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一百万两银票！这是萧众望以前想都不敢想的，如今一朝得势，送礼的人比比皆是，一出手便是如此大手笔的还是首次见到，多是几万两，亦有的送了十万两，从未有人送一百万两银票的。
蔡氏道：“江南商人李万财，寻我们府给他做靠山，答应每年给府里分利，去年与云儿给了三百两银子，云儿想凑得多了再令人送来。”
这种对外只说是一起做生意，但实则只是担个名头。
生意们只求保个平安，就会想方设法寻个体面的朝廷权贵做靠山。
萧众望会意一笑：“这孩子倒是个有心的。”好似一切都往好的发展，包括萧众望从战场归来，意想不到地成了皇帝的宠臣，又封为二等嘉勇伯，可谓光宗耀祖。“不过是几两零使银子，让她留着花用。”
蔡氏于去岁诞下了一位嫡长子，而今已有一岁多，刚学会了走路，至今还不会唤爹爹、娘亲，现下她又怀上了，只得五月模样，肚子却已大了。
元顶见萧众望回来，迈着小腿要进来，“哇——”的一声就扑在地上，人未倒地，却先哭了，吓得乳娘一阵手忙脚乱，立马将他扶起。
。。。
101 妻妾暗斗
春姨娘性子和顺，蔡氏允她第一个怀了子嗣，产下一个庶子，比元顶小一岁，取名元武，是元字辈的第五个孩子，五与武同音，就取了这武字。蔡氏倒也信任春姨娘，着她打理着大房的库房。这会子春姨娘带了孩子，领着奶娘，正在库房里将从江南送来的土仪礼物按别归入库房里。
大房的夏姨娘在继春姨娘产下元武后第三月生下了一个女儿，反是秋姨娘与冬姨娘至今也没个消息，倒是秋姨娘却让娘家人开了生子秘方，整日喝着药。冬姨娘的身子不如夏姨娘健壮，时不时咳嗽、风寒的，自入嘉勇伯府以来深得萧众望之心，先后怀了两胎，不到三月都落胎了。
夏姨娘和冬姨娘都是后来蔡氏为了让萧众望尽快忘掉姜氏，特意花银子买回府做侍妾的罪臣女眷。
如今的萧家再不是以前，大房有自己的秘密，比如这次从江南送来的节礼。
蔡婆子进了偏厅，欠身道：“太太，郎中请脉时说，春姨娘又怀上了，瞧这情形已有两月身孕。二房的周姨娘怕得有三个多月了。”
蔡氏微阖着双眸，春姨娘是个得体的，让她多生一个蔡氏倒也不在乎。蔡氏更看重的坐稳嘉勇伯嫡妻的位置，替她的儿女们保住嫡子、嫡女的身份。着宫里的太医瞧过了，她这胎怀的又是个儿子，这样一来，她便有两个儿子。
蔡婆子道：“二太太那儿，只怕又得大闹一场，二太太不喜欢周姨娘，还想着让梅姨娘多生两个庶子、庶女呢……”
蔡氏道：“伯爵爷是个知分寸的，几个姨娘屋里每月都去，做到同等对待。听说二老爷三个月没进梅姨娘的屋子，梅姨娘就算想生，他不进屋可如何生得出来？”
萧众敬早前对周姨娘是抱着玩玩的心态，谁能想到竟因此把人给弄回来，还生了个庶子。这再怀孕，这府里的地位可不就坐稳了。
蔡氏问：“秋姨娘、冬姨娘那儿什么反应？”
“冬姨娘又落了胎，只怕是生不出一男半女的，郎中和太医的说辞都一样，说是早年受了寒症落了病根，宫床太凉，胎坐不稳。秋姨娘瞧着倒是健康的，这药也吃了一年多，每月伯爵爷也去她屋里，却不知这是何缘故。竟没个音讯。”
秋姨娘与那几个不同。春姨娘是宫里赏赐的美人；秋姨娘是京城官宦人家的庶出小姐。是有娘家、后台的；夏姨娘是蔡氏买来的；冬姨娘最是得宠。蔡氏一直防着秋姨娘，生怕她有了一男半女，这样一来就威胁着她。但春姨娘不同，春姨娘原是孤女。据说是以宫女身份入的宫，那时候她不过六七岁，打小在宫里习歌练舞，是宫里的艺伎，无依仗，她如今更懂得敬重蔡氏，处处以主母为先。
冬姨娘不能生，就算再怀两回、三回，过不了三月那胎儿就得滑落。蔡氏对此最为放心。
秋姨娘也生不出来。究其原因，蔡氏亦知道。
蔡婆子此刻压低嗓门：“我瞧秋姨娘也是个生不出孩子的。”
蔡氏知道，那是早前她令人下药防姨娘有胎，怕是药下得太重了。可若这样说，春姨娘也喝了那些药茶。为甚生下庶子不说，如今又有了身子。
此刻，萧众望听说春姨娘又怀了身子，特意到她屋里坐坐，目光落在她的肚子上。冬姨娘落胎，他刚宽慰了冬姨娘几句。
绿草居，西跨院内服侍冬姨娘的婆子对他道：“早前原请栖霞观的道长瞧过风水，说冬姨娘被春姨娘克住了。冬姨娘的孩子没了，便听说她又怀上了。”
两位母亲相克，只怕肚子里的孩子也一样。
冬姨娘只是无声落泪，这是第三回了，她想得一个孩子，哪怕一个就够了，有了孩子在府里的日子许就好过了，就如东跨院的夏姨娘，即便萧众望不去，她也是快乐的，每日只带着五小姐进进出出，那孩子长得粉团可爱，瞧在冬姨娘的眼里越发也有个孩子。
萧众望自是不信，道：“你且好好将养，请太医配了药吃，许过些日子就大好了。你还年轻，往后要多少孩子没有。”
婆子道：“照这样下去，要是冬姨娘再怀上，若被人克住……”她转而借蔡家的事说话，“蔡老太太与我们二小姐相克，二小姐去一回蔡府便生一回病，且一次比一次吓人，伯爵爷不信都不成。二小姐一离蔡府，身子就大好，可不是犯忌相训么。冬姨娘怀第一个、第二个时，可不是春姨娘正怀着五爷么，而今过了一年多，冬姨娘怀上了，她竟也怀上了，冬姨娘的孩子没了，春姨娘却是好好的……老奴求求伯爵爷，便多疼惜些冬姨娘。”
这婆子原是冬姨娘为官家小姐时的奶娘。后来她娘家兄长获罪，她被贬为官婢，几经辗转被蔡氏卖到府里做侍妾。冬姨娘特意求了萧众望，想法子买了冯婆子母女入府，留在她身边服侍。因着是冯婆子奶大了冬姨娘，萧众望对她有一分敬重。
萧众望心疼冬姨娘，瞧着她，就如同看着当日的姜疏影，“总不能赶走春姨娘。”好歹替他生了一个儿子，而今又有了身子。
冯婆子灵机一动，道：“二小姐独居钱塘，春姨娘最疼二小姐的，连二小姐的歌舞音律都是她教的呢。”
萧众望微怔。冬姨娘的眼泪翻滚，现下她依旧不信是自己的身子缘故，甚至认为道长所言全都是对的，定是春姨娘母子克住了她们母子，所以才害她屡屡滑胎。
回忆归来，萧众望悠悠轻叹：“钱塘萧府云儿独自支撑，又出了柳奶娘母女恶婢欺主的事，当真令我放心不下。”
春姨娘的心思百转千折，兜转之间猜疑起萧众望的用意，“婢妾甚是挂念二小姐。”
萧众望微眯眼睛，“让你们母子回钱塘与云儿相伴如何？”
府里有下人议论，说春、冬二位姨娘犯克，连她们肚子里的孩子也是犯克的。春姨娘原是不信，可这会儿萧众望突地提到这事，怕是因了这新得宠的冬姨娘之故。
春姨娘很想拒绝，可她身份卑微，而今有了儿子，更得以萧众望为重。
萧众望道：“待坐稳了胎，你与太太说一声，就说愿意携上武儿回钱塘照顾二小姐与祖宅，有你在那边，我与太太也安心些。待武儿大了，少不得要在祖宅里分份家业，你早些过去对你们母子都有好处。”
说到底，还不是他心疼冬姨娘。
春姨娘想着几月大的孩子，又想着肚子里的孩子，一时间心潮翻滚，萧众望早前只疼姜疏影，而今的心都系在冬姨娘身上，包括他佯装对各位姨娘一样好，一听到打雷，便颇不及待地往冬姨娘那跑，只因冬姨娘怕雷。
去了钱塘也好，至少不用看妻妾相斗，也不必再与几个侍妾算计争斗。她怀着武儿那阵儿，就经过几次惊险，这事不是蔡氏做的，蔡氏给了她生儿育女的权力，便不会害她，可她至今都不知是哪位姨娘做的。
“回伯爵爷，回头婢妾与夫人请辞，路上多备些保胎的汤药吃。”
她原想，也许萧众望会留她多呆一月，不曾想萧众望竟道：“你既拿定主意，就早些动身，要是身子不适，可在路上多耽搁几日。”
不仅不挽留，还要她早些动身去江南。他便是假装一下也不愿意。春姨娘心头一阵悲凉，让她生下儿女，只是可怜她，或者是了她一个做母亲的心愿。
萧众望早起身，“若是这孩子能顺遂出生，写信告知，我给他取个得宜的名字。”
“谢伯爵爷！”
他不留她，她却得谢他。
他甚至不愿意问她的意思，说的是要她照顾钱塘的二小姐，只怕为的、护的还是绿草居的冬姨娘。
钱塘，萧府东阁。
云罗正与花无双学习琴棋，听绣桃读完了家书，面露忧色：“春姨娘要随蔡勤等人回钱塘？”
绣桃点头，“春姨娘育了一位庶子，要带他一起回钱塘。”
瞧来，春姨娘并不得萧众望之心。否则哪有让女人身怀有孕还要赶路回祖宅的。
花无双道：“小姐，我觉着这位春姨娘是个真聪明的，哪家豪门重府不是妻妾算计，斗宠夺爱的，至少她回钱塘，便替她的两个孩子保住了平安。在钱塘，小姐不屑算计她，她们母子能平安顺遂的度日。”
云罗颔首：“若是她自愿要来，说明她是真聪明，晓取舍的，说不准一时感动了伯爵爷和太太，还让她做了钱塘萧府的大管事。”说是大管家，但云罗年幼，少不得要让春姨娘做主，虽是姨娘身份等同这里的女主人。“若是别人让她来的，只怕还得受人束缚，做不成大管事。”
花无双想要瞧信，云罗令绣桃给了。她细看了一遍，这信并不是春姨娘写的，而是萧众望写来的，只短短数语，言辞干练，没有半句赘语。
云罗道：“着大管家把南院拾掇出来，要给春姨娘母子住。从明儿开始，琴师搬到东阁来。”
阿翠得令，前去传话。
。。。
102 侍妾掌家
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九月初一，春姨娘经过一个多月的长途跋涉，据说途中两次动了胎气，不得不留在客栈里养胎，这才误了归期，以至七月上浣上路，竟走了一个多月方抵达钱塘，他们在码头时，得遇从京城回转的石头，石头从京城进了十几车杂货，又租有商船，邀春姨娘母子同行。
春姨娘听说李万财是与萧家一起做生意的商人，自是愿意。
因着李万财是萧家的人，他进出萧府便更容易了，九月初三到钱塘城里的各大铺子转了一圈，便入府拜见云罗。
彼此，屋里只得绣桃、阿翠与花无双。
石头说了去京城时，在徐州城遇到宁国公秦家下人送信到萧家的事。
云罗一脸愕然：“真是奇了，宁国公府当真消息灵通。上回世孙夫人离开，第三日又来小坐一会儿，之后再没见着，那时候你们都还在府里，她是如何知道李爷与蔡勤上京的事？”
花无双轻声道：“上回小姐不是说世孙夫人见过纪大奶奶么。”
宁国公府的人不知道，可朱婉是知晓的，她还送了份礼物给朱氏捎去，也知道蔡勤的具体动身日子。
石头道：“送的是一封宁国公世子的亲笔信又一幅画。一到京城，亲手呈与太太。后来听说，画中绘的是秦二小姐。”
蔡氏和蔡二奶奶去王丞相府拜访丞相夫人婆媳俩，王二奶奶请王三公子看了画影，王三公子直嚷着就要娶这样的美人，因是宁国公世子爷的嫡次女，身份贵重，也配得王三公子，王二奶奶又寻了知晓实情的人打听，知秦二小姐是个才貌双全的，女红、主持中馈皆会。更难得的是容貌，比她嫡长姐更胜几分。听了这话，王二奶奶很是满意，又合了八字，当即就让蔡氏写信去江宁宁国公府，说王丞相一家相中了。
石头垂手道：“我到徐州的时候，正巧遇到秦三爷奉了宁国公与秦世子之令，前往京城与王三公子、秦二小姐订亲，带了十几车的土仪礼物。”
云罗吐了口气，宁国公府为了保住自己的前程、荣华。居然将一个极好的女儿许给那等中山狼。女子的尊荣除了夫家。更来自于夫君。只怕那王三公子早前是喜欢，一旦新鲜劲儿过了，谁晓得又会如何。
几个人感慨了一阵。
石头道：“这次去京城，开了两家人力车铺。原想着妹妹给的银子能开杂货铺，没想只够两家人力车铺的，还不敢把门面置得太大，都只一间门面，后面的院子倒是大的，又雇了八十个车夫，将那边的主事引荐给了萧府的大管家，这才回的江南。”他稍顿一下，“伯爵爷给妹妹带了五千两银票回来。嘿嘿……”他挠头笑了，“我念着好些车江南的货，便自作主张，置了处杂货铺，把货都搁到店里头售卖。又联系了一家可靠的镖行，往后京城、江南的送货，下次去扬州就与京城进一批货。这事还请妹妹莫要怪我自作主张。”
京城比不得旁处，再多的银子在那边也显得不多。云罗早前在亲娘跟前生活，因是贫苦百姓，似乎一两银子就有许多，而今再多的银子都不经使了。
云罗会意一笑，“哥哥这话见外了。”
石头掏出银票，双手奉递：“妹妹，这是钱塘、扬州两处铺子这几月的收益银子，我兑换成了银票。各处管事掌柜那儿，我教了他们按照妹妹法子做账。”
云罗觉得古代的账簿看着太麻烦，教了石头做平衡收支账目表，而石头抽空又教会了各处的掌柜。
共有五千三百两银票。
“哥哥花钱的地方亦多，我留下三百两，其余的你拿去再赚钱。而今钱塘城许多百姓都知有个全家福杂货铺，这大东家是个姓李的年轻公子……”
石头傻笑着，这只是开始，虽然当和尚时他盼着能置下千亩良田，再赚下万贯千财，以如今的情势用不了多久就能达成所愿。
云罗将银票塞回到她手里。
石头正襟端坐，“听江宁的人牙子送信来，说打听到杏子的下落。正巧那边有早前置的铺子，还得去看看，要是能继续做生意。”
转眼间，杏子离开亦有一年了。“不拘多少，且把人赎回来再说，不必再送回府里。”
花无双道：“小姐若是愿意，可以把她交给我。”
阿翠道：“就杏子那性子，哪里是学歌舞的材料，嘴倒是够馋的，小姐不是常说，爱吃的人就会做食么。”
云罗道：“我看花师傅的话倒有些道理，杏子去乡下，可以与厨娘学学厨艺，比跟着石头好多了。”
石头沉默片刻，又道：“有几位江南商人听说我投靠萧府，托我引荐入府，不知……”
说是投靠萧府，其实就是要白白给萧府一些好处。
云罗道：“既寻到了你，若是可靠的，你介绍过来，但不必引到我这儿来，你且引到老管家那儿，着他相看。回头你去找老管家，他知道你与萧府的合伙做生意，与他商量个章程，往后直接引到他那儿。若是女商人，可引荐到春姨娘那儿。但无论是谁，都得与老管家说一声。”
石头闲话一阵，花无双与绣桃等人退去，只留了石头与云罗说了一阵体己话。
他垂下眼帘，“秦三爷还带了两位年轻貌美的姑娘，听说是秦世子的义女和庶女，庶女是要献给嘉勇伯的美人，义女生得极好，定是要献给京城权贵的。”
“秦家指定知道这王三公子是个不学无术的，可为了保住荣华，竟是连嫡女都舍出去了，又怎会顾忌庶女、义女的安危。我瞧这事儿定如琴师所言，是纪府朱婉周旋促成的缘故。”
世孙夫人来访，出手阔绰，便是给绣桃、阿翠的都是三千两银票，而朱婉那儿指定不俗。朱婉先是将世孙夫人领到她面前，再借她的手，无意间为秦家、萧家牵线搭桥，有时候只需要一个讯息便足够。
那些日子，朱婉与世孙夫人私下没少联系
没有人喜欢被人利用。
石头道：“她利用了妹妹？”
云罗扬头：“我也利用了萧家。”淡然的，“哥哥若再往京城，想法儿与神宁大公主府搭上关系，但哥哥不必与他们亲近，你是替我与他们打关系，此事不急，两三年后办定不迟。”
她是萧府的嫡长女，这便是最可靠的。
“妹妹要投神宁大公主府？”
她捧着茶盏，眸里掠过恨意，“待得他日，要是神宁与凌德恺知道，自己保护的商人一直都是一头处心积虑的狼，看他长大，看他一点点丰满羽翼，而最后却……”原来他们都是她所利用的刀剑，她的强大便是他们的毁灭。她吃