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“见过丁大人！”曹利用不失礼貌地问候了丁谓一句。“下官早在两年前就领教过丁大人的风采！”他指的就是在京城酒馆与刚从夔州回京的丁谓偶然相遇的那一次。天下有时候很大，有时候又很小。当初与丁谓说“后会有期”只是一句客套，想不到时隔不久，又在澶州相遇，而且是在皇帝面前相遇。这以后，说不定会与丁谓同朝为官了！
“丁爱卿，你虽然千里来迟，于此战也是有功之臣。听说你杀了契丹十几个探卒，又风尘仆仆来澶州勤王，其志可嘉，赐座！”
“多谢陛下谬奖，臣以未能像李老将军那样先声夺人而深感愧疚！”丁谓回答得十分得体，既让李继隆听着舒坦，又不掩盖自己的功劳，在皇帝面前还显出了十二分的谦恭。就这一句话，让能言善辩的曹利用都为之一惊：此人厉害！
“陛下，两国既已言和，不知臣等如何安置？”李继隆问赵恒。
“李将军！不要以为与契丹言和就万事大吉了，朕还得让你驻守北大门，防备万一呀！”
“陛下，只要国家需要，臣粉身碎骨尚且不辞，岂敢言老？”李继隆慨然说道。“臣问的是：臣究竟是重回定州，还是扈驾回朝？”
“李将军的队伍如今个个斗志昂扬，正在可用之时，你就替朕清理河北吧！”
“臣遵旨！”李继隆拱手领命。
阎承翰抓住个机会插嘴道：“陛下，臣临行之前立誓效命疆场，如今还没上阵，仗就打完了，臣的心愿没有了结，死有余憾哪！”
赵恒听罢哈哈大笑，说道：“朕总不能为了让你了却心愿，再把耶律隆绪拽回来与你较量一番呀！”片刻又道：“你既然有此夙愿，朕不忍违你，如今河北各州军一片狼藉，你留在河北，隶于李继隆麾下，只不知人家李将军愿不愿意收留你！”
“臣岂有不愿之理！”李继隆连忙回道。“阎公公在太宗朝就曾在河北监军，颇有章法。只要公公不辞辛劳，末将意欲请公公到德清军收拾创残，整饬兵民。”
阎承翰的心思只是不想再回朝廷，他害怕被周怀政、蓝继宗这些人推上贼船下不来，只要能躲开宫廷是非之地，留在哪里根本无所谓，所以连连点头：
“多谢李将军看得起微臣，还望李将军日后多有点拨！”
赵恒还处在亢奋之中，尽管丁谓一再暗示他在郓州干得很出色，赵恒却始终没意识到他究竟想做什么。丁谓无奈，他早就听说寇准当今最得皇上宠信，所以决定趁着銮驾还没还朝，抓紧去找寇准一诉衷肠。
丁谓出了行宫，一直在北城转悠，希望能碰巧遇见寇准，可惜直到天暗下来，也没见寇准回客馆，倒远远见杨亿朝这边走过来。前几年丁谓担任知制诰时，杨亿也刚进舍人院，所以两个人认识。
“丁大人鞍马劳顿，还没歇息？”杨亿上前与丁谓打招呼。
待杨亿走近，丁谓悄声问道：“年兄可曾见过寇大人？”
“丁大人问巧了，下官刚刚送寇大人从衙后回北城，说不定他此时正在路上行走呢。”杨亿笑嘻嘻地回答，又诡谲地眨了眨眼，问道：“丁大人是想求丞相回朝的吧？”
“胡说！”丁谓被杨亿说个正着，有些恼恨，忍住没有发作，又问杨亿：“寇大人下处怎么找？”
“丁大人顺着这条路一直往北。”杨亿没察觉丁谓的情绪，抬手往前一指。“遇见丁字口左拐往南，最大的那座宅院就是。”
顺着杨亿指的路，丁谓很快找到了寇准，寇准刚刚洗完脸。丁谓见寇准要端盆倒水，一个箭步蹿上前去，接过面盆说道：“丞相大人，下官来！”说着跑出府门，把水泼掉。
“丞相大人，下官在郓州，无时无刻不在思念丞相的恩德！”丁谓说得分外动情。
寇准是个爱听恭维话的人，觉得特别顺耳，示意丁谓坐下，说道：
“本相心里的一块石头总算落了地。你有所不知，若不是本相力主皇上亲征，单凭王钦若那个胆小鬼，说不定此时国都亡了！”
见寇准愤愤然，丁谓连忙附和：“下官早就看出，若不是丞相大人力挽狂澜，任凭踥蹀群小哄骗皇上，哪里能有今天的辉煌！”
“辉煌说不上。”寇准摇摇头，看上去还有些郁闷。“毕竟是直捣幽州的大好局面，被陈尧叟的投降之说破坏了！一想到这里，本相就义愤填膺！”
丁谓听出寇准还有难言之隐。他之所以“义愤填膺”，说明他在政治角逐中还没有占绝对的上风，他需要帮手！何不借此机会对他表一表忠心？
“丞相，下官远在郓州，不日又要离丞相而去，不能助丞相些微之力，下官惭愧无地啊！”
寇准一直很欣赏丁谓，如今又见他如此顺从，善解人意，当然很高兴，也有意将他召回朝里安排要职，问道：
“你在郓州几年了？”
“已近两年。”丁谓答道。
寇准似有遗憾地轻叹一声，自语道：“尚未满任，难办呀！”
丁谓满怀的希望像被泼了一瓢凉水，又不便明言，下意识地给寇准轻轻捶起背来，这一捶还真管用，寇准马上说道：
“你且暂居郓州，本相会尽快提拔你。不过这段日子，你千万不能出任何差错！”
丁谓的心立刻灼热起来，用一副感激涕零的口气说道：“下官能给丞相牵马缀鞍，三生难报！”大概是过于冲动，一拳捶重了，寇准的身体晃了一下。丁谓慌忙跪地，口称：“下官该死！”
“这点儿事就该死了？快起来快起来，本相还有话要嘱咐你！”
“多谢丞相！多谢丞相！”
赵恒在澶州大宴三天，才带着众臣返回汴京，一路上与寇准和陈尧叟谈笑风生，不日回到京城。不料最先听到的是王旦的一句话：
“陛下，郭皇后昨日仙逝了！”
第四十九回 愣宰相居功失位
国之大丧，赵恒依照皇家礼仪，为郭皇后发哀成服，废朝十日，全国禁乐舞一月。郭皇后长年有病，身体虚弱，如今薨逝，也在赵恒意料之中。尽管如此，毕竟人已云亡，赵恒着实难过了不少天。这期间刘采苹、杨莺莺也不断劝他，日子一久，他才平静下来。可惜的是，赵恒并不真正知道郭皇后是怎么死的。他也曾问过蓝继宗、周怀政，还有御医们。蓝继宗只说郭皇后终日哭着要见皇帝，大概哀毁过重而死；御医们都说是皇后气脉虚弱，又受了风寒，发热谵语，不救而终。周怀政的话颇耐人寻味，他说皇后死之前两天还到后花苑去散了
散心，回到宫里，刘采苹曾来过一趟，不过这并没有什么奇怪，奇怪的是他在宫外伺候时，隐隐听见郭皇后骂了刘采苹几句，还愤愤地说即使到了阴间，也不会饶过刘采苹，后来便没有声音了。为这事儿赵恒专门问过刘采苹，刘采苹的回答和周怀政一样，只是刘采苹一口咬定，皇后最后的那段时间里，言语谵妄，神志不清。赵恒认为刘采苹说得近理，也就不再追问。
自此以后，朝野上下着实安生了好几个月。赵恒感到自从即位以来，还从没有像这段时间这么宁静无扰。不过无扰未必是件好事，闲适了这么久，他反倒觉得有些寂寞，于是一道圣旨发到全国：后宫侍女太少，朝廷要选些少女到宫里伺候。寇准认为这也算不得什么大事，没有过问。说话间到了秋凉天气，所选三十个女子都入了宫。这阵子朝廷没什么大事，寇准感到很惬意，随心所欲地提拔了几个后进之辈，比如他知开封府时比较欣赏的范雍，被安排在三司衙里负责监察经济往来账目。还有个叫任布的，也被寇准从湖南转运使任上调进三司，担任了盐铁判官。这两个人的骤然升迁，引来不少大臣的议论，因为谁都知道三司衙门里的官权力甚大。再就是吴越王钱俶的公子钱惟演，对他恭恭敬敬，又写得一手好文章，寇准看着顺眼，把他安排在中书省里担任了知制诰，这又是个显贵的差事，谁不艳羡？陈尧叟曾在私下里散布寇准提拔亲信，以固权位，企图在朝堂上发难弹劾寇准，可朝臣们大都惧怕寇准，谁敢没事找事捅这个马蜂窝？
正当寇准居功得意之时，有件事让他和赵恒之间发生了矛盾。这一天寇准正在考虑如何说服赵恒调丁谓担任三司使时，周怀政来宣他进殿。
“王旦大人和陈尧叟宣了吗？”寇准想借机单独和赵恒商量，所以这样问。周怀政言道：
“皇上只让微臣来宣寇丞相，至于王大人和陈大人，微臣没有领命。”
“好吧，本相马上就到！”寇准整了整衣衫，把一封举荐丁谓的奏本往怀里一揣，匆匆来到偏殿。
“陛下！”
“寇爱卿，坐下叙话！”赵恒指指身边的凳子。
“谢陛下！”寇准大大咧咧往凳上一坐。自从澶州定盟回到朝廷，寇准在赵恒面前更加随意，许多单独会面的场合，他都不太拘礼了。“找臣有什么宣示？”不料刚一落座，怀里的奏章掉落在地上。
赵恒一眼瞥见，问寇准道：“爱卿有章要奏？”
寇准边捡奏章边回答道：“陛下宣臣晋见，便随手带来一封荐举奏章。”说着把奏本呈给赵恒，赵恒打开看了几眼，笑道：
“爱卿时时惦记着为朕收揽人才，好哇！爱卿打算让丁谓进三司？”
“陛下，三司乃国家经济之命脉，用之得人则国富，用之失人则国穷。现在这个三司使刘师道昏聩无能，账目不清，臣已安排了范雍和任布两个能吏，可惜昏官之下难为清吏，所以臣拟让丁谓还朝担任此职。”
赵恒对丁谓也颇有好感，立即应允道：
“丁谓是个十分精明强干的人，朕准了！”
“陛下英明！只是若有大臣肆意诽谤，陛下可要力主公道啊！”
“那是自然！”赵恒欣然答应。“寇爱卿，你不觉得如今朕与众大臣十分协和吗？”
寇准一听这话，猜想赵恒不知又要提拔哪个，先说句甜话堵他的嘴，于是不软不硬地说道：
“只要陛下亲君子远佞人，何忧君臣不协！”
“讲得好！”赵恒这才话入正题，缓缓说道：“郭皇后仙去数月，朕又选了一批才女入宫，这宫中没有皇后，不合祖宗法度啊！”
寇准一听就明白了：赵恒要立刘采苹为皇后！一股火气马上蹿了上来。这个刘采苹，从一个民女一跃成为大宋朝的贵妃她还不满足？还想登上皇后的宝座？皇上也真是的，就看不出她是个有野心的女人？真不知刘采苹哪一点迷住了皇上的心窍？他想立即回答“不行”，压了压，忍住了。
“刘贵妃是个既贤德又能御众的人，为人也很大度，替朕分了许多忧愁。如果能立她为后，朕这一辈子都省心了！”
“刘贵妃真有这么好吗？”
赵恒听寇准这话有点儿不对劲，一脸惊愕地问道：
“爱卿怎么忘了？当初立刘氏为贵妃的时候，爱卿不也曾认为此人既贤且能吗？”
这句话揭了寇准的疮疤：想当初自己处在弱势，赵恒拿顶宰相帽子在自己眼前晃，如果不答应立刘氏为贵妃，那顶帽子马上就会飞到别人头上，当时也是无奈之下才违心同意的呀。本想此人得到贵妃就该有所收敛了，谁曾想她得陇望蜀，直逼中宫而去呀？此人极有心计，又一向对自己心存芥蒂，她若当了皇后，成天怂恿着这个没主见的皇上任用佞臣，自己这个宰相岂不很快就会完蛋？想到这里，他暗下决心，一定要把刘采苹堵在中宫的门外！
“陛下，当初臣认为刘氏可封贵妃，并没有认为她可以立为皇后啊！陛下称刘氏大贤大德，然而据臣所知，此人经常通过宦官出入于后宫和外朝，和不少大臣都有来往。祖宗旧制，女人不得干政。臣担心此人若立为皇后，未必能够恪守淑德。一旦内廷外朝通同一气，陛下想遏制都难了！不如防患于未然，遵祖宗之旧法，另立老臣之女有妇德者为后才是。”
“你看你！”赵恒没想到寇准会反对，有些不耐烦了。“动不动就拿祖宗旧制说话，似
乎朕是个不懂祖宗旧制的昏君！祖宗旧制是不准后宫干预朝政，并没有规定后宫女人就不能和亲戚友人通个话语呀！”
寇准比赵恒更不耐烦，见赵恒固执己见，索性说起难听的来：
“陛下怎就知道刘氏仅仅是和亲戚友人拉家常？别人姑且不说，那个杨崇勋，就和刘氏往来甚密。现在朝廷里不少人对杨崇勋打躬作揖，惟谨惟慎，臣身为宰相，岂能无所觉察？不过看在杨崇勋是杨妃之兄的份儿上，不多过问就是了！大臣们的鼻子比狗还灵，都知道杨妃是个谨慎人，那杨崇勋倚仗的不是他妹子，倒是刘贵妃！此势一成，陛下不感到忧虑吗？”
“你昏头了？怎么把杨崇勋和刘贵妃扯到一起去了？刘贵妃是个很识大体的人，朕要提拔她哥哥，她都一压再压，不愿意让大臣们说三道四，到现在刘美还是个御前小指挥，这还看不出刘妃的人品？”赵恒冲寇准嚷起来。“你又说杨妃是个谨慎人，莫非要朕立杨氏为后？她能替朕撑起偌大的后宫吗？”
寇准冷笑了一声顶撞道：“陛下这话算是说到点儿上了！杨氏是刘贵妃引荐入宫的，一切依顺刘贵妃，刘妃说东她不敢往西，她当然撑不起后宫来！”
“你，你！”赵恒气红了脸。“寇卿啊寇卿，你屡屡犯颜，朕从来都以大义涵容你。你是社稷大臣，有功于国，可也不能给个鼻子就往额上蹿，不把朕放在眼里啊！”
“陛下待臣无以复加，臣心知肚明。臣动辄苦口强谏，也正是为陛下，为大宋的江山社稷着想啊！陛下宠爱刘妃尽可以宠爱，可是立后关乎社稷大事，不能不慎重啊。当年太祖皇帝宠爱花蕊夫人，但直到驾崩之日，也只封她为贵妃，没有立为皇后！陛下何不以祖宗为法？至于陛下责臣给个鼻子往额上蹿，责错了，责错了！真正给鼻子往额上蹿的不是臣，是刘贵妃！”寇准越说越气，口无遮拦起来。
“你，你太霸道了！”赵恒拍案而起，指着寇准嚷道。“你且回府待罪！”
伺候在赵恒身后一直没言语的周怀政见两人顶起了火，急忙劝道：
“陛下陛下！寇丞相也是为陛下好啊，只是话说得不中听了……”
“你懂什么，这就是目无君上！”赵恒怒气正盛，斥责周怀政道。
寇准还不服输，给赵恒深深地施了一礼，嘟囔道：“回府就回府，待罪就待罪！”说罢便往殿外走。周怀政快步追上，劝道：
“丞相，有话慢慢说嘛！”
寇准也不理他，一甩胳膊扬长而去。周怀政回到殿里，劝赵恒道：
“陛下，寇丞相的确是一片赤诚，只是性子急了些，陛下万不可伤了真宰相呀！”
赵恒渐渐消了点儿气，望着周怀政，问道：
“你说寇准是真宰相？有何凭据？”
周怀政苦笑了一声，回道：“微臣能有什么凭据，只是冷眼旁观，见他所作所为都不是为一己之私罢了。常言说无欲则刚，寇丞相如此之刚，恰恰说明他没有私欲嘛！”
“嗯，你这话也不是一点儿道理也没有。”赵恒思索片刻说道。“不过这么个无欲则刚法儿，朕实在受不了！朕即位八九年，先是吕端，后是李沆，如今又是寇准，一个比一个刚！难道他们都该刚，只有朕不该刚？这么着吧，先让他在家里反省反省，到晚上你再去传朕口谕，让他继续打理朝政。”
“是是，遵旨！”周怀政连忙应道。
赵恒懒洋洋地朝周怀政摆摆手，让他出去，他要安安静静地待一会儿。不知过了多久，周怀政又跑进来，禀道：
“陛下，陈尧叟陈枢密求见！”
“哦。”赵恒刚才睡着了。他揉了揉眼，说道：“宣他晋见。”
“陛下！”陈尧叟进殿叫了一声。
“什么事？”
“又，又出事了！”陈尧叟趋到赵恒面前奏道。“广西快马飞报，说宜州总管刘永规对待士卒过于严苛，被部下杀死，目前所部士卒汹汹反叛，事情闹大了！”
对这类事，赵恒已经见怪不怪，他不满地斥责陈尧叟道：
“不就是几个戍卒闹事吗？派个将军去镇抚不就完了？”
“是，是！”陈尧叟连连作揖。“此事虽然不大，也须认真对付。不知陛下想派谁去镇抚？”
赵恒想了想，对陈尧叟说：“朕看那个曹利用有胆有谋，又有行边的经历，就命他前往吧！”
“臣意与陛下不谋而合。不过刚才遇见杨崇勋将军，与他说了此事，杨将军也执意要去。臣不敢定夺，还请陛下谕旨！”
“嗯，杨崇勋是个有事功心的人，凡有战事必来请缨。不过他前些日子在河北战场上够辛苦了，让他歇歇吧！”