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“是他们先下手的！”田氏想：“我要保护我的孩子，也要保护我们侯府的世子，侯爷会原谅我的，等我死后见了他，亲口对他解释，他会原谅我的！”
沈淳领着男丁们出了祠堂，站在院子里，先吩咐给太夫人和老姨太太看座，才道：“我沈淳年少随父从军，拖到二十岁上才娶亲，到如今年近四十，只得了两个儿子，偏偏有人嫌多，惦记着叫我绝嗣。先前我两个儿子莫名其妙得了疟疾，谁干的，站出来！”
沈淳环视众人：女眷们大都垂着头，看不清脸色；小孩子们有还不知事的，懵懂缩在娘亲怀里，也有相互看来看去的；老五沈凌皱着眉，似乎有些不耐烦；已逝三老爷沈涵的长子沈枫一脸讥讽，见沈淳看向他，梗着脖子把脸扭开。
沈淳喝到：“沈枫，你有话说？”
沈枫道：“大伯父，人有旦夕祸福，大兄和七弟不幸染疾，大家都心焦，可也不能为了这个就把全家叫到祠堂大闹吧，莫非大伯父看我们都像是要谋害长房的小人吗？”
沈淳冷笑道：“你倒是坦荡，那我问你，之前栗儿是怎么跌下树的？”
沈枫不觉吃了一惊，支吾道：“大家都知道小七整天淘气，一时不慎跌一下也是有的！”
沈淳玩味道：“一时不慎？你真这么以为？”
沈枫嘟嘟囔囔道：“我怎么知道，我又不能天天盯着七弟。”
沈淳道：“你不天天盯着他？你不天天盯着他怎么能买通他的小厮叫他去爬树！那树枝是怎么断的！”
沈枫抵赖道：“我没有！”
沈淳道：“你要我把人证带来和你对质吗？前段时间府中忙乱，没空和你计较，你就觉得可以高枕无忧了是吧，你以为给些银钱叫人逃走就万事大吉了？不过是个逃奴，好抓的很哪！”
沈枫这才低头不语。
她继母何氏吃惊道：“枫儿，真是你？你为何要害你七弟？他如何得罪你了？“
沈枫偏过头，犹自愤愤不平。
田氏道：“自老三去后，阖府都怜你们孤儿寡母的，吃穿用度都紧着你们先来，到底是有什么不满，要下这样的毒手，栗儿才多大，能叫你恨不得他死。”
沈淳道：“你恨栗儿和你争一方状元及第玉砚，是吗？不过一个把件，也值得你向兄弟下手？”
沈枫恨道：“我难道就不是侯府的子孙？我父亲去世时已是正三品武官，难道家产还养活不了妻儿，倒要大伯父拿吃穿用度做人情不成！我才向大兄讨个砚台，转天七弟就非得要回去，生怕我占了大房便宜似的。”
田氏冷笑道：“好孙儿，你有什么家产？老三向来手脚大，又喜欢到处结交些狐朋狗友，他任上得的钱财还不够自己用哪！因你娘死于难产，你外公和你父亲翻了脸，早把你亲娘的嫁妆抬回去，若说纵儿将来还有你继母的嫁妆，你可不就是一文不名！日后你妹妹枣儿出阁，还要托你大伯母张罗嫁妆。”
“姐姐！”老姨太太王氏道：“就算涵儿是庶子，也是你儿子，他的儿子也是你的孙子。枫儿做错了事，您要打要罚，他都该受着，可您别这样说他，也给他留些脸面吧！”
第七章 真相
田氏怒道：“对不住了妹妹，我出身低，不认得几个字，说话不好听。可我讲理！
你们拍良心讲讲，是我生的也罢，不是我生的也罢，有哪个我不是当亲生的养，当初日子不好过，就是一块饼我也要分的匀匀才端上桌。就是佛祖面前，我也敢说我对你们问心无愧！
可有几个把我当亲娘亲祖母了？你倒还顾着枫儿的脸面要紧，可栗儿差点跌死了你怎么不讲？
枫儿，你告诉老身，你是有多恨你七弟，多恨你大伯父，多恨老身！”
何氏慌忙劝道：“母亲息怒，枫儿是魔怔了，自他父亲去后，他事事都爱钻牛角尖，他不是故意的！枫儿，还不快快认错！栗儿……栗儿，看在婶母的面上，不，看在你死去三叔的份儿上，你饶他一回罢，啊？”
何氏使劲儿按着沈枫，到底让他向沈淳跪下。一边哭叫亡夫。
又是这招！自从沈涵死后，何氏大事小事都要哭哭亡夫。把亡夫当成万金油了！用的多了，连亲婆婆王氏都觉得犯恶心。
沈淳抿唇盯了沈枫一会儿，深吸一口气，看向沈栗：“栗儿，你怎么说？”
我怎么说？谁要是叫我死，谁就得死！沈栗半闭着眼睛遮掩神色。
可他能把沈枫怎么样呢？原主虽确实因此事而死，但沈栗没法儿因为这个惩罚沈枫。
沈枫也不过才十三岁，放到现代，也不会一枪崩了他。何况又是丧父了的堂兄弟，他的继母何氏如今可正在哭亡夫呢。
算了，反正苦主又不是我。
“三婶娘，你不要哭了。”沈栗微笑说：“不过是兄弟之间的争执罢了，谁小时候不和自家兄弟姐妹打架呢，何况又没跌死我。”
何氏猛然噎住了。
沈栗接着道：“这不过是件小事罢了，我不会计较的。原本我也有错的，前头的三婶去的早，刘家和三叔翻了脸，为了副嫁妆，连外孙外孙女都不要了。三叔又不幸去世，九弟年幼，离不得母亲，三婶娘分身乏术。
唉，二哥和三姐太可怜了，就是有什么不对，我这个做弟弟的应该让着二哥的。怎么能和二哥争东西呢？
再说，眼看二哥今年出了孝，该参加科考了，若是因为我传出什么谋害兄弟的闲话，耽搁了前程可怎么是好。
二哥快起来吧，些许小事，不要放在心上。”
沈枫脸都青了。
五爷沈凌和六爷沈沃颇为意外的打量起这个侄子来。
沈栗一向没什么存在感，提起他，第一个反应就是个纨绔种子。
没想到，沈栗的言辞却这样锋利，一番话专往人心窝子捅，既嘲笑沈枫不长进不懂事反要弟弟让着，又讽刺何氏只顾亲子，疏于教养继子继女，末了又拿着沈枫要参加科考的名声威胁。
话说，你真是在说原谅吗？
沈栗偷觑沈淳神色，正巧沈淳也看向他，嗯，便宜老爹虽然板着脸一副严肃的样子，不过目光中颇有些欣慰的意思。
沈淳是真恶心坏了。自打沈涵死后，这一房就不安生。
一个是弟媳，一个是侄子，你和他们讲道理，人家哭沈涵；你和他们讲家法，人家哭沈涵。
好儿子，说得好，以后口舌官司就靠你了，你比他们都小，你和他们吵。以后再碰到这种情况老子就关门放儿子！
沈淳道：“枫儿起来吧，你是个傻的，还以为自己手段惊人，早叫人卖了。你把树枝锯了一半，打算叫栗儿跌个狠的，有人比你还狠，叫那奴才把你锯的树枝掰断，另选个高的来锯，诚心害死栗儿好叫你顶杠！那奴才和你说是你害死了人你就信，还翻箱倒柜掏银子给他跑路！”
“什么！”沈枫迷迷瞪瞪地问：“那奴才骗我？”
李氏叹道：“亏你当初没有狠到杀人灭口，反而把体己银子都给他叫他逃走，那奴才也算谨慎，手中又有银子，还真跑了，才叫他躲过了幕后真凶灭口。
否则今日死无对证，幕后真凶无人知道，这口黑锅你是不背也得背！可见善举总有好报，恶人总会露行，你说是吧，何氏！”
何氏慌忙摇手道：“不，不不，嫂子，不是我，您弄错了，您肯定弄错了，我为什么要害栗儿，不关我的事！”
李氏道：“那奴才精着呢，他如今不但还活着，手中还有你收买他的证据，不但这件事和你有关，疟疾的事也是你做的！今天既然开祠堂，就是证据确凿，你痛快认罪吧。”
何氏哭道：“我是冤枉的，害了世子和栗儿我又有什么好处，呜呜，我一个寡妇，图的什么呢，沈涵，沈涵你睁眼看看啊……”
何氏又开始哭沈涵，众人都皱眉。
沈栗见沈淳又一副生吞了蟑螂的样子，嘴快道：“三婶娘，您既然觉得冤枉，不妨大家把证据摆出来辩驳一番就是了。您先别忙着哭，也叫三叔在地下歇歇。”
田氏接道：“老身看栗儿这话有理，何氏，你别天天哭老三，叫他在地下不安生。淳儿，你把你查出的事情摆出来给大家看看，叫人看看是不是冤枉了何氏。”
沈淳道：“弟妹，你也算得上是处心积虑了，这府中也不知叫你收买了多少人！
就是这次查到的，你嫂子身边的荔枝，栗儿原来的小厮铁瓶还有府医李先生身边的药童白术都是你的人。
前段时间你得知枫儿向他大兄讨了方砚台，就叫铁瓶挑拨栗儿和他争砚台，又让铁瓶向枫儿示好。枫儿性情孤僻倔强，失了砚台必然记恨在心，只要稍加诱导，必然做下错事，就成了你现成的替罪羊。
可惜铁瓶觉得事情不好跑得快，你没来得及灭口，倒叫我抓了个活口。是也不是？”
何氏叫道：“不是的，你们都冤枉我！”
沈淳继续道：“一计不成又生二计，当时栗儿没跌死，和他大兄一起病在床上，你又让白术用染有疟疾血污的棉花擦拭李郎中的银针，李郎中为他们兄弟施针时，自然将疫毒送入他们体内。所以阖府出入频繁的仆人们都无恙，偏偏静养中的他们生了病。”
何氏哭道：“我没有，我没有啊。”
“沈梧先发了病！而沈栗一向活泼健康，发病要晚些，那时还未有征兆。”沈淳冷漠道：“这让你担心栗儿或许会挺过来，病不死。
你一直盯着长房，知道栗儿头天傍晚把砚台送给了他大兄，你觉得这是个好机会。趁着那夜纷纷扰扰，你摸黑趁乱吩咐荔枝伺机挑拨，想让人怀疑栗儿。
万一我怀疑再多一些，多半会让栗儿禁闭。你知道我最常关栗儿的地方就是祠堂，这地方平常没人。万一栗儿在这里发病，你总有办法要他死！是吗？”
“不是！”何氏反倒镇定下来：“我不认！我一个寡妇失业的，为何要害侄子们，有什么好处值得我这样做。”
田氏忽然道：“你是有好处的，只不过这好处不是什么金银家产罢了。或者说，你的好处就是专为叫大房，叫嫡枝，叫整个侯府不痛快罢了！”
何氏忽然安静下来，仇恨地盯着田氏。
田氏抿了抿鬓角，平静地看着何氏：“看来你是知道了，什么时候知道的？”
何氏扬起下巴：“一个月前。”
田氏笑道：“也就是说你立即就下手了？到底是何家的闺女。”转头向王氏道：“当初我说什么来着，她比前头刘氏差远了。这娶亲不能只看亲家门第，人不对，什么都白搭。”
何氏恨道：“我嫁过来三年就死了丈夫，十八岁就做了寡妇。”
田氏道：“路是你自己选的。何家是多少代的世家了，经了前朝，经了本朝，连当初太祖起兵的时候都被他们看不起。我们礼贤侯府是贫民发家，你们家人看我们老侯爷都是斜着眼睛的，你一个世家嫡女，是怎么想的，嫁给我们府上一个庶子做继妻？你真当别人都看不出你的算盘？
你要害人立即就能找到帮手，可见你平时收买了多少奴仆，你装的什么贤妻良母！你恨自己成了寡妇，我还恨你拐坏了老三呢！”
何氏喊道：“是你们杀了我丈夫，叫我做了寡妇，凭什么你们都过得好？沈淳，你就该断子绝孙！沈枫，是他们杀了你父亲……”
“枫儿知道！”田氏打断她道：“枫儿知道，他是你们这一房的长子，他知道自己父亲是怎么死的，也知道自己的父亲是为了什么死的！”
“他知道？”何氏含泪道：“你们都知道？”
她环视众人，喃喃道：“就我不知道？为什么不叫我知道？凭什么瞒着我？”
“该知道的都知道，没人瞒着你。”田氏厌烦道：“你或许不清楚老三是怎么死的，但你该明白老三是为什么死的。老三是心思不正，可他打小就笨，没学会什么高明的害人手段，不是娶了你，叫你拐坏了，他怎么可能做下那么大的错事。你省省吧！淳儿，你弟妹疯了，叫她静养吧。”
第八章 原来如此
“来人！”沈淳喝到：“三夫人失心疯了，看好她，叫她在自己屋子里养病！”
何氏哭叫道：“你们敢！我是何家女，我父兄知道了必不与你们干休……”
到底被人拖走了。
沈枞见他母亲被人拖走，吓得直哭。
沈淳叹道：“枫儿，枣儿以后有事找你们大伯母，枞儿……”
沈淳转向王氏：“五弟六弟的孩子们还小，想必弟妹们分身乏术，梧儿身边也离不开人，李氏顾不过，枞儿就劳烦老姨娘了。”
王氏按着太阳穴，疲乏的点点头：“只把孩子抱过来就是，原来的奶娘是何氏的陪房，不要了，重新选人吧。”
沈淳应了，又向众人道：“咱们沈家能有今天，都是父亲领着我们在战场上一刀一枪拼下来的，不是蝇营狗苟偷来的！
我今天把话放在这儿，谁想出人头地就自己去挣！家里离底子薄，除了一个爵位，没什么叫人惦记的。
如果老天觉得我前半生杀伐过重，诚心叫我绝嗣，皇命礼法摆在那里，该是谁继承就是谁的，若是叫我发现谁害了我儿子，我宁愿上本请皇上消爵！谁也别惦记！散了吧！”
沈栗看了一场好戏，正想回自己院子，让沈淳叫住了：“栗儿，你跟我来。”
沈淳把沈栗带到书房。沈淳虽然是武将，书房里倒不空，藏书也不少，沈栗随手翻了翻，多有注释，可见是真读过一些。
看来我这老爹还是个儒将。沈栗转头看见沈淳端着茶杯默默看着他，嘿嘿讪笑着放下书，端了个椅子坐到沈淳对面，也学着沈淳细细品茶。
沈淳失笑，打发仆人出去，问沈栗：“今天的事你怎么看。”
沈栗笑道：“父亲今天真威风，也替大兄和我出口恶气。”
沈淳撇嘴道：“你又在耍滑头。要是以前，我说不定还以为你人小心眼少，叫你给糊弄过去。可惜，因疟疾的事你先前装病露了馅，没想倒，我这个傻儿子竟是个腹内黑。”
沈栗讪笑道：“父亲，能说说三叔的事吗？好像有什么故事，三婶娘也不清楚？”
沈淳叹道：“这是家丑，谁愿意拿来谈论，只有当年经过的人知道。你三叔啊，嘿，他可是个真正的缺心眼。你知道他干了什么好事吗？他在茶水里下毒想害死我，没成想，那茶不巧让你回家归宁的大姑母用了！”
沈栗半张着嘴：“三叔为什么要害父亲？”
沈淳道：“那呆瓜从小就觉得你祖母出身低，老姨娘好歹是前朝官家小姐，做庶子委屈了他，事事都要和我争。
恰巧那年皇上要释兵权，我交了兵权后就一直没再领差事，他以为我失势了，当时你六叔还小，你大兄病弱，你才七岁，你三叔呢，娶了何家女，叫他丈人家硬拱到三品，他的心大了，以为我死了，爵位就能归他！”
沈栗疑惑道：“我怎么记得大姑母似乎比三叔去的晚？”
沈淳叹道：“前朝宫中有种叫做‘一梦’的药，可让人渐渐神乏思睡，最后睡死，中者无解，这药我们家听都没听过，也不知他打哪里得来的。只是中者身上常有酒气，我倒是常爱浅酌几杯，若是中了，还真不会有人发现，没准叫你三叔得逞。
可你大姑母一个滴酒不沾的妇人家身上有了酒气，就让人疑惑了，她嫁的嘉明伯府在前朝就有爵位，后来追随太祖皇帝起兵，底蕴和咱们家自然不同，身边伺候的嬷嬷立时发现了。用心查就没有查不出的事！
你三叔谋害血亲，累及你大姑母，十恶不赦，嘉明伯府也不肯干休，只是这件丑事不好张扬，你祖母命人悄悄开了祠堂，叫他抵命，只说暴病死了。
只是可惜了你大姑母回了趟娘家，无辜受累，拖了一年到底去了。嘉明伯怒气未平，这两年也不怎么来往了。”
沈栗惊叹府中还有这样的故事，评到：“为了一个爵位，血亲相仇，大姑母无辜送命，三叔抛下娇妻幼子抵命。咱们府还为此得罪了姻亲：嘉明伯府失了主母，没把这事张扬开来都算给咱们留面子；三婶娘丈夫离奇暴毙做了寡妇，何府肯定也不痛快。怪不得听说何御史总爱找咱们麻烦呢。”
沈淳道：“何止这两家！你三叔也不是糊涂一天了。还有他前头岳家！
他见梧儿身体不好，惦记在子嗣上也要赢我一着，你先头的三婶娘刘氏头一年生了枫儿，第二年生下枣儿，第三年就难产连着腹中孩子一起死了！刘家才和他翻了脸！连外孙都不认了。
你祖父当时还在，把他撵去外任，临终才叫他回来，谁知他怎么和何家搅合到一起，还娶了人家的女儿！”
沈栗咋舌道：“因为三叔，咱们家可真是到处树敌啊�