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怪道沈栗那么痛快回头，原来对方的打算早已达成。而布政使司和他姜寒只是充当了这场戏中的道具，连个配角都称不上！
乌庆仍旧不明所以，只看姜寒独自叹息良久。
“大人，”那小吏问：“麻先生……”
“传他进来吧。”姜寒道。
麻高义愁容满面：“大人，我等按照您的吩咐，上报了一部分船数，可如今来看，市舶司却不依不饶，非但不肯给我们这些商人们留条后路，也不肯买您老人家的面子。您可得为我等做主啊。”
姜寒冷笑道：“你们的花招都耍到老夫面前了？你倒是说说，您们上报了几条船？”
麻高义眼神闪烁，嗫嚅道：”总是比以前多些……”
“多了几条？”姜寒虎着脸追问。
麻高义低头不语。
“二十五条！”姜寒冷笑：“当人没长眼睛？港口每月来回的船只有多少！朝廷另立市舶司衙门，就为多这几条海船的赋税？”
“大人……”麻高义苦着脸。
“你们这不是听了老夫的建议，放出一部分船来交差，而是投石问路，要试探市舶司的反应，看看他们肯不肯妥协！”姜寒怒道：“如今见沈栗他们态度坚决，事情要闹大了，又急不可耐地跑来糊弄老夫，指望老夫为你们冲锋陷阵，真是好打算，好心计！”
麻高义额上微微冒汗，哀声道：“小人哪里敢！大人明鉴，小人已经尽力劝说同仁们听从大人吩咐，可是……大人，容小的道一声苦，生意难做，开支太多，我们这些海商每年只有微薄利润，若是再由市舶司收缴一部分，那我等就要入不敷出，维持不下去了。”
觑着姜寒脸色，麻高义涎着脸道：“大人，买卖亏本，到时候我等只能勉强度日，就是有心孝敬大人们，只怕也有心无力……”
“住口！”乌庆喝道：“大人每日里为了我龄州百姓殚精竭虑，难道是为你们那点孝敬银子？大人承蒙皇恩，牧守一省，自有朝廷俸禄供养。你们这些浊商污贾竟敢以此威胁大人不成？何其愚昧，何其浅薄！”
“不不不，”麻高义连忙伏地叩首，一厢自己掌嘴，一厢痛哭流涕道：“小人绝无此意，小人……二位大人知小人读书少，说话时词不达意，可小人心里视大人亲如父母，万不敢有丝毫不敬！大人慈悲，且饶小人一遭吧。”
姜寒面无表情，由得麻高义跪拜半晌，方叹息道：“罢了。本官既为官一任、治理一省，总要为治下之民筹谋打算。你们虽然粗鄙不失礼数，本官却不能弃之不顾。”
麻高义大喜，连连道：“多谢大人，小人们就知道您爱民如子，一定会为我等张目的。”
姜寒哼道：“别高兴的太早，想要本官为你们说话，须得听本官的吩咐。”
“听大人的训教。”麻高义恭敬道。
“还是那句老话，摆出一些船来，填一填市舶司的胃口。”姜寒道。
“什么！”麻高义惊呼：“大人您……”
“别拿什么入不敷出来唬人，”姜寒冷笑道：“龄州属你们海商富庶，你们叫穷，可让别人怎么活？”
麻高义不料自己如此恳求，姜寒仍然坚持令他们割肉，面上委屈，心中愤恨。
“本官知道你们是觉着能压制一次廖乐言，如今便可依葫芦画瓢压制市舶司。”姜寒恨铁不成钢道：“别做梦了！实话告诉你，这些人带着皇命而来，与廖乐言那个没有依仗的内监不一样！和他们来硬的，只会将事情越闹越大，直到不可收拾！”
乌庆帮腔道：“市舶司需要一些政绩才好向朝廷交差，你们一毛不拔，叫大人如何开口？为今之计，不过是教大家各退一步，你们让一部分船交税，市舶司对余下的船睁一只眼闭一只眼，这才是最好的法子。”
麻高义叫苦道：“难也！小人倒是明白这个道理，却怕无法说服同仁们。”
“那是你的事！”姜寒冷哼道：“别只顾着眼前，再拖下去，还怕市舶司不肯松口呢。”
麻高义毫无收获，唉声叹气出来。摸了摸脸上因磕头和掌嘴留下的伤痕，偷偷向布政使司方向狠狠啐了一口。
现如今，麻高义对姜寒、乌庆等人的不满较对沈栗等人还要多些。
海商们与市舶司角力，是为了继续逃税，虽然手段百出，却也自知并非理直气壮。而姜寒等人年年都收“孝敬”，却还坚持要人割肉，这不是只拿银子不办事么？
麻高义的轿子未走多远便被人拦下，却是沈栗身边的多米。
“我家大人请先生一叙。”多米指向路边酒肆。（未完待续。）
二百八十二章 务求一乱
麻高义用扇子遮住脸，遮遮掩掩进了酒肆。
沈栗抬眼打量一番，讶然问：“麻先生这是怎么了？”
麻高义苦笑：“大人料到小的会去找姜大人。”沈栗既在此等他，当是知道他去过布政使司。
沈栗点头。他在布政使司衙门闹出的声势不小，海商们知道市舶司态度坚决，自然会去找靠山拿主意。
不过麻高义这样子……看起来是受挫了？姜寒与海商们有分歧？沈栗转转眼珠。
麻高义摸了摸嘴角，轻轻抽气。
沈栗微笑道：“麻先生……辛苦了。”
想投机取巧，也是要付出代价的。老老实实掏银子交税或曲眉折腰求人，不知哪种更令人难过？
被沈栗看到自己这般狼狈地从布政使司出来，麻高义自知已经失去先机，索性坦白些：“小的知错了。”
“哦？”沈栗似笑非笑：“不知麻先生所指为何？”
“小的一时想岔了。”麻高义痛悔道：“不该偷奸耍滑，想要瞒报海船数量。如今见到大人为朝廷筹谋不惜倒卧衙前，小的深感敬佩。税赋之事，关乎家国生计，小的不该自私自利……”
沈栗挑眉。
麻高义垂目道：“小的愿襄助大人劝说各位同仁，还望大人既往不咎，给小的一个机会。”
“麻先生能想的明白，再好不过。”沈栗微微点头。“兴海贸事于国于民都有利，查清海船数量，收缴税款只是第一步。无论如何，朝廷总不会让百姓吃亏的。”
“大人说的是。”麻高义忙道。
“麻先生既承诺代为说服各家商贾，烦请转告一声。”沈栗道：“市舶司再等二十天，望各位尽早。”
“小的明白。”麻高义满口应承。
“先生脸上有伤，须得尽快医治，”沈栗微笑道：“本官便不留你了。”
“大人慢用，小的告退。”麻高义深深一揖，又打开扇子遮着脸，匆匆离去。
多米侍立一旁，松口气道：“今日这滑头总算痛快些，不枉少爷这两日劳心劳力。”
“可惜，太痛快了。”沈栗轻笑道：“想教人相信都不容易。”
多米疑惑道：“看麻高义的样子，分明是没在姜大人那里得着好，他如今无所依靠，难不成还有藏奸的心？”
“姜大人不会完全不管他们的。”沈栗摇头道：“海贸税权分离出来，便与布政使司无关了，若是海商们毫不藏私，老老实实交税，还与姜大人有什么瓜葛？他日后又从哪里得好处呢？”
多米小声问：“那姜大人……”
“姜大人不能阻止皇命，也不能置海商们不理，”沈栗笑道：“多半会试图在市舶司与海商们之间寻找平衡，两边讨好，两边压制，这样才能维持他的利益。我猜，方才麻高义那个样子，正是被姜大人敲打了。”
多米苦着脸道：“这么说来，还有的折腾呢。”
“这才哪儿到哪儿。如今还是咱们市舶司、布政使司和海商们三家互相试探，打口舌官司的时候。”沈栗轻声道：“对某些人来讲，已经叼在嘴上的肉——无论是不是该得的——都不可能单凭几句话叫他们松口，真正厉害的还在后头！”
麻高义被姜寒逼迫，又在沈栗面前应承，要负责说服海商们……哪里容易！
他原在姜寒庇护下，吃相难看了些，虽忝为行首，其实声望不高。
敢向海上寻生意的商人，一则家财丰厚底气足，二则脾性里多少有些凶悍之气，本就不怎么服人，如今见他如此“倒行逆施”，不但不维护大家利益，还想尽办法劝人挥刀割肉……不管是割哪一块儿，老子都不愿意！
麻高义立时就觉着自己这行首之职摇摇欲坠，起码羊三儿无时无刻不对他的位置虎视眈眈。
“这行首实在不好做。”麻高义已经半醉，一张老脸，眼泪汪汪。教尤行志看的反胃。
“观麻兄近来气色不好，”尤行志劝道：“所谓成事在天，麻兄尽力就是。”
“若姜大人也如您一般想就好了，”麻高义苦笑道：“因同仁们实在不听，在下也曾向姜大人道苦，您猜怎么着？他斥我无能！还说若办不好事便干脆退位让贤——”
麻高义圆睁醉眼，咬牙切齿道：“想当初他未发迹时，还曾借过我家银子，与在下称兄道弟。如今他高贵了，哪里还记得当年交情。在下鞍前马后伺候这么多年，就得了个‘无能’？还要在下退位让贤，呸！”
尤行志满面同情道：“姜大人如此确实有些不妥。唉，在下也曾试图为麻兄说上几句，可惜姜大人不肯听。”
“刚愎自用，不通人情。”麻高义直着眼，喃喃道。
“麻兄打算如何做？”尤行志伸手斟酒。
“还能如何？像我这样的商人，若是失了靠山，真被退位让贤了，还不知要被人怎生奚落。”麻高义叹道：“只好多多奉上‘孝敬’，哄得姜大人高兴，派了他那二女婿古逸节帮我说服同仁们。”
尤行志道：“麻兄若是需要，在下也可出面相帮，无需所谓孝敬。”
“多谢大人，”麻高义惊喜道：“有您出面，必定事半功倍，在下这里谢过。”
尤行志笑道：“见外了不是？在下是觉着与麻兄投缘，固有结交之心，休再提谢字。”
“日后大人旦有差遣，在下定然尽心竭力。”麻高义欢天喜地去了。
尤行志自斟自饮，似笑非笑。
身旁护卫疑惑道：“大人是什么样的身份，何苦如此给这商贾脸面？便是折节下交也未免有些过了。”
“此人被姜寒打压太过，本官给他鼓鼓劲儿。”尤行志笑道：“这厮若无依仗，便会乖乖听姜寒的安排，现下本官给他几分阳奉阴违的底气。”
“大人是想教姜寒与麻高义翻脸？”
“麻高义区区海商，未必有与姜寒翻脸的勇气，不过只要他不肯听话，以姜寒刻薄寡恩的脾性，就绝不能容忍。”尤行志曼声道：“想办法教姜寒知道麻高义方才对他不满的话。还有……隔些日子，将龄州海船的真实数量以及当年廖乐言养子的公案透露给才茂。”
见侍卫满面疑惑，尤行志稍稍自得道：“才茂知道，市舶司便知道了。原本市舶司不清楚海商们隐藏了多少船只，更无法调查陈年旧案，只好慢慢试探。现下清楚了……”
那侍卫微微吸气，轻声道：“照大人的安排，布政使司与海商、海商与市舶司、还有涉及当年旧案的州府乌庆与内监廖乐言怕是要团团打起来，这龄州岂不是要乱套了？”
尤行志大笑道：“便是乱起来才好。”
门外又有侍卫进来，挤眉弄眼道：“大人，那位胡三娘又来找您，如今正在园子里赏花儿呢。”
“哦，”尤行志微微笑道：“还要加上海盗。”
“二兄怎的不在家？”古逸节问：“不是说昨晚回来了？”
“今日一早便又走了。”姜氏撇嘴道：“专为回来接沈栗——市舶司提举于大人想送长子到文彦书院附学，因二伯是监院，沈栗派人问了一声，二伯便立刻赶回来。啧啧，那人便是高官子弟，二伯好歹也是监院呢，这些忒巴结了些。”
古逸节叹道：“看来二兄确实打定主意奔那边了。”
“早让郎君分家……”姜氏埋怨道：“一个宅子里住着，看着糟心。”
“再说吧。”古逸节含糊道：“如今还要忙着说服海商，哪有心思提这个？”
眼见丈夫匆匆跑掉，姜氏狠狠跺脚：“整日就知道敷衍！”
“多年不见，二姐姐还是一副快人快语样子。”屏风后头忽然有人说话！
姜氏吃了一惊，方欲开口唤门外丫头进来，屏风后已转出人来。粉面桃花，长眉凤目，朝她微微一笑。
姜氏目瞪口呆，将叫人进来的话又咽了下去。
“你……那****见到的果然是你！”姜氏颤声道：“你还活着！”
那女子歪歪头，娇笑道：“奴还活着，姐姐是高兴呢还是害怕呢？”
姜氏手抚额头，满腹疑问、满腹诧异，夹杂几丝愧疚，几丝欢喜，几丝惊惧，一时间只觉头晕目眩。
（未完待续。）
第二百八十三章 障目
“三妹……”姜氏含泪唤了一声，喉中哽咽无法言语。
“不敢当您叫我一声妹妹！”那女子冷笑：“我如今姓胡不姓姜，您赏脸，唤我一声胡三娘便是。”
“我知妹妹恨我，”姜氏泣道：“当年都是我的错，才叫妹妹走失……我这些年无时无刻不在寻你，只是音讯皆无。是我对不起你呜呜。”
胡三娘撇着头不肯看她，半晌方咬牙哭道：“没想到多年之后，我竟能听二姐说一声对不起。”
姜氏一头扑上来，姐妹抱头痛哭。
“夫人？”门外丫头听到声响，便欲进来。
胡三娘急道：“不能叫人知道。”
姜氏心下见疑：妹妹是如何进来府中的？又为何如此藏头露尾？只是姐妹方得相见，一时竟顾不得其他，便依言拒了丫头：“无事，我欲念篇经文祈福，你们守好门户，不许人进来打扰。”
听下人们齐声应是，姜氏稍稍平复心情，拉着妹妹坐下，方细细打问：“自你失踪后，家里、官府都派人到处寻找，竟一丝踪迹也无！这些年妹妹到底去了哪里？既然无事，又为何不回家来？”
胡三娘垂泪道：“既是意外走失，怎会平安无事？况当年是被人拐去的！”
姜氏轻叹道：“官差们也说你多半是被人拐走，或是什么人与父亲为敌将你害了，只是大家思来想去，也想不出有哪个敢在龄州这地界动我们姜家的女儿！后时日长了，都当你已不在人世。”
姜家的字号又如何？还真当自家威风八面来？
胡三娘心下嗟笑，口中向姜氏诉苦。
那年元月被人拐去，后拐子在海边寻了个人家将她卖了。这些年跟着丈夫在海上讨生活，风吹雨打，艰难度日。不料丈夫又早亡，只留下个儿子。
胡三娘哭道：“官家女子流落在外，早坏了名节，哪里还敢回家？如今不过是个孀居寡妇，更没面目来见亲人。便是近在咫尺，也不能相认！”
姜氏见她妹妹哭得可怜，心中半是怜悯，半是愧疚。当年元月观灯，因她照顾不周，才至妹妹被人拐走。这些年她自觉生活不如意，哪知还有更不如意的！
“妹妹想岔了！”姜氏脱口道：“该早些回来，一家团圆才是。”
胡三娘苦笑：“这些年妹妹自诩经过些风雨，姐姐却还是当初单纯性子。姜家……我早回不去了。”
姜氏也知因为耽于名节之故，怕影响家族其他女孩声誉，被拐女子不易归家。只眼前到底是亲妹妹，姜氏怎能忍心她流落在外：“家中无时无刻不在念你。”
“他们当我死了，才心疼我。”胡三娘幽幽道：“只怕如今知我活过来，反倒怨我当初没有一死以全名节！”
“妹妹怎地如此孤拐！将父母亲人想成什么样子？”姜氏诧然，苦口相劝：“旁人不说，父亲若知你回来，必然倾力庇护，绝不会教人欺你半分。”
胡三娘冷笑道：“姐姐心中真的认为父亲心疼咱们吗？”
姜氏迟疑道：“自然是……”
“看，”胡三娘叹道：“姐姐自己都不觉无可置疑。父亲手握大权，若真心爱护姐姐，为何不肯给姐夫寻个正经出身，这些年来只叫姐夫来回跑腿打杂，与商人来往？将女婿当个下人用，父亲可曾想过姐姐要在婆家如何自处？”
姜氏默然，忽然疑惑道：“妹妹离家多年，怎地知道这些？”
“我也曾惦记回家来的，自然要仔细打听家中情形，后知父亲如此对待姐姐，我便知再不能回那个家中去了。”胡三娘垂泪道：“看来看去，觉得只有姐姐会如当年一般疼我，才敢偷偷跑来相见。姐姐放心，我来时避着人，你若不愿认我这个妹妹，我立时便走，绝不叫人瞧见。日后人间地下，与姐姐永不复相见。”
姜氏听她如此说，上前扯着妹妹手道：“你放心，我当年已对不起你一次，如今无论如何要护你周全！”
“我