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培主仆快步而来。
应昌培快走几步，来到朱道临面前歉意致礼：“愚兄领着车队和上百家仆出了金川门，才从熟悉的值守百户那里得知小萃丫头的不幸，没赶上给小丫头送行，还请贤弟见谅。”
朱道临摆了摆手，向应昌培身后的老管家点点头道：“货物都在后面那座茅草顶的大库房里，每个箱子正面都有黑笔写下的品名和数量，这是钥匙，四叔清点完毕就叫人来搬走吧。”
老管家恭敬地弯腰致礼，接过钥匙时犹豫了一下：“小萃是个文静懂事的好姑娘，当初老朽进入牙行的时候，她差点儿被城南的两个老－鸨先一步买走，老朽喜欢她的脾气和长相，就把她带回来了，没想到这孩子福缘还是太薄了，唉！贤侄能如此善待小萃姑娘，为她出殡，给她厚葬，想必她在九泉之下也是满心感激的。”
朱道临望着老管家转身而去的背影，摇摇头把应昌培请入自己的小屋，小影和小媚连忙起身行礼，然后麻利地为应昌培泡茶。
或许应昌培真被朱道临的情义感动了，接过小媚奉上的热茶温和地问道：“媚丫头，你叔叔和叔婶还好吧？”
小媚有点意外，看了看朱道临才低声回答：“这段日子没工夫回去探望他们，估计还在神策门外的菜市场卖菜吧。”
朱道临有些责怪地问道：“为何你不告诉我家里还有亲人？”
小媚愧疚地垂下脑袋，不敢看朱道临的眼睛。
应昌培微微一笑代为开解：“贤弟也不能怪媚丫头，她才到你身边几天啊？”
“说起来也是我疏忽了，媚丫头其实就是本地上元县人，家住神策门外五里远的小寺村，就是小石灰山下那个村子，媚丫头六岁的时候，父亲开山采石出了意外，母亲没多久也病死了，媚丫头和四岁的弟弟被她叔叔接去收养，她叔叔一家日子也不好过，靠租赁村中大户的十余亩地种菜为生，家里也有一堆孩子，可他叔叔还算个汉子，咬着牙硬挺了两年，可最后还是养不活七个慢慢长大的孩子，只好把媚丫头和自己的两个亲生女儿一起卖到教坊司。”
“一年前，也就是媚丫头刚满十一岁的时候，愚兄家里有两个丫头年纪大了要出嫁，所以愚兄到教坊司买几个下人回来补上，一眼就看上了媚丫头和她两个堂姐，于是把她们三姐妹都带了回来，直到贤弟搬进紫竹园，你两个嫂子担心你身边没人使唤给你挑丫鬟，这才把媚丫头和小影一起送到你身边的。”
“媚丫头的两个堂姐如今还留在愚兄家里，勤快听话，手脚麻利，长得也漂亮，再过一两年，你两位嫂子恐怕又要为她们张罗嫁人了，哈哈！”
朱道临这才明白过来，不好意思地询问媚丫头：“丫头，我忘了问你姓什么了。”
媚丫头还没说话，应昌培已经睁大了眼睛：“我算服你了，竟然连自己贴身丫鬟都不知道姓什么，说出去恐怕让人笑掉牙啊！”
“奴家姓顾，名字是爹爹在世时给奴家取的，一直没改。”媚丫头不好意思地回答。
“顾媚？”
朱道临合起来念了一遍，忽然感觉这名字似乎在哪看到过，一时又想不起来，只好继续询问道：“丫头，你弟弟还在你叔叔家里吗？”
“在呢，奴家得知将要被送到公子身边时，和主母请了个假回去看过一趟，叔叔和婶婶身体都挺好，对弟弟也很好，只是今年天太旱，种出的菜比往年少，也卖不出价钱……弟弟懂事多了，能帮着叔叔婶婶干活了。”
小媚姑娘说完，靠到小影肩膀后面，显然不怎么愿意提起此事。
朱道临担心伤到小姑娘的自尊，没有继续问下去，喝下杯茶便将应昌培拉到门外：
“麻烦兄长派个人去媚丫头叔叔家一趟，问他们愿不愿意到我这儿干活，如果愿意的话，就到西面虎山下在建的院子先干着，如果不愿意，就想办法把媚丫头的弟弟接过来，需要多少抚养费付给他，如果还舍不得的话，就说我朱道临看上媚丫头的弟弟了，要收到身边做徒弟。”
应昌培尽管有些意外，但还是乐于帮忙：“小事一桩，等会儿搬完货，我让四叔顺便走一趟，媚丫头的叔叔婶婶过年过节都进城探望媚丫头和她两个堂姐，和四叔彼此都很熟悉，我估计只要一提你的名字，他们一家就会前来投奔你，别说干活了，就是给你做家奴，对他们一家来说也是天大福气，传出去比什么都有面子。”
“谢谢兄长！”朱道临由衷感谢。
应昌培拍拍朱道临的胳膊：“自家兄弟谢什么？好了，四叔看样子点完货了，愚兄这就和他老人家说去，然后得先回城了，家里还有一大摊事情等着呢，你也别送我了。”
朱道临向大步走来的四叔点点头，目送他和应昌培一起走向前面的小桥方向，幽幽叹了口气转身返回小屋，前脚刚跨入门槛，后脚没来得及抬起，媚丫头已经扑进他怀里，紧紧搂着他的腰哭泣不止。
小影看到朱道临征询的目光点了点头，朱道临抱起怀里的媚丫头走到茶几前坐下，抬手就给她撅起的小屁股一巴掌：“以后再偷听本公子的话，就不是打屁股这么简单了，非得吊起来打个半死不可。”
媚丫头破涕为笑，小瑶鼻下忽然冒出个晶莹的泡泡，顿时逗得朱道临和小影笑个不停。
出了丑的媚丫头连忙离开朱道临怀里，跑出两步面对墙壁，慌慌张张掏出衣襟里的丝帕猛擦鼻涕，完了几步跑到小影跟前，把头埋在笑个不停的小影怀里，久久不敢抬起来。
朱道临怜爱地望向对面的小影：“家里还有什么亲人吗？”
小影脸上的笑容随之消失：“自从父亲、母亲和哥哥被下狱冤死之后，那些亲戚全都避而远之没了影子，谁也不愿意再看奴家一眼，如今奴家有了公子，也就有了亲人，这辈子再也不会孤单了。”
朱道临叹了口气：“小萃的死让我很难过，昨晚搂着你们，想来想去都睡不着，直到安葬完小萃，我才忽然明白过来，更珍惜如今拥有的一切。”
“小影，除了你和媚丫头，我还向两位和你们差不多的姑娘做出了承诺，不管多么困难，春节之前我都要把她们接回来，希望你能理解我。”
小影乖巧地点点头：“奴家一切听公子的。”
朱道临歉意地站起来：“小影你听着，等过了新年正月，你满十六岁，我就举办个风风光光的婚礼娶你为妻，记住！是妻子，不是小妾！好了，我出去找师傅打个招呼，你准备一下，然后一起回城。”
小影呆呆望着朱道临远去的背影，幸福的泪水夺眶而出，如同珍珠一般顺着白皙的脸庞滚落而下。
第六十章 人才匮乏
小朱道长为一个卑微丫头送葬的消息如同长上了翅膀，短短一天传遍金陵城大街小巷，有人惊愕，有人不屑，更多的平民百姓则是哀叹之余不吝赞誉，对有情有义的小朱道长更是满怀尊敬，倍感亲切。
不少希望拜见小朱道长共同交流技艺、聆听琴声的名人雅士，以及秦淮两岸那些感同身受的老－鸨名妓们，都借此机会给小朱道长送去拜帖致以问候。
傍晚时分。
紫竹园西跨院一片寂静，朱道临草草用过晚饭回到书房，整理好桌上三十余份各式各样的拜帖，端着茶杯默默思考西跨院管家的人选问题。
朱道临反复考虑过后，终于下定决心，吩咐媚丫头把车夫老史叫来，随后暗自叹了口气。
从最初恍恍惚惚来到古老的六朝古都算起，到现在已近三个月时间，身边依旧没有几个颇具才干的忠仆，这一局面不得不让朱道临深感无奈，最终只能把车夫老史提拔到这个位置上来。
老史已经通过行动向朱道临示以归附之心，但表面上欣然接纳的朱道临，心底里始终对应氏家族介绍而来、出自魏国公徐弘基麾下的老史充满戒心，借此机会把老史提拔到管家之位实属无奈之举，却也是一举多得的巧妙手段。
地位骤升的老史定会心怀感激，应氏家族和魏国公那边也得了面子，朱道临通过老史的明升暗降，更好地保护了自己的利益，毕竟今后的工作和生活重心不再是紫竹园，而是虎山脚下那座新建宅院，那里才是朱道临的根本所在。
老史在媚丫头的引领下快步到来，朱道临指指书桌前的楠木靠椅示意他坐下，小影适时为老史端来杯香茗。
已察觉小影很可能会成为主母的老史哪儿敢怠慢？恭恭敬敬地用双手接过茶杯，低声致谢后才敢坐下。
朱道临颇为严肃地看着老史：“由于我的疏忽，西跨院上下近三十口人至今没人管，院里院外的打理、米粮油盐的采买、下人们的工钱发放等等，都不知找谁拿主意，出点儿事情就乱哄哄的，应家两位嫂夫人帮定下的规矩不知谁来监督执行，这么下去可不是办法。”
“所以，我决定让你老史挑起这副担子来，担任西跨院和整个紫竹园的总管，你可愿意？”
老史又惊又喜，诚惶诚恐地站起来深深弯下腰：“小的担心自己能力不足，有负东家的器重！”
“若只是……若只是这西跨院，小的咬着牙多看多问，多向东家禀报请示，兴许还能管的过来，要是再加上诺大个紫竹园里的近千孤儿老弱、即将竣工的义学、印书作坊、济慈医馆等等产业，小的哪有本事管得过来啊？”
朱道临摆了摆手，非常坚定地说道：“若换个人说出这番客气话，我笑笑就过了，可这番话从你老史嘴里说出来，实在太不应该啊！”
“你老史虽然和我相处不算长，可彼此相遇相知臭味相投，我相信你老史的能力，更器重你的人品，你从军二十年，拥有宽广的见识，丰富的阅历，就连战场上的生死搏杀你都经历过，还有什么能难得倒你？”
“所以啊，客气话就甭说了，挺起胸膛为我多分担点儿吧，下去你要提拔谁，或者从外面请什么帮手搭起架子，需要花费多少银子，都由你全权处置，真有什么事情拿不定主意，再来找我商量，我可是把整个紫竹园交给你老史了！”
“东家……”
老史彻底被感动了，平时骨碌碌乱转的眼睛此刻一片潮红，几天没休整的满嘴胡子一个劲抖个不停。
朱道临含笑站起，上前两步把手搭在老史肩上：“还有件事你得放在心上，再过三个月左右，紫竹园所有的住房、学堂、操场、医馆和工坊都会相继竣工，诸多产业包括这西跨院在内，不能没有看家护院的好手，我估计至少需要近百人才行。”
“若是有机会，你完全可以从义学的八百孩子里面，挑选一批好苗子传授武技，边读书边练武，再过几年就用得着了。”
老史按捺住心中的激动，向朱道临重重点了点头：“小的三天内拟个章程出来交东家定夺！”
朱道临非常满意：“这样更好，等你拟好了章程，我们坐在一起慢慢商量，明天一早我会召集所有下人，还有紫竹院其他地方的四个管事，任命你为紫竹园总管，并交给你五千两银子的备用金。”
“此后，紫竹院里的所有事务，包括之前负责医馆、义学、印刷工坊的大小管事和各处钱财开支，都管你老史统一掌管调度，若是有谁不开眼，你就让他卷铺盖走人。”
“谢谢东家！小的绝不辜负东家的信任和嘱托，哪怕不吃不睡也要干出个样子来！”老史满怀信心地做出承诺。
朱道临微微一笑，不轻不重给了老史胸口一拳：“我不送你出去了，回去恐怕你还得想想，明天早上面对一大群人怎么说话。”
老史咧嘴一笑，随后收起笑容后退一步，再次郑重地向朱道临深施一礼，转向一旁含笑以对的小影姑娘再施一礼，后退几步到了门边才小心地转身而去。
朱道临放下一件大心事，望一眼为自己添茶的小影，想了想低声问道：“你对我的安排有何看法？”
小影放下精美的紫砂壶，犹豫片刻鼓起了勇气：“那奴家斗胆直言了，公子身边除赵孟山赵大哥之外，也只有史大哥能担负起公子的重托，既然公子没有选择赵大哥，估计是有更重要的事情需要赵大哥去做……不知奴家说的可对？”
朱道临欣喜不已，一把将小影抱过来，在她惊慌的俏脸上狠狠香了一下，将她扶到自己腿上坐好：
“我的小影果然不同凡响，成亲之后，虎山下的大宅院就拜托给你了。”
小影又是激动，又是羞涩，把俏脸深深埋在朱道临胸膛上，嘤嘤而语：“要是……要是公子憋得难受，就要了奴家吧，奴家愿意……”
趁火打劫的朱道临又惊又喜，只觉得全身血脉奔腾心跳加速，想都不想，便低头寻找小影的香唇，深深印了上去，再也不愿分开。
“公子，秦淮徐大家来访，轿子已经进院子……啊？！”
跑进书房报信的媚丫头顿时傻住了，呆呆看着书桌旁紧紧拥抱、纠－缠热－吻的朱道临和小影，再也挪不动半步。
朱道临遗憾地和小影分开，也不管边上的媚丫头如何震惊，温柔地梳理着小影凌乱的秀发，费了好大力气才平息紊乱的呼吸：
“听着丫头，我不想你留下遗憾，等到洞房花烛之夜，再让我好好疼爱你吧！好了，进里屋梳理一下，徐大家这时候登门拜访，恐怕不止交流琴技这么简单。”
全身发软的小影微微点头，捧着烫手的俏脸滑下朱道临舒服的大－腿，踉跄几步才稳住软绵绵的身子，晕晕乎乎地走向里屋，看得媚丫头羡慕不已，原地转了半圈竟然不知自己要干些什么。
第六十一章 不入虎穴焉得虎子
朱道临见状忍不住哈哈一笑，过去扶住媚丫头柔软的身子，带着她一起出去迎接登门拜访的徐拂，如愿见到了跟随在徐拂身后的如烟姑娘和柳如是。
梳着漂亮的坠马发髻、身穿华美长裙的徐拂含笑致礼，客气地说冒昧登门恳请赎罪，朱道临温和地回答一句“朝思夜想、求之不得”，顿时让颜容妩媚、仪态万方的徐拂笑眯了眼，徐拂身后的如烟和如是心中欢喜不已，侧着婀娜的身子向朱道临道了个万福。
在朱道临的恭请下，笑颜可掬的徐拂欣然步入正堂，四下打量片刻，由衷赞道：“道长的仙居果然如传闻一样，古朴雅致，别具匠心，满堂没有任何华贵装饰，却处处透着浓浓的清雅气息，实在是与众不同啊！”
朱道临微微一笑：“要是别人这么说，我会客气地回一句‘谢谢你谬赞了’，可你徐大家也这么说，难道不怕我伤心欲绝吗？”
徐拂一愣，随即开心得咯咯大笑：“天呐！之前怎么不知道你这么会哄人开心呢？”
“那得看面对什么人，嘿嘿！都是老熟人老朋友了，用不着跟我客气，请到书房里喝杯茶吧，书房才是我最喜欢呆的地方，虽然半面墙宽的书柜里还没有几本书。”朱道临说完做了个恭请手势。
徐拂听得有趣，又笑了一会儿，这才在如烟、如是的簇拥下，跟随朱道临进入东偏房里的宽阔书房，很快对看似粗糙简单实则古朴简约的整体风格赞不绝口。
徐拂看了一圈，轻挽长袖，指向前方实木沙发中间的根雕茶桌：“道长也喜欢茶道？”
“喜欢，可没学好，认真说来属于叶公好龙那一类。”心态放松的朱道临再次把徐拂逗笑了。
彼此谦让几句，分别坐下，小影和媚丫头一个端上整套新茶具，一个用小巧的火钳给红泥小炉加炭，朱道临看到羞涩望着自己的如烟和如是仍旧站在徐拂身后，笑了笑请她们俩也坐下。
两位乖巧的姑娘很是犹豫，看到开心的妈妈点头同意，再看到美貌不在自己之下的小影从容坐在朱道临侧边，这才施个礼，小心坐在了徐拂左右。
令她俩日夜思念的朱道临已经开始施展茶艺，沁人心脾的茶香很快充斥整个空间，徐拂的赞叹声随之响起。
朱道临向徐拂介绍铁观音茶的出处和特点，最后颇为遗憾地说道：“这次回来只拿到一小罐，全在这儿了，下次吧，新年元宵节之前，我再带上几种天枢阁最有名的茶叶，去徐大家那里做客。”
“道长可是即将离去？”敏感的徐拂含笑询问。
面对如此佳人，朱道临哪里会有半点儿隐瞒：“立春前后吧。”
“今天是腊月初三，五天后是腊八节，腊八节过后七天就是立春，岂不是十二天之后你就离去，春节也见不到你了，前前后后要一个月之后才能回来？”
暗自着急的徐拂想都不想就算出一个个日子，说完之后自己却脸红了，连忙借喝茶的动作垂下头，不愿让朱道临看出自己无法羁绊的真意，暗自询问自己这是怎么了？为何如此沉不住气？
在座的四位丫头全副心思都在朱道临身上，谁也没留意徐拂的