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此慌张，里面的人怕也来头不小。
我朝霜琴使了个眼色，他便心领神会，施展轻功前去打探。
没过多久，便有人从假山里出来了。
为避免打草惊蛇，我赶忙蹲下身躲进灌木丛中。
看衣着打扮出来的那个像是后宫的嫔妃。望风宫女一见便松了口气，看看四周无人，赶忙一块走了。这嫔妃虽低头掩面，小心翼翼，却还是让我窥到几分。她肿着眼睛，像是哭过。这人我认识，却一时想不起来，正在努力思索，从假山后又闪出一个人来。
定睛一看，竟然是淳。
他环顾左右，一抖衣衫，也走了。
我这才想起来，方才那嫔妃原来正是淳的母亲。
霜琴很快也回来了。
他说他到的时候淳的母亲已经开始哭了，也不知淳之前说了些什么。然后便看到淳把手里的包袱塞给母亲。说里面装的是儿子这次秋猎猎到的紫貂皮毛，大寒将至，万望母亲保重身体。儿子平日不能尽足孝道，只望这皮毛能代替儿子为母亲挡风驱寒。
淳的母亲边哭边道，我的儿，其实又何必拘泥，为娘早已习惯了，不值得你铤而走险啊。
淳却只是安抚母亲，说自己没有问题，叫她切勿担心。
两个人又絮絮叨叨的说了会儿便离开了。
淳自小跟在隆的身边，平日由皇后照看，宫中人都说他对皇后亲热有加，对自己的亲生母亲反而疏远，平日里总是不咸不淡、点到为止。现在看来，却并非如此。
从两人怪异的举止看来，淳一定还藏着什么重大的秘密。
刚过三更，正是万籁俱静之时，我起身去换班，路过偏殿的时候莫名其妙的感到一种诡异的气氛。
我本应置之不理，却还是鬼使神差的推开门，悄悄踏了进去。
仔细环顾一圈后发现偏殿里一切如常，我正在笑自己多此一举，突然听见背后有响动。
回头一看，只见一个人身披长袍，散着发髻，竟是我的父王。
父王看见我擅闯偏殿，并不出声训斥，只是吃惊得瞪大了眼睛，像在打量什么不可思议的东西。我早就习惯了父王冰冷的眼神，所以，第一次碰到他用这样怪异的眼神看我，不禁愣了一会儿。幸好很快反应过来，跪下行礼。
小喜参见陛下。
……原来是你。
他这才如梦初醒，怪异的眼神也随之黯淡。
你怎么在这儿？
小喜该死，方才前去值夜路上突然觉得偏殿气氛异常，实在是怕有个万一……惊扰陛下休息，实在罪该万死。
他不耐烦地摆摆手，好了好了，起来吧。
我起身就要告退，父王却叫住了我。
他说，别去了，我正好睡不着，想找人说说话。
我应了一声，恭敬的站到一旁。
父王道，他们都说你会讲笑话，不知你是不是真的能把所有人都逗乐？
我心领神会，想了想，张口便来。
讲完第一个，父王只牵了牵嘴角。
我再接再厉，又说几个，父王居然笑出了声，虽然笑声如纱，轻且薄，转瞬即逝。
我渐渐放开胆子，越发绘声绘色，父王的脸色也越来越好，笑声渐渐多起来。
不知讲到第几个，我瞅准时机，挑了个最有意思的来讲。本以为父王听了一定会摇着头乐得合不拢嘴，没想到他听完，却突然沉默了。
笑容从他的脸上隐去，空气也跟着沉重起来。
我心中不免忐忑，却还是挤出笑脸问，陛下怎么啦？
他说，这笑话我小时候听过，那时候笑得简直喘不过气来，好容易克制住了，一想起来又忍不住要笑。最要命的是，就算拼命告诉自己不要再去想了，还是会忍不住想起来，接着又忍不住笑起来，而且越笑越厉害，怎么都停不下来。结果那天晚上足足笑了一个时辰，第二天肚子酸痛得爬不起来。打这以后曦就不再给我讲笑话，生怕我哪天真的会笑死。
我听见“曦”这名字，一时反应不及，竟僵硬了片刻。
曦，我的生父，一切悲剧的缔造者。
我只从隆的闲谈中听到过他的事情，而现在，父王竟然也出人意料的提起了他。
父王道，当年我明明笑得那么厉害，可刚才听到你说时，竟然再也笑不出来。笑话还是那个笑话，我却再也不是当年那个少年。可见有些感觉真的只能存在于一时，失掉了，便再也找不回来了。
我在天快亮时回到侍卫房，倒头睡下，醒来时只觉得昨晚发生的事情只是一场离奇的梦魇，一切都显得那么不真切。
因为在这个诡异的夜晚，我那高高在上的父王竟然会用这种语气提到过去的事，这是我过去不可想象的。他的声音低沉，与其说他是要对我说些什么，不如说这只是他的自言自语。
或许，他也把这当作某个梦境的延续，把那些话当作了自己浑浊的呓语。
等梦醒了，他还是高高在上的陛下，我依然是无足轻重的小喜，一切都不曾变化。
至少看上去，一切都不曾变化。
父王的心情在中秋之前终于转好，我也终于回到了内殿。
紧接着到来的，便是一年一度的游园赏月了。
皇子嫔妃按照惯例汇聚一堂，隆自然也来了，我好些日子没见到他了，朝中艰辛可想而知。
众人起身游园时，他来到我身旁。
我本应朝他笑，问他近况，然而不知为何脸上怎么也笑不出来，只是呆呆的望着他，而他也一样，两个人相顾无言。好一会儿，他才开口，问我一切可好。
我点点头，我一切都好。……你却又瘦了。
他说现在正是农忙之时，政事自然增加，按照父王的意思，怕是又要派他去各地巡查。一旦离开，不知何时才能回来，更不知道回来时太子党的大臣还剩几个。与父王相斗便是要随时随刻准备着面临这样的局面，父王的权威虽然绝对，但若朝臣一致反对，还是有让他撤回旨意的可能。所以隆这些日子正在四处奔波，试图联合几位大臣上书，在父王下旨前改换人选。
他说，你不必担心我的事，只要照顾好你自己就好，千万不要让任何人伤害到你。
我应了一声，他便牵住了我的手。
夜风忽起，透着秋寒。
跟在后头的太监宫女们纷纷送上外衣披风御寒，隆拿过来，却递给我。
我笑着推辞，现在还没到真正冷的时候，若连这点风都不能忍受，去年冬天在东宫值夜时我早就冻僵十回了。再说，我一介侍卫，若披上这么名贵的东西，叫陛下看见了反而不好。
他想了想，不再硬要我披上，却也不曾自己披上。
我见状，道，既然我们俩都用不着，何不给太子妃御寒？她以前对我照顾颇多，即便是知道了你我的关系也未曾刁难过我，上次你那样伤她，事后可曾道过歉？
他不作声，召来身后的太监，叫他把披风送去太子妃那里。
我却叫住了那太监，取回披风，放在隆手中。
你亲自去。
他不解。
若是你亲自去，意义便不同了。所有人很快会知道这消息，知道你对太子妃依然另眼相看，这样一来，便会少许多暗地里讥笑她的人。
他想了想，点点头，由太监带路，捧着披风去寻太子妃了。
太子妃是个好女子，她的悲剧源于嫁入宫中的错误，以及，爱上隆这个更大的错误。
眼看隆一时半会儿回不来，我便在园中闲逛，忽然看见了皇后的身影。眉头一皱，赶忙躲到一旁。
除了皇后，同在的还有淳和他的母亲。
淳笑得灿烂，他的母亲站在一旁，一贯朴素淡雅的衣着上却罩着一件紫貂皮制的披风，免不了生出些违和感来。
皇后自然也注意到了，竟极为难得的夸赞起来，说这皮毛这如何柔顺，色泽如何光亮，说连她也想弄一件了。她说着忽然想起了什么，道，淳儿，我听说你这次秋猎时猎到一头紫貂，现在何处？
淳沉默片刻，刚想答什么，却被皇后抢白，她故作恍然大悟的样子道，哎呀，瞧我问的，我说这貂皮怎么这般别致，八成就是你猎到的那头吧。你这孩子也真是，送就送了呗，有什么见不得人的？
淳赶忙笑道，真叫母后见笑了，其实这皮毛确是儿臣猎到的那头，原准备拿回来孝敬母后，却没想儿臣捕貂心切，反倒弄巧成拙，皮毛上面多处被箭头划伤，实在拿不出手，这才转而给了别人。
皇后也笑，你这傻孩子。既然有瑕疵，又怎么好拿出手送给别人，人家看到了会作如何想？母后这里却不同，其实只要你心中有母后便行，既然是你亲手所猎，无论如何粗劣，母后都会喜欢的。
听那话中含义，竟像是要定了这件似的。
淳的脸上虽然还在笑，却多了几分不自然，以他平日的机敏，实在不应该不立刻接过话来。
或许是在心中反复权衡利弊后，他终于开口，母后，其实……
话音未落，便被旁边一直默不作声的人接了过去。
淳的母亲道，既然这披风意义非同寻常，便交还给皇后您了。
说着便动手解下，捧给皇后。
皇后笑着推辞道，这怎么使得，淳儿都送出去了。
不碍事的，三殿下只是不懂您一片苦心，这才随便给了人。我现在这不过是无归原主罢了。
淳的母亲说着便召来宫女，放在她手中。
皇后客套了几句，便收下了。
我看淳脸上虽笑颜如常，扣在身后的右手却早就紧捏成了一个拳头。
我沿原路回去，正碰上四处找我的隆。
他看到我，大大地松了一口气，却又皱起眉头，你上哪儿去了？
语调里却免不了有些责怪的意思。
我笑，随便转转罢了。
你还笑，可知道方才我有多担心？
你看，这不是好好回来了吗？
他却苦笑道，可我总觉得你飘忽不定，好像一不留神就会消失得无影无踪，让我无从找寻。
我不着痕迹的避开他复杂的眼神，含糊的笑笑，岔开话题，方才我遇上皇后了。
他的注意力果然被这件事情完全吸引，焦急地问，她可有对你怎样？
她正忙着和三殿下说话，自然没注意到我。
那就好。
他松了一口气。
我悄悄试探，皇后与三殿下的关系向来这般亲近？
他敏锐的察觉到我话里有话，奇怪的看我，道，你想说什么？
……若是他们一向如此也就罢了，只怕突然亲近起来，叫人担心。你和皇后闹僵，又与陛下相斗，若皇后在这时舍弃你转而支持三殿下，又如何是好？
隆却笑道，你多虑了，尽管我现在的每一步都走得艰辛异常，但父王也好母后也好都不是真心要对付我，对父王来说，这或许是一场试炼，若我连这关都无法通过，又有什么资格坐在高高的帝位上？又如何与大宣未来充满恶意的命运搏斗？！至于母后，她的手法虽然极端，但归根结底却都是为了我好。就好像我虽气她顽固苛刻，出言反驳，却不会真的伤她，而同样的，她即便再如何恼我恨我，也不会真的对我痛下杀手。
……那淳呢？即便皇后无心，他未必无意啊。
隆却又笑，他不会的。
我疑惑，为什么？
隆道，淳是个聪明人，他一早就明白自己无法胜过我。即使是我与父王对立的现在，表面上，我的势力被大大削弱，他的却安然无恙，或许还在壮大。但朝臣们也不是傻瓜，他们明白这势力乍看上去是淳亲手建立，说到底却不过是借了太子党的殷泽。正如这太子党原本看起来声势浩大，其实不过借了父王的殷泽，父王一有举动，那些墙头草便按耐不住了。父王母后从未对他产生过继承大宣帝位的期待，不可能突然转去支持他，所以，若他真的与我争斗，绝对会输个精光。明知道会输却执意要干，可能吗？
我道，若他有什么极想要的东西，或极想干的事情，难保不会豁出去放手一搏。
隆答道，你以为当上大宣的帝王便能为所欲为吗？其实帝王不过是个最光鲜的头衔罢了，虽然下面可能蕴藏着无上的权力，却也同时暗涌着连绵的危机。成为帝王不仅不意味着能够得到一切。相反，却有许许多多不得不放弃的东西。
而淳，只要他助我顺利登基，安分的尽他助手的职责，那么他若有什么想要的或者想干的，我会尽量替他实现，满足他，安抚他。
因为他首先是一个得力的助手，多年来一直尽心竭力，协助我完成了许多事情，而我未来的朝廷里也需要他这样有才干的帮手辅佐。他其次是我硕果仅存的兄弟，是除了玥华以外我曾经最为亲近的人，我们同样继承了父王的血液。所以，于情于理，我都不想杀他。
我想了想，又问，若他的愿望是登基后的你也实现不了的呢？
隆笑了，若有什么事情是连我都实现不了的，你以为他就能实现得了吗？
正如隆之前所预计的那样，几日后父王下旨派他出宫去各地巡查，他虽联合几位大臣上书，但终究无法叫父王收回成命，不得不再次出宫。
由于父王的纵容，淳的势力继续壮大，然而我的担忧却有增无减。隆说的有道理，淳向来聪明，不可能不明白他现在的处境，眼前的风光无限都建立在脆弱易碎的基础上，若他真的有所异动，极有可能转瞬间就崩塌殆尽。
他不是姬绍熙，没有姬绍熙那般刻骨铭心的痛苦与仇恨，所以他不会像姬绍熙那样傻，明知前方凶险，却仍然一意孤行。
我虽明白这些，却没想到隆走后没过几天淳便派人传我前去。不曾料到他行动得如此之快，不禁让我有些猝不及防。若淳真的决定放弃，不再与我合作，我便会多上许许多多麻烦。
来到淳的寝宫，他正皱着眉头摆弄手里的一只玉瓶。
看到我来，头也不抬的道，大哥走了才几天，又有人转投我的麾下。你怎么看？
我老老实实答，身为朝臣谁又不懂官场之道，你目前正春风得意，他们自然急着转向。
那照你这么说，我现在可是多了几成胜算？
我摇头，你心里清楚不是这样，何必明知故问？
那依你看，结症何在？
结症便在于父王身上。只因你的起落里含着他刻意的纵容，而这份纵容的目的却只是为了考验隆身为大宣继承人的资格。若父王一旦腻味了这场消遣般的争斗，只需片刻，你苦心经营至今的势力便会烟消云散，就像现在名存实亡的太子党那样。所以，比起隆，父王才是你真正不得不战胜的敌手。
若你是我，可有获胜的把握？
我沉默了片刻，答，没有。
那么，只能选择放弃了？
不，只要有一丝获胜的希望，我就会坚持下去。
希望？面对父王这样的对手，希望从何而来？
的确，论心智论手段，我们都可能不是他的对手，更不要说他高高在上，执掌无上权力。但你我身上有一点却是他不及的，那便是时间。时间会蚕食他的睿智和清醒，让他反应迟钝，力不从心，沦为平庸的老人，只不过，这将会是个极为漫长的过程，或许二十年，或许三十年，也或许更长……
淳边摆弄手里的玉瓶，边道，不需要这么久，我便知道有样东西可以起到同样的功用，而至多花上不过两三年的时间便行，只是不知道你有没有这胆子用了。
……什么东西？
淳这才笑了，托起手里的玉瓶。
这是一种毒，不会致命，却能混乱神志。
若一口气服尽，即便是再精明再清醒的人，也会在转瞬间沦落为混混沌沌的痴儿，听人任意差遣。
而淳要我做的便是想办法不时让父王服上少许，剂量越小越不容易叫人察觉。
我问淳，为什么偏偏找我？你这里人手众多，必定有办法打入盛德宫去。
淳道，你也不是不清楚父王的小心谨慎，必定早已在我身边安插了大量眼线，若我开始在盛德宫安插人手，他立刻就会知道。因为我的势力和朝廷有千丝万缕的联系，朝廷里又有什么事情是父王不知道的？而你却不同，上次能将检举信笺顺利送至太常寺卿处，说明身边必有高手相助。你早已不是当年的皇子，自然和朝廷也没了瓜葛，这样的你能找到的帮手，必定和朝廷无关。尤其是现在，我的势力渐长，树大招风，当他专注于我的动向，你那里自然成了盲点。
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