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“嗯，杨崇勋是个有事功心的人，凡有战事必来请缨。不过他前些日子在河北战场上够辛苦了，让他歇歇吧！”赵恒定了调门。
“遵旨！”陈尧叟拱手领命，又道：“不过杨将军说他要面见陛下坚请。”
“他人在哪儿？”
“就在殿外。”
赵恒扭头吩咐周怀政：“快宣进来！”
陈尧叟拱手道：“陛下，臣依旨办理。告退了！”
杨崇勋进殿拜叩。没等他开口，赵恒先道：“爱卿鞍马劳顿，宜州的事，朕已交给曹利用去办了。你身为国戚，屡屡出征，能堵住大臣们的嘴了！”
“陛下，臣之请战，并不仅仅是要堵大臣们的嘴，国家有难，我不先赴，谁当先赴？”
“朕明白你的心思！”赵恒打断杨崇勋的话，似有苦衷地说道。“不过朕身边也想有几个亲近的人哪！”
杨崇勋嗅出赵恒话里有话，试探着问道：“陛下身边有寇丞相，陈枢密……”
“快别提那寇丞相了，他见了朕就像见了仇人，整天和朕大吵大闹！”赵恒憋不住，向杨崇勋大诉委屈。
“陛下，臣记得王钦若大人出知大名府之前，陛下答应战后立即召他回朝为参政。如今与契丹盟好数月，怎么不见陛下召他呢？王参政处事温和，又对陛下忠心耿耿，于情于理，陛下都应该宣他回来呀！”杨崇勋借题发挥地说。其实这才是他要见赵恒的真实目的，至于请求到宜州，不过是应景的话罢了。王钦若在大名府时，和杨崇勋搞得一团火热。前些日子杨崇勋受召回朝，王钦若乘机央求杨崇勋在皇上面前替他求个情，并许以回朝之后相互提携，所以杨崇勋来找赵恒。
“谁让王钦若犯在寇准手里了呢！”赵恒无可奈何地说道。“河北转运使裴庄也状告王钦若不思拒敌，一天到晚到庙里去烧香拜佛，还能不被寇准抓住小辫子？”
杨崇勋听罢，一脸惊愕地说道：“陛下，王大人又受小人谗害了！臣时常和王大人在一起，王大人也确实常到庙里去，可王大人句句都是在为陛下祈福啊！裴庄说王大人不思拒敌，这又是别有用心的话。王大人把军队横陈在大名一线，意图十分明白：那就是要把敌人放进口袋里再打。陛下想想，如果没有王大人在大名府，和李继隆形成南北夹击之势，契丹人能轻言讲和吗？这个裴庄，想不到阴附寇准，陷害王大人，王大人到现在还蒙在鼓里呢！”
赵恒一听杨崇勋这话有理，追了一句：“你说王钦若是为朕祈福？”
“千真万确！”
“唔，那是朕误会王钦若了。”赵恒自语道。“此事容朕再想想！”
用罢膳，赵恒一脸愁云地来到玉华宫，往凳上一坐，没有说话。刘采苹见赵恒不悦，问道：“陛下又受宰相的气了？”
“寇准和朕顶起来了！”
刘采苹一猜便知是为立后的事，也不多问，只是从旁为赵恒鸣不平道：
“寇大人是个一心为国的大忠臣，这一点臣妾也十分钦佩。只是为臣者总该有个为臣的规矩！陛下心地太善良，所以谁当了宰相，都想让陛下顺从他们，臣妾心里替陛下感到委屈！”
“爱妃最了解朕的心思！”赵恒一有委屈，总愿意和刘采苹念叨念叨。他深情地瞅着刘采苹，叹道：“你的心地也够善良的了，寇准一个劲儿地贬抑你，你倒赞他是个大忠臣，还对他十分钦佩，难得呀！”
刘采苹从赵恒这不经意的话里得到了证实，知道阻碍自己做皇后的人确是寇准，心里恨透了，表面上还是一脸谦和，说道：
“寇大人忠于国家社稷，用心是好的。他对臣妾有些误会，臣妾总不该与他针锋相对吧？臣妾心里想的还是陛下，陛下身边总该有个人拦一拦寇准的专断才是！”
赵恒听出刘采苹的意思，是要安排一个副相挟制寇准。刚巧今天杨崇勋说起王钦若，他想听听刘采苹所荐是否能与杨崇勋相合。
“爱妃认为把谁安排在寇准身边最好？”
“王钦若王大人出知大名府之前就是参政，何不把他宣召回朝？”
赵恒没有立即表态，问道：“爱妃何以想到此人？”
刘采苹应声答道：“臣妾道听途说，冷眼旁观，感到此人处事谦恭，又很善于体察陛下的心意，这样的臣子，用起来自然不会扎手。”
“此人太柔，未必能遏止寇准的蛮横。”
刘采苹道：“这就要看陛下如何待他了。《周易》上有句话，叫‘刚柔相济’，臣妾以为说得极好。刚可制柔，柔也能克刚。陛下处在刚柔之中，需要制柔时就用刚，需要克刚时就用柔，这样就能游刃有余了！”
赵恒连连点头，认为刘采苹说得极有道理，于是又问：
“朕听得朝里有人指斥王钦若是奸臣。如果重用他，岂不落下亲小人远贤臣的坏名声？”
刘采苹笑了起来，说道：“自古以来，哪有一个大臣承认自己是奸臣？都信誓旦旦地说自己是大大的忠臣。一旦彼此利益不一，又会指斥对方是奸臣，这是再正常不过的事儿了。对于君王来说，只要臣下所作所为不是为了他自己，而是有功于国，就是忠臣。忠和奸从来就没有固定的尺度，全在君王如何驾驭。”
赵恒听了这话，心里有了准：不妨把王钦若召回来，看看他怎么个以柔克刚法儿。
刘采苹的本意是想用王钦若的智术把寇准挤掉，以便顺利地坐上皇后的宝座，这一点王钦若心里也很清楚。然而在仕途上屡遭风险、好不容易才返回朝廷的王钦若这一回多了个心眼儿：为了尽量不和寇准正面顶撞，他主动请求以参知政事的身分主持编修《册府元龟》，其手段与当年李昉为避卢多逊锋芒而主动去编《太平广记》和《太平御览》如出一辙。时间既久，寇准对王钦若的防范之心也渐渐淡了。其实王钦若的心思并没放在编书上，他反复分析了朝廷和后宫形势，把每个重要人物的心思都摸得清清楚楚：皇上既倚重寇准，又惧怕寇准。这“惧怕”二字，正是扳倒寇准的最可靠的保证。不过要扳倒寇准，还需要摸清寇准的软肋。寇准阻碍刘采苹当皇后，这无疑是一条软肋，但这还不够，还要再找几条，然后致命一击，才能把他彻底打趴下！打寇准会妨害谁呢？陈尧叟？不会，寇准早把陈尧叟得罪苦了，只不过此人比较懦弱，不敢和自己结成盟友罢了。王旦？那是个老奸巨猾做事溜圆的人，他既不会去帮寇准，也不会来帮自己，由他去吧！那个和自己同时回朝担任三司使的丁谓，明摆着是寇准举荐的人，又深得皇上信任。如果此人和寇准沆瀣一气，倒有些不好对付。此人一看就是个很有心计的人，别着急，先努力和
《册府元龟》编成之时，王钦若终于寻到了寇准的另一条软肋。他命属官杨亿等人抄好数卷样书，来请赵恒过目，将厚厚的一摞书稿摆在赵恒龙案之上。赵恒顺手扯过一本，煞有介事地翻开看看，连连称赞：
“好字！好字！”
“此书不仅字好，所选内容也极佳。”王钦若接着说道。“陛下如此勤于治国，臣等岂敢不用心编纂！”
王钦若的话说得很圆滑，因为编此书是赵恒的主意，他认为宋朝和契丹盟好之后外患已除，该静下心来好好治理国家了。所谓“册府元龟”，就是在古今图书中理出治国的龟鉴。王钦若领旨之后，遍检古史，把有关帝王治道的条目统统摘录下来，编成此书。他刚才那句话既恭维了赵恒，又肯定了自己的劳绩。
赵恒没有抬头，随口问道：“王爱卿编此书时可有什么感悟，不妨先说给朕听听。”
对王钦若来说，这正是朝寇准软肋上狠狠打击的绝好机会，于是奏道：
“臣耗时编书，自然会有许多感悟。只是臣见识浅陋，讲得不对，还望陛下训教。臣采集《后汉书》时，见曹操挟天子以令诸侯，不觉汗下，此乃感悟最深之处！”
赵恒觉得奇怪：曹操挟天子以令诸侯是再熟悉不过的典故，王钦若举此为例是什么意思？
王钦若瞥见赵恒疑惑之色，接着说道：
“自古以来有为帝王，皆采群臣之言而发为宏旨，断以己意，使九五之尊如月之光，如日之明，群臣如星，围而拱之。倘若君王为臣子所左右，那就是主弱臣强，星光掩月，阴云蔽日，国家将乱之象也。后汉一朝自光武帝肇开新基，御驾群臣，何等辉煌？及至桓、灵，大权旁落，党锢胶结。到了献帝之时，曹操以臣下之威凌驾于帝王之上，使献帝看着他的脸色行事，所以大臣不服，群雄并起，终至国家陵夷，此深可为戒也！”
“王爱卿别把话扯那么远，有什么想法不妨直说！”
王钦若见火候已到，说道：“臣以为陛下虽然至仁至圣，可皇权不明，大臣恣肆，臣真怕有朝一日，陛下也不幸落到汉献帝的境地，那时臣就是泪流成河，也无法挽回了！陛下！寇准这个人凶暴异常。当契丹发兵之时，臣与陈尧叟力主躲避敌锋，可寇准逼迫陛下驱车北上，他哪里是什么忠臣护国，分明是拿陛下做赌注啊！陛下想一想：此战胜了，功劳全是他寇准的；如果败了，他北首一拜，顷刻间就能做上契丹的高官，而当俘虏受屈辱的却是陛下！臣听不少大臣都在暗暗为陛下忧心，朝中有如此专断的宰相，臣子们究竟应该听陛下的，还是应该听寇准的？”
一席话说得赵恒心里发凉。好个王钦若，到底是个深通经史的读书人，把曹操和寇准联系得如此严丝合缝！有道理呀！
王钦若稍作停顿，又一鼓作气发起了连珠炮：
“臣又听说陛下要立刘贵妃为后，寇准坚决反对。陛下试想：连陛下自家的事他都要横加干涉，只要不中他的意，陛下想做什么也做不成。这哪里是大宋朝的宰相，分明是骑在陛下头上的太上皇！”
“不要说了！”赵恒终于被王钦若激怒，他感到王钦若句句都像在撕扯自己的疮疤，让他从心里往外疼，甚至连脸都火辣辣的，被羞辱的感觉越来越浓。
“容朕想想！”
“臣猜想陛下对此人想了不止三日五日了，只是出于对他凶残的惧怕，才迟迟不忍罢黜，臣为陛下惜之！”王钦若破釜沉舟，把憋了几年的话都抖了出来。“俗话说：当断不断，必受其乱。如今朝中自有圣相，陛下何不痛下决心，把凶徒贬出京师，窜之三危！”
听到王钦若越来越狠的话，赵恒又有些不忍起来，斥责道：
“王爱卿此言过矣！寇准毕竟是社稷之臣，有些过错，也不能和曹操大奸之人同日而语，哪里就值得窜之三危？”
王钦若也自知说得过了头，连忙赔罪道：
“臣一片忠诚之心，或有过激之处，也是义愤使然，陛下万勿以为臣建议贬斥寇准是为自己谋求宰职。臣才疏德薄，但可以用绵薄之力辅助圣相，扫除寇准结党之虞。”
“哦？你心目中哪个堪称圣相？”
“臣以为王旦大人是最佳的宰相！”
听了王钦若这句话，赵恒心里挺舒服，王钦若并不是那等龌龊之徒，就凭他甘心仍居参政这一点，此人可用，此人的话也可以听。前些日子周怀政不是说寇准无欲则刚吗？这话用在王钦若身上也挺合适的嘛：他既然不是想踢开寇准自己为相，说话当然就刚气有余。
“你说要辅助圣相扫除寇准结党之虞是什么意思？你认为寇准有结党之嫌？”
“陛下用心太善，竟没有察觉出寇准的野心？”王钦若又奏道。“河北转运使裴庄奏事，既不直达陛下，又不先报枢密院，却与寇准一唱一和，这不是结党是什么？开封府尹李浚乃寇准旧僚，这两个人一掌中书，一掌京畿，针插不进，水泼不进，这不是结党是什么？知制诰杨亿平日说话和寇准一个腔调儿，这也看不惯，那也看不惯，就连陛下亲自下旨编纂的《册府元龟》，他也说长论短。如此之辈，不一而足，若不根除，朝纲难振啊！”
经王钦若这么一煽乎，赵恒感到事态的确很严重。沉思了一会儿，又问王钦若：“丁谓呢？丁谓可是寇准最欣赏的臣僚。”
“陛下，臣绝不是以人划线。清者自清，浊者自浊。臣以为丁谓一向尽心王事，口无怨言，寇准虽然待他甚厚，他却谨守德操，不与之同流合污，臣以为此人绝不当贬逐！”王钦若说这番话并不是真觉得丁谓有多好，一是丁谓没有得罪自己，犯不上一概打击。二是据他观察，此人智术非凡，一旦得罪了他，日后万一他掀起浪来，自己这条船会不会被他打翻？
还是留个后手儿比较稳妥。三是他认为自己这番话迟早要传到丁谓耳朵里，我王钦若在皇上面前给他说好话，他能不感激我？这不也是分化瓦解寇党的一个招数吗？所以故意做出一副刚正之态。
赵恒心里有些活动，对王钦若说：“爱卿一片肺腑之言，朕甚欣慰。朕拟把寇准贬到陕州去，让他反省一段，再召回来不迟。裴庄在河北大战中也是有功的，就让他去潞州担任知州吧。李浚呢，说起来还算是朕的亲戚，他可是潘美大将军的外孙啊，朕怎么好把他贬得太重？眼下秦州知州新丧，让他到那里去待几年。至于杨亿，朕实在喜欢他写的诰词，这一回权且免责！还有件事朕要与你说明白：朝臣调换之后，朕会提出立刘贵妃为后的事，你和王旦都不要再给朕找麻烦！”
“陛下，要想令行禁止，首先要树立皇帝的威权。臣为陛下献上一策，必会奏效！”王钦若听赵恒已决定把寇准贬出京师，十分畅快，一连串的主意也随之而来。“此番贬责寇准等人，陛下要在朝堂之上，当着百官宣读圣旨，还要警告百官：以后有谁再敢目无君上，妄自胡言，与寇准等人同样下场，决不宽贷！这么一说，百官必然警悚，知道陛下不是戏言，一个个都会安分下来。”
“这个主意好！”赵恒高兴起来。不过他真担心自己说话有没有这个威严，倒觉得王钦若的表现颇有震慑之力，问道：“择日朕坐朝时，你替朕来讲这番道理，如何？”
王钦若听罢，兴奋得心都快跳出腔子了：这不正是在百官面前，甚至是在王旦面前树立自己威严的绝好机会吗？真是千载难逢啊！他大喜过望，还要装出正直之态，凛然说道：
“只要能树立陛下的威权，臣就算得罪一些大臣，也心甘情愿！”
从殿里出来，王钦若十分得意，他认为今天的事儿办得干脆利索，而且一锤定音，就等赵恒择日临朝宣布此事了。不料一连数日，几次常朝，赵恒好像什么事也没发生过一样，绝口不提贬责寇准之事。王钦若有些疑惑，这日散朝之后，他独自留身，问赵恒道：
“陛下，臣前些天所奏之事，不知何日能决？”
虽然表述十分含混，赵恒也听出王钦若是指贬降官吏的事，说道：
“朕怎么会忘，但这么大的事，朕总要和大臣们通个气儿呀。你没见丁谓刚从淮南公干归来？朕已命他日昃之时到偏殿议事了，你退去吧！”
原来赵恒还是有些算计的，并非一冲动就定下来了。王钦若暗想：此事想必皇上已和王旦、陈尧叟议过了，二人不动声色，说明二人并不反对，接下来就看丁谓的了。
这么大的事，寇准也不是不长耳朵。杨亿昨天受命草写密旨，直到夜直时才得知皇上要贬寇准等人，一下子蒙了。他真想冲出舍人院立即把此事告诉寇准，可舍人院早上了大锁，飞也飞不出去。退一步说，就算告诉寇准，恐怕也晚了！这一夜他没合眼，直到第二天散朝之后，才抽空儿奔到宰相府，只说了一句“丞相走路要小心”便转身而去。寇准心下疑惑，又联想起王钦若这些天一副得意洋洋的样子，心中猛然一惊：莫非杨亿所言另有深意？急切间他想找丁谓问一问，于是片刻不停来到三司衙门，守门的小吏告诉他：丁大人被宣召入朝了。
丁谓前一段到淮南去，主要是督修运河沿线的漕运码头。这条河从宋朝建国以前就担负着淮南粮米运输的重任，太祖开宝八年收复南唐后，运力增大数倍。太宗太平兴国三年收复两浙和漳泉，运输量进一步增加，而沿线码头却一直没有修葺过。如今契丹不再兴兵，赵恒决定把运河一线的邵伯、高邮、楚州、盱眙、符离、永城诸大码头重新扩建。丁谓一钉一铆地把此行督建工程的事向赵恒禀奏，赵恒起初还认真听，到后来有些耐不住性子了。丁谓瞥见赵恒辗转不安之状，连忙缩减话头，三五句把事情奏毕，肃立请命道：
“不知陛下还有什么训教？”
“很好，爱卿对王事如此尽职，朕没看错人！”赵恒赞扬一句，紧接着转了话题：“朕今天跟你打听几个人，你要如实禀来，不得口是心非！�