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温率却是想岔了。何家若是真那么在乎与湘王世子那点子血缘关系，这么多年，又怎么会对王妃与世子不闻不问？今日提起这个话头，不过是为了堵温率的嘴。免得他执意要求何密兄弟二人为他筹谋。
“世子只是略有些不适，本无大碍，都是当日有个叫沈栗的无事生非，不知怎么就提起让人把世子带走。”温率埋怨道。
他本是要在何家兄弟面前为自己辩解，却不料听到沈栗这个名字，倒是引起了何密二人的兴趣。
“翰林院编修，太子伴读沈栗？”何密追问。
“他自称是翰林院编修，”温率茫然道：“却不知他还是太子伴读？”
沈栗年少时告御状，赴李朝、杀兀轮、出火药，还辩到了几个大臣，可谓恣意。然而如今渐渐长成，越是要步入朝廷时，他反而愈加收敛。比如三晋之事，尽管他背后筹谋的不少，最后的功绩都算到太子头上，真正知道实情的反而没几个。会试舞弊案中更是老老实实，一脸无辜地当他的受害者，旁人闹得欢时他就病着。渐渐隐藏锋芒，力求教人觉得“此人无害”。
温率如今刚刚来到景阳，每日里只顾着关注皇帝的消息，阁老们的动向，一个小小翰林院编修，自然不会牵扯他太多精力去打听。
何密二人对视一眼，这里还有沈栗的事？便欲追问他细节。温率隐去自己送冰盆，蓄意让世子生病的情节，将当日的事详细讲述一遍，奇道：“莫非这沈栗有甚出奇之处？”
何密不耐烦给他解释，只道：“沈栗是东宫属臣，他既然敢这样做，说明皇上与太子至少是希望将世子与你们分开的。这样说来，现在的问题是，不是你找不到去见皇上的机会，而是皇上根本不想见你。”
温率叹息道：“本官身负王爷嘱托，无论如何都要为湘州辩白一番。”
“因此这件事还是要着落在世子身上。”何密道：“皇上不想见你等，谁劝也没用。如今在景阳，能在皇上面前为湘州说话的唯有世子一人。只有世子的病好了，正式朝见皇上，你才有机会在朝廷中为湘州一辩。”
说来说去，何密二人是不肯轻易在皇帝面前为湘王说项的，只叫温率去找世子。
温率希望落空，郁闷不已，好在何密二人倒底为他指出个法子：叫世子的病“好起来”，尽快朝见皇帝。
“如今世子滞留东宫，却是不好联系的。“温率为难道。他倒是不担心世子不肯他的话，世子愚孝，因常年被拘束在湘王府中，见识也少，有临行前湘王的嘱咐，世子这一路上都以他马首是瞻。
何密笑道：“世子总该有些用惯的东西或仆人，长史不妨试着送去，便是检查的严些，人多半是不能够进入东宫的，但应该还是可以的。”
温率喜道：“多谢何大人指点。”
终于忽悠过去了，何密二人不约而同松了口气，也不再留人，端茶送客。
温率知道自己此行做了个恶客，也不在意。反正自己与何家不是一路人，要不是为了王爷的大事，谁爱理这些“曰嫡曰长”的家伙。
出了何府，温率吩咐姜堰：“仔细打听那个沈栗，能叫何密与何宿这两个老狐狸特意关注的，应该不是无名之辈。”
望着姜堰的背影，何密叹道：“湘王怎么想到让此人来景阳？当年温率做事还有些城府，如今看起来却越发不像了。”
“他当年在战场上救过湘王，”何宿轻笑道：“湘王那人你是知道的，自谓重情重义，自然更加信任此人，温率倒也算是忠心。”
“可惜忠义与手段无关。”何密冷笑道：“温率这些年养尊处优，在湘州时仗着湘王的势，别人都奉承他，做起事来自然有人听从，倒养成个焦躁性子，越发浅薄了。只是如今在景阳，没人会买他的帐，似他这般乱撞，迟早要出事。”
“为了教太子难堪，竟想出了要世子生病的主意，湘王怕是选错了人。”何宿道：“也好，这些年湘王越发信重这些属下了，吃些亏，才能知道咱们何家的好处。”
“至于沈栗……”何密叹道：“可惜了，这后生看着倒不是池中之物，若是当年小女能安生些，两家还是亲戚。”
何宿默然。别看沈家与何家如今势成水火，当年却是正经姻亲，若是没有那些曲折，何家也不是不能再嫁去沈家一个女儿。沈栗确实是年轻人中难得的好材料，与皇帝和东宫都亲近。
沈栗做事手段周密狠辣，何家视其为仇寇，但也不会因此就否认他的能力。何家若是有这么个后辈，还用得着冒险偷偷摸摸与二皇子、湘王周旋吗？
被何密两人议论的沈栗此时也在与家人商议一件事：多年前分家奔赴大同府为官的沈凌，如今又要回到景阳了。
沈凌自迁调大同府同知之后，就被人架空了，这官做得十分憋闷。熬了几年，没能升迁，反而被卷入大同府案中，虽然没有大过，一个失察的帽子却是扣的稳稳当当。
因为与沈淳异母，沈涵又死的糊涂，故此与沈淳相处时常常有些纠结，但沈凌的为人其实不差。故此沈栗去大同府时，也着实为沈凌之事奔走了一番。
先是“请”安守道血洗大同府时把沈凌摘了出来，丁、安二人倒台后，沈凌的失察之罪被重新提起，但沈栗在大同府立的功不小，沈凌又确实与三晋窝案没有关系，到底叫沈栗把他捞出来。
命是保住了，官是没得做了。丢官去职，能不能复起，要看运气，希望渺茫。
沈凌千里迢迢去大同府安家就是为了做官，他与洪氏夫妻两个的亲戚都在景阳，如今被削成了白板，大同府又不是什么好地方，北狄人一旦侵犯边境，大同府首当其冲。考虑了一段时间，沈凌决定，此地居大不易，还是回景阳吧。
沈淳如今于沈栗议论的就是这件事。
沈凌当年是分了家后离开的，如今虽然回到景阳，却不好再回礼贤侯府住了，要重新置办个府第。
正好，沈淳也不想他们再回府中。沈淳对沈凌没意见，但沈凌奉养着老姨娘王氏。当年分家时，王氏跑到祠堂中大闹一通，沈淳还记着呢。不单沈淳记着，田氏也一直耿耿于怀。
第二百一十五章 被遗忘
亲近又不愿亲近，疏远也不好疏远。但沈凌毕竟是兄弟，远在大同府时礼贤侯府可以不管，如今到了眼前，作为兄长，沈淳还得为他打算打算。
“你五叔当年走时，将他名下的铺子、庄子都卖了，如今回来，再想置办，却不容易。”沈淳道。
景阳是国都，可谓寸土寸金。土地想卖出容易，想买进却难上加难。有些好地段不但要拼银子，还得拼门第。
沈凌当年走时未尝没有他日衣锦再还乡的意思，将名下的产业都悉数处理了，那时却没想到自己还有灰溜溜回来的一天。如今他算白身，急切之间，想在景阳置办店铺田宅，说不定要被人当肥羊宰。
大抵官宦人家都不是单凭俸禄吃饭的，何况沈凌如今已被解职，连俸禄也没有了。一大家子人还有数十个仆人丫头，只有支出没有进项，回到景阳坐吃山空吗？
沈淳身为家长、族长，不只是意味着平日里一言九鼎，兄弟族人落魄时，他还有为其筹谋的义务。
沈栗道：“父亲若是直接为五叔置办产业，那边只怕不肯收。”
沈淳默然。
嫡庶兄弟之间，怎么可能没有半点心结，何况中间还隔着沈涵一条人命？往日相处的好，一是因为沈凌还是讲道理的，没把沈涵之时的帐算到沈淳头上；二是因为他年纪轻轻就官居五品，没觉得自己比赋闲的兄长差很多，甚至有时心里还会暗暗有些优越感。
往日沈凌有多骄傲，现下沈凌便有多落魄。身家性命是侄子出手保下的，五品的官职也没了，在大同府被人指指点点待不下去，灰溜溜回到景阳。这个时候，要他接受沈淳的接济只怕比沈淳干脆不理他都叫人难受。
沈淳不耐道：“偏学了一副清高性子，脸皮比命重要！当初他若大方些，把在大同府受到冷遇直言相告，也好早些为他打算。想法子调离也好，派人去查也好，总不至最后卷入民乱。来往书信只道都好都好，老子还当他混的风生水起，结果落得个丢官去职。如今又是这样！
我就不信，他回来景阳，就没有半点依仗侯府的意思？又是要实惠，又是要体面，偏要老子绞尽脑汁，送好处还要看他脸色，倒是比我这个做兄长的还威风了。”
沈栗看着沈淳发牢骚，只微笑不语。其实沈凌的心思倒也不算出格。一个娘胎里出生的兄弟，尚要在父母面前争宠，分出强势弱势，骄傲自卑，皆是人之本能。平时克制的好，或是干脆感觉不到，但大起大落时，便是稍有失态，也不算奇事。
沈淳发了一阵牢骚，终于冷静下来。当初他被姚宏茂诬告至大理寺时，沈凌也曾为他奔走，如今兄弟失势，心下再多不满，也不能放手不管。
“宅子还是要置办的。”沈淳思索道：“他不肯回府，难不成带着家眷们去住客栈？叫人以为我礼贤侯府兄弟翻脸，若是实在不肯，便原价算银子给我——这算是个说的过去的理由吧？”
“父亲说的是。”沈栗忍笑道。
“至于田产铺子……”沈淳冥思苦想，用什么理由才能“保护”沈凌的自尊心。
沈栗道：“田庄铺子本就是主母打理，父亲对五叔讲，倒不如请母亲与五婶娘商议。”
教洪氏收东西比劝说沈凌容易。作为主母，操持一大家子的衣食住行，对产业进项的看重较男主人深刻的多，沈凌心里那些关于面子的小矜持，在洪氏那里不值一提。
富贵荣华，如今贵是没有了，再教富也跑掉，妾身倒是可以嫁鸡随鸡嫁狗随狗，陪着你清高，可儿女们将来怎么享受荣华？自家兄长的好意，为什么非得向外推呢？
沈淳眼前一亮，赞道：“好主意。”解决掉烦心事，沈淳长吁一口气，见沈栗仍在皱眉苦思，不由问道：“怎么？”
沈栗迟疑道：“田宅铺子，说到底只是令人不至担心钱财。五叔如今没了差事，每日里只清闲度日，只怕会消磨意志。父亲可有什么安排？”
沈凌如今还不到三十岁，本该是在官场上意气风发的年纪，骤经挫折，有事做还好，清闲下来，难免胡思乱想。要么一蹶不振，要么会如沈梧一般，心思渐渐狭小，每日里颓唐度日。
都说是梅花香自苦寒来，然而历经严冬的花花草草多了，又有几多能修炼出傲霜枝的？
沈淳怔了怔，叹息一声。
与沈凌相比，沈沈淳还是自愿上交兵权赋闲下来的，但也时常遗憾自己年华虚度，没能在战场上一展胸中抱负，何况是下决心远赴大同，一心想争口气却又被打落云端的沈凌。
“他刚刚被去职，急切之间，想要复起却是不易的。”沈淳道：“三晋之事触怒了皇上和太子殿下，你五叔既然被卷进去，为父想要给他讲情面也是不行的。”
沈凌虽是被殃及池鱼，但三晋窝案实在恶劣，不但太子当时血洗了官场，太子回到景阳后，皇帝又下令将三晋上下彻底清查一遍，能混个“裁撤”还算结局好的，多少人都被拉去缁衣卫了。便是最先揭了盖子的原三晋承宣布政使曲均，照样以“失察”、“渎职”的罪名被免职。
这个节骨眼上，礼贤侯府为沈凌求情，说不定会适得其反。
沈栗皱眉不语。沈凌如今起不来，再过几年，年岁大了，又有个失职的帽子扣在头上，想要复起只怕更为不易。
沈淳道：“你五叔一家大约明日便到了，你代为父去接他一接。”
沈栗愕然。
“怎么？”沈淳奇道。
大约是沈栗平日里一向沉稳，偶尔失态，沈淳便不觉仔细回想自己方才的言行是有哪里不对。沈凌回来，沈淳作为兄长，叫儿子去迎接，没有错处啊。
沈栗迟疑道：“父亲，您……此事是否应叫上大兄？”
沈淳也不禁呆了呆。
沈凌回景阳来是家事，沈淳不去迎接，若派儿子代替，也该先想到世子沈梧。把嫡长子放在一边算是怎么回事？
沈栗低头道：“近来大兄的身体有些起色，想是去迎一迎五叔还是可以的，单儿子去只怕不好吧？”
沈淳……还真就是没想起来。
沈梧如今的存在感已经很低了。他原先还卯足了劲和沈栗过不去，但自从发生容蓉小产，他又一力留下槐叶那件事后，大约感觉到沈淳与田氏真的恼了他，外家、岳家也都不肯再尽心维护他，没了依仗，他倒老实些。
沈栗如今以探花郎的功名出仕，已经不是囿于府中，可以被他以兄长的身份轻易压制的庶弟了，沈梧便不再轻易招惹他。
已经比不过，再折腾又有什么用呢？
尤其是槐叶为他生下的儿子，因田氏与沈淳都觉庶长子为乱家之兆，这孩子连正经的洗三和满月酒都没有，还不知道什么时候能在族谱上记一笔，看着着实可怜。
沈梧有时会诡异地想，自己是胎里带来的弱症，本就不是长寿之人，若是自己早亡，指不定这孩子将来还要靠沈栗讨生活。
有田氏与沈淳的庇护时，沈梧只一味任性；如今将为人父，沈梧反倒想开了，甚至有时会对沈栗露出个笑脸，送点药材什么的。为了自己的儿子，矜持而又小心地讨好起原本视如仇寇的庶弟。
沈梧年幼时，沈淳还在战场上拼命，是李氏一手教养他。就是后来沈淳回家后，十分重视这个嫡长子，也有庶子庶女来分割父爱。甚至沈梧还知道，当初患了疟疾时，父亲曾经选择将唯一那份药材送到沈栗那里，虽然沈栗最后推了，但沈梧心里仍然很介意。唯有李氏，是全心全意将所有亲情扑在这个儿子身上的。
沈梧的整个少年时代，都是在李氏的严密保护下成长的，是以当李氏骤然而逝后，原本还算拎的清的沈梧便失去了安全感，将沈栗视为最大的威胁。
沈梧从李氏那里继承了严重的嫡庶观念，因此他难以容忍沈栗比他出头；沈梧知道李氏临死前念念不忘的是教他早些得子，因此当容蓉小产时，他反倒埋怨容蓉不争气，而槐叶有孕时，他又下死力保下；沈梧还从李氏那里学到了为子嗣牺牲，哪怕是要对庶弟低头。
原沈梧胡闹时，沈淳还时时想起他，忧虑长子是不是又憋着什么幺蛾子。如今沈梧安静了，沈淳便渐渐地将他……忽略了。
沈栗还未出仕时，沈淳有事便找他商量。起先还能想着叫上沈梧，然而沈梧连家门都很少出，见识、能力都差上一截，便是叫来，也不过是呆坐着旁听时间久了，沈梧自己也觉着没意思，自忖反正也不能领差事，不肯再来了。
沈淳早已习惯将手头的事情交付沈栗去办，今日若非沈栗提起，沈淳都没意识到，迎接沈凌这件事，的确不应该忘记自己的长子。
沈淳面色微微发红，咳了一声，赧然道：“你大兄如今只想着那个孩子，那还顾得上其他？既然提起，你便去问一声，他若愿意去便去，他不愿意，你便自己走一趟。”
第二百一十六章 一蹶不振
沈梧如今已经知道克制情绪，尽力温和地面对沈栗。见他到延龄院来，寒暄了几句，便引他去看自己的长子。
沈栗也没有什么“庶子翻身”的情绪，这时候嫡子打压庶子是常态，没人说对，也没人认为有错。在这个问题上，沈栗可以为自己争，但若是想光明正大地说上一句“嫡庶平等”，等于是在挑衅整个礼教。
沈梧虽然折腾过，有田氏和沈淳看着，真正闹到沈栗面前的时候并不多。
尤其是有了儿子后，沈梧像是越发想得开了。既然对方表示要和解，沈栗也不会非要给自己树立个敌人。此次提议一起去迎接沈凌，既是在沈淳面前表示对侯府继承人的尊重，也是回应沈梧的善意。
三个月的婴儿已经长开了，看着很喜人，如今正睡的香甜。
沈栗仔细打量一番，赞道：“这孩子长的结实。”
这句话可夸到沈梧心眼中去，他为着自己身体不好吃足了苦头，自然希望孩子健康。
沈梧笑道：“这孩子落地时足足七斤，哭声响亮。听说起个贱名才好养活，为兄如今给他起了个小名丑哥儿，只在这院子里胡乱叫着。”
“大名可得了？”沈栗问。
沈梧叹息摇头：“我原想着请父亲赐个名儿，可惜这孩子实在不入祖母与父亲的眼。”
沈栗安慰道：“十二弟也是三岁才得了名字，上的族谱。父亲大约是想等丑哥儿养住了再为他起名字。”
“但愿如此。”沈梧黯然道。
“世子，”门外有小丫头怯生生唤道：“夫人和槐叶姨娘吵起来了，姨娘