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那开门的四十开外，大约是一位仆人。曹操问明了这是吕伯奢的家后，就向仆人报了自己的真实姓名。那仆人就叫他稍候。自己进去先告诉一声。
许久不见仆人出来，曹操心中不免纳闷：难道这么早就都上床睡了吗？
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（7）
院中那条狗还在朝他吠叫，不过是拴住的，并无任何危险。
一会儿，那仆人才又出来，引了曹操进去。曹操将马匹暂时拴在一棵树上，然后随人进到客厅。
客厅内已经掌上了灯火，曹操进得门去，才看见是几张椅子上都坐了人，一数，竟是五个，最大的不过三十余岁，最小的也有二十来岁。曹操进去，五个男子都起身以礼相迎，曹操也拱手还礼，然后被指在一个空位上坐下了。
坐定之后，那个三十余岁的男子才说：“家父并不在家，早于三日前去南镇了。”曹操这才知道，在座的都是吕伯奢的儿子。他和他们从无交往，因此彼此并不熟悉，当然也就谈不上了解。即是吕伯奢，他也仅因父亲的关系见过两面。他叫他吕伯，因和父亲是朋友，便以伯叔相称。那两次都是吕伯因事到洛阳，每次都在曹嵩居处小住些日子。曹操因为公务忙，并没有和吕伯有多的接触，何况当时他也并不感兴趣。凡是父亲的朋友，他都觉得是无深谋大虑的人，人以群分之故嘛。故而他对吕伯奢也并不怎么了解，不过在他印象中，吕伯还是个颇为善良的人。正因为此，他才在这次因难路过成皋时，要来找吕伯。
所不幸者，吕伯不在，吕氏五兄弟，他又素无交往。但是既然来了，他也只得硬着头皮了，便说：“令尊大人与家父交谊甚笃，我早就常听家父谈起吕伯，并夸赞吕伯有五个聪明的能干的儿子，今日一见，果然名不虚传。吕伯曾两次来京，我都曾相见，不想这次登门拜访，却无幸见他。不过与你弟兄相见，也是另一幸事。”
吕老大即说：“不知曹兄此次来访，有何贵干？即使家父不在，我等也能尽力而为……”
其他四个兄弟也唯诺附和。不知怎的，曹操总感觉他们有一种虚与应酬的意味，心中就有些不悦。不过他毕竟不了解他们，何况对于他们来说，他可以说是不速之客了，来得这么突然，哪有无应酬之语气的？
曹操便说：“我只不过因急事路过而已。登门打扰，只有两事相求……”
吕老大说：“请讲。”
曹操道：“其一，家父几日前已离京东往，势必从此路过，我想家父与吕伯有交，可能会来此处耽待，不知是否见过？”
吕老大即摇头，道：“甚为抱歉，确实没有见过令尊大人，甚至也没有听家父提起过。我想是不是令尊大人赶路太急，才未及光临舍下？”
曹操点头说：“没来过就算了，或许他们走的另一条路，才没有经过这里。”
吕老大又问：“那么还有第二件事呢？”
曹操抱歉地笑了笑，说：“因急于赶路，错过了客栈，故来求食一餐，以解饥渴……在下先谢了。”
吕老大说：“区区小事，何足为谢？曹兄何不早说？”随即叫人，快摆酒饭。
因逃亡之故，曹操十分警惕，不愿喝酒，只吃了几大碗饭。
但是，吕氏弟兄强劝其喝酒的过分热情举动，却使曹操感到有些疑惑。联想最初那种虚与应酬的勉强与冷漠，曹操不能不觉得有些反常。但是，无论如何，他也不会想到他们有什么异心，毕竟吕伯与他父亲是多年的好朋友。而且他过去对吕伯的印象也是颇为良好的，吕伯的儿子们，断然不会做出对不起父亲朋友的事吧！
曹操还是决定在吕家住一宿，以缓解一下旅途奔波的劳顿。本身吕氏弟兄也盛情留他住下，并说这一带的路并不好走，摸黑赶路也许会走错了路。
是夜，曹操很早就休息了，他想明日趁早赶路，以免更多的人发现他，引起怀疑。但是，当曹操躺在床上，刚刚合上眼睛，朦胧中快要入睡的时候，却平白无故猛地一惊，翻身坐了起来。他的心在扑扑乱跳，额上浸出了一层冷汗。
这是怎么了？他一没有做梦，二没有听见什么动静，怎么会无缘无故一惊而起呢？而且，这一惊，他再也没有任何睡意了。于是，他就那么坐在床上，拥着被子，思想像脱缰的野马一般，乱奔乱驰起来。他的心依然跳得很厉害，他自己也能听到那跳动的声响。额上浸出的冷汗虽然干了，可额头却是冰冷的。他以手抚额，思前想后，渐觉有些不妥起来。
于是曹操又是一惊，翻下床来，穿好衣裳，带上兵器，躲在窗下，谛听左右。
奇怪的是，整个院子，居然毫无任何声响，难道所有的人都全部入睡了吗？记得他饭后要去休息时，袁氏弟兄还留他多聊一会儿，并说他们从没这么早睡过。算来曹操进这房子，不过半个时辰光景，他们难道就这么整齐的灭灯入睡了吗？
曹操想探个究竟，便轻轻拉开房门，走了出去。他贴着墙壁，往前摸索，轻脚细步，努力不发出一点声响。他刚刚转过墙角，就看见有两个影子走动。曹操立刻紧贴墙壁，不敢动弹。那两个人走近了，曹操听见他们正在小声说话。一个说：“是二少爷去的。”另一个说：“恐怕这阵子都到县城了。”一个说：“小声些，怕被他听见。”另一个说：“他那么早就去睡了，肯定疲于奔命，累得不行了，这会儿怕正在做梦哩……”
曹操立刻就明白是怎么回事了，看来，他先前从朦胧中猛然惊醒，完全是一种预感了。他庆幸自己那种本能的警觉，要不，今晚就会落入吕氏兄弟的陷阱之中。
毫无疑问，他得赶快离开这个地方，一刻也不能迟疑。他陡然对吕氏兄弟恨得咬牙切齿，这几个见利忘义的畜牲！他真想把他们全部杀光。但是，现在他不能够，他只能悄悄逃离，留待今后来报这个仇了。
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（8）
曹操待那两个家人走远之后，便又摸向屋子，取了一个随身包袱。马匹也不能要了，因为那样会惊动了吕家。他决定一个人逾墙出逃，步行远去。
但是，当曹操背了包袱，来到后院时，却被家人发现了。立刻就惊动了吕氏弟兄四人，纷纷赶来，阻拦曹操。
这时，他们还没有露出真面目，只是挽留曹操，叫他天明才走。曹操当然佯装不知，只说：“我已睡了一会儿，再无倦意了，不想打扰，所以独自离开。”
吕老大说：“这样不行，家父回来，不责怪我们吗？”
吕老三说：“你来是客，没有见着家父，怎么就好走呢？”
吕老四说：“曹兄，还是回去睡吧，我们是不会让你就这么走了的……”
他们的话，在曹操听来，已暴露出明显杀机，曹操听了十分恼怒，便脱口问道：“你弟兄五人，这时怎么还差两人？”
吕老大一愣，但随即笑了，对家人说：“曹兄是说我们只有三弟兄留他，快去把二少爷、五少爷喊来劝阻曹兄。”
家人去了，很快即来了五少爷。五少爷见了曹操，未免有些慌张。曹操不管他，只是问：“还有二少爷呢？”
“二少爷吗？”吕老大说：“是不是睡着了不晓得醒？你们快去喊！”
曹操正言道：“不用了，恐怕你们是喊不来了，二少爷怕已经到了官府吧！”
说着，曹操就抽出兵器，以飞快的速度，朝左右两边两下突击，五少爷和三少爷就应声倒地。吕老大和吕老四及两个家人，见曹操雪亮的兵器一闪，立刻躲避开去。随着五少爷和三少爷的惨叫，吕老大在远处喊道：
“曹操，你只有缴械投降，官兵马上就要来了！”喊完又大声吆吼：“快将各处房门上锁，不要让这个朝廷要犯跑了。捉住曹操，朝廷有赏……”
曹操怒不可遏，直向吕老大追去。但在黑暗中他不怎么熟悉地形，一转眼吕老大就没有踪影。但是他看见人影就杀，一连又杀了五个人，其中有三个家人，两个丫环。曹操杀了他们也感到有些后悔和惋惜，但他也没有办法。一是黑暗中他分不清是家仆还是吕氏弟兄，二是他杀他们都是因为他们或用木棍之类的东西袭击他，或是正在高喊抓要犯。情势逼着他不得不杀。后来他又想，在这危急关头，吕家任何人都必与他对立，即使他不杀他们逃出去了，他们也会为追来的官兵提供线索。他应该杀了他们，才能绝了后患。这样一想，他就不那么内疚了，只是对这些不明事情真相的家仆们感到惋惜而已。
曹操提着兵器在吕家转了几个圈，再也看不到任何人影了。而几处通道的房门，确实已经上了锁。当然，要想用上锁的办法来阻拦曹操，是完全不可能的，只能说明吕氏弟兄的无知和对曹操的缺乏了解。以曹操的功夫，要逾越吕氏院房是轻而易举的事，他之所以尚未逾越，完全是为了寻找吕氏弟兄予以诛杀。现在既然一时寻找不到，他就决定先越出院房去，同时他又想到了一个逼吕氏弟兄出来的妙计。
曹操纵身一跃，上了一处短房，他像敏捷的猿猴一般，飞快地爬上屋脊，将屋脊当作坚实的道路一般，从这一间房屋跳到那一间房屋。不一会儿，他就跳出院墙，来到侧旁马厩。他随便挑了一匹壮马，在手上牵了。然后，又找来一支火把，将它点燃。他执了火把，翻上马背，沿吕氏院房一周，点燃了好几处。
熊熊燃烧的火引来了呼呼的风，火借风势就燃得更猛。很快，整个吕氏庄院就被大火包围了。曹操骑着快马，手执兵器，绕火旋转。果然，吕老大和吕老四相继从火中奔出。曹操纵马上前，将其一一击杀。吕老大在中第一刀时再三求饶，说完全是他二兄弟的主意，他也是受了骗。曹操就问他二兄弟去哪里报信去了？吕老大才说，吕老二去了虎牢关。因成皋没有很多兵马，吕老二说曹操武艺高强，所以去虎牢关搬兵。虎牢关当然就要远得多，吕老二不会这么快就到达。曹操就有些放心下来，一刀将吕老大杀死之后，又绕大火一圈才准备离去。但是，他刚要走的时候，看见一个人影在前面踉跄奔逃。
曹操策马上前，厉声喝问：“何许人也！”
那人影转过身来，扑通一声跪下了，颤颤地说：“贤侄切莫乱来，这都与我无关……”
曹操大感惊异，因为跪在他面前的正是吕伯奢。
曹操就问：“不是说你出远门去了吗？”
吕伯奢道：“完全是胡说八道，我一直在家，哪里走过？”
曹操便问：“既在家中，怎么不见你呢？”
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（9）
“这个……”吕伯奢语塞了，嚅嗫说：“我有早睡的习惯……”
曹操胸中的怒火又呼地燃烧起来，要是吕伯奢明说：他知道这一切阴谋，只是很为难，不愿参与，所以才没有露面。那么，曹操尚能宽容他，不管怎么说，他毕竟是父亲的朋友。但是现在，吕伯奢支吾其词，佯装什么也不知道，就恰好暴露了他是这场阴谋的参与者。他焉有不怒火中烧之理？如此父亲朋友，宽厚长辈，竟是一个包藏狼子野心的衣冠禽兽，背叛朋友的可耻小人。
曹操直呼其名，大喊一声“吕伯奢！”。
吕伯奢一抬头，就看见一道雪亮的寒光闪来，他本能地往后一仰，与此同时，曹操的兵器就已经戳在了他的胸上。吕伯奢顿觉自己像纸一般被戳穿了，同时也像纸一般轻飘飘地飞扬起来，飘在阴风惨惨的半空中了……
曹操杀了吕伯奢后，稍作盘算，便策马向虎牢关奔去。他估计吕老二不过走了一个多时辰，因为他进房去睡之前，吕氏五弟兄是都来送了他的。他进屋即躺下，一躺就朦胧惊起，然后就发生了一连串的击杀和火烧。算来也就在一个时辰上下。而此距虎牢关并不近，吕老二即使快马也不过在半途。以曹操的高超骑术，他完全能飞马赶上他。即使就在接近虎牢关的地方将吕老二击杀了，也会断了追兵的线索。
于是曹操快马加鞭，朝通往虎牢关的大路奔驰。果然，就在他遥遥望见虎牢关的时候，将吕老二追上了。
吕老二并不知道追来的是曹操，因为曹操无论如何也不会到虎牢关自投罗网。吕老二以为是家里的其他人赶来，忙勒马回头，问道：“何事这么赶急？”
已驰近吕老二的曹操切齿低声骂道：“畜生，就为这事！”
只见寒光一闪，吕老二就栽下了马来。
吕老二跌落马下，只喊出一声：“你……”就再也不能言语了。
曹操这才松下一口气来，在夜气中望了一眼尚在沉睡中的虎牢关，然后勒转马头，又飞驰而去了。
曹操马不停蹄地赶路，到了陈留，立刻和事先等在那里的曹洪会合。弟兄二人真是高兴万分，因为他们的会合，就标志着董卓追捕他们的失败和他们的第一步成功。
陈留是一个大郡，离洛阳五百多里，曹操不必再怕董卓迫害他。陈留太守张邈跟曹操和袁绍都是朋友，而且陈留郡是属兖州管的，兖州刺史刘岱又是士大夫集团中反对董卓很坚决的一个人。曹操之所以选择在陈留和曹洪会合，就是因为在陈留有这些有利条件。
曹洪将变卖家产得来的资金，全数点与曹操。
曹操问曹洪：“你对父亲说没说要用这些钱？”
曹洪说：“这次老爷确实与以往不同，说是对抗董卓，他举双手赞成。还说，要是招兵买马还需要钱，他可以再拿出一些。他对董卓破口大骂，说是董卓逼得他背离繁荣的京城，流落荒郊……”
曹操笑着点头道：“连父亲这样爱财如命的人，也要舍钱以对抗董卓了，那么董卓的日子还会长么？失民心者失天下，这是最起码的道理。”
当日下午，曹操就去拜访了陈留太守张邈。张邈十分热情，要设宴款待。
曹操拦住了他，说：“千里迢迢，来奔陈留，岂在于一宴酒席么？”
张邈笑道：“曹公意志，我哪有不知之理，不过还是先宴饮，后说事吧！”
“不，”曹操说“先说事，后宴饮，否则心中之事，堵在咽喉不下，这美酒佳肴，如何消受得了？”
“好好好，”张邈说：“言之有理，那就先说事吧！”
曹操说：“今日来奔陈留，有许多事要打扰，事情紧急，必先报知太守。”
张邈说：“请直言。”
曹操说：“来陈留不为其他，只为招募义兵，以讨伐董卓耳！”
张邈道：“曹公确实气度宏大，胆识过人。当今董卓独占朝政，西凉军团十分强大，全国上下，尚无可与之抗衡者。而曹公竟有从零开始，大张讨伐之志，实令人敬佩不已……”
曹操道：“天下无难事，只要有心人。何况以董卓论，目前虽是盛极一时，但其基础，却如垒卵。朝廷虽为其独霸，但文武百官有几个倾服其策？被完全架空胁迫的献帝，想必也是恨积于心吧！一旦董卓有隙，谁不乘机生事？再说西凉军虽强大，但并无军事训练和其他骁骑勇夫而已。更何况京城内外，民心意愿所向，全对西凉军团不利。而我之招募义兵，完全是从天意，顺民愿，则必如干柴之遇烈火，其蔓延燃烧之势，必如江海天云……”
张邈点头道：“曹公所言，甚为有理。只要你有这等见解和雄心，焉有不成大事之理。我张邈虽不才，但也能助曹公一点小力。早在此前，兖州刺史刘岱刘大人就说起过反董卓的事，今日有你来重新举兵，刘大人定会积极支持。”
曹操听了好不快乐，真是天时、地利、人和诸条件都占全了，确如张太守所说：“焉有不成大事之理？”于是一阵兴奋，说道：“怎不设宴摆酒？”
张邈说：“咽喉之道，已畅通如也！”
曹操哈哈大笑起来，张邈也笑了。
仆人即叫入席，原来早已摆好。席上只有曹操张邈二人。曹操说：“何不叫家里人共进酒宴？”
张邈说：“你我二人，好说说心里话啊！”
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马（10）
二人又是一阵哈哈大笑，于是擎盏相碰，一饮而尽，热酒热肠，好不快活。
曹操得到张邈和兖州刺史刘岱的允许和支持，便在陈留广大地区张贴告示，广为募兵。曹操在募兵告示上明确写出，当今朝廷因董卓霸占而朝纲颠倒，乃是国之不幸，民之大难。今广为招募义兵，旨在讨伐董卓，为国去贼，为民去祸根。
告示一出，反响极大，陈留城乡广大地区，凡有识之士都议论此事，都称曹操募兵乃正义之举，并鼓动青壮年前去应招。因此募兵极为顺利，不长的时间内，竟募集数千众。
募兵处热闹非常，气氛感人，有不少弟兄二人同时应募的。还有一对父子要求同时应募，儿子十六岁，父亲年龄也不大