西阁都已备好了，太太、小姐请。”
蔡诗华介绍了朱大太太、朱三太太，云罗一一行礼，又指着朱大太太的嫡长女道：“这是朱家的婉表姐。”
上回云罗在蔡府生病，虽知朱家来人看她，又赶在年节，大家都在蔡大太太屋里的花厅上坐着，未见着人。
云罗与朱婉行了礼，朱婉又还了礼。朱婉热情地拉着云罗道“妹妹可得好好养着。”挑眉瞪着柳奶娘与绣桃，斥责道：“小姐身子弱，还让她在风口里站着？快扶她回屋。”
绣桃扶了云罗，一行人往南院去。
到了南院，众人分长幼坐下。
朱大太太拉着云罗的手，眼里闪着泪花，云罗正讷然望着，朱大太太的泪水已滚将下来，“我家老太太一直念着你的身子，你虽写过两回信回临安，蔡家大太太与我家老太太甚不放心，特令我们过来探望。”
一名小厮进了南院，站在花厅外禀道：“柳奶娘，杜先生使奴才来问，小姐今儿还去书房读书不？”
朱三太太面露疑惑，打量着一脸病容如同还在度严冬的她。
朱婉一面审视着南院，一面抿嘴吃茶。
蔡诗华有些讷讷然，绣婆子道：“怎么回事？”
朱大太太凝了片刻，萧忠婶向前几步禀道：“杜先生乃是我家大将军托镇海寺的空慧大师帮小姐寻的先生，已经说好了，杜先生在江南得空时，便教小姐读书。”
朱婉更是不解，“哪个杜先生？”
萧忠婶不慌不乱地道：“益州大诗人、我朝名士杜绎先生。”
几人一听罢，更是惊诧难表，或瞪大眼睛的，或张着嘴巴，一脸质疑以为自己听错的。萧众望岂止是视云罗为掌上明珠，只怕是疼宠有加，竟花了这等心力请来如此有名望的先生教云罗，要不是亲来钱塘，连她们都不知道呢。
柳奶娘轻声问道：“小姐今儿身子可爽利？”
云罗声音轻缓，面露怯色：“原是要去的。长辈至，晚辈应当相陪，岂能失了规矩。”
朱大太太伸手揽着云罗，轻声道：“好孩子，你若想读书就去吧，我们也不舍得累着你。”看着柳奶娘道：“遣个细致的丫头服侍着。”
柳奶娘低应，与绣桃使了个眼色。
云罗行礼退去，一出南院加快步子，很快到了书房。
杜绎双手负手，看着书房上不多的书籍，这些书原是早前二房两位公子读过的，还有一些是正待读的，因离开时太过匆忙一并都留了下来。在杜绎的桌案前，放着两摞书，分左右放置。
云罗款款行礼，“先生。”
他回过身来，“府里来了客人，你也不能安心读书。我在钱塘已逗留近一月，要去扬州会几个朋友。”
“先生何时归来？”
杜绎并未立时回答，而是指着桌案上的书，道：“你会识的字不少，这是我推荐你读的书。在我回来前，每本看过后，都要认真地写两篇《读书感悟》，一篇从三百字到五百字即可，要在书里批注写评。”他特意从案下小抽时拿出一本《算术小札》羊皮书来，“这上面的题，你抽空再一一计算出来。”
《算术小札》虽只一本，却当寻常的三本书，这《小札》从何处冒出来的，云罗拿到手里，反复把玩，只听杜绎肃色道：“不可偷懒，这二十二本书得细读，这《算术小札》也得认真做。”
绣桃看着两摞书，“杜老先生，这么多书我家小姐还不得看上两三年，还有这本《算术小札》，上面的题目好多……”
杜绎笑而不语，只拿出另一只寻常厚薄的蓝皮书来，他用一翻，里面竟是空的，但见第一页示演练一般地写着相应的题目序号及答案，“你照此样记录各题及答案，休想偷懒，要是错了，为师可要重罚。”
077 警惕
077警惕
感觉像是让她整理《算术小札》的标准答案。云罗一脸茫色地看着书籍，“先生什么时候回来？”
他仰头答道：“快则两月，慢……许一年半载，你若用心，自不在话下。”他对外面的罗孝道：“罗孝这侍讲书僮不错，我身边正差个机灵的小厮，能否让他再服侍我一阵。”
他要带罗孝一起去？
他的年纪不小了，到底是年过五旬的老者，身边正需要这样灵活又不失聪慧的小厮。
云罗看着桌上二十二本书，一半寻常的，还有一半是她未曾见过的，每本书上都贴了一张纸，排有序号，随手启开一本，在书籍里发现了熟悉的评注，这是杜绎的笔迹。
绣桃道：“罗孝，帮我把书抱回东阁。”
罗孝应声，抱起二十几本书，绣桃则扶着云罗。
只他们主仆三人，绣桃轻声道：“小姐，蔡小姐、朱太太她们也不知会呆多久？”
罗孝知自己要随杜绎四下行走，心下欢喜，抱着书，手里沉甸甸的，要是罗婶子知道他还继续做杜绎书僮，心里定是欢喜的。
南院里，朱大太太、朱三太太与柳奶娘询问了云罗的情况。
朱氏妯娌坐了两日船，早就乏了，此刻又说了几句，多是感叹云罗身边无长辈，年纪小，许是由身边的柳奶娘做了主。说了一阵话，二人方回东、西两屋里歇下。
云罗将书搁放到内室的书案上，唤了东阁众人来，“这几日，你们都小心些，莫被临安府来的太太、小姐寻了短。”她稍停了一下，“其他人都好说，我就担心杏子会捅出漏子来，奶娘还得与她好好说，叫她这几日守矩些。”
柳奶娘想到绣婆子总是不怀好意地盯着自己，心头发寒，应声“我昨晚告诫过杏子了。”杏子什么都好，就是那张嘴着实太馋了，见到好吃的就忍不住，自从回到钱塘，因着云罗待下人宽厚，加上云罗年轻小，连杏子的嘴都变馋了，“小姐，她们不会在这儿长住吧？”
汪婶子道：“还有几日要过端午节，许节前就要回去。”
尤其是重规矩的各家，没有在旁人家里过节的习俗。
绣桃轻声道：“我们小心些总是好的。”
她们倒不惧朱家太太、小姐，但却畏惧蔡家，万一蔡家人在蔡氏面前说上些什么，蔡氏追究起来，她们个个都逃不了干系。
正说话，只听院门口的杏子大叫着：“小姐！小姐！”稚嫩的女童音，带着欢喜、带着紧张，“二位表小姐来看你了。”
柳奶娘道：“坐了两日的船，她们竟不困乏。”与汪婶子交换了眼神，双双下了楼梯。
云罗道：“扶我去榻上歇下，一会儿再给我抹些药按摩头皮。”
绣桃应了声“是”。
蔡诗华和朱婉见云罗未下楼，轻声问道：“你家小姐呢？”
阿翠欠身行礼，回道：“小姐正躺在榻上呢，绣桃正给她抹药。”她对阿碧道：“小姐抹过了药，便要吃药的，你把药给热上。”
阿碧应声。
杏子蹦蹦跳跳，她最喜欢东阁有客人来，每回石头来时，但凡有吃的都有她一份，这会子见两位衣着光鲜的小姐进来，身后跟着数名婆子、丫头，或捧着好看的衣裙，或拿着精致敬的吃食，目光停落在那一盒盒点心样的纸包时，不停地吞咽着口水。
绣婆子意味深长地看着杏子，这丫头原比云罗还要稍大些，人也长得壮实，就连个头儿都比云罗还高上一些。
指着绣婆子身侧的丫头道：“姐姐，那盒里装的可是酥饼？”
不等丫头回话，杏子道：“我最喜欢吃……”
柳奶娘用手一扯，厉声道：“没个规矩，那是太太们给小姐备的，还不守院门去！”
杏子已闻嗅到一股点心味，似芝麻、似核桃，定是极好吃的，她最爱吃芝麻做的酥饼、点心了，尤其是糯糯的米团上裹上芝麻，又美味又可口，虽有六七岁，可自打随柳奶娘回到钱塘，云罗从不拘着她，拿她当伙伴和姐妹一般，但凡有好吃的，也给她一份。这会子她大着嗓门：“娘，那里面装的一定是酥饼！我都闻到香味了，是撒了芝麻的酥饼！”
柳奶娘伸手狠拧一把，这个没眼见的，如今是什么状况，是她能随便吃的么，“小姐的东西，岂是你能肖想的。”
杏子被母亲推扯到院门口，依时不时地回头。
柳奶娘低斥道：“这几日给我乖乖地呆着。”
阿翠轻声道：“二位表小姐请，我家小姐原是要下来的，但因着正抹药，只得劳二位小姐上去了。”
绣婆子看着门口被勾起馋虫的杏子，解开了丫头手里的饼盒，香味顿时四散，连风里都是酥饼的味道。
杏子又连吞了几口唾沫。
蔡诗华领着丫头、婆子进了内室，众人雁翅排开，她笑着道：“这是祖母给表妹备的春裳、夏裙，花式料子都是祖母亲自挑选的，夏鞋、中衣都是祖母亲手做的。”
丫头手里捧着粉、橙、松绿、浅紫四色衣裙，又有几夏天的绣鞋，另有一叠银白色的茧绸中衣。
云罗头上不见一根发，这原是刚新剃过的，头上都是褐色的药汁，绣桃正轻重适宜地按摩着。一个六七岁的小女孩，没了头发，越发像是庙里的小尼姑，偏衣着鲜亮的坐在绣榻上，越看越古怪。
柳奶娘道：“李郎中说内服外用再配上教给绣桃的按摩法子，这头发一定能生出来。”
随着绣桃的按摩，云罗微闭着眼睛。
绣桃暖声道：“小姐可不能睡，一会儿还得吃药呢，好歹把药吃了再睡。”
柳奶娘道：“我去小厨房瞧瞧，看阿碧把药热好了没有。”
朱婉笑了一下，对绣桃生出几分好感，“知表妹正长身子，没敢多做，又听说蔡家姨婆那儿备的都是春裳、夏裙，特意做了几身冬裳。靴子、髦衣、斗篷皆有，让大丫头给你收好。我们朱家给表妹备了几套衣裙。如今看到表妹，许是正合明年冬天穿。”
绣婆子的一双眼仿佛鹰隼一般地瞄来瞟去，先是打量了内室，然后目光锁定在蹑手蹑脚的杏子身上。
078 厌恼
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杏子见柳奶娘进了小厨房，自己溜到了内室。她今儿还真是饿了，走近案前，伸手取了只饼饵，直瞧得绣婆子挑着眉头。一只饼饵吃完，她小心地看着众人，以为没人注意到她，又抓了两个饼饵，这才退到窗帘下，双手后负，然后趁众人不备偷塞一个到嘴里。
朱婉的贴身丫头飞线也瞧见了，面露鄙夷地低声问蔡诗华的丫头莺儿：“那个小女孩是谁？”
莺儿道：“听说是柳奶娘的女儿。”
飞线越发有些不悦，哪有一个下人的女儿竟敢大模大样地拿小姐屋里的东西吃，那小手上还脏着呢，就那样一把抓下，小姐们是多尊贵的，被她那脏手一抓，要是小姐吃了还不得生病。
阿翠下楼取了药，用调羹搅了几下，嘴里吹着气，道：“小姐，柳奶娘问晌午想吃什么？”
“我随大厨房吃。”
杏子走到阿翠的身侧，看了眼汤药，目光就落在小碟上的冰糖上，正要伸手抓，却被阿翠给打了一下。若在过往，阿翠自不理她，可今儿还有客人在呢。
阿翠笑道：“杏子，你去与柳奶娘说一声，叫她别另做吃食，小姐要随大厨房吃。”
杏子挑着眉儿，看着自己被打的小手“你敢打我，我告诉我娘去。”用手揉着被打的右手，愤然道：“你站在窗前吆喝一声，她自听得见，你惯会指使我，要在客人面前摆大丫头的样儿。”
阿翠“你……”了一声，也懒与她计较。
绣桃温声道：“杏子，劳