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范大娘子大约是走的急了，鼻尖上微微渗着汗，走到三人面前，曲膝见了礼，声音柔婉，“大姐让人磨了几升米粉，蒸了几碟子糕，我拿了几碟过来，给父亲和大爷、五爷尝一尝。”
说着，将手里的食盒放到旁边几上，取了两碟子还冒着热气的米糕出来，又从玉砚手里的托盘中捧了只粗陶壶和几只小碗放到几上，斟了三碗清若白水的鸡汤出来：“这是照五爷的法子熬的清鸡汤。”
李小幺眯着眼睛，看着范大娘子先递了碗给范先生，又托了一碗，大大方方的托给了李宗梁。
李宗梁急忙伸手去接，伸出去才发现手里还端着茶杯，急忙缩回来，就慌乱起来，将杯子扔到几上，淋了一手的茶叶水接过了汤碗，张了张嘴，象是说了句谢，可谁也没听到。
李小幺欠身过去，自己端起碗汤，看着李宗梁，片刻，又看向范大娘子。
范大娘子仿佛没看到李宗梁的狼狈，站起来退后半步告退，“过一会儿我再来收拾碗碟，大姐那儿还忙着呢。”
范先生点头应了，李小幺一边抿着汤，一边看着范大娘子带着玉砚出了院门。
范先生扬声招呼端坐在院子里写字的几个孩童，让他们洗了手过来吃米糕。
四五个孩子，小的只有四五岁，大的也不过**岁，年少无烦恼，欢乐喜悦的吃着米糕。一边吃一边你推我、我推你，嘻哈玩笑不停。
李小幺看着他们，满眼的爱怜和惋惜，再转头看看任他们打闹玩笑的范先生。
这范老头不禁孩童天性，看来不是个一味迂腐之人。
几个孩子吃了糕，又喝了清鸡汤，蹦蹦跳跳的玩了一会儿，继续坐到沙盘前练字去了。
“先生往后有什么打算？”李小幺冲那几个孩子抬了抬下巴，直截了当的问道。
范先生看着李小幺反问道：“你们兄妹往后有什么打算？”
李小幺看向李宗梁，李宗梁看着范先生，老实的答道：“还没想过这事，从上了山，就想着怎么活下去，难处一桩接一桩，能带着大家伙吃口饱饭已经不容易了，旁的，还没想过。”
“我们兄妹是池州李家村人，前年南越打进来，屠了村，大哥他们护着我拼死逃出来，从此背井离乡。
为了治我这双腿，从池州府又到了太平府，治好腿，我们兄妹都找了活，都干的很好，原本想着再存些银子，有了本钱，在太平府开间果饯铺子，安安稳稳度日。
谁知道出了福宁公主那档子事，太平府征丁，大哥他们被保长拿去要顶保里的丁数，我们兄妹只好逃出来，本来是想逃往南越，或是北平，到了这里，遇上坚壁清野，无处可去，只好先落草容身，这一路行来，处处身不由已。”
李小幺长叹了口气，不隐不瞒，坦坦诚诚的说道。
范先生沉默了片刻，想到自家，眼圈微红，叹了口气问道：“那往后呢？要做一辈子山匪么？”
“往后，先生也看到了，这样的乱世，想安稳而不可得，先生不也只好亡命出逃了么？先生还是官身！
过一天算一天吧，北平国虽说政清军强，可地处北寒之地，人口物产都有限，要强也得慢慢长大，吴国虽说朝廷动荡、军力积弱，可到底是富庶大国，几百年的底蕴在那里呢，要是突然出了个明君或是良相，这鹿死谁手，根本说不上。
这一场乱，不知道要乱到什么时候，这乱世，还是山上安稳些，咱们这几十人同舟共济，还是能求到一条生路的。”
李小幺顿住话，垂着眼帘迟疑了片刻，接着道：“年前，我已经让人到太平府开铺子做生意去了，如今山上没有本钱银子，等到年中看看，要是能好好做几笔生意，有了银子，就再挑个合适的人到开平府，也开铺子做生意去，给大家留好退步儿。”
范先生凝神听着李小幺的话，边听边看着同样凝神听话的李宗梁，半晌，才叹出口气来，看着李宗梁感慨道：“怪不得你说小幺比你还要操心，有这样的妹妹，是你们兄弟的福气！”
说了这几句，转头看向李小幺，“没想到你比我看的还要明白，这天下可争之处，就是北平和吴罢了。
你说的极是，这鹿死谁手，尚未可知。朝堂军中，瞬息万变，你这样打算极其妥当。
这山上我也看了，还少几个退步的地方，那西山不行，当不了退步的地方，狡兔得有三窟，这是一；其二，开平府的生意，你要是有了合适人选，本钱银子我那里有一些，你先拿去用。”
李小幺惊讶的看着范先生，好一会儿，才慢吞吞的问道：“先生这是打算跟着我们落草为寇了？”
“五爷可肯收留？”范先生看着李小幺，郑重问道。
李小幺回头看向李宗梁：“这事得听大哥的。”
“先生若肯留下来指点一二，我们兄妹求之不得！”李宗梁急忙站起来长揖答道。
李小幺也跟着站起来，拱手揖了一揖。
范先生起身扶住李宗梁：“大爷客气了，范某流落至此，若不是大爷收容照料，这把老骨头也就算了，可怜这些孩子，还不知道如何呢！”
李小幺看着院子里练字的孩子，和在厢房正屋里忙进忙出的年青年老的妇人们，暗暗叹了口气，姜到底还是老的辣，这范先生可比她会做生意。
山上粮食富余的多了，李小幺就打发吕丰轮流带着孙七弟几个，往郑城黑市卖了几回粮食，可这军粮都是粗粮一类，根本卖不出什么价。来来往往，也不过就是换了些油盐调料回来。
第六十五章 老兵
李小幺点着吕丰带回来的几串卖粮钱，十分发愁，这样可不行，还得想想挣钱的法子，范先生那点银子，她点过了，就那么点儿，算了，还是留着给范大娘子做嫁妆吧。
李小幺山前山后转了几趟，决定第二天去趟唐县。
老在山上窝着，闭门是造不出银子的，走走看看，也许就能看到机会了，打定了主意，和李宗梁说了，准备第二天带着吕丰，和李宗贵一起去唐县住两天看看情形。
半夜里，吕丰冲到李小幺门口，拉着李小幺屋里的门铃绳子不松手，李小幺急忙爬起来，几下就穿好了衣服冲出来，吕丰兴奋的两眼放光：“出事了！”
“出什么事能把你兴奋成这样？”李小幺瞄着吕丰的神情，被刚才那连绵不停的铃声惊飞的心神归了位，他这一脸是兴奋不是惊慌，这事就出不了什么事。
两人跑进前院，魏水生和李二槐一身墨黑的夜行衣，正坐在左边椅子上喝茶，李宗梁坐在上首，皱着眉头看着瘫在屋子中间，正一把鼻涕一把眼泪，蠕动着身子，也不知道是不是在磕头，嘟囔不清，但肯定是在苦苦哀求的一个老厢兵。
李小幺靠在魏水生身边，仔细打量着软趴在屋子中间的老厢兵。
看着有五六十岁的样子，身形瘦小，象没有骨头一般蜷在地上，脸色很黑、皱纹很深，极细极小的眼睛深陷在皱纹里，要不是两只眼珠闪着亮亮的贼光，这眼睛还真不容易找到，这么丑的一张脸上，又是鼻涕，又是眼泪，涂抹的让人恶心的简直看不下去。
李小幺看着魏水生问道：“怎么回事？”
“他藏在那片灌木底下，正好被二槐一脚踩上，只好先打晕带回来。”魏水生带着几分无奈。
吕丰撇嘴摇头，一脸不屑，一边做了个砍的手势一边嘀咕：“你们是山贼，杀人不眨眼，在路上一刀杀了得了，还带回来，也不嫌累！”
趴在屋子正中的老厢兵打了个寒噤，哀求声立刻低了半拍，唯恐惹恼了哪一个，小命立时就没了。
李小幺仔细打量着老厢兵，往前走了两步，示意吕丰：“搜他。”
吕丰看着一身军服脏到发亮的老厢兵，捏着鼻子，不情不愿的上前踢了踢老厢兵：“自己脱，都拿出来，别惹爷不高兴！”
老厢兵哆哆嗦嗦，先将号衣口袋里的火石、号牌等乱七八糟的东西一样样摆在地上，又脱了外面的号衣，翻过来用力抖了抖，示意吕丰全拿出来了。
然后取出里面衣服口袋里的几枚铜钱放在地上，脱了衣服，又抖了抖，就这么一件件脱、一件件抖，直脱的只剩下一件打满补丁的亵裤，打着颤站在那堆衣服旁边。
吕丰十分满意的点着头，这老头不错，十分上路，没用自己动手。
李小幺仔细看着老厢兵的一举一动。
李宗梁看着冻的抖个不停的老厢兵，怜悯的吩咐道：“赶紧把衣服穿回去！”
老厢兵赶紧谢了恩，飞快的穿上衣服，不用谁说，赶紧跪倒在地上。
李小幺侧头想了想，站起来，倒了杯热茶端到老厢兵面前，蹲下递过去：“喝杯热茶暖暖身子吧。”
老厢兵眼里满满的全是警惕，飞快扫了眼李小幺，双手捧过杯子，闷头喝。
李小幺站起来，胳膊抱在胸前看着他，看着他喝完了茶，语中带笑的问道：“你是送粮的厢兵？”
“回爷的话，是。”
“直接答话就行，不用什么回爷不回爷的，哪个县的？”
“平远县。”
平远县？李小幺转头看向魏水生，魏水生解释道：“唐县过去就是平远县，不远。”
“明天一早，他们要是找不到你，怎么办？”
“回……爷，差使要紧，老厢兵不值钱。”老厢兵迟疑了下，还是老老实实的答了。
李二槐听的打起了呵欠。魏水生看着李宗梁点了下头，这老兵是个极其老实本份的。
吕丰却来了兴致，两眼放光，无比专心的听着李小幺和老厢兵的一问一答。上一回，他就是栽在这不知道要问什么、扯的远的找不到边的问话上。
“太可怜了！送过几回粮了？”
“这是第四回。”
“几天走一趟？”
“七天，这个月该平远县送，这是最后一趟。”老厢兵答的老实无比。
“你每趟都睡在那丛灌木底下？”
老厢兵用力挤了挤眼睛，仿佛是太冷，寒寒瑟瑟的挪了挪才答道：“不是，就这趟，那里背风，暖和，就是赶巧。”
“哪里让你起了疑心？”李小幺突然直截了当的问了句。
老厢兵眼睛挤巴的更厉害了。
李小幺看着他，声音和缓却清冷，“大家都是为了活命罢了，你说明白，强盗土匪也不妄害人命，到底伤阴德。”
老厢兵磕了个头，垂头答道：“每回歇在这里，都睡的沉。回爷，小的自小的毛病，夜里睡觉一个时辰醒一回，就在这里，回回一觉睡到天明才醒，小的就上了心，想着这是最后一趟了，说不定能找出个究竟，小的往后就能夜夜睡个好觉了。”
李二槐笑出了声，拍着椅子扶手，“这还不容易！”
李小幺盯着老厢兵，慢吞吞的问道：“这会儿饿不饿？”
老厢兵一张脸顿时僵了，满眼惊恐的看着李小幺，突然伏地磕头有声，“爷，小的该死！小的该死！爷饶命！小的没想别的，小的老糊涂了，老了老了，还管不住自己看稀奇，求爷饶过小的，小的真的什么也没看到，小的什么都不知道。”
李二槐莫名其妙的看着磕头虫一般的老厢兵，又转头看向魏水生，一脸奇怪，“小幺打的这是什么哑谜儿？”
“这老家伙没说实话，他知道晚饭里有古怪，没吃，不然这会儿还在营地里睡觉呢。”魏水生笑着跟李二槐解释了一句。
李二槐眨巴了好几下眼睛，才明白过来，往椅子里挪了挪嘀咕道：“一句话绕了这么多弯儿，也不嫌累！”
吕丰笑的肩膀耸动，也不知道是笑李二槐，还是笑老厢兵。
“爷说过，土匪也不妄害人命，只要你实诚答话，爷就饶你这一回，说吧，到底哪里不对了？”李小幺语气听起来十分和缓。
老厢兵却打了几个寒噤，挪了挪，老老实实的答道：“回爷，真是睡沉了。小的吃过一回蒙汗药，有点象，真没看到别的，求爷饶命，下回再不敢了。”
“你是军户？”李小幺突兀的换了话题，老厢兵咽了口口水，点了点头：“是。”
“多大袭的差？”
“十三岁。”
“今年多大了？”
“四十三岁。”
这一下，李小幺吓了一跳，才四十三岁，可看着，却象是五六十岁的人。
“老家哪里的？家里还有什么人？”
“黄州府，家里还有一个弟弟，弟媳妇，侄子侄女，旁的没了。”
“你是黄州人，怎么到平远县做厢兵了？”
“小的当初袭差时，不是厢兵，小的父亲是禁军龙卫军都头。
黄水溪那一场仗，全军覆没，一个都里就小的父亲带着小的逃了条命出来，回来小的父亲就被革了职，充了厢兵。
小的还留在禁军，一直到三十五岁那年才撤下来，点到这平远县做了厢兵。”老厢兵垂头答道。
李小幺蹲下，歪着头仔细打量老厢兵。
黄水溪之战是龙卫军打的最惨烈的一场仗，战死伤者十成占了七八成，他父亲居然带着他逃出命来！要么武功高强的出奇，要么，这运气也太好了！
“你父亲做了厢兵，你还留在龙卫军里？黄水溪那场仗之后，你还打过哪些仗？”
“是，一直打，记不清了，不知道打过多少场仗。”老厢兵垂着头，看起来十分低落。
“你是伙夫？还是什么别的？上过战场没有？”李小幺打量着老厢兵，更加好奇。
龙卫军在黄水溪之战后，就由袁将军统领。袁将军以勇猛著称，最会拿手下小兵的命来拼命，每战都打的极其惨烈，那些年，龙卫军又一直在和北平打仗，整个龙卫军，除了声名卓著的袁大将军没死过，下面的兵将，不知道死过几轮。
当然，后来袁大将军被人弹劾，被皇上杀头于菜市场，林先生还为他叫过屈，可在李小幺看来，他实在活该的很！他死了，那些当兵的就能多活几年了。
“不是，小的就是一个小兵，回回都得上战场，哪里也没落下过。”老厢兵不知道触动了哪里，抬起脏的油亮的袖子，抹了把眼泪。
李小幺轻轻叹了口气，“你在龙卫军，在袁将军手下，回回上战场，这么多年，竟然毫发无伤，这中间，是什么门道？”
老厢兵脸颊猛的抽动了几下，眼神躲闪不定，好半晌，才低低答道：“回爷，小的家几代都是军户，小的祖父当禁军的时候，跟的是武大将军。武大将军的规矩，一场仗打下来，活着的都升官。小的祖爷先是做了十夫长，后来就做到了都头，小的父亲才袭了都头，后来规矩改了。”
第六十六章 遍地是贼
李小幺看着老厢兵，等着他往下说，老厢兵嗫哝了半天，才接着道：“小的祖上几代军户，祖传的保命法子，求个活命……活个命。”老厢兵缩着头，难堪不已。
李小幺眼里却放出了光，急忙追问道，“那你祖父，你父亲，都得了善终？没死在战场上？”
“是。”老厢兵耷拉着脑袋答道。
李小幺兴致更浓了：“说说，都有哪些保命的法子？”
“这个……回爷，说来话长，这个，一时半会的，说不清楚，这个……”老厢兵吱吱唔唔的想含糊过去。
李宗梁听的惊讶而感慨，魏水生若有所思的看着李小幺，吕丰一脸的赞赏，这老厢兵一家倒都是聪明人，只有李二槐，用力’呸’了一声，“胆小怕死之徒！”
“怕死？你不怕死啊？我记得……你好象说过，阿爹曾经教过你，打不过怎么办来？”李小幺转过头，看着李二槐问道。
李二槐就一根直肠子，立刻爽直利落的答道：“师父说过，打不过赶紧跑！”
吕丰’噗’的笑出了声，这兄弟几个，就数李二槐最实诚，实诚的半分弯不转。
魏水生和李宗梁一边笑一边摇头，老厢兵也想笑，赶紧又屏了回去。
李二槐被大家笑的尴尬的挠着头。
李小幺转头看着老厢兵，客气的问道：“说了这半天话，还没问您贵姓？”
老厢兵被李小幺客气的立刻惊慌不安起来，急忙摆着手，“免贵，不敢贵，小的姓程，贱名程旺，求爷饶了小的这回。”
“你别怕，我们不伤你，我问你，你今年也四十多岁了，这往后，有什么打算没有？”李小幺客气里又掺了许多和气进来。
吕丰疑惑的打量着李小幺，这小妖怪又要打什么坏主意？
程旺惊疑不定的看着和气异常的李小幺，身子缩的更紧，小心翼翼的答道：“回爷，小的这样的，能有什么打算？等死罢了，过两年，能求个看门守户的差使，做到一口气没了，也就没了。”
“唉！”李小幺被程旺说的是真伤感了，长叹了口气，站起来看着吕丰吩咐：“你把他送到张狗子那儿，跟