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大发说：“也不是秘书的，是公家的。”
荷香说：“唉！村里人都说县长大方，自己拿钱送给穷人家。”
大发笑笑，说：“县里穷人这么多，县长多少工资？”
大发其实并不在意上不上电视，他关心的是桂爷的五保什么时候落实下来。那天，县长握着桂爷的手，说很多农村老支书生活困难，已经是个问题，县里会专门研究。大发马上汇报，说村里已经把桂爷申请五保的报告送到乡政府去了。县长回头对李乡长说，桂生同志的问题，你们要重点考虑。李乡长忙说，我们会认真研究。李乡长说完，冷冷地瞟了眼大发。大发并没有看见李乡长的眼神，只是高兴地望着桂爷，心想这事儿终于有着落了。
现在村里人都在说，桂爷可以吃五保了。桂爷吃五保，谁也没有意见。还有几个孤寡老人，他们都没有吃上五保，也没话说。人家桂生是老支书，县长同他握过手，还上过电视。只有四喜的话不好听，他说桂生吃不吃五保，不关他的事，只要不占他的指标。
话传到桂爷耳里，他很生气。他要去找四喜说几句，让大发拉住了。
“大发，你去乡政府把报告取回来，我不吃五保！”桂爷总觉得吃五保是件丢脸的事。
大发说：“桂爷，四喜叔嘴巴臭，你不要管他。你吃五保，符合政策，县长还专门过问。”
“谁爱吃五保谁去吃，反正我饿死也不吃！”
7
油菜花黄了又谢了，稻田青了又黄了，桂爷的五保还没吃上。大发跑了乡政府几回，李乡长说，还是要等指标空出来才行。大发说县长都发话了，怎么还吃不上五保？李乡长说县长也没指标，要不你去找县长。
话传着传着就变了，到了村里人耳朵里，仍是年前的说法：只有等四喜死了，桂爷才能吃五保。
四喜听了，又是骂朝天娘。他不光到桂爷和大发屋门口骂，还满村子骂，逢人就骂。他要让全村老小都晓得，桂生咒他早死，他就是不死！
桂爷卧床半年，身体硬朗些了。他听大发劝告，不理四喜，只装聋子。可大发不让他去田里做事，他却不听。有日，桂爷终于栽倒在水田里。幸好有人看见，不然就出大事了。
几个后生把桂爷抬了回来，全身是泥。桂爷闭着眼睛，不哼不哈，就像死人。荷香替桂爷洗身子，心里怦怦跳，真担心他就这么去了。
桂爷又卧床不起了。村里来看他的人，每次都会说到吃五保的事。桂爷听着，心里很不自在。吃五保，就是老得不中用了。还要等人家四喜死了才能吃上，想着就是罪过。
大发的老爹在村里是说得起话的，他朝四喜劈头盖脸嚷了几句：“四喜你不是人！桂生和你有好大的仇？人家病成这样，村里老少都去看了，你不去看，还天天骂朝天娘。”
“他咒我早死，我还要去看他？”四喜说。
“你畜生！哪个咒你早死？桂生叔才不稀罕吃五保哩！”
四喜叫大发老爹骂了几句，就买了四两冰糖，去看了桂爷。
桂爷躺在床上，见了四喜，满心欢喜，说：“四喜，你人来了就要得，冰糖你拿回去。”
四喜说：“桂叔，我四喜就是嘴巴不饶人。”
桂爷说：“四喜，我俩打开窗户讲亮话。我不想吃五保，大发一片好心，找了乡政府。乡政府说，五保户是有指标的，死一个，顶一个。这是上头政策，老百姓没办法。”
四喜一听，又有火了：“你还不是要等着我死！”
桂爷急了，说：“四喜你怎么又起横腔了呢？你不想死就不死呀？我又不会来害你！”
四喜说：“我不死，怕你急死啊！”
桂爷拍着床铺，怒道：“四喜，你活到八十多岁，就不会讲一句清白话！”
“我就是不死，我要长命百岁！我要等死你！”四喜拿起拐杖，重重敲了几下地板，回头提上四两冰糖，气呼呼地走了。
8
桂爷在床上一躺就是半年，很快又是冬月了。老人就怕过冬天。冬天的乡下，三天两头办丧事，唢呐声声，鞭炮阵阵。
桂爷听说四喜死了，却不敢问人家是不是真的。他晓得自己老了，脑子有些糊涂，弄不清是梦是真。他出不了门，只是老听得村里有哭丧的，有送葬的。
大发没有同他说起五保的事，四喜可能还没有死。又是自己做梦了。
桂爷不再像去年那样，梦见四喜死了，愧疚得要命。他想四喜真的死了，自己就能吃上五保，也替大发两口子减轻些负担。四喜八十多岁了，死了也不算短命。桂爷这么想着的时候，心里念几句佛，免得遭报应。
桂爷每日清早醒来，都隐隐觉得昨夜村里死人了，死的好像就是四喜。他躺在床上左思右想，怎么也弄不清昨晚是否又做了梦。他只好等着荷香来送早饭，真是村里谁死了，她会告诉他的。有时荷香告诉他，村里谁死了，却不是四喜。
桂爷很想拄根棍子到四喜家去看看，却下不了床。怎么回事呢？真的好像有人告诉他说，四喜死了，桂爷你可以吃五保了。桂爷听见外面吹唢呐，放鞭炮，有人说，四喜这世人值得，政府给他养老送终。桂爷恍惚间就到了屋外，看见村里人抬着棺材上山去，很多人跟在后面送葬，都说四喜这世人真有福气。桂爷急着问人家：四喜把红本本带走了吗？
桂爷醒来的时候，大发坐在床前。刚才大发听桂爷说着胡话，含混不清，好像说四喜什么的。他摸摸桂爷额头，有些发烧：“桂爷，你身上滚热的，去医院看看吧。”
桂爷不肯上医院，说：“我什么病都没有，就是老了，就像树上的梨子，熟透了，快要掉了。”
大发听得伤心，回来同荷香说：“桂爷这么硬邦的汉子，这回真的想吃五保了。他梦里说胡话，好像同四喜吵架，问四喜要红本本。”
荷香问：“五保户，一年多少钱？”
大发说：“每月五十块钱，三十斤粮，一斤油。”
荷香说：“钱粮也不多。老人家日子过紧些，饿也饿不死。”
大发说：“荷香，我想同你商量。等上头再下指标是没有的，桂爷不能等着四喜叔死了再吃五保。也没多少钱，我们家出了。”
荷香说：“大发，招呼桂爷吃喝，无非是多添双碗筷，我一天多跑几次，都愿意。要出钱，我们哪里出得起？一年六百块钱，三百多斤米，十多斤油。”
大发说：“桂爷是个好人。”
荷香摇摇头，说：“我知道桂爷是个好人。村里像桂爷这样的老人，还有五六个，摆不平，你会得罪人的。”
大发说：“人家我不管，桂爷我得管。”
荷香说：“桂爷是个硬邦人，五保都不肯吃，晓得是我们给的，他更不会要的。”
大发说：“劝劝桂爷，就说是政府给的五保。我晓得他现在可能愿意吃五保了。”
荷香说：“没有那个红本本啊。”
“红本本好办。我听说城里有造假证书的，毕业证、结婚证都能造，几十块钱就能搞好。你答应了？”大发望着荷香。
荷香说：“先等等再说，现在桂爷吃饭吃药反正是我们管着。”
9
荷香中午送饭的时候，碰见四喜在桂爷床前坐着，扯开喉咙唱山歌。桂爷躺着，没有半丝声息。
“四喜叔山歌唱得好啊，我老远就听见了。”荷香问，“你老吃了中饭吗？我饭菜带得多，没吃就在这里吃点儿。”
四喜说：“我来看看桂生叔，等会儿回去自己弄着吃。我是一人饱，全家饱。”
荷香说：“四喜叔莫讲客气，自己回去难得做。”
“我弄饭菜手脚麻利，飞快。”四喜揭开荷香带来的菜罐，皱了眉头，“啊，鸡汤啊！你这是给病人做的，炖得太烂了，我也吃不惯。我的牙口好，吃东西要嚼嚼才有味。”
荷香听四喜这么说话，心里很不舒服，却不好说他什么，只说：“四喜叔，你老坐会儿，桂爷可能饿了。”
“我不坐了，回去弄饭吃去了。”四喜拄着拐杖，故意把步子迈得很大，三两步就出门了。
“我熬不过四喜啊！”桂爷偏过头，望着堂屋门口。四喜刚出门，他的影子被太阳照进来，老长老长。
荷香看穿了桂爷的心思，劝道：“你老好好养段日子，身子就会硬朗起来。你呀，会比四喜叔更长寿！”
桂爷说：“我这么不争气！你看人家八十多了，比我大十岁！”
“桂爷你会好的，我扶你起来，要不鸡汤凉了。”荷香说。
桂爷摇摇头，说：“我不想吃……”
“不吃东西哪行？”荷香劝道。
桂爷说什么也不肯吃东西，只说没胃口。荷香没法，陪在床前坐了会儿，只好提着篮子回去了。第三天，荷香仍旧把饭菜原封不动提了回来。大发正在屋后的菜地里忙着，荷香过去小声说：“大发，桂爷只怕不行了，三天没吃饭了。”
“是不是饭菜不合口味？”大发问。
“桂爷说，不要送饭了，他半粒米都不想进。”荷香很焦急的样子。
大发忙丢下锄头，去了桂爷家。荷香也跟了去。
“桂爷，你老想吃什么，就说，荷香给你弄。”大发问道。
桂爷摇摇头，说：“我什么都不想吃，水都不想喝。”
“那哪要得？桂爷，要不我送你到医院看看去？”
桂爷说：“医院就不要去了，我自己心里有数。”
听了这话，大发更加急了。他听说有些老人快走了，自己心里很清楚。荷香暗自摇头，着急地望着大发。
“大发，荷香，你们两口子积德积善，会有好报的。”桂爷说。
大发说：“桂爷快莫这么讲，你是长辈，再怎么我要喊你声爷爷哪。”
荷香说：“桂爷，大发老讲他小时候，你常带着他玩。”
“桂爷经常把我放在肩上驮着，跑老远的地方看戏。”大发想说些开心的事，让桂爷高兴。
桂爷笑了起来，讲大发小时候顽皮，把他家南瓜挖了个洞，往里面拉尿，再把洞眼拿南瓜皮盖上。桂爷分明看见了，却不说他。过会儿，大发以为自己得逞了，桂爷却把那个南瓜摘下来，往大发怀里一放，笑眯眯的，叫他拿回去煮了吃。大发望着桂爷的笑脸，心里发虚，脸就红了。桂爷说，快拿回去给你妈妈喂猪，桂奶奶晓得了，打烂你的屁股！
大发嘿嘿一笑，说：“小孩子玩的把戏，哪能瞒得过大人！”
桂爷突然叹了气，说：“大发啊，现在轮到你把我当小孩子带了！”
“桂爷，快莫这么讲！”
“人，老要老得争气……”桂爷话没说完，长叹一声。
从下午直到深夜，大发同荷香都陪着桂爷。荷香抽空回去做了晚饭，忙完又回到桂爷床前。桂爷已不晓得早晚，自己不想吃饭，也想不起让大发回去吃饭。大发就饿着肚子，陪老人家东扯西扯。桂爷今晚的话格外多，大发觉得不妙。回到家里，两口子睡在床上，细细琢磨桂爷的每句话，都觉得不是好兆头。
大发说：“这么多天水米不进，还这么精神，不对头啊！”
荷香说：“是啊，我也觉得不对头。平日桂爷同我们不生分的，今日有些怪，善有善报的话讲了几箩筐。”
大发说：“四喜叔真不算人，他哪是去看桂爷？故意去气桂爷！”
“你当时不在场，不晓得他那个得意样子啊！”荷香说，“就是从那天起，桂爷就不肯吃饭了。”
“我猜桂爷是想把自己饿死算了。他晓得自己熬不过四喜叔，等不到他的五保指标。”
“怎么办呢？桂爷的脾气太犟了。”
大发说：“桂爷的脾气，劝是劝不了的，不如告诉他吃上五保了。”
荷香点点头：“只好这样了。唉，我们自己紧就紧点吧。”
10
天快亮的时候，村里突然响起了鞭炮声。大发惊醒过来，慢慢听见了哭号声。他摇摇老婆，说：“荷香，荷香，你想是谁死了？”
荷香听听响动，说：“不晓得。这几日没听说哪家的老人不好啊。”
两口子又讲起桂爷，一条好汉，老了无依无靠，五保都不肯吃。病得实在不行了，只好望着四喜早些死。眼看着自己熬不过四喜，就想自己饿死算了。真是可怜。
荷香说：“大发，李乡长说叫你去找县长，你就去找县长。桂爷的五保，县长亲口说了的。”
大发说：“我算老几？还找县长？快过年了，县长下来送温暖，不可能年年都到我们村里来。”
两口子说了整夜的话，起得有些晚。荷香推门一看，好大的雪啊。难怪昨夜那么冷。荷香顾不上做早饭，想先去看看桂爷。老人家冬天里就怕冷。
荷香出门的时候，听到震耳欲聋的铁炮声，看见硝烟在村子西头的屋角上打转儿。还不知是谁家死人了，很多人都往村子西头走去。
荷香才要问是谁死了，突然看见桂爷拄着棍子，站在他自家屋前的雪地里，问路过的人：“真的是四喜死了？”
“谁说四喜死了？人家硬朗得很！”
“桂爷怎么变这样的人了？巴不得人家死啊！”
“都在床上睡了大半年了，以为四喜死了，一下子硬朗起来了。”
这时，四喜恰好出门看热闹，听清了大家说的话，大骂起来：“桂生，我捅你娘！”
桂爷哑口无言，呆立在雪地里，浑身哆嗦，差点儿倒下。荷香忙跑上前，扶着桂爷进屋去。四喜还在后面叫骂，荷香回头对大家说：“你们劝劝四喜叔，不要骂了。”
荷香好不容易才把桂爷送到床上去，怪他不该出门：“桂爷，你怎么出去了呢？外头那么冷。你哪来这么大的力气？”
桂爷紧闭着眼睛，任荷香怎么说，他都一声不吭。桂爷刚才出大丑了，这会儿肯定恨不得找个缝儿钻进去。荷香晓得桂爷心里难受，就坐在床前陪他说话。可桂爷什么也不说。荷香就不停地找话讲，东扯葫芦西扯叶。她不说话的时候，就连桂爷的呼吸声都听不见。窗外寒风尖厉地叫着。
荷香从桂爷家出来，碰上村里的人，都说他两口子太仁义了。一说就说到桂爷，话就不好听了。她知道四喜这会儿肯定还在村里四处骂娘，老少都晓得，桂爷以为四喜死了，自己能吃五保了。荷香就护着桂爷，说他老人家年纪大了，有时清醒有时糊涂。桂爷做了一世的好人，大家不是不晓得。
大发听荷香说了桂爷的事，忙说：“荷香，我们马上把桂爷的五保钱粮送去，不然真要出大事了。”
荷香说：“不急在一时半刻，晚上再去。就说你今天上乡政府开了会，县里新下了指标，不然桂爷不相信的。”
大发说：“行！红本本呢，就说暂时没发下来，下个月就有了。”
晚上，大发扛了袋米，荷香提了壶油，衣兜里放了五十块钱，往桂爷家去。
大发说：“桂爷是半糊涂半清醒，你不要说话，只由我一个人说。要不，两个人说得对不上号，他不相信的。”
“那你一个人说就是，钱给你拿着，我拿着就不像了。”荷香把五十块钱交给大发。
桂爷家窗户黑着，大发推开门，荷香拉亮了灯。两人刚要喊桂爷，惊得连连后退。
桂爷直挺挺地挂在梁上。
较量（外一篇）
宣 儿
那年夏天天气特别热，蝉在树上不停地鸣叫，我们用凉水洗澡，躲到树阴下玩，可还是热得满头大汗，小山就把我带到了防空洞里。防空洞在红旗街那儿，几年前毛主席发表了一条最新指示，叫“深挖洞，广积粮，不称霸”。之后我们这个城市的几个主要路口就开始挖防空洞，这些防空洞互相连接，据说，要是苏修的飞机飞来轰炸的话，我们这个城市的每一个人都能躲进防空洞，因为那些防空洞是按我们这个城市的人口计算的面积。那天在防空洞里，小山对我说，我们可以一直沿着这条洞走下去，他说你知道走到头是哪儿吗？我问他是哪儿？他说是省委。
我们住在电影厂宿舍，这里离省委要五六站的路程。可小山说，在防空洞里走，只要两站地就到了。刚开始我们走得很慢，防空洞里黑黝黝的，伸手不见五指，小山拉着我的手，我们一点点摸索着往前行进，走了好半天，眼睛才适应了黑暗，这时我们加快了步伐。我问他要用多长时间才能走到省委？他说没多一会儿就能到。我问他去那儿做什么？他说你去了就知道了。防空洞里说话回声很大，小山让我小点儿声，他说要是碰上巡逻队的，我们就去不成了。
我们走了很久，终于走到了防空洞的尽头，小山说这上面就是省委。我环顾四周，看不太清楚远处，隐隐约约只能看到附近黑黄色的粘土，用手一摸，凉凉的。这时小山让我蹲下身来，�