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轰，在场的人都笑。心下都在稀奇，竟然有人千里迢迢把个破碗带来景阳卖钱。不过，此碗若真是何溪讨饭时用的，倒是可以买来收藏。
何宿父子都是一个脾性，虽以书画闻名，流出的作品却少得很。得不到他们的真迹，买个何溪讨饭碗回去，也足够炫耀了。
有人疑道：“你这老丈，从哪里得来这碗？”一个破碗，便是不在何溪被大同府抓到时遗失，也该作为证物被官府保存。
那老翁见众人都注意他，越发精神道：“想必有人怀疑，怕是小老儿不知从哪里捡来个破碗卖钱。老夫这里可是有证据的。”
说着，从怀里掏出一打纸来，一张张数道：“这一张是大同府的差役给小老儿写下的文书，喏，兹有一老丈买去案犯何溪的讨饭碗儿，其为青釉色，碗沿儿有三个豁口，碗底下画着鲤鱼条……”
忽有人插话问道：“官差竟然敢卖证物？”
那老翁不在意道：“这算什么证物？何二公子在大同府要饭是多少人眼见的，哪里需要个破碗做证物？哈哈，小老儿花了五两银子请客，便买了下来。”又摇头晃脑得意道：“那几个榆木脑袋，这碗多有意义，拿来景阳，怕不卖个好价钱！如今要叫小老儿捡个便宜。”
众人又笑，有看稀奇的，有暗地思忖竞买的，也有人在心底嘲笑的。这碗是有意义——叫何家颜面扫地的意义！
那老翁继续抽出一张纸：“还有这个，是小老儿托人抄来的，大同府给何二公子的判词，上面还附了一首诗呢。咳咳，”那老翁清了清嗓子，板着自己那略显怪异的口音念道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
靠窗坐着两个年轻人，一着青衫，一穿月白。月白的那个轻声道：“此诗有些意思。”
青衫人似笑非笑道：“是有些意思。诗是好诗，只是放在与灾民同领朝廷赈灾粮的何溪身上，实在讽刺。”
月白衣衫点头道：“何二公子确实有些出格了。”
青衫人饮茶不语。
月白衣衫奇道：“怎么？”
青衫人捻起一粒花生米，低声道：“这首诗浅显易懂，偏又蕴意深远。今日在这集会上一念，怕是何溪真要名扬天下了。”
名士讨饭不是错，但明明不愁吃穿，偏去领赈灾粮便是大错了。当这份错又与一首出色的诗连在一起，便组成了一个可以广为传播的故事，很显然，何溪在故事中扮演的并不是什么好角色。
月白衣衫失笑道：“这么说，何二公子的名声堪忧矣。”
青衫人忽道：“势头有些不对，咱们还是少看些热闹的好。走吧，回客栈去。”
月白衣衫迟疑道：“有什么不妥吗？唔，天色还早，不妨看看热闹。”
青衫人似笑非笑道：“仁兄还打算竞买不成？”
月白衣衫摇头道：“那碗虽破，只是被何溪公子捧过后，却不是我这等穷酸书生能买的起的。”
“仁兄如此坦言家贫，可见‘穷’或许是有的，‘酸’却未必。”青衫人笑道，随即压低声音：“何溪虽不在景阳，何家却势力颇大。这老翁来此唱卖何溪的破碗，何家却要声名扫地了。无论这老翁是有意还是无心，只怕此地一会儿就要乱起来！咱们不过是清贫书生，草民一个，这样的热闹不看也罢。”
月白衣衫恍然大悟，忙不迭点头道：“贤弟说得对，此地不宜久留，咱们快走。”
两人匆匆离开时，还有刚刚听说此处正在售卖何溪讨饭碗的人向这里汇聚。
远处树荫处立着几个人，均披着斗篷，遮住头脸。好在这时天气还不算热，看着倒也不显怪异。看到他二人离去，其中一人开口道：“还真有反应快的，竹衣，跟上去，若他们是往何家报信的，便想法子拖延一会儿。”
却原来是沈栗、霍霜带着几个长随。
霍霜早年间就与沈栗一同暗中下手收拾过杜凝。如今霍霜又娶了沈栗的姐姐，沈栗琢磨着打闷棍的时候更少不了叫上他。
竹衣领命而去，霍霜不在意道：“此处与何府隔着半座景阳城呢，便是有人报信，等他们来时，这里也早完事了。”
沈栗道：“小心无大错，何况这么快就能想到事有蹊跷的，至少心眼不少，注意一下也好。”
如霍霜所说，等何家的人气急败坏地赶来时，黄花菜都凉了。人群早就散去，只余小鱼三两只，仍喁喁议论竞买之事。
何大管家气得失态，随手揪住一个人问道：“人呢？那卖碗儿的人呢？”
此人不巧是个有些清高的举人，虽有些惧怕何家这些奴仆人多，更气恼何大管家失礼：“放肆，一个奴仆竟敢当街对举人动手，就算你是何家的……”
何大管家平日里骄横的惯了，如今怒气攻心，哪还顾得了许多，争执间竟一把撕坏了这举人的袍子，还在人胳膊上留下两道青紫划痕。
这下坏了。
这里刚把何溪在大同府做的“丑事”宣扬一遭，何家的管家又无端“殴打”了举人老爷，众人人对何家的印象彻底转了个弯。
那举人见此处读书人多，胆气也上来，更担心若轻易和解会被人嘲讽畏惧权贵，索性要表现出些读书人的“气节”。
扯住何大管家，上前一步，大声道：“何家是名门大户，余平生也甚是仰慕。但此人不过是个管家，便有些威风，到底是个奴仆。余自有苦读诗书，如今不才，好歹得了举人功名。我辈读书人，焉得受此恶奴辖制？余这边要往顺天府告状，还请众位仁兄做个见证。”
人多则势众，势众则胆气壮。平日里书生们未必有挑战何家的勇气，然而今日何家丑闻连连，众人心里正在鄙视，仗着人多声势足，竟真互相簇拥着往顺天府去了。
途中有好事的不断加入，人愈多，那举人胆气愈壮，到得顺天府，一张状纸，告了何家纵奴行凶！
顾临城：“……”吓死本官！
景阳正三品官员不胜枚举，其中数顺天府伊最憋屈。
在倒棵树说不定都能砸到个王爷的景阳，顺天府权限很大，甚至可以直接上殿面君，可惜的是，顺天府的阶层不高。
这导致顾临城平日里接触的都是高层官员，王公贵族，只自己跟脚不硬。就好比老虎堆里混进一只猫，平日里也管着老虎的事，在百兽眼前装小老虎，在老虎面前就只能喵喵叫。
书生们双目灼灼，等着小老虎秉公断案。
听说此次会试这顾临城也是考官，嗯，如果此次他敢偏袒何家奴仆，也不用等会试舞弊案的结果出来，咱们先把他掀下来。
书生们不好惹，可何家在朝中还有个阁老呢。
顾临城恍恍惚惚觉得耳旁似乎有声音在说：你想怎么死？
第二百零四章 事与愿违
这个节骨眼上，顾临城是不愿、不敢也不能对何家有丝毫偏袒的。
奴仆伤人，要找主人算账。顾临城叫人打了何大管家三十大板，又判罚何密纹银三十两交与那举人压惊。
何大管家平日里都是七八个丫头伺候的，面皮看着老，其实很养了一声细皮嫩肉，较之平常人还要“娇嫩”的多，这一顿打，去了半条老命。
何密还在家中等着何大管家回报唱卖何溪讨饭碗之事呢，这边都判完了。
书生们群情激动。何家是什么样的府第？世代豪门！普通人连何家门口的狮子都摸不着。
这次“迫使”顺天府惩戒豪奴，对书生们来说就是一场庶民的胜利！值得讴歌，值得称颂，值得书文以记之，值得……再接再厉？
对，罚银还没到手呢，咱们帮着那举人到何家要去。以免他势单力孤，叫何家赖了帐。
兴奋未已的书生们浩浩汤汤奔着何府去了。
顾临城抹了抹头上冷汗，自从会试舞弊案爆发，书生们直如野狗成群，在景阳的大街小巷游荡，稍有风吹草动，便一拥而上，逮谁咬谁，末了还要对月长啸一番，似乎这样就可化身成狼，呼啸朝野了。
顾大人正了正衣冠，喃喃道：“你们就作吧。奔着何家去也好，总胜过跑去向皇上请愿。”
何密很痛快地赔了银子，不止三十两，白花花二百两银子端出来，当众向那举人道歉。
那举人义正辞严道：“在下来此乃是为遵法度，官衙既判我三十两，我便该得三十两，多一分也不要。”
“好！”众人都喝彩道：“足见阁下傲骨，我辈读书人，黄白之物，岂入眼中。”
那举人谦虚道：“多谢众位仁兄仗义执言，三十两虽不多，却可换几杯水酒，我等同去喝一杯？”
“好！”众人又叫好道：“岂能单教兄台破费？不如我等都凑些银钱，换些酒菜，饮一杯水酒，做一篇好赋。”
书生们说走就走，何密竟不及多话。须臾之间，踪影不再，一地鸡毛。
何密仍是一副温和笑脸，吩咐奴仆打扫门前，直待进了府门，才咬牙切齿道：“好！竟踩着我何家的脸面扬名！”
何大管家有气无力道：“老爷，奴才记着那举人的名字，咱们不能放过他。”
“此事急不得。”何密道：“此时下手，空惹人怀疑。”
何大管家沮丧道：“都是奴才疏忽了，竟没想到还有人敢触我何家鳞角。”
“你也是急于找到那唱卖之人而已。”何密安抚道。
“老爷这么说，真是叫小人无地自容。”何大管家感激道。
“此事就算过去了。”何密道：“可找到那老翁？”
何大管家摇头道：“奴才领人赶到时，那边早散场了。只打听到那人是个老翁，口音奇怪，似乎并非我盛国之人。”
听说是外国人，何密不觉皱了眉头。他国之人，且不说好不好找，便是找到了，也是不易处置的。
何密问：“可着人去追了？”
何大管家点头道：“派了两个人去，只不知何时回来。”
何密笑道：“你办事果然妥当。”
“老爷不嫌奴才年老迟钝便好。”何大管家谦笑道。
何密若有所思道：“我这里还有一件事要着你亲自去办。”
何大管家大喜。
何家人自矜自骄，并非善待奴仆的人家。哪怕何大管家已为何家奔走了一辈子，平日里也算得脸，也时常警醒自已几个前辈的下场。
此次事情出了大纰漏，竟闹到了顺天府，大大的下了何府的脸面，何大管家正担心回来后要受罚，或是被主人家厌弃，没成想老爷不但出言安抚，还有重要的差事交给自己去办。
“老爷尽管吩咐，奴才这回肝脑涂地也要给老爷办好！”何大管家激动道。
“好，你的衷心老夫是知道的。”何密柔声道：“那便请你为何家死一死吧。”
何大管家直觉一道寒意上来，睁着眼，半句话也说不出。
何密仍是一副慈眉善目模样，耐心道：“我何家清名得来不易，更须小心维护。你这奴才虽则做事尽心，可惜有些骄狂太过……”
何密正色道：“你这等奴才，我何家却是不能养的。来人，把他拉出去打死，算是为那举人陪个不是。”
何大管家失色哀求：“老爷……”
何密怜悯道：“罪不及家人，你的儿女还是可以继续在何家做事的。”
听何密提到家人，何大管家沉默了。
何密原想着用何大管家之死挽回些声誉，可惜并未如愿。
那举人出身平民，是知道体谅些小人物疾苦的。他是不喜何大管家的蛮横无理，却着实没料想到为了此事竟闹出了人命。不禁大为后悔道：“早知如此，便忍下一口气也罢，何苦害他性命。”
又道：“此事明明官府已经审结，只照着判词办便是，何家偏又私下处刑，难不成何家的规矩竟比之官府还高。何家号称仁恕道德，孰想竟视自家奴仆如猪狗！”
苦主都不忍，那些读书人更加不忿，评道：“想那何管家虽则失礼，却也是尽心为了主人家办事，怎么轻易就打死了？再者，奴仆狂悖，乃是主人家没教好规矩，打死了他，便算主人家的规矩好了？遇事不思己过，只拿着人命去填，大名鼎鼎的何家怎么变成这样？”
有人怪笑道：“却不是‘变成这样’，何家原就有拿着人命填名声的习惯。想当初何家大房差点成了皇子侧妃的那位姑娘，还有一封休书名震天下的沈何氏，如今可都不在了。”
众人回想，可不是嘛，往日里凡是败坏了何家声誉的人，不是被何家私刑处置了，便是自尽了，如今竟无一存活！
喧闹声渐渐止歇下来，众人面面相觑。一个两个以死谢天下那叫风骨，可一代代，一年年，但凡犯错就用人命来填名声，这样的家族，除了阴森冷漠，还能给人什么印象。
良久，方有人叹道：“原只知何家声名斐然，心中多有崇敬之意。如今才知这份名声是怎么来的。人生在世，便有些错误，又有多少必须一死来偿，难道连改过的机会也不给吗？这次死去的只是奴仆，以往的呢？难道不是何家自己的血脉？生在这样的家族……”
有人若有所思，轻声问道：“若说败坏家风，众位可曾想到此事有何而起吗？”
“你是说那位何溪何二公子？”众人七嘴八舌问道。
“正是。”这人点头道：“比起家奴骄横，何溪在大同府闹的那一出才是大头。走一趟顺天府就能打死了仆人，何溪——他在大同府游街时，太子仪仗正好在那里。”
“哎呀，何溪这可是丢人丢到太子殿下面前，何家还能留着他？”众人开始疑心何家要对何溪动手了：“说起来，自大同府游街之事后，可是再未有人见过何二公子了，他不会已经死了吧？”
何密挽回家族名声的手段适得其反，还召来不少人有意无意地探问何溪的消息。
“何溪在哪儿？我儿离家日久，老夫哪里知道他身在何处？”何密怒不可遏。
他儿子不少，能在学问上继承自己衣钵的唯有何溪，大同府游街事后，二皇子疑心何溪叛变，逼着何密下令暗中追杀何溪。
因被自己人追杀，儿子早就翻脸逃了，如今众人向他要何溪，他上哪里找人去！
乾清宫里，邵英颇感兴趣道：“这么说，何家真的没有何溪的消息？”
骊珠恭敬道：“只说在外游历，并不知确切地点。”
“原来这世上还有教他们为难之事。”邵英冷笑道。
“万岁爷这话说的，”骊珠小心道：“那向密再张狂，也得怕万岁爷不是？”
“面上恭敬，谁知道心里想什么！”邵英漠然问：“老二还与他们亲近？”
骊珠的头更低了：“听说二殿下常与何御使喝茶。”
“不知所谓。”邵英冷哼道：“他还想做几年光头皇子？”
这话头骊珠可不敢接，干笑着转言道：“要说，这沈七公子还真是机灵，啧啧，何密这回可是栽了好大个跟头——谁能想到只是因为一个破碗呢。”
邵英失笑道：“你可打探清楚了？果是沈栗？”
骊珠笑道：“奴才问了霍公子，他与沈栗一起下的套，并未向奴才隐瞒。”
邵英点头道：“此子向来擅于以小博大，想来那碗是早备下的，他偏一声不想，等待时机，此时才拿出来，给何密来了一个狠的。”
“这时机选的实在是好。此时举子们滞留景阳，正在群情激奋是，落一点儿油星就要着火，换个时间，可未必有这个效果。”骊珠转了转眼珠，轻笑道：“再者，这几天举子们都闹着要上书，看着实在不像话，奴才觉着，何家这桩事一出，倒是让那些人不再盯着会试舞弊之事了。”
邵英懒洋洋道：“在对的时候做对的事，沈栗如今越发长进了，不枉朕与太子看重他。”
第二百零五章 究竟是谁
沈栗拉上霍霜，不声不响地教何家吃了个大亏，一厢为自家出了口恶气，一厢又巧妙地转移了读书人们的注意力，原先这些人有十分力气都用来批斗会试考官，现下便分出五分来批斗何家。
闹上书可以长名望，踩何家也可以长名望。跑去上书还可能惹皇帝不悦，叱骂何家……总之比撩皇帝安全。
很多人都在遗憾，当日被何大管家顺手抓住的怎么就不是我呢。看那好运的，在顺天府走了一遭，往何家走了一遭，白得了三十两银子不说，现下都在说他不畏权贵又悲悯仁义，好人啊好人！
听说此人又做了篇《悯何奴赋》，很是让人赞扬了一番。想在景阳城里博名声有多难！啧啧。
而何家甚至都没能搞清楚是谁下的手！
唯一的线索就是那个异国老翁。可上哪儿找人去？
盛国从去年开始推广玉米和土豆，已经卓有成效。今年有更多的农户愿意在自己的土地上种植这两种作物。