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经知道，汉中失去，并非仅是失去鸡肋，而是失去了肥鹿的一半，或是金鼎之一足。在他多病之晚年，想重新收复汉中，统一全国，无异痴人说梦。所以，滚滚车轮声中，颓然而卧的曹操已知自己是末路英雄。从汉中出来经斜谷回朝，“撤军”二字应该换成“逃遁”，他彻底丧失了早年作战硬拼到底的锐气了。
秋七月，曹操留下的张郃、曹洪镇守陈仓、武都郡，以防止刘备由武都进逼关中；另外雍州刺史张既，加强部署雍州边界防务；不久，曹氏第二代精英曹真又掩护曹洪离开了武都。
汉中战役历时一年余，曹操败于刘备！
曹操回到邺城，积劳成疾，或忧郁过度，真的得了大病，每日就呆在府中，闭门不出。
第三十章 水淹七军 败走麦城（1）
二一五建安二十四年秋七月，曹操兵败汉中，撤军斜谷，进军益州的长远计划彻底破产。但一波未平，一波又起，率军驻襄、樊一线监视东吴军队，对峙荆州关羽的曹仁派使者向曹操告急。原来长期驻扎荆州的关羽听说刘备汉中击败曹操，也想趁机攻入襄、樊两城，把矛头指向长安、洛阳，威胁曹操的后方大本营。
关羽进驻荆州是在赤壁之战后的事，那时，孙刘联军火烧曹操大批战舰，曹操从华容道退回北方。而孙、刘两家却围绕荆州这块土地展开了时紧时松的外交活动，曹操鉴于此，也派间谍、说客离间孙刘关系。曹、孙、刘一场敌我不分、变幻莫测、扑朔迷离的战斗就此展开。
邺城魏王府。
曹操头上包着一块洁白的绢帕，他的偏头痛最近疼得厉害。但是襄、樊告急，他不亲自处理这样的军国大事，谁也不敢妄自决定。他强打精神召集所有谋士、将军商议抵抗关羽的对策。
刘晔、贾诩、司马懿、满宠、董昭、于禁、庞德等文官武将云集一堂，纷纷发表自己对时局的看法。
司马懿现在已经升迁为丞相府参谋，成为曹操最亲信的参谋之一。此时向曹操建议说：“大王，关羽所据荆州，原为孙权所借刘备之地。孙、刘两家因这块土地常年争吵不息，关系时好时坏。刘备曾虚伪地向孙权许过诺，说‘只要占据益州，就归还荆州’。然而益州占据后，他仍未归还。孙权派诸葛谨去质问刘备时，刘备竟厚颜无耻地说，得了西凉之地再归还。这就激怒了孙权，曾在公开场合大骂刘备是只老狐狸。以此观之，孙刘关系已貌合实离。”司马懿滔滔不绝如数家珍地分析了孙刘的关系，众谋士将官无不点头称是。
曹操沙哑着嗓子说：“仲达之意，莫非想采取离间孙刘关系之计。”
司马懿应道：“禀告大王，正是此意。倘派一生花妙舌使者，向孙权陈述刘备的野心，或在‘道义’这两个字上做文章，揭穿刘备的阴谋小人的伎俩，激怒了孙权，刘备陷入孤立，关羽就不敢如此嚣张！”
参谋满宠第一次参与曹操召开的军事会议。心情有些激动，又有点忐忑不安，心里虽想发表自己的看法，但又害怕出口失言惹得众人耻笑，嘴翕动了几次，仍吞回了已到嘴边齿间的话。
曹操锐利的眼睛捕捉到他的欲言还休的神情，就鼓励他说：“满伯宁请放胆发言，集思广益，是我开会历来主张的原则。”
满宠见曹操话语温和，又充满信任与鼓励之情，就说，“愚下认为，关羽虽勇武慑人，精通兵法、韬略，但樊城坚固，只需坚守，再派一支部队支援襄阳，他腹背受敌，两面作战，战斗力自然削弱。如果大王联络孙权，合力击他，不仅襄、樊之危可解，夺取荆州也是指日可待的了。”
满宠说完，偷眼观曹操神色，见他聚精会神，显然在认真听自己的建议，忐忑不安的心情就烟消云散了。
曹操也在考虑派兵增援襄、樊之事，但在谁率军远征的问题上一直犹豫不决。
他注视着右边站立的武将，目光停在老将军于禁身上。这位随他南征北战，以智勇双全闻名华夏的老战友，现在已经须眉全白了，但白发红颜的于禁仍是气宇轩昂，背不驼，眼不花，眉宇间可以见到昔日的英武之气。
“于禁将军！”曹操唤了他一声。
于禁微微躬躬身，抱拳在胸，响亮地回答到：“末将在。”
“我想委派你去襄阳援助曹仁，可愿担当重任。”曹操问他。
于禁答道：“大王调遣，纵是下刀山火海，于禁也无半点推辞之意，愿率军驰援曹仁将军。只不过需要大王再委派一员上将，协助我作战。”
曹操问道：“谁愿助于将军此行征战？！”
武将队列中闪出一位身材魁梧的大将，众人定睛一看，见是关中降将庞德。庞德威勇之名，关中、西凉妇孺皆知。归顺曹操后，曹操不计他曾是自己的敌人，重用他，信任他。他感谢曹操的知遇之恩，故作战英勇，尽心尽责地为曹操效鞍前马后之劳。曹操因为他取得了赫战功，封他为立义将军。如今曹操急用人才之时，他毫不犹豫地挺身而出。
曹操看着这位虬髯满腮的虎将抢着争取任务，心里颇为高兴，头痛也减轻不少。他提高声音，中气十足地说：“好！一智一勇！我希望你们两人协调配合，击败关羽。大功告成之日，我亲自为两位斟酒庆贺！”安排了领军人选之后，众人又讨论了一下行军布阵的细节，最后，会议在愉快的气氛中结束。
当众谋士、将官回去时，曹操把于禁单独留下来，他想对于禁一个人说些最重要的话。
曹操要求于禁和他一起到后花园中长谈。曹操走在前面，于禁紧紧跟着。穿过一条长廊，在转角时，曹操突然一个趔趄，差一点跌倒。于禁慌忙扶起他，小心翼翼地搀扶着他的胳膊，曹操推开他的手，略带愠怒地说：“不要搀扶，我自己还行！”
于禁脸上有些尴尬之色，讪讪地不知怎么办。曹操意识到自己的失态，赶忙对于禁说：“头痛时，有点眩晕，不过是小病，将军不要挂怀。”
于禁就借阶下台，说道：“大王小病不可大意，你日处万机，易劳神，还望多休息。”
曹操嘴里含糊一声，虚掩过去。
第三十章 水淹七军 败走麦城（2）
两人来到花园中心一凉亭下，一张檀木方桌放置之中，四把雕花椅子围住桌子，显得古朴凝重。亭子里恭立着两位貌美如花的俏婢，各执一团翩扇。方桌上一瓷碟盛满了切开的鲜红、腻嫩的西瓜；还有两个香炉，燃着薄荷叶子，散发出淡淡的药香味。花园里的桂树上还有知了在鸣唱，亭子不远处一塘荷花开得正艳，几只绿黄颜色的青蛙轻灵地从这片荷叶跃到那片荷叶之上。
于禁见到赏心悦目的景色，心情不似刚才那一刻的沉重了。
两人落座后，俏婢把团扇对准他俩的后背，有节奏地挥动。曹操递一片西瓜给于禁，说道：“请吃一片，冰镇的。”
于禁接过一片，咬了一口，一片冰凉的瓜瓤就滑入了肠中，沁人心脾的美感油然而生。
曹操没吃西瓜，他让两位俏婢回去，只和于两人单独相对。
于禁见曹操将两位心腹俏婢也打发走了，就停止吃西瓜，自忖起来：魏王莫非有重大机密告诉我。念头未转完，就听见曹操先启口了：“于将军，我与你相识已三十余年，在我与袁绍、吕布、刘备、孙权等人的上百次战斗中，你都参加了，我创的基业有你的血汗，我感激你。但是在赤壁之战后，由于水军不敌孙权，导致兵败，退回北方后，我与你商议过培训水军的计划。训练水军的目的，你最清楚不过，主要是为征服孙权而备，玄武湖、讲武城，是你主持的。北方七大军团也交给了你，全是我信任你的缘故。这七大军团是我南下完成统一大业的左股肱。夏侯渊汉中军团是我西征的右股肱。但是，我万万没想到，强大的夏侯渊军团很快被刘备击破，西川大地拱手让与敌人。”
说至此处，曹操声音有些呜咽，但他随即又清了清喉咙，继续说道：“夏侯渊骄兵必败，我早就料到，只是没有亡羊补牢罢了。他的失败，使我面临进取益州无望的境地。不瞒将军，我为此痛心而哭涕，不是为失了汉中而惋惜，而是统一大业严重受挫而失望。你知道我平生的愿望是统一天下，为一代霸主，救民于纷纷战火之中，以免生灵涂炭。然而……然而……”
曹操眼睛红了，两股浊泪沿颊而下，沾在胡须上。于禁慌了，他不知所措，他是第一次见到曹操如此痛苦。他也突然明白曹操之所以单独与他叙谈的原因。
他回忆起年青时追随曹操的动机来。那时的曹操才华横溢，英武果断，礼待下士，豪气干云。他还记得曹操对英雄所作的激动人心的评价：英雄，就是胸中包罗宇宙万机，吞吐八方之志，纵横四海者。当时于禁就是在曹操的强烈影响下，和曹操等在汉末乱世中征讨对手，逐鹿中原的。
曹操的啜泣打断了于禁的浮想翩翩的思路，他被曹操的伤感而泣震动不已。
曹操用绢帕抹去老泪，沉声又说：“于将军，我之所以如此，或许是自己衰老无力了吧。”
于禁柔声劝道：“大王，天下至大英雄，非你莫属。你至今还尊献帝不废他而代之。而刘备之辈却抢先称王称帝，只想做半壁江山的领主，鼠目之辈，眼光寸远，况我们还有七支大军团刀锋未试，蓄锐之军，定能所向披靡。”
曹操心情趋于平和了。他听于禁称七大军团未试锋芒，口气颇为自大，立刻警诫于禁道：“于将军，夏侯渊因骄傲自大损兵折将；你怎么也如他一样轻敌？七大军团是我最后一点南下血本，一直存而不用，统领于你麾下，不可不谨慎用兵啊！”
于禁自知失言，见曹操如此紧张，就保证道：“大王放心，于禁决不像夏侯将军骄傲自满，这次南征，不胜不返！”
曹操听了他这样说后，稍微放下心来，但曹操还是反复叮嘱于禁行军打仗事宜。直至天黑，曹操才送他出府。
于禁走了之后，曹操刚想休息，亲兵报董衡求见，曹操召之进来，问他何事，董衡劝谏曹操说：“于将军率军南征，期在必胜，但是庞德为副将恐怕不妥。庞德故主马超早已投奔刘备，刘备封他为‘五虎上将’之一；庞柔是庞德的兄长，也在刘备蜀中为官。前不久听说庞柔来信叫庞德背离大王，投奔刘备。今派他南下，他投奔关羽，这不是泼油救火吗？”
曹操沉思片刻，随后说道：“庞德投奔我屡立战功，忠义可嘉。今你说他会生叛道之心，我不相信。倘他真生叛逆之心，其兄来信的内容怎么会让众人知道呢？正是众人知其兄之信，我才知他光明磊落，不会叛我而去。”
当曹操对董衡说的这番话传到庞德耳中时，庞德感动得涕泪四横，于是，召几个木匠来，伐巨树做了一口沉重的棺材。几日后，他请好朋友、亲戚赴席，把棺材陈列到大厅中。
众亲友见到这口朱红漆的棺材，不禁大愕。庞德解释说：“这棺材将和我一起到战场。”
有人说：“将军出征，抬不得这不吉祥的东西！”
庞德举杯豪饮，对亲友们说：“魏王以泰山一样重的恩德待我，誓要以死相报。克日将拔军南征，与关羽樊城决战，我若不能取他的首级，那么就让他削掉我的脑袋。即使未被他杀掉，如兵败的话，我也要自杀。所以抱必死之信心，准备这口棺材，以殓我的尸首。”
众亲友闻说，嗟叹不已。庞德的妻子更是由低声啜泣到嚎啕大哭。
庞德听到恩爱妻子这叫人肠回肝裂的哭声，英雄气概更化为悲壮。他提气叱责自己的妻子道：“大丈夫知恩必报。如今魏王不听小人谗言，信任于我，我只能以血肉之躯相报，你妇人目光短浅，还乱我心神，休得再哭！”
庞德尽管底气十足，但声音也有些颤抖道：“好好调教虎儿，以承父志！”
其妻哭哭啼啼答应着，庞德兀自不再理睬她，举杯劝邀众人饮酒。
翌晨，于禁、庞德校场点兵。七大军队旗帜鲜明，人强马壮，整齐地排列在点将台下。曹操亲自到点将台检阅。其时，秋风飒飒，拂着曹操的花白胡须。
曹操深情地注视着这支精锐部队，他端起一碗酒，向空中一洒，台下千军万马一声喝彩，声音震撼霄汉。欢腾的壮观场面，令曹操热血沸腾，他仿佛又回到了青年时代……
三声清脆的锣响，这是部队开拔的号令。霎时，牛角呜呜，战鼓隆隆，十几万大军宛如一条巨大无比的长龙，向远处的地平线蜿蜒而去。
点将台上，曹操与于禁、庞德告别，曹操握着于禁的手，充满信任的目光包含着殷切的期待……
第三十章 水淹七军 败走麦城（3）
二一六建安二十四年秋七月，刘备汉中称王，诸葛亮及全体武将都向他朝贺。刘备交还原来的左将军及宜城亭候的官衔印绶，立其子刘禅为王太子。并以拔牙门将军魏延为镇北将军，领汉中太守，负责汉中地区防务。
刘备与诸葛亮等返回成都，以许清为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，赵云为翊军将军，征伐汉中地区功劳最大的黄忠为后将军，地位高于其他四将，组成新王国的四大军团。关羽、张飞、马超、赵云、黄忠五人，时称“五虎上将”。
刘备在成都封官施爵时，荆州的关羽正率军攻打襄、樊，刘备为了以爵位激励关羽攻城拔寨，亲自委派益州前部司马（相当于侍从副官）费诗前往荆州授关羽印绶。
费诗负刘备的亲笔信与印绶，顺江而下，沿途经险滩恶浪，飞栈峭壁，风尘仆仆来到荆州。
关羽闻听刘备侍官来荆州，将印绶交于自己，于是，出城三里迎接刘备的使者。
费诗坐驿车中，远远地见荆州城外一彪军马整齐排列着，几面写有“关”字的帅旗迎风招展，知道关羽亲自出城来迎接自己来了，心里不禁高兴起来，旅途的劳累一扫而光。
看看就要走近关羽的军队，费诗就下了车，手持一卷信纸，向迎来的关羽拱手施礼。
费诗几年没与关羽谋面了，此刻乍见，仍觉关羽威仪不减当年。
关羽迎接费诗进了城门，辟一馆雅舍为其居住。夜，关羽摆筵为费诗洗尘。
主客兴会，其情渐浓，饮至酣处，费诗拿出刘备写的信给关羽，关羽就着红烛之光阅读。先前脸上还是微笑自若，当读至“孤封汝为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，赵云为翊军将军，黄忠为后将军”之时，不禁捋起美髯，卧蚕眉紧锁。阅完，他向费诗问道：“费司马，汉中王封我为前将军，黄忠为后将军，这是为何？”
因后将军是所有将军中地位最高的爵位，故关羽不服。
费诗道：“黄忠在汉中屡立战功，宝刀不老，汉中王就封他为后将军了。”
关羽怒道：“翼德是我结拜的兄弟，勇猛善战，他是令敌人丧胆的虎将；马孟起世代名将之后；赵子龙护幼主，功高劳苦，他们三位与我平起平坐，我无意见。黄忠是何许人，竟与我等同列？大丈夫终不与老兵为伍！”
关羽说完，兀自发怒，不肯受印绶。
费诗万万没有想到关羽会如此窄量，他素知关羽重义，一诺千金，现在听他口吻真是盛名难副。
于是他笑着说：“将军为争爵位，竟不受印，实在辜负汉中王的期望。从前萧何、曹参与汉高祖一同举大旗反暴秦，得到高祖的重用，信任，地位极高。而韩信、陈平来降高祖，地位反高过他俩，未闻萧、曹以之怨恨过。何况将军与汉中王亲如骨肉，祸福与共，非外人所比。而汉中王要建立王业，难道只用属于自己同派别的亲信吗？我劝将军不要计较官位之高低，爵位之多少。我只是一介使者，衔命而来，你不接受印绶，我带回去复命而已，但将军这种粗率之举，可能让汉中王左右为难，请慎重地三思吧！”
费诗言语有理中暗含讥讽，关羽有怒也不好发作，他听到如不接受印绶会使刘备左右为难时，就说：“好吧！多谢费司马剖解其中利害，关某愿意接印。”
说完，来到费诗前。费诗把金印紫绶奉上，关羽双手举至眉间，恭恭敬敬地接了过来。
是夜，主客皆酒酣而退，各自安歇了。
翌日，关羽的养子关平从他的包围樊城的营寨里归来，告诉近日的军情。
关平向关羽说：“父亲，曹操的大将于禁、庞德率十几万大军来解樊城之围，据说离樊城只有一天的路程了。”
关羽捋须一笑：“呵呵，曹营无将矣，派一老犬与关某决战。正好费司马来了，请他与我到前线去，亲睹我杀曹兵取樊城。”
说罢，就令亲兵备好快马。关羽到费诗暂居馆中，邀他一同前去，留下靡芳守荆州城池。
费诗与�