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三人忙答应了，李小幺看着时辰差不多了，又交待了几句，打发走四人，进去换衣服准备启程去水桐府上。
四人出到垂花门下，落雁看着张狗子和赵五哥笑道：“咱们什么时候看铺子宅子去？”
“我看赶早不赶晚，不如今天就去看起来！”张狗子兴奋的说道。
落雁连声赞同：“我也是这么想的！那咱们这就去！”说着，落雁招手叫过金环，吩咐她赶紧去拿帷帽等出门的东西过来，又找张嬷嬷要了车。
张狗子和赵五哥先出去，牵着马等在大门口，落雁在二门里上了车，跟在两人后面，往巷子口走去。
刚走了没几步，车子猛的停下来，车帘子突然被人掀开，贾婆子带着满脸笑容，探头进来叫道：“月亭姑娘！”
落雁和金环吓了一跳，呆了一会儿才反应过来，金环气急败坏的上前往外推着贾婆子：“出去！这也能认错了人？”
贾婆子一边死盯着落雁打量不停，一边连声陪着礼，不紧不慢的放下帘子，连连曲膝陪着礼退到了路边。
张狗子和赵五哥见是贾婆子，皱了皱眉头，眼见贾婆子退到路边，挥手示意车夫赶紧走。
贾婆子陪着满脸笑容垂手站在巷子边，眼看着车子转过弯看不见了，才转身出了巷子，疾步往林先生和智静处报信去了。
林先生和智静凝神听了贾婆子的禀报，两人几乎同时舒了口气，林先生悠然的摇着折扇笑道：“所谓流言不实者众，你看看，都说这梁王如何如何，所宠之人也不过如此！”
“各花入各眼吧，他既好这风骚妩媚之人，往后若用美人计，倒方便了。”智静拍着蒲扇笑道。
两人相视而笑，林先生又交待了贾婆子几句，贾婆子领了令，小心的绕了几个圈子回到柳树胡同，找范大娘子和月亭奉承去了。
李小幺换了衣服，喝了杯茶，等罗大和罗二带人送来了绫罗，并到张嬷嬷收拾的礼物里收拾好，这才出了二门，上车往水桐府上去了。
水莲和水桐早就带着众丫头婆子迎在二门里。
李小幺下了车，和两人见了礼，看着水桐上下打量起来。
比起去年秋天，水桐变了许多，人胖了些，神情安然舒展，眉眼间隐着些悲悯之意。
水莲顺着李小幺的目光也看着水桐笑道：“五爷看，桐姐天天忙得团团转，倒还比原来身子好了！”
“积善之人有余庆，桐大/奶奶天天忙着做善事，身子怎么会不好？”李小幺一句话说的水桐也跟着笑起来。
三人相互让着进了内院，宴席设在后园小山上的暖阁里，各色茶饭点心家常，却处处显出细致用心，三人随意的或坐或半躺，看着景说着闲话。
李小幺凝神听着水桐温和而缓慢的话语声，心里涌起股说不出的滋味，想起头一趟见她时的枯槁，出狱后的心死如灰，如今的的温和缓慢……
听说从前她是个极爽利泼辣的人，说起话来想必不是这般缓言慢语，她算是死过一回了，如今管这慈幼局，只怕是当修佛一样做着，唉……
李小幺一边胡思乱想着，一边听着水桐的闲话：“……从来咱们深宅大院的，哪听说过这样的惨事，要不是亲眼看到，光听她们说，我真不敢相信，那孩子活生生的，就……按进冷水桶里，先头我还奇怪，那接生婆接了生，怎么倒要念往生咒？听说城外头这事还要多，生了儿子放鞭炮庆贺，生了姑娘就溺死再生，唉，咱们女人家……”
李小幺听的恶心的皱起了眉头，看着水桐问道：“有这样的事？”
“我亲眼看到过五六回了，头一回没拦住，后几回就让人拦下了，叫人把那几个女孩儿抱回慈幼局养着了，几个女孩儿中，大的已经四五个月了，一逗就笑，听说城外乡下这事就更多了，唉！都说上天有好生之德。”水桐悠长的叹了口气。
李小幺沉默了片刻，看着水桐建议道：“带回慈幼局不是长法，与这恶俗也无用，我有个法子，你看看行不行，分两面做，一是让官府发个告示，若有溺婴者，家主和稳婆各杖十棍，枷三日，二呢，由慈幼局出面，凡生了姑娘的，过来报了父母之名、生辰八字、家住何处，立时就给一两银子，等等！”
李小幺一边想一边说：“让我算算，开平府有户三万余，以每年每户添一女算，一年也就是三万两，一两银子够穷年过半年了，足够了，不过不能一次给，分两次，先给五百钱，到孩子半岁时，须由父母抱着姑娘再来一趟慈幼局，你让人看过，若姑娘安好康健，再给五百钱。这样就妥当了，这官府的告示和慈幼局的善行，可以合到一处，让开平府衙传到各乡各户去。”
“五爷让他们半年后带着女孩儿再来领五百钱，是怕他们领了钱回去又下狠手，可这半年后呢？五爷就不怕了？”水莲追问道。
李小幺看着水桐笑道：“这溺婴之家都不是恶人，不过生活窘迫所致，都是自己的骨肉，养上半年，哪还有能下得去手的？别说娘，就是当爹的，也下不了这个狠手了。”
水桐连连点着头：“五爷说的极是！生身没有养身亲，这法子好！”
“好是好，就是银子上头得好好计较计较，一年三四万两银子，也不是小数目！这事只做一年两年用处不大，少说也要三年五年才有用呢。”李小幺笑道，
“银子不是大事！”水莲满不在乎的挥了挥手：“这开平府多的是要做善事积福的老夫人、老太太、夫人、太太们，你问问桐姐，咱们慈幼局哪回筹银子不是一句话的事？”
水桐微笑着点了点头，看着李小幺笑道：“正月里老君会前一天，我和莲妹请老祖宗出面，邀了七八家的老夫人、夫人们到慈幼局走了一趟，不过半天功夫，就收了二十一万两银子。”
李小幺听得闷了口气，半晌才轻轻呼出来，自己越来越是李小幺了，从前那些慈善会，那些太太们不也是这样一掷千金，三十万五十万，不过少穿两件衣服罢了。
“有银子，这事就好办，官府那头，后天我和王爷说一声，或是桐姐直接找水侯爷说一声也成，这是与国与民皆有利的好事，王爷和侯爷必定都是赞成的。
对了，我开了家织坊，上个月刚能织出点象样的东西，今天带了几匹过来，你们看看如何，要是好，往后我就让人多招些姑娘家来做工！
要不，以后再开家绣坊，这样用的姑娘就更多了！姑娘家要是也能挣钱养家，就没人嫌弃了！”李小幺一边想一边笑一边说道。
水莲’噗’的笑出了声，指着李小幺和水桐道：“哪家养出的姑娘有咱们五爷一半，比一百个儿子都顶用呢！”
水桐一边点头一边笑。
李小幺看着水莲，不动声色的转了话题：“我这样的，两三个也抵不了水生哥一个，水生哥十一二岁才开始跟着我父亲学功夫，到村里遭难，就没学几年，如今功夫却比我大哥还好，跟着水侯爷念书，念了不过一个月，就考出了个武解元！”
李小幺不掩得色的抬了抬下巴。
水桐忙转头看向水莲，水莲脸上泛着似有似无的红晕，努力显得大方自然的说道：“五爷几位兄长都是极难得的，我听二哥夸过魏二爷好几回，说他聪明天成，为人又厚道。”
“不光为人厚道，水生哥还特别重情义，原来我们在山上的时候也好，如今在虎威营也罢，同僚属下，没有不对他心服口服的，你看吧，往后我这几个哥哥中间，就得数水生哥最出息，王爷又是个有雄心的，水生哥早晚得凭军功挣出个伯侯来！”李小幺得意的夸着自家哥哥。
水桐看着得意洋洋的李小幺，一边笑一边摇着头，眼底的戒备渐渐散去。
李小幺只顾得意着接着说道：“往后哪家姑娘要是能嫁给水生哥，那必定是个有大福泽的，我们李家有家训，男不纳妾，女不为妾。水生哥虽说姓魏，可也算是我们李家出来的，这李家家规，往后自然也是魏家家规。
其实没有这家规，照水生哥的性子，他也不会纳妾，水生哥和我说过，要娶就娶个自己中意的，娶回来就是两相厮守，白头偕老，绝不让媳妇受了半分委屈，就冲这个，你说说，往后我这二嫂子是不是有大福泽的？桐姐说是不是？”
水桐怔了半天，看着凝神听着的水莲，慢慢点了点头附和着：“倒真是。”
第二百三九章 明婉的困难
水莲眼睛里闪着光，目光看过李小幺，不知道看到了哪里。
李小幺瞄着她和水桐，仿佛想起什么，轻轻拍了拍手笑道：“越说越远，水生哥考武试那天，我一定得去给水生哥助阵去！两位姐姐陪我一起去好不好？人多了热闹！”
水莲急忙点头答应道：“好！”
水桐转头看着李小幺，也笑着点了点头。
李小幺暗暗松了口长气，不再多提魏水生，三个人闲闲的聊着闲话，直聊到天色近晚，李小幺才起身告辞出来，上车回去了柳树胡同。
水莲和水桐看着李小幺的车子出了大门走远了，水桐看着又依依不舍又有些兴奋之意的水莲，轻轻叹了口气，挥手示意众丫头婆子退后，上前拉着水莲，一边往院里走，一边低声说道：“你这心……怎么还没收？”
水莲的脸一下子涨得通红，也不答话，也不看水桐，只低着头胡乱绞着帕子。
水桐拍了拍她的手，又叹了口气，低声道：“那魏二爷，我见过两回，看着倒是个重情忠厚……”
水桐猛然顿住话，停住步子呆了片刻，脸上浮出层苦涩的笑，看着水莲低声道：“我是个有眼无珠的，侯爷和岩二爷既然说他人品好，那必定不差，五爷今天这话说的郑重，要真能许下这个，他这次再中了举，倒也算得上良人。”
水莲满眼惊喜的看着水桐，张了张嘴，却又不知道说什么才好。
水桐温柔的抚着她的肩膀，一边推着她往里走，一边接着说道：“这才是一头，你跟我不一样，你是水家嫡支嫡女，咱们水家嫡支嫡女就没几个，你父亲，还有两位侯爷，怎么肯把你许给魏二爷这样的？
唉，再说，他考的是武举，要是文举，再能中了二甲，也许能让两位侯爷和你父亲点了这个头，可如今他考的是武举，纵使中了武状元，那也不过是个武状元，不是姐姐不帮你，算了。”
水莲紧紧咬着嘴唇。
水桐又叹了几口气，低声劝道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，老话自有它的道理，听姐姐的话，算了，啊？”
水莲一言不发，头埋得更低了，两只手用力绞着帕子，只绞得帕子紧如一根丝绳，手指用力到骨节发白。
………………
李小幺回到半亩园，沐浴洗漱，换了家常衣服，舒服的伸展着胳膊，往后躺到了榻上。
紫藤捧着张帖子过来笑禀道：“五爷，今天日中刚过，来了个叫俞远山的，递了这张门生帖，说要请见五爷，我不认识他，不敢多说，只说五爷不在家，他留下这帖子，说改日再来请见五爷。”
李小幺皱了皱眉头，接过帖子歪头看了看，将帖子递给紫藤挥手道：“下回他来，还说我出去了。落雁还没回来？”
“还没有，要不要让人去找找？”
“不用，有狗子和五哥跟着呢，沈阿婆今天好些没有？嗯，咱们看看她去。”李小幺边说边坐起来。
紫藤忙上前一边帮她绾着头发一边答道：“好些了，病去如抽丝，沈嬷嬷又是上了年纪的人，五爷放宽心。”
李小幺穿着鞋正要出去，红桔进来禀报道：“姑娘，明婉大/奶奶来了。”李小幺抬手拍了拍额头，她差点把这事给忘了！
李小幺重又坐回榻上，让着明婉落了座，红桔捧了茶上来，李小幺看着明婉，也不转弯抹角，直截了当的说道：“吴大嫂子的病，还有你成亲前后的事，紫藤和狗子都跟我说了。”
明婉忙放下杯子，恭谨而期待的看着李小幺。
李小幺看着她接着道：“吴大嫂子得的这个病，只能稳住拖着，可除不了根，你要想开些。”
明婉眼睛一下子睁大了，满带着惊恐和不敢置信。
李小幺忙安慰她：“你听我说完，这病虽说除不了根，可只要日常起居上经心照料，不要让她大喜大怒大惊，心情平和，得这个病的，活到七十八十的都不少。”
明婉闭了闭眼睛，一只手抚着胸口，下意识的念了句佛。
李小幺笑起来：“回头你给吴大嫂子修个佛堂吧，这修佛倒真对她的病有好处。”
明婉看着李小幺，想笑，却没能笑出来，眼泪滚珠般往下落。
李小幺忙示意紫藤递了个干净帕子给她，看着她止了泪，才声音温和的接着道：“先头水家有位老太爷，就是得了这样的病，过了八十才走的，吴大嫂子这病，你先放宽心。
水家清客中，有一位姓齐的，家传的好医术，最擅长治这痰饮、心悸之症，水家那位老太爷，就是多赖这位齐先生诊脉调理，才得了这样的寿数，这位齐先生如今还在水家别院著书写文，我已经替你请过这位齐先生了，明天就打发人过去接他过来，给吴大嫂子诊一诊，你先放宽心。”
明婉眼里闪着光，一下子站起来，跪倒在地连连磕着响头。
李小幺忙示意紫藤扶起明婉，看着紫藤按着她坐回椅子上：“感激不在这上头，你先听我说完，吴大嫂子这病，心情平和最要紧，可若要她心情平和，你和明经都要好好儿的，可你如今这日子……也是过于艰难了些。”
明婉眼圈一红，垂着头，一时哽的说不出话来。
李小幺看着她，轻轻叹了口气：“月钱的事，算了，靠别人本来就不是长法，顺才在虎威营那点钱，养不了这一家子，王爷治军极严，打仗发财的路子断不会有，这家里的生计，你得好好想想法子。”
明婉看着李小幺低声说道：“顺才走前说……”
李小幺抬手止住明婉的话：“张大姐要开点心铺子这事，你听她说过吧？”
“嗯，听说过，听说她还在城外庄子里养了好多蚕。”明婉忙答道。
李小幺看着她笑道：“这是她能干，从前我在太平府的时候，一心想开间蜜饯铺子，我看这开平府还真没间象样的蜜饯铺子，要不，我借些本钱给你，你开间蜜饯铺子吧，我这里有不少做蜜饯的密方，开平府一带桃梨杏都多，只要你这蜜饯做的好，象丰乐楼、长庆楼这几家大酒肆，我都能帮你说一说，让他们从你这里拿蜜饯试试，你看呢？”
明婉眼睛亮亮的闪着光，不停的点着头：“五爷真是……”
李小幺笑着摆着手：“我也是看你性子还算泼辣，人又明白肯吃苦，才想了这么个主意，不用多谢，你和顺才这日子过得好，那就比什么都好，好了，你先回去吧，别让你母亲挂心，这事也得和她好好商量商量，若商量妥当了，这铺子、人手什么的，就得赶紧忙起来，有什么事，还找狗子就行。”
明婉站起来，跪倒磕了头，站起来又几乎深曲膝到底，这才告了退，倒退出了正屋又退了两步，才转过身，双手合什顶着鼻尖，连念了几句菩萨保佑，才脚步轻快的疾步奔了回去。
李小幺也舒了口气，想了想，把海棠叫进来，吩咐她整理些做蜜饯的方子出来，明天给明婉送去。
理完这些琐事，李小幺下了榻，一径往后面院子里寻沈婆子说话去了。
李小幺和沈婆子说了一会儿闲话出来，张嬷嬷提了灯笼，亲自把李小幺往半亩园送回去。
李小幺想起要看魏水生武举的事，一边小心着脚下的路，一边和张嬷嬷商量道：“嬷嬷，我请了水家七娘子和水桐大/奶奶一起给水生哥武举助威，这搭看棚的事，嬷嬷就多费些心。”
“搭看棚容易，”张嬷嬷想了想说道：“就是这看棚的地儿，虽说咱们家二爷要上演武场，可这看棚的地儿都是看各家门头的，咱们这看棚……得远的很呢。”
李小幺瞬间明白了张嬷嬷的意思，挑着眉梢一边笑一边自嘲道：“嬷嬷的意思我懂了，你看看，我还请人家，倒是该让七娘子请我才对！”
张嬷嬷抿嘴笑道：“姑娘这请字也出去了，要不……”
“要不也只好借花献佛了，后天我找王爷借看棚去，反正梁王府那看棚空着也是空着，不过咱们的棚子还是得搭起来，搭的漂漂亮亮的放着，就当给水生哥捧场了。”李小幺接过张嬷嬷的话笑道。
张嬷嬷忙应承了，看着黑暗中李小幺淡然绰约的身影，心里重重的跳了几下，蹦出无数念头。