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正待他想返身回到宴会中时，突闻外面有轻微的脚步声传来，玉竹忙收回脚步，隐入假山阴影中。
“大人，这里。”一个低沉的女声。
后来者的声音略显不悦，“为何这时来找我，今夜人多，还不知有多少眼睛盯着我？”
“大人放心，大人来的路上，有我们的手下盯着，并没有人尾随着大人。”
玉竹更加小心地屏住呼吸，他是从内眷席上过来的，与女人的酒席在两个方向，没被她们发现也不奇怪。
“什么事，快说。”
先来的女人似乎对后者的不耐烦早已预料到了，声音里多了几分森然，“大人该不会想背信弃约吧？”
后者一滞，却透露出紧张来，“怎么会？”
前者不慌不忙，“大人，诸事具备，只等大人这步棋了，大人别落错了子啊！”
后者忙道，“你尽管回禀，我绝不会误了大事。”
前者颇为满意地低笑了一声，“过不了多久，大人必定尊荣无比，到时还望大人提携在下。”
后者假笑，“好说。”
两人又低低地说了两句不着边际的客套话，便各自离去了。
玉竹思索着，却不得其解。仔细听着外面已经没有人的呼吸声，这才离开假山，回返宴席。
《风月祈》和歌ˇ千里杀将【3】
玉竹刚走到宴厅旁的花园中，只见园中一个人影也无，所有内眷们全都坐回了席中。不由暗皱眉头，此时贸贸然走进宴厅中，只怕又要引人注目，正迟疑着是不是出去再避一会，厅中的众人各个左顾右盼，突然有面冲着他这里的一个贵夫惊喜地喊了一声“乔正君！”
玉竹一头雾水被小厮请回厅中。
众人脸上都是一副看好戏的模样，而毓熙王君脸上已有隐约的不愉，玉竹便已预感不是什么好事。
果然，一个年过四旬的贵夫手持一支竹签高声念出，“七十四签，离座者，罚酒三斛或歌舞一曲或吟诗一首，吟诗则由座中四人设题，不能谙题者，罚酒双倍。”
早有太女府中的小厮将那罚酒的酒斛取来，让玉竹观之色变，这哪里是喝酒的酒斛，分明就是斛型的玉雕摆设，便是两坛酒倒进去也填不满，任凭怎样好酒量的人，也得要相当的肚量，这些人早就想好要看他酒后失态。
太女正君故作大方，“未必一定是喝酒或歌舞呢，吟诗也可，我便自荐充当设题人之一，只要在一炷香内写出即可，接下来，妹弟也当一设题人好了。”
毓熙王君只得答应，他设题还能放放水，少些为难，总比喝酒或跳舞强些，“诗中含‘花’字即可。”
座中有一年轻的贵夫以袖掩口笑了出来，“两位王君真是太好说话了，摆明了偏心乔正君嘛，我们可不能依哦！大家说是与不是？”
席间顿时一片起哄声，太女正君暗自得意，却面露无奈，似乎也被这些深闺内眷闹得头疼，“好了，那你也当设题人好了。”
那男子眼睛滴滴一转，生出无限的娇媚了，“要我说，水月花景，每句中都得含上一样，若有一句不含，那便是离题了。”
他侧有一朱衣的贵夫与他一唱一和，“我也充一回设题人，若是立意我这愚人是做不来的，我就立数好了，长赋一首，百字以上。”
玉竹气得只想冷笑出声，莫说是还有立意限制，就是没有立意限制，百字诗要一炷香时间咏出也是不易的，想看他喝酒出丑或是羞辱他父亲出身青楼，却又不敢光明正大地说出口，借此刁难。玉竹心中暗骂小人，可自己也头疼，他自小习武，虽通晓文字，却甚少悲秋吟月，如此时间叫他做百字诗，的的确确是个头疼的事。
他只身一人站在厅中，众人繁复的眼光都集聚在他身上，嘲笑的、鄙视的、看好戏的，无形的视线交织成网，而他仿佛被困在网中的飞虫，动弹不得。
毓熙王君眼见那炷香已经燃到只剩指节长的一段，便想开口解围，那个设题立意的贵夫又抢着说道，“王君莫要偏心哦，不然王君也要罚酒。”
毓熙王君心中恼恨众人踩低逢高、落井下石，可现在只能先帮玉竹解围，“太女府中的美酒，你们谁家能有，我可是早惦记着了，全被乔正君一人喝完了，你赔我啊？”
那贵夫刚要接话，忽见玉竹突然抬起头来，眼中闪着异彩，一字一句的吟了起来，他吟得极慢，像是思索很久才想到下句似的。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘。皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月，江月何年初照人。
人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼。
可怜楼上月裴回，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
玉竹吟完，笑着问太女正君，“玩笑文字，希望正君高抬贵手，让我交差。”
其实他吟到“江月何年初照人”那句时，座上人都已目瞪口呆了，那立意的贵夫恼恨又尴尬，却也只能笑着这头。
太女正君倒真的惊讶，“未想到乔正君有如此才情。”若不是你出身不好，只怕中宫之位也轮不到你哥哥占吧。
毓熙正君忙拉着玉竹入座，“好了，这么好玩的行酒令，继续下去才好。”
众人本只望玉竹出丑，但见玉竹过关，惊艳四座，下面即使有什么才情，也难得压过他，再加上那巨型的酒斛，众人都打了退堂鼓。
太女正君也不愿场面太尴尬，夸了玉竹几句，又赏了一柄玉如意，就此拉倒。
大家的内眷们也只敢玩这种不温不火的小手段，达不到目的也就罢了，虽然朱家貌似无力回天，可玉竹身后还有个名满京都的乔羽呢，那个人讲理你都玩不过她，万一要是不讲理起来众人怯怯地笑着，眼光继续闪躲，不敢与玉竹对视。
接下来的宴会勉强地热闹着，毓熙王君见差不多，便与玉竹一起告辞了。
上了轿子，王君噗哧一声笑了出来，“没看出来，你平日里像个闷葫芦似的，居然一肚子锦绣文章，害我提心吊胆了一晚上。”
玉竹苦笑，什么也不能说。他怎么跟王君解释刚刚是有人用传音入密的功夫在教他吟诗，而那声音分明就是白咏。
内轿到了门口，王君换乘回府，他则上了乔府自家的马车，车帘一掀，里面一大一小两个女人正为了一个兔子脑袋抢得不亦乐乎。
玉竹甩手掩好车帘，“你们两个胆子也太大了，不怕别人发现吗？”
乔羽抬起头来，两眼笑得新月弯弯，“玉竹今晚好帅哦！完胜！”
玉竹顿时冷汗数滴，“那算什么，不过是弥勒的传音入密，又不是我作的。”
乔羽不容易抢到手兔子下颚，伸着油光闪闪的双手不停地往嘴里塞，“窃诗、、、、嗯嗯、、、、不为、、、、哼哧哼哧、、、、偷也。像你、、、、这样的人、、、、吟诗，那叫、、、、展示文学的、、、、价值，不信、、、、你让朱鹤舞、、、、来念这首诗、、、听听，保证、、、、不堪入耳。”
玉竹听得一愣一愣的，忍不住问，“什么叫我这样的人？”
乔羽冲他上下看了一下，笑眯眯地，玉竹脸微微发烫，偏转过头去，只觉得自己在她眼中仿佛成了一颗油光发亮、香气扑鼻的烤兔子头。
慢着，兔子，好像今晚在宴会里，他曾看见太女府上的小厮抱过一只兔子，好像是太女正君的宠物，“这兔子？”
乔羽将手一挥，那堆骨头就全拨到了白咏的面前，“她看不惯太女正君装模作样欺负你，所以我们就拿他的兔子撒气。兔子皮撕成了两半，给那两位贵人的车上立旗杆呢。”
是看不得别人欺负他吧，玉竹又感动又忧心，“你做得这么明显，不怕、、、”
“怕什么？”乔羽横鼻子竖眼，一副我是流氓我怕谁的模样，“帝京谁不知道乔少微惧内护短！”
白咏噗哧一声笑了出来，“漫漫长夜，你们悠着这肉麻吧。我去寻酒喝了。”门帘一飘，她那硕大的身形已经消失不见了。
玉竹脸上微微一红，只管一个劲儿从车窗往外看。
乔羽擦干净手，慢慢挪到玉竹身边，勾着脖子看玉竹的脸，偏偏玉竹就是躲着她，躲得乔羽气急了，一伸手搂住了他的脖子，“不许动。”
玉竹被吓了一跳，愣愣地看着她。
乔羽摸摸鼻子，怎么都觉得自己有这象梅艳芳的恶霸造型，尴尬地把手又缩回来，“嗯，那个，你为什么一个人从临渎跑回来？”
为什么回来，因为她把自己留在山寨，自己心里很难受，所以忍不住任性了一回，想自己一个人静一静，可偏偏离开了她自己心里就更难受。
乔羽虽然收回了手，可脸就处在玉竹的肩头，他这一回头，两人的距离不到两指，气氛尴尬又暧昧，乔羽不敢动，怕她自己这一撤，玉竹就更尴尬。而此时，玉竹眼中那清清亮亮的眼神波动，全落在她眼中，往日可以隐藏的爱恋和痴缠，毫无保留地都展现在她眼前，震撼地乔羽无法动弹。
“正君，到府了。”
车妇在帘外扬声喊道。
两人嗖得一声飞快地分开。
玉竹理了理混乱的思绪，却不敢再看向乔羽“直接进内院。”
乔羽若有所思地盯着玉竹，即使她们装得再若无其事，可有些事毕竟还是发生了，怎么也回避不了。
于别人看，她是艳福齐天，于她自己，却是有苦难言，情义难两全。
千里杀将【4】《风月祈》和歌ˇ千里杀将【4】
华蓥宫中，银烛高照，缥缈的水合香在空气里氤氲，炎赫半躺在软榻中，一双眼神在空寂的宫殿里游荡，所及之处，皆是金玉之器，奇珍异宝，名贵非常，可日日看着，也就互相看成了死物，它们在他眼中是这般，他在它们眼中应也如是。
“想什么呢？”一句熟稔的问候，随之而来的是抚上他脸庞的温暖的手掌。
“陛下。”炎赫顿时清醒过来，欲起身，却被女帝拦下。
女帝自从宣布病倒在床后，就一直留在华蓥宫中，决绝任何人的探视，包括朝中众臣以及朱帝夫。
“不用起来了，你就躺着，我们俩说会话。”女帝的眼神黯黯地，似有些伤感，手掌从他的脸庞移到他的肚子上，“你想要个女孩还是男孩？”
炎赫微微地笑了出来，是真心的，“不管男孩女孩，奴家都会喜欢的，因为他是奴家的孩子。”是唯一真正属于自己的东西。
女帝有些恍惚，很久很久以前，也有这么一个美丽动人的男子，满脸幸福的说，“这是奴家的孩子”，那时她即将为人母，兴奋地难以入眠，帝君两人挤在一起絮絮叨叨地小声说到天亮。
然而，就连那唯一一个与自己互相扶持的人，也已经离开她很久很久了，久到只要想起他，眼睛就会酸涩难忍。如果他知道自己的女儿如今变成这样，会是怎样的伤心难过呢、、、
女帝长长地叹了口气，似乎想将胸腔里那从心扉渗出的苦涩全都吐出来。
炎赫看着她，并不言语，其实他与女帝在一起的时候从来都是不多话的，宫中多的是七窍玲珑心的人整日揣摩上意，可任是谁也不愿整天呆在窥探的目光里。
“太女或太师有没有再派人来找你？”
炎赫闻言色变，“陛下！”
女帝和颜摇头，“莫怕，别动了胎气。孤不是质问你，也不会追究你。孤年纪大了，心肠也软了，只想为这最后一个孩子做这什么。”
炎赫的脸色更加苍白，父以女贵，这是在女帝建在能保的他俩生命平安的前提下，若女帝不在了，他这样的人，不管诞下女儿或儿子，父女都只有死路一条。他唯一能依靠的人，竟然只有面前这位帝王。
炎赫的声音有些不可控制的颤栗，但却清晰明白，“有，两边都有人来找我。问陛下的健康。”当然还有更重要的，但他却不敢轻易地告诉女帝。
女帝的一双眼睛，虽已不复当年神采飞扬，但看了几十年的万千心思，如此这这隐晦她如何能不洞若观火。
女帝笑了，沧桑难抑，“为何不敢说，是怕孤发怒，还是怕孤伤心？”
炎赫闻言抬头，视线直直地落在女帝的双目之中，炎赫恍然大悟，原来她什么都知道，什么都明白，“陛下？！”
女帝的嘴角更弯，可是没有了前额皇冠珠帘的掩饰，她的笑容居然有说不出的伤心与无奈，炎赫看得心中一酸，对女帝生出一种前所未有的怜惜。
“太女派来的人曾问我，是否能在陛下的汤药中加些其他的东西，太师派来的人问的也是同样的事。”
女帝眼中最后的一丝神采也泯灭了，她早已知道这些事情，只不过想亲耳再听一次罢了。双目低垂，两行清晰的湿润出现在脸上。
炎赫只觉得心口猛地一拧，“陛下，”他举手拭去女帝的泪水，“身在帝王家，不能奢求寻常人的亲情的。”
女帝越发地伤心，半日难以言语。
炎赫心中替她难过，她身为帝王，太明白了，难以自欺，即便她从没忘记过自己是个母亲，即便她不愿向自己的骨肉动手，但为了江山社稷，她也有不得不做的事。
华蓥宫殿依旧是如此空旷，可这软榻上相拥的帝卿二人却生出了一种前所未有的默契。
很久以后，女帝终于开口，“如果我可以答应你一个要求，你会想要什么呢？”
炎赫双眼一亮，透出无比的向往，“我想请陛下赐给这个孩子自由，让他在民间生活，远离宫廷。”
女帝凝视了他许久，手掌在他的小腹上流连不去，“你放心，一定会的。”
女帝说完就离开了，她的背影透着一种决绝和刚毅，让炎赫刚到奇异的安慰，一种舒畅像暖流填充了他的身心，直到他呆坐了许久，才发现自己在情不自禁的微笑。莫非，莫非，她才是他真正该等的人么？
炎赫忽觉圆满，再无所求。
可不过两个时辰后，内侍传来信息，女帝服药之后吐血昏厥，昏迷前仅喊了一句他的名字。
千里杀将【5】《风月祈》和歌ˇ千里杀将【5】
太女府中的宴席终于散了，太女站在酒香弥漫的宴席中间，仿佛已经端坐在霞光万丈的朝堂玉座之上，顿时踌躇满志。
虽已席散人去，但整晚，在座每个人的脸上，在看向她时，那最细致的卑微和因为欲望而闪闪发亮的眼神，竟然比烈酒更能刺激她的神经，这一切都是因为她，因为很快，她就会成为金闾名正言顺的第一人，掌握生死，号令万方，而所有的在座人的富贵荣华都在她的意念之间。
即使，她的成功，需要某些人的生命和鲜血为代价，太女的眼中撤去了母慈女孝的伪装，剩余的是冷酷阴狠的歇斯底里。什么骨肉亲情，母亲，别怪我，要怪只能怪你自己，为何要生这么多碍事的姐妹呢。
“殿下。”宋柯云站在离太女很远的地方，压低声音，向她行礼。宋柯云本是武将，身躯七尺，昂扬高大，可偏偏弯曲成的角度有一种说不出的恭敬柔顺，这种小心翼翼让太女很是受用，“什么事？”
“回殿下，是兵部的事。”
太女眼睛一扫左右，收拾宴席的侍者立刻全部退了下去。“怎么了？”
“帝京都尉虽因朱家粮草一事被扣押，但如今二皇女即将返回帝京，只要她开口为都尉脱罪，我们可就来不及了。而且朝中还有一些朝臣，包括卫相的意思，似乎也不赞成属下接任帝京都尉一职。”
太女眼睛一眯，笑得森然，“你只管回去等着就是了。还有其他的事么？”
宋柯云暗暗松了口气，刚想说些什么，可抬眼之际看见了太女眼中的不耐，于是将话语吞回腹中，行礼离去。
太女见宋柯云一走，迫不及待地赶回书房，书房中已经有个内侍模样的人等候在那里，“事情已经办妥，陛下吐血昏迷，如今汤药不进。”
太女一个激灵直冲头顶，只想放声狂笑，却又双拳紧握，紧咬牙关，强迫自己冷静，脸上形成一种阴森狰狞的表情，让来者不寒而栗。
“陛下可