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听麻高义微有抱怨之意，尤行志眼神闪烁，口中同情道：“姜大人近来心情不畅，便是卑职应答时也要小心翼翼。方才倒想为麻兄说上几句话，只恐反令大人生怒。”
你不高兴，便拉着旁人一同难过？
关键时刻半点用也不当，平日里奉上的孝敬竟是打了水漂！
麻高义默然不语，心中稍有不满。
这点不满在对等在酒楼后院的各位海商们解释姜寒的要求时，渐渐扩大。
“我们平日里给大人们的孝敬钱已是不少，如今再要缴税，岂不是赔本了？”
“没错，只知道向我们商人身上推，只顾着要银子！”
“麻兄，你就松口了？”
“不然能如何？”麻高义焦头烂额：“姜大人开口，在下哪有说不行的道理？”
“别人是不能，可您麻先生会有几分面子的，“有人疑道：“麻兄，您不会是拿着我等的财路在大人面前……卖好吧？”
“血口喷人，”麻高义怒道：“在下不也一样要放船出来吗？羊三儿，你若不服，自向姜大人问去！”
“在下哪里敢，”羊三儿冷笑道：“满龄州的商人们除了您麻先生哪个有资格在姜大人面前说话？麻先生，您家大业大，不在乎这三瓜两枣的，我们这些小户们可撑不住！”
“对！”
“没错！”
“麻兄，您可不能光顾着自己啊。”
见堂中不少人被羊三儿鼓动，剩下的也用怀疑的目光看着自己，麻高义又气又急。
“够了！”
商人们转头，竟见门口站着缁衣卫千户尤行志。
“麻先生确实为诸位尽力了，在下可以作证。”尤行志摆手止住商人们见礼：“诸位有诸位的难处，但姜大人主意已定，由不得人更改，诸位还是不要为难麻先生了。“
尤行志出面，商人面面相觑，平息下来。
“在下一时性急，哈哈，还请麻兄见谅。”羊三儿立时改口。
“是啊是啊，冒犯了，麻兄海涵。”商人们纷纷拱手，匆匆离去。
“多谢尤大人相助，”麻高义松了口气，感激道：“否则不知在下还能不能坐稳这个行首。”
“举手之劳，”尤行志若有所思道：“看来姜大人确实有些强人所难。”
麻高义连连点头：“在下如今里外不是人！”
“本官会伺机在大人面前为麻兄转圜，”尤行志道：“不过大人的脾性你也知道，本官只能说尽力。”
“劳您费心。”麻高义愈加感动：“姜大人实在是……唉！”
见麻高义不满之色溢于言表，尤行志微微低头，似笑非笑。
回到古家，沈栗见到了从书院赶回来的姑父古逸芝与俩个表兄表弟。
“该是侄儿去拜见姑父的。”沈栗道。
古逸芝一摆手：“你是来做官的，哪有时间四处乱跑。再者这两个兔崽子也想家了，正好有理由回来看看。”
两个兔崽子：“……”
头一次见面，父亲你稍微文雅些好吗？
沈栗微笑，这姑父倒是与古逸节不同，很有些快人快语的意思，相较之下，那位看起来更像是在书院中混迹的。
打发两个儿子去找娘，古逸芝觑着沈栗微微沉吟道：“那个市舶司……来真的？”
沈栗点头道：“兴海贸事的折子是小侄递的。”
“那就是必须成功了。”古逸芝道：“龄州这边情况越好，你的功劳越大。”
“功劳先不考虑，”沈栗轻声道：“如今平湘之战正酣，户部财政有压力。”
“这么说皇上的决心很大？”古逸芝感兴趣道。
沈栗点头：“节流不可取，皇上急于开源。”
古逸芝舔了舔嘴唇，试探道：“听内子说，贤侄今日去布政使司了？觉得局势如何？”
沈栗笑道：“姑父长居龄州，当有所料。”
古逸芝似笑非笑：“姜大人啊，他不会与人当面翻脸，但私下里有何打算就不一定了。”
沈栗奇道：“姑父对姜大人印象不好？”
“我虽未入官场，但久在书院中任事，还是听过一些故事的。”古逸芝坦然道：“龄州富商多，书院里也有些商人子弟求学。有一年书院的学生们竟被人鼓动，跑去出闹事，我很不喜欢。”
沈栗问：“是为了廖乐言追查其养子之死？”
“正是。廖乐言被打压下来，书院中则有几个学生失了前程。而我，”古逸芝冷笑道：“我身为监院，没顾好学生，也被申斥，差点丢了差事！”
难怪，古逸芝被殃及池鱼，自然耿耿于怀。
谈论半晌，古逸芝终于说出目的：“贤侄初到龄州，想来缺少帮手，若有何差遣，可来寻我。”
沈栗愣了愣，古逸芝身为其姑父，说的竟是“差遣”二字。
“姑父是想要在市舶司寻个职司？”
见沈栗听懂了，古逸芝点头：“我也好，你那两个表兄表弟也好，若有机会，烦你谋个差事。”
沈栗微微皱眉：“不经科考，只能补个小吏，将来升迁也是难事。姑父已在书院中经营多年，何苦从头再来？便是表兄表弟，好生读书，谋个正经出身才是。”
“他们不是那块儿材料！还不如我当年呢。至于我，”古逸芝苦笑道：“如今才知道家中有人出仕的好处。可惜家父致仕已久，便是想谋差事也没机会。”
古逸芝年轻时，凭美貌娶妻子，凭家世做纨绔，所谓前程谋算，全不看在眼里。便是家中败落后，也有父亲与妻子撑着，古逸芝在书院中将监院做的有滋有味。
直到书院学生跑到原运转司闹事，连累他差点丢了差事，古显亲自出面求情，古逸芝仍然受到申斥。
原来家中没有靠山竟是这个滋味，古逸芝一颗谋官的心又热切起来。
（未完待续。）
第二百七十八章 巧遇
然而官不是想做就能做的。
古逸芝能成为书院的监院，已经用尽了古显的人情，如今连这个位置都做的摇摇欲坠，哪里还有谋官的资本？礼贤侯府远在景阳，妻子沈怡与嫡枝又日渐疏远，他也靠不上。
听说沈栗到门，分明一场及时雨来至家中。古逸芝心花怒放，忙在书院中请了假，带着儿子们奔回来。
三言两语，古逸芝确定，皇帝下了决心，市舶司大有前途，此时不开口求官更待何时？
沈栗疑惑道：“说起来姜大人与姑父有亲，您就没托他谋个差事？”
姜寒是古逸节的岳父，古逸芝为何偏放着那边人脉不理？
古逸芝沉默半晌，冷笑道：“我也不瞒你，这些年我与三弟渐行渐远。姜寒的人情，我求不得，也不想求！”
这两兄弟的矛盾起于妻室的争斗，爆发于那场书院风波。
古家动用过儿媳的嫁妆，沈怡出自侯府，在闺中时又颇为受宠，她的嫁妆较姜氏自然丰厚些。姜氏自觉低人一等，又见夫家入不敷出，索性便穿掇起古逸节，教他负责在姜寒和商人们之间联系，这便是古逸节那“牙人”的来历。
古逸芝对这个勾当非常不以为然，好好的乡绅不做，为何自降身份？古逸节则认为自己解决了家中开支问题，兄长非但不领情，居然还指责自己。偏父亲有些文人情怀，见兄长在书院中混，便偏着二房。
好不委屈也！
待到文彦书院书生闹事，古逸节料到兄长必然会被连累，单等着兄长来求自己帮忙，好叫他在自己面前低一回头。而古逸芝知道那场风波事出有因，猜测古逸节便是没有参与其中，起码也是知情者。这小子事前没有提醒自己，事后也没有半点表示，明摆着不想做兄弟。
古逸芝恨的牙痒，怎么肯求上门去？不但自己不求，也不肯让父亲在三弟面前开口，宁可教人申斥。
说起来，古逸芝这么热心谋官，未尝没有和古逸节较劲的意思。
你有你的靠山，我有我的门路。礼贤侯府高于布政使家，圣意凌驾于龄州之上，到最后，看我这谋官的高人一等，还是你这混迹于商人之中的更体面？
沈栗微微点头道：“原来如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能为姑父留心，若有机会，定然为您想办法。”
古逸芝大喜，笑道：“我知此事急不得，不忙，慢慢来。”
沈栗沉思一会儿，打听道：“姑父，书院中如今可有人议论市舶司？”
“有的，”古逸芝正色道：“有几个学生出自商家，他们的消息很灵通。不过现今你们还没有动作，这些人也没什么谈资。”
“过几天便会有了。”沈栗道：“还请姑父并表兄表弟替我多加留意。”
“你担心此番还会有学生闹事？”古逸芝讶然道。
沈栗道：“有人从中尝过甜头，自然会认为这个法子好用。今日宴席上，小侄见过一个叫麻高义的商人……”
“他算是本地最大的商人。”古逸芝道：“在同行中颇有声望。”
沈栗点点头：“小侄曾出言试探过他，此人对市舶司不甚欢迎。他的意思大约能代表很多人……总之有备无患吧。”
“你放心，”古逸芝咬牙道：“我既在这个上面吃过亏，便绝不会允许书院中再有人闹事！”
布政使司对税权松了口，沈栗等人便忙活起来。于枕用了官印，城门旁、闹市中张贴起告示，宣告市舶司正式运转起来，勒令龄州海商必须至市舶司衙门登记，领取文牒，不然市舶司便不承认海商的资格。
“老子有没有资格下海，还用他们承认？”
尽管满腹牢骚，有姜寒的施压，海商们还是不情不愿地前往市舶司。填了一纸文书，申明自己有多少条船，通常贩些什么货物，最近有没有再添置几条船的打算等等。最后，领取加盖了市舶司官印的文牒，以及对应船只的铁牌。
廖乐言相对熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可开交，猛然发觉，沈栗不见了。
“沈大人呢？”廖乐言找了一圈。
“他告了假，”于枕道：“说是有位长辈的故旧在此，须得拜访一番。”
“告假？这个时候？“廖乐言不可思议道。
“原觉着市舶司事与我这大老粗无甚关系，”祁修文一手拿着玳国公的信，一手拍着肚皮笑道：“早知您带了老国公手信，某昨日确该赴宴见一见沈大人。”
沈栗目视这位“颇有分量”的龄州府同知，微微讶然，昨日没见祁修文，他还猜测这位是不是被排挤了，不想却是此人自己不肯列席。
只是位同知，竟然敢拒绝姜寒的宴席？
“大人不怕长官不悦吗？”沈栗笑问。
“某是公爷麾下，只知老实当兵，与麻高义那些商人没交情，”祁修文笑道：“更学不来乌庆在姜大人面前溜须拍马那一套。”
沈栗恍然。玳国公府在南方势力很大，在郁家的庇护下，祁修文只要自己不犯错，别人还真就无法因为他不给长官面子便将他如何。何况现如今玳国公世子正领兵在湘州作战，郁家的人马便更显精贵。
与麻高义没交情？沈栗微微垂目，若此言属实，说明祁修文至少没有和商人们掺和到一起。
“听说昨日乌庆吃了大亏？”祁修文感兴趣道。
沈栗道：“不过一句玩笑。”
“乌庆如今还吓得要死。”祁修文冷笑道：“无能之辈，吓得好！”
这句话却不好接，沈栗微笑不语。
“既有老公爷吩咐，”祁修文扬了扬手信道：“有什么差遣您尽管开口。”
沈栗笑道：“不敢当，折煞晚辈。只是如今市舶司初建，难免会有些混乱，下官在龄州又无甚根基，若真有意外之事，还请祁大人多费心。”
打祁修文府上出来，多米咋舌道：“看祁修文提起乌知府时硬气的很，玳国公府在南方果然威风。”
沈栗不语。祁修文这种硬气，目前对沈栗来讲是件好事，至少看起来祁修文不怎么买乌庆等人的帐。然而对玳国公府来讲，如今却是该逐渐收敛声势的时候，再这样下去，恐非良兆。
“少爷，”多米忽小声道：“那个女子！”
顺着多米手指方向，沈栗在人群中看到几日前在客栈前自卖自身的那位。这女子仍是一身素净，正在小摊前买东西。
发觉有人注视自己，回头看是沈栗等人，这女子不慌不忙，朝这边嫣然一笑，方扭头走开。
多米便要追过去，沈栗拦道：“这个距离，大约是追不上的。何况此人既然敢在城中露面，多半也有自保之策，小心反倒教她伤了。”
多米兀自不甘，飞白小声教训他：“咱们出来要先保证少爷安全，万一被人调虎离山怎么办？”
沈栗嘱咐道：“回头去缁衣卫千户所向尤大人知会一声。”
下了衙，尤行志匆匆回了府，见胡三娘果真等在府中。
“你也太不小心，竟在大街上被人看到。沈栗派人送信时，吓了本官一跳。”尤行志抱怨道。
“奴家哪知竟有这么巧的事，龄州城这样大，偏与沈栗他们迎头碰上。”胡三娘低头道。
“不是告诉你最近不要进城吗？”尤行志皱眉。
“听说市舶司最近热闹得很，”胡三娘凑近道：“奴家自然想来看看。”
“不过是一些海商吵吵嚷嚷，看够了便快些回去，”尤行志没好气道：“万一被人发觉……”
“万一被人发觉，奴家也不会连累大人的。”胡三娘恼道：“前几日还千好万好，这会儿子嫌弃奴家！罢了，就知道大人靠不住，奴家日后再也不见……”
“怎会嫌弃？”见胡三娘恼了，尤行志连忙哄道：“只是怕你出事罢了。须知沈栗出自礼贤侯府，身边带了几个好手。听他们说，今日若非离得远些，便要抓住你了。”
“自吹自擂罢了。”胡三娘冷笑道：“若是那般容易被抓，奴家怎么在海上讨生活？”
（未完待续。）
第二百七十九章 渐行渐远
“小心为上。”尤行志笑道：“若有不虞，却教本官去哪里找一个称心如意的美人儿？”
“怕是隔日就忘了！”胡三娘嗔道：“说什么情深意长？今日奴还见市舶司衙门竟是被缁衣卫派人保护，莫非专为候着奴家，好捉去立功？”
“哪里就知道你来？”尤行志解释道：“那其中还有些州府的衙役。许是因上次是由，沈栗觉出此处不是善地，硬赖着要龄州地方派人保护他们，本官也是推辞不过。”
胡三娘斜睨一眼：“大人在试探我？罢了，单为不给您添麻烦，奴家也不会在城中惹事的。”
“那本官可要好好酬谢三娘体谅。”尤行志笑道，抬手轻抚胡三娘脸颊。
与尤行志厮混了半日，胡三娘打算在天黑前出城去。
眼看到城门前，忽听路上马车中传来惊呼，胡三娘寻声望去，顿时大惊。原来那车上坐的正是姜寒的女儿，古逸节的妻子姜氏，如今正瞠目结舌，抖着手指向她！
今日真是撞了邪！
偌大个龄州城，竟教她两次碰上不该见之人。
胡三娘心中暗骂一声，扭头就走，心下只盼姜氏闭嘴。
“三妹妹……”姜氏呢喃一声，掀起车帘便要追去。
慌得跟车的丫鬟婆子连声惊呼：“夫人，您这是要做什么？若是有何吩咐，教奴婢们跑腿就是。”
被人一阻，姜氏回过神来。见路人纷纷侧目，向这边指指点点方觉不妥。深宅妇人，怎可在大庭广众之下抛头露面。
她的儿子古墨与正在车中眯着，此时也被惊起，迷惑地看向姜氏：“母亲？”
姜氏手抚胸口，惊魂未定，摇头道：“不……没什么，不过是做梦魇着了。”
丫鬟松一口气，笑道：“原说路上颠簸，在车中睡着不好。夫人、少爷且醒醒神，待回了府中再休息。”
姜氏点头，放下帘子转回车中，顺着小窗去看，城门口早不见她欲寻找的身影。
古墨与也凑近看看，疑惑道：“母亲在找什么？”
“没什么，”姜氏含糊道：“看你睡出一身汗，且披件衣裳，免得着凉。”
虽将儿子糊弄过去，这一路上姜氏仍然魂不守舍。回到家中，连古逸节都发觉她有些异常。
“怎么了？”古逸节问：“去进个香竟失魂落魄地回来，可是遇到什么意外？”
“没遇到！”姜氏脱口道，见古逸节一脸惊愕，忙讪笑道：“妾是见着寺院中金刚颇有凶相，一时惊到。”
古逸节笑道：“金刚怒目乃为护法降魔，不必惧怕。你不敢看，日后不去就是。”嘱咐下人：“去为夫人熬盏安神汤。”
姜氏见古逸节换了大衣裳，问道：“郎君这是要出门？”
“岳父大人教商人们吐出几艘海船糊弄市舶司，偏这些老爷们肉痛舍不得�