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穿针引线刘姥姥刘姥姥一进荣国府刘姥姥这个70多岁（这在当时之“稀”相当于现在的90多岁）的农村老太太为什么能够承担这个重任呢？她有三个条件：一，她和荣国府“略有些瓜葛”。“有些瓜葛”这才进得府去，扯得上话，从而引起别人的话来。可是又仅仅是“略有些”，所以才这么难进门。而刘姥姥不但进去了，还获得特大丰收，这才显出刘姥姥的能耐。二，刘姥姥是个局外人。她既不是贾府奴仆，又与贾府多年没有来往，所以才处处觉得新奇，从而能够起到仔细观察并向陌生的读者介绍贾府的作用。三，她是个小人物，小到“芥豆之微”，地位低得连贾府任何一个仆人都不如，所以才能起到别人难以起到的陪衬作用。通过刘姥姥的眼睛，进一步向读者具体介绍荣府。第二回“冷子兴演说荣国府”中冷子兴已经对荣宁二府着重从人物关系作了介绍，那是总体性叙述，而现在则是通过刘姥姥的直接接触写出荣府仆人、丫鬟，特别介绍了巧姐小说的并列女一号王熙凤。曹雪芹以刘姥姥这样一个角色穿针引线，实在出人意外，高明得令人叹服。
其实这刘姥姥还没去贾府，在她自己家里一出场就显得见识不凡，比那务农为业只会唉声叹气的女婿狗儿强得多了。刘姥姥不但给狗儿鼓劲打气，说什么“谋事在人，成事在天”啦，还提供了一条重要线索：当初狗儿的父亲和金陵王家如何连宗，她20年前去过王家的情形记得一清二楚。当初的王家二小姐即今荣国府贾二老爷的夫人，即王夫人，就从这里打开缺口，说得挺有道理，既务虚，又务实。要不是这么有见识，能说会道，怎么能一进、二进荣国府，赢得贾府上上下下的喜欢？而且在贾府败落之后，还千方百计地去把王熙凤的女儿巧姐找回来呢？曹雪芹很重视也很善于写人物的出场，刘姥姥的这个出场写得很有光彩。
刘姥姥没进荣国府之前的这个出场，还有一个作用，就是又一次体现了曹雪芹歌颂女性和对于男性为中心的社会失望的理念。在整部小说中，同一辈份的，同一家庭的，男的一律不如女的。在王狗儿家，狗儿无论是见识、口才、魄力、心计，都远不如他老岳母刘姥姥。
第二回曹雪芹通过贾雨村之口简单描述了对宁荣二府的外部印象：“去岁……从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。”贾府很大，东西占了大半条街，这是从东到西作了个大致介绍。现在曹雪芹让刘姥姥一进荣国府起的第一个作用，就是通过她的眼睛和活动比较具体地写出贾府（荣国府）之大、之显赫、之奢华。刘姥姥“找至宁荣街。来至荣府大门石狮子前，只见簇簇轿马”。可见来荣府拜会的尽是达官贵人，而且很多，以至于轿马都一堆一堆的了。官轿一般都是四人抬，大的那就要“八抬大轿”。二十九回贾母率领贾府女眷去清虚观打醮，“贾母坐一乘八人大轿，李氏、凤姐、薛姨妈每人一乘四人轿”，就可见刘姥姥来的这天，荣府门口光是轿夫、马夫、随从少说也有一二十个。这还不算荣府大门前自己的仆人。曹雪芹没写多少，但是我们从后面角门的叙述中可以推论出不会少于五个。这种以不写来让读者自己体会的手法，既节省笔墨，又增添了阅读空间与趣味，很值得学习。刘姥姥一看这架势，“便不敢过去”。她下意识地有些自惭形秽，“且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前”。这个“蹭”字用得实在传神，是说刘姥姥贴着墙根很慢地走，写出了她的自卑心理和小心翼翼。角门的地位自然远远不如大门，但这角门前也很不简单，不仅有好几个仆人，而且个个“挺胸叠肚，指手画脚……坐在大板凳上，说东谈西”。这些豪仆的数量和气势再次衬托出荣府的威风与奢华。刘姥姥称呼那些仆人不是“大爷”或者“老爷”，而是“太爷”！封建社会百姓称县令为“县太爷”，可见刘姥姥陪尽小心。她要找周瑞，说是“太太的陪房周大爷”，“烦哪位太爷替我请他老出来”。而那些“太爷”很不耐烦，势利得很。幸亏一个忠厚老仆告诉她，“从这边绕到后街上后门上去问”，刘姥姥终于“绕到后门上”。宁荣二府前面（东西）占了半条街，读者现在明白了，南北占了整整一条街！加上两个“绕”字而不是“来”字，就写出了荣府之大，要走一会儿呢。绕到后门上了，刘姥姥“只见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件的，闹吵吵三二十个小孩子在那里厮闹”。要知道这些生意担子不是来做贾府主子们的生意的，而都是来做住在后门上的仆人们的生意的，这三二十个小孩子应当主要是他们的子女。果然荣府仆妇奇多，一问，光是姓周的成年老年女仆（大娘、奶奶）就有五个。至此，刘姥姥还没有迈进荣府大院一步，还没见到荣府一个主子，甚至还没有接触到一个有点身份的仆人，这荣国府之大，宾客之贵，仆人之多，已经充分显示了出来。真是谈笑皆豪仆，往来尽显贵。
敏探春兴利除宿弊（6）
刘姥姥一进荣国府的第二个作用就是通过她的活动介绍王熙凤。如前文所述，《红楼梦》的故事有两条交叉的主线，一条是宝黛钗爱情为代表的青年男女悲剧线，另一条是以贾府由盛转衰为代表的社会没落线。贾宝玉和王熙凤都处于这两条线的主要位置上，不过贾宝玉偏重青年男女悲剧线而王熙凤更偏重社会没落线。前五回对贾宝玉作了大量的渲染，第六回就着重描写王熙凤了。正因为王熙凤的作用如此重要，所以在展开她的故事之前，曹雪芹通过三个人之口介绍她。第一次是冷子兴说她“模样”、“言谈”、“心机”都极其出众，“竟是个男人万不及一的”。不过由于冷子兴当时要介绍的人很多，所以只能说得比较笼统。第二次是第三回黛玉进府时写了一个广为人们称道的凤姐出场，着重表现王熙凤的能说会道和善于逢迎。不过当时在场的还有贾母等许多人，还不能充分展示王熙凤的风采。所以第六回脂批者说，“此回借刘妪，却是写阿凤正传”。意思是借刘姥姥的活动和眼光，实际上是在写王熙凤。
曹雪芹写王熙凤极其巧妙地运用了步步陪衬的手法。刘姥姥已经出场多时了，曹雪芹却迟迟不让王熙凤亮相，但是又让人感到她无所不在。第一个陪衬的人物是周瑞家的。周瑞家的之所以愿意帮刘姥姥见王熙凤，其中一个原因是当年周瑞争买田地时“其中多得狗儿之力”。我们要注意，这是贾府的仆人买地，而不是贾府买地。贾府买地狗儿就帮不上什么忙了，有官府帮忙呢。贾府有点地位的奴仆都买地，贾府占有的土地之多就不必说了。而且通过周瑞家的口，交代了他们夫妇都做些什么。周瑞“只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了（五十二回宝玉出门，跟着的十几个仆人中就有周瑞）。我只管跟太太奶奶们出门的事”。这样我们就明白了，为什么荣国府总共十几个主子，要有三四百个仆人了。王熙凤的陪房夫妇都如此不简单，外面有地，家里有丫头，那主子的显赫就可想而知了。第二个陪衬的人物是平儿，因为从未见过，瞧这容貌、打扮、派头，刘姥姥一开始以为她就是王熙凤，“才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称他为平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的叫周大娘，方知不过是个有些体面的丫头了”。这是用她的眼睛介绍出平儿，并用平儿来对凤姐作了有力的再陪衬。王府本在刘姥姥刚见到平儿时有一个夹批：“三等奴仆，第次不乱。”有些读者不大明白，平儿是王熙凤的陪嫁过来的首席大丫头，而且是贾琏的通房大丫头，地位与妾差不多，差点就成了“半个主子”了，怎么还是个“三等奴仆”呢？因为平儿毕竟还不是妾，在宁荣二府各有奴仆好几百人中，她上面还有赖大之母、赖大家的、宁国府都总管来升、大总管赖二等一些有地位的总管夫妇和伺候过贾母等老一辈的奴仆。比如赖大家就有一个很大的院子，还有一个规模可观的花园呢，这种奴仆就是一等的了。像林之孝夫妇恐怕就算二等的了。周瑞家的是王熙凤的陪房，有自己雇的丫头，平儿叫她“周大娘”，够不够二等的都难说。平儿自然只能算三等。不过到此为止还都是铺垫。
然后通过刘姥姥和周瑞家的对话，很自然地由周瑞家的把凤姐的身份、小名、容貌、年龄、权威、个性、口才、心计、能力、口碑等作了全面具体生动的介绍和描述。其中很重要的一点就是她“待下人未免太严些个”。周瑞家的是王熙凤的陪房，心腹，在她身边多年，居然都忍不住对多年不见本来就没多少交情的刘姥姥说了出来，可想而知王熙凤这“太严些个”有多么厉害！这样，读者对于贾母说叫她“凤辣子”的“辣”就有了进一步的理解。
接着通过刘姥姥的听觉和视觉写出凤姐的威势和排场：先是自鸣钟响了几下后，“只见小丫头子们齐乱跑，说：‘奶奶下来了！’周瑞家的与平儿忙起身”，急忙走了。刘姥姥“只听见远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧合，进这边来等候。听得那边说了声‘摆饭’，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人”。到这里，凤姐尚未露面，她手下人马之多，权力之大，威严之重，已经充分显示出来了。通过王熙凤让人给刘姥姥祖孙传饭，让人向王夫人请示如何对待这位找上门来的宗亲，如何给了20两银子零一吊钱，把冷子兴说的王熙凤“言谈又爽利，心机又极深细”，表现得淋漓尽致。确实像周瑞家的所说：“少说些有一万个心眼子。”王熙凤是一位出色的演员，她很善于表演，用现在的话来说，就是作秀。但她“秀”得不露痕迹，出神入化，技巧达到炉火纯青的地步。以至于老实巴交的刘姥姥乍一听王熙凤哭穷差一点以为要空手而归了，哪里想到竟然是特大丰收！三十九回刘姥姥说了，20多两银子，够庄稼人开销一年呢。
读者都会注意到刘姥姥与王熙凤似乎有不解之缘，这正是曹雪芹创作《红楼梦》在结构上的一个极为高明的手法。我们回过头来审视一下就不难发现：刘姥姥一进荣国府时，是前门不敢问，角门不能进，从后门进去的。先到周瑞家的屋里，再到倒厅等着。然后平儿作主让她进了贾琏的院子。刘姥姥见到的人都是王熙凤身边的人，周瑞家的和平儿，一个比一个更接近王熙凤，受到接待的最高规格是王熙凤的接见。总之是越来越接近贾府的权力中心。刘姥姥一进荣国府时穿针引线的作用是从门外到门里，从一般仆人到陪房媳妇到首席大丫头平儿，最后总算见到了年轻主子王熙凤。如果说那次还处于荣国府外围，主要扮演一个陪衬的配角的话，那么刘姥姥二进荣国府，一下子就到了王熙凤屋里。由于贾母说：“我正想个积古的老人家说说话儿，请了来我见一见。”所以刘姥姥很快就进入了荣国府的腹地，贾母屋里和大观园，受到贾府老祖宗贾母的亲切接见和多次款待，接触到了贾府权力中心和几乎所有女性主要人物，她也由配角成为主角之一。刘姥姥在“一进”中只占了第六回这一回，而“二进”则占了三十九、四十、四十一回和四十二回的一半，总共将近三回半。不过刘姥姥这个艺术形象穿针引线的基本任务没有变，刘姥姥的独特的结构性作用在“二进”中发挥得淋漓尽致。通过她的活动和视角，起了三个重要作用。
大观园建筑群的巨大与美丽
二十三回庚辰本脂批说：“大观园原系十二钗栖止之所，然工程浩大，故借元春之名而起，再用元春之命以安诸艳，不见一丝扭捻。”大观园是《红楼梦》人物活动的主要场所，规模宏大，美轮美奂，是太虚幻境的人间投影，是曹雪芹专门为人物设计的一个理想世界，在一般章回中不易表现其全貌及各院子间的关系。如果一次就介绍完毕，不但会显得啰啰嗦嗦，而且也太单调平淡，所以分两次比较集中地介绍。这两次各有侧重，是从不同人的眼光中来写的。第一次是十七、十八回大观园竣工，贾政验收。贾政在贾宝玉等陪同下从大观园大门入口，经过曲径通幽、沁芳亭、潇湘馆、稻香村、蘅芜苑、顾恩思义殿、沁芳闸、怡红院等处，大体上是逆时针走向，围着大观园转了一圈，到的都是园内的主要建筑，除了表现大观园之大之美外，着重显示贾宝玉在设计匾额、对联中的才华。而三十九回到四十二回刘姥姥二进荣国府，这时大观园已经住进了宝玉、黛玉、宝钗等一大群人。由于贾母亲自带着刘姥姥到处游览，而且身旁有一大批小姐、少爷、丫头陪着，不但深入到各院内部休息参观，将每刘姥姥醉卧怡红院
个院子描述得更加细致，而且完全是生活化的，和贾政对建筑工程进行验收很不一样。贾母领着刘姥姥在潇湘馆小憩，在秋爽斋吃饭，接着是坐船观景，然后又去蘅芜苑观赏，至缀锦阁饮酒行令，藕香榭听戏，还到栊翠庵品茶。由于刘姥姥醉酒，曹雪芹还让她误入了怡红院。这样就通过刘姥姥这个人物的活动，把大观园周边的几个主要院子和中部一些其他建筑作了一番生动具体的介绍，使读者不但再次领略了大观园的美景，而且始终处于浓郁的人情味之中。原来写过的景点这回写出了新意。比如在潇湘馆，就写出地上布满苍苔，中间一条石子铺的羊肠小道。琥珀虽然已经提醒刘姥姥注意不要滑倒，刘姥姥还是大意摔倒了，但很快就自己爬了起来。75岁的人，这么硬朗，这就为她几年后差不多80岁了还千方百计去把巧姐找回来的身体条件作了铺垫。曹雪芹创作上的一个绝妙之处是，写景绝不只是写景而已，往往有暗寓意。贾政验收时到蘅芜苑已经写出进门一大堆石头，暗示薛宝钗的铁石心肠。而这次贾母、刘姥姥等进了蘅芜苑，突出屋里“雪洞一般，一色玩器全无”。床上帐幔衾褥十分朴素，以致贾母觉得女孩子屋里过于“素净，也忌讳”，从而再次暗示冷美人宝钗的冷漠无情。刘姥姥二进荣国府还让读者有机会了解在其他章节中很难见到的大观楼、缀锦阁、紫菱洲、秋爽斋、藕香榭、栊翠庵等好几个地方的情形。这四回中通过刘姥姥的活动，大观园的美妙形象更加深刻地留在了读者心中。
写活了许多人物
写过小说的人都知道，最难写的是有许多重要人物在场的场面，因为必须让这些人物都有话说有事做才行。所以这是吃力不讨好的活，最容易写得一般化。但是曹雪芹特别善于写集体活动，这样不但人物可以互相映衬，而且节省笔墨。从三十九回起至四十二回，曹雪芹通过贾母接见，刘姥姥编故事，贾母两次宴请，鸳鸯行酒令，刘姥姥逗乐等大小故事，使许多人物都在一个集体场合亮了相，写活了十几个人物。曹雪芹往往几笔就连带写出几个人的性格，比如行酒令时，黛玉用了《牡丹亭》中的一句诗“良辰美景奈何天”，“宝钗听了，回头看着她。黛玉只顾怕罚，也不理论”。接着黛玉又用了一个《西厢记》中的典故，“纱窗也没有红娘报”。寥寥几十个字，写出了黛玉、宝钗两个少女不同的审美观和价值观。而这些都是由于刘姥姥的活动引起的，刘姥姥是这三回半中唯一的贯穿性人物和中心人物。
最难得的是通过贾母、刘姥姥等众人到栊翠庵饮茶写出了妙玉，这是前八十回中妙玉最重要的一次亮相。如果没有这场戏，作为金陵十二钗正册的重要人物妙玉的形象就将大为减色，甚至可能根本站不起来。因为她很难有和别人在一起活动的机会。栊翠庵虽然也是贾府家庙，平时别人进庵烧香，自然不会有什么问题。但是贾府在外面有规模很大的家庙�