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草丛里摘一朵野菊，拔一根小草，格格地笑个不停，这一切对他来说太新奇了。不大工夫，他已跑到池塘旁边，见池中一片片硕大的荷叶，扭头对杨莺莺喊：
“二娘娘，我要那些绿伞！”
杨莺莺快步跑过来，一把将受益拽住，斥道：“谁让你跑到这里来的？那不是伞！”见受益委屈得要哭，又连忙哄道：“皇儿乖，你不是来找喜鹊的吗？”
孩子的思想就是这么单纯，受益仰着小脸儿四下里寻起喜鹊来。
“哎！那边还有个人耶！”受益伸出手朝西南角儿一指，往前跑了几步，像发现了重要情报一样扭头对杨莺莺说：“也是二娘娘一样的人！”他的意思是又发现了个女人，一时说不明白。也不等杨莺莺说话，深一脚浅一脚地朝那女人跑过去。这段路虽不太远，但对于三四岁的受益来说，也不算短，他一口气跑到那个女人面前时，累得直喘气。
“你是谁？我怎么不认得你？”
且说那女人早就发现杨莺莺等人进了园子，杨莺莺的声音她也十分熟悉。她本来在园子西南角打扫落叶，听见有人进园说笑，便停下来，一直朝这边看。后来她看到受益朝她跑过来，下意识地将扫帚扔在一边，刚走了两步又立即刹住，痴痴地看着受益跑到自己面前。
“你不认得我，可我认得你。你叫受益，对吗？”尽管女人努力克制着激动的情绪，眼里还是像在喷火。
受益忽闪着两只大眼睛，惊奇地问：
“你怎么认得我？”
女人嘴巴张了几下，没说出话来。受益也不再问，扭身朝杨莺莺这边跑来。杨莺莺也正朝这边走，一把拉住受益嗔道：
“怎么总是乱跑乱撞？”
“二娘娘，二娘娘，那边有个怪人！”受益扑在杨莺莺身上说。“我不认得她，她认得我，还叫我受益。二娘娘，她为什么认得我啊？”
杨莺莺朝女人看过去，只见那女人依旧死死地盯着受益，发现杨莺莺注视她时，突然显得惊惶失措，没头没脑地在地上寻找那把扫帚，又慌不迭地俯身把扫帚拾起来，两手抱住扫帚把，那模样倒像是怀里抱着婴儿。见到这副样子，杨莺莺不觉有些怜悯。当受益再次回到那女人面前时，她没有阻拦。
“你说，你怎么认得我？”受益仰着小脸继续问。
女人想蹲又不敢蹲，畏葸地望着杨莺莺，又贪婪地瞅着受益，颤颤抖抖地说道：
“我，我早就认得你！”
受益一扭身，杨莺莺已经来到了女人面前。“二娘娘。”受益呵呵地笑着。“她真是个怪人！”
“李才人！”杨莺莺对女人轻声说道。“受益处处都好，你也亲眼见了……”话没说完，见蓝继宗跟着刘采苹正朝这边走过来，连忙拽着受益离开了李静婵。受益也看见了刘采苹，问杨莺莺：
“大娘娘怎么会知道我在这儿？”
刘采苹走到杨莺莺和受益跟前，说了声：“还不快回去！”一双眼睛逼视着李静婵，直看得李静婵不由自主向后退却。
“皇后娘娘！”
“你对受益说了什么？”
“奴婢什么也没说，只说认得他。”
“连这一句也不该说！”刘采苹气急败坏地嚷道。“如今受益只知道大娘娘和二娘娘，他根本不认得你，你还有什么脸面说认得他！”
“皇后娘娘！”李静婵奓起胆子又叫了一声。“奴婢求娘娘一件事。”
“什么事？莫非想出宫去当尼姑？”
李静婵摇摇头：“不不，那会给皇上丢脸的。受益毕竟是奴婢所生，看在我母子的情分上，求娘娘隔段时间带着受益来后花园耍一会儿。奴婢什么也不会说，只看一眼就满足了！”李静婵边说边张望着渐渐走远的受益，她真盼望受益再跑回来，可惜受益已经出了月洞门，不见了！
“第一句话还算识大体，后面都是胡说了！”刘采苹语调冷如冰霜，停了半天，才又吐出几个字：“收拾园子去吧！”
李静婵望着转身而去的刘采苹，泪水霎时模糊了双眼，透过泪水，她觉得刘采苹根本不是个女人，甚至根本不是个人，是个穿着鲜衣丽服的妖魔！她哽咽起来，身体渐渐不支，软软地瘫倒在地上，双手捂着脸，越哭越伤心，不一会儿就上气不接下气了。
第五十五回 皇后渐干外朝政
大中祥符七年元旦过罢，赵恒率文武百官到亳州朝谒太清宫，直到二月底才回来。
按说天也封了，地也祭了，连老子祠都拜过了，天下应该更太平，朝廷应该更无事才对。可自从赵恒回到京城以后，接二连三地接到大臣们死丧的噩耗。先是从开封知府贬到西北的那个潘美外孙李浚死了。赵恒念与其姨潘蕾儿夫妻一场，为李浚辍朝三日。李浚的事儿刚完，曾平定过王均之乱的大将雷有终、杨业的儿子三关都部署杨延昭、河北大将孙全照相继
而亡。还没入冬，贬回洛阳的张齐贤和江宁知府张咏前后脚儿过世，这使赵恒感到十分郁闷，一连数日谁也不想见，总是独自躲在暖阁里发呆。
这一天又是如此，从早膳后进了暖阁，他只命周怀政把接待契丹使节的圣命传给翰林院，让新从知制诰提拔为翰林学士的钱惟演好好写份诏旨，其他什么也没做。赵恒是个有依赖性格的人，原来那些前朝老臣散在全国各处，但都活着，他心里就踏实，如今老将越剩越少，有名的只剩下曹彬的两个儿子曹灿和曹玮了，心里感到十分凄凉。掐着指头算，和王旦伯仲的旧臣，也只有寇准了。唉，郁闷也没有用，一代英豪总有散尽的时候，自今往后，就得依靠王钦若、丁谓、杨崇勋、曹利用、王曾这些后起之秀，甚而至于像吕夷简、杨亿等更后进的士子了！
周怀政手里拿着一封书信，悄悄走到赵恒身边，奏道：
“陛下！”
“什么事？”赵恒烦躁地问了一句，也没抬头。按平常的习惯，周怀政马上就接口回答，可这一回他迟迟没言语，直到赵恒扭过脸来看他，他才哭丧着脸说道：
“大内都总管阎承翰阎公公下世了！”
“什么？阎承翰也死了？”赵恒惊叫起来，劈手夺过周怀政手里的信，还不相信。“这，这是真的？”
“这是阎公公写给陛下的绝笔，陛下看看吧。”
信很厚。赵恒把一沓子纸打开，的的确确是阎承翰的笔迹：躬惟皇帝陛下：臣自周世宗时入于宫内，历事五君。虽然才能驽
下，然勤勤恪恪，惟恐小失。承蒙历朝皇帝护佑，绵长七十有余，天
年已高，无复遗憾。臣事太祖太宗，心可照天。事于陛下，一如既往。
然臣临终之时，尚有一事，萦于心头，不昭于世，双目难瞑，今特请
罪，以净胸臆。咸平五年之科考，河阴人常德方告任懿舞弊一案，陛
下曾命寇准与臣同鞫疑犯王钦若与洪湛。因无实据，陛下催科又严，
臣窥圣意，不欲陷王钦若于有罪，故暗谕寇准不可过推，脱王钦若之
罪，放洪湛于遐荒。寇准初不肯就，臣再三谕之，方才就范。此事之
后，臣内心久受折磨，至今想起，汗出浃背。王钦若罪虽不实，然以
臣度之，泄题之事并非洪湛所为，屈死一人，心何能安？其后数年，
臣观王钦若非真君子，其智太过，望陛下谨留意之。此案至今无法大
白，只有臣以死谢之。寇公本是直臣，万望陛下勿究其责，择日选在
政府，可助我朝之兴也。陛下见此书之时，臣必已亡。有过之身，不
敢厚葬。臣谨此谢罪。愿陛下洪福齐天，万寿永年。臣阎承翰，百拜
叩首！
书信看完，赵恒已是泪流满面！他和阎承翰在一起的时间太久了，从太祖开宝年间自己还是两三岁的小宝儿时，就总是缠着阎公公逗他。此人侍奉太祖、太宗那么多年，从未出过一点儿差错，就是侍奉自己，也难寻出他的什么不是。他信上说的那件事自己根本不清楚，寇准也从未提起过，如果他此时不说，谁也不可能了解真相，真是个笃实忠信的人哪，临终之前，还把他一生中惟一一点儿昧心的事告诉给朕！唉！如果满朝文武都能像他这样，那该多省心呀！细细品咂，他其实是在告诫自己：王钦若“非真君子”，让自己“谨留意之”；寇准“本是直臣”，让朕把他重新“选在政府”！赵恒反反复复地琢磨着这几句话的分量，感觉有千斤之重。不过这毕竟不是眼下所能顾及的事，尚须细细斟酌。眼下他最感到痛心的，是这个他曾经十分喜欢、十分依赖、十分信任的老太监已经永远离开了他！
他又把信从头到尾读了一遍，心里憋闷得难受，起身在阁内来回踱步。周怀政见状劝道：
“陛下不可过于摧伤，发散发散才好！要不微臣去叫几个大臣来陪陛下饮宴？”
“不！”赵恒止住脚步，命周怀政道：“朕不要大臣到宫里饮宴，朕要出去走一走，找个大臣去饮宴！”
“那好哇！”周怀政紧接着道。“陛下想找谁说话？”
“你去告诉丁谓，朕要到他府上去，让他把酒准备好！”
“遵旨！”周怀政风也似地跑出宫，唤过一个小太监交代数语，又回到赵恒身边。“陛下，阎公公是不是说寇准寇大人是可信任的大忠臣啊？”
“你偷看了？”赵恒立起眼睛斥问周怀政。
“臣连一个字都不认得，想偷看也看不懂啊！陛下刚才自言自语地读了好几遍，臣听见了。”周怀政解释道。“阎公公是个心里有数的人，他这片肺腑之言，陛下可要三思啊！”
赵恒心里活动了一下，没有回答，他现在只想找个人发泄发泄胸中的悲伤和郁闷，于是命周怀政替他穿裘氅，穿罢，又等了半天，小太监还没有回来，赵恒又急又气，嘟囔道：“没用的东西，不会走路了？”
“陛下息怒！”周怀政安慰道。“兴许丁大人不在府上呢！”
“你去备车！”
周怀政很快将銮驾带到暖阁前，寻丁谓的小太监也刚好回来。赵恒也不等周怀政来扶，登上车，直奔丁谓府第而来。丁谓刚从衙内回到府里，听得赵恒驾到，恭恭敬敬地将赵恒扶下车，把他让进暖厅。
此时赵恒的心情平静了些，在暖厅里走了走，说道：
“丁爱卿这个府第，是朕见过的府第中最精美的一个。”
“臣祖上乃吴中旧族，所以不论在哪里过活，都讲究些雅意。”丁谓回答得十分得体。赵恒也不多说什么，在案旁坐下，问道：
“玉清昭应宫建得怎么样了？”
丁谓从怀里掏出一封奏折，禀道：“臣刚刚写好章表要去进奏呢，陛下问得真准，玉清昭应宫新近算是彻底竣工，臣也松口气了！不知陛下有何圣训？”
“朕今天不是找你说这个的！”赵恒把奏折还给丁谓。“明天常朝陛奏时再细说吧。朕今天就想找你饮酒！”
丁谓摸不清赵恒此来究竟要说什么，不过既然皇上驾临，理应不是坏事。
“遵陛下圣意，臣已经把乌程美酒备足了！”
说话间菜肴陆续端上，丁谓命侍婢将酒斟满，问赵恒道：
“不知陛下有什么喜庆之事，使臣在敝府得沾清光？”
“什么喜庆之事，你又不是不知道！今年连丧大臣，朕能喜庆得起来吗？今天河北又报阎承翰病死了！阎承翰对朕情真意笃，朕也拿他当个信臣，从没把他当奴才看。他这一死，朕心里难受，所以到你这儿来浇浇愁！”赵恒说罢，尽饮一盏。
连丧大臣对丁谓来说无关痛痒，阎承翰的死与他更没有关系。不过赵恒心里既然不悦，当然要好言劝慰。丁谓心中暗想：尽管皇上此来只为浇愁，也要抓住这个机会，为自己仕途加一点彩。
丁谓家的小菜既精致又好吃，赵恒边吃边饮，不觉五六盏尽了，话多起来：
“朕向你打听一个人。”
“陛下吩咐！”
“王钦若这个人如何？”
丁谓心中一怔，立即问自己：皇上这话究竟是想让说他好呢？还是想让说他不好？皇上宠信王钦若七八年，眷遇不衰，如今为什么突然抛出这么一句没头没脑的话？他趁着再敬酒的工夫看了赵恒一眼，想从赵恒的眼神里捕捉到利于回答的信息，可惜什么也没获得。不过丁谓毕竟是丁谓，凭着直觉，他感到皇上大概开始对王钦若不感兴趣了，于是拿定主意，脱口说出：
“陛下若想听实话，臣请先唤婢仆加宝剑于颈上！”
赵恒淡然一笑道：“哪有那么严重，朕何时要过大臣的性命？”
“臣是向陛下表示一番心意罢了，陛下的仁爱，臣何尝不知？陛下，在臣眼里，王钦若是个对陛下心怀歹意的人！”丁谓说到这里，偷瞥了一眼，见赵恒果然愣了一下。“陛下敬天畏神，臣一直深深理解。可王钦若一而再再而三地拥着陛下远走河东、亳州，这就很让臣纳闷了：敬神一定要驱赶着銮驾吗？为臣者就不能代天子而为之吗？所以臣以为王钦若安了一副不臣之心，他存心要把皇上的圣体拖垮累病，以便由他发号施令，左右朝廷！幸亏陛下圣体康强，风雨不侵，若陛下真受了寒热，朝廷还不知要发生什么事呢！”
这句谗言真够狠，以至赵恒听罢，都感到后背直冒凉气。丁谓对王钦若的态度与阎承翰如出一辙，想必不无道理。
此时丁谓也在不住地察言观色，见赵恒并无愠怒，情知自己这一回赌赢了，心中得意，却不露声色，静等着赵恒再说什么。没想到赵恒又说了句出乎他意料的话：
“爱卿所言，足够加宝剑于颈上好几回了！”
“所以臣请先加宝剑于颈！”丁谓不知哪儿来这么大勇气，应声答道。他深深明白：官场如赌场，无所谓对与错，大官对于小官永远是对的，皇帝对于大臣也永远是对的，问题就在于小官在大官心坎上还是屁眼儿上，大臣把话说到皇上高兴处还是说在烦恼处，而且事情做出来就改不了，话说出来就收不回！你若想改，大官就会认为你狡诈；你若想收，皇上就会认为你凶险。无论做事与说话，对了固然皆大欢喜，一旦不对，毋宁将错就错，顶不济还落个有气节！
“不是朕要杀你，是王钦若听了要杀你啊！”赵恒把话头儿拐了回来，让丁谓一下子看到了柳暗花明！他明白：皇上的确是不喜欢王钦若了，但又不想立即拿掉他，究竟为什么，丁谓一时还不知道。
赵恒像是没说够，又补充道：“王钦若要杀你的理由很充分，因为他是导朕敬天的。你要动王钦若，可没有站住脚的理由。你说他想把朕拖垮，那只是你的猜度，事实上神都敬了，朕并没有被拖垮，你不就输了？”
丁谓越听心里越有数：皇上不想亲自拿掉他，而是想借自己的力量把王钦若赶走。赵恒现在说话行事比几年前老练多了，这番话明摆着在告诫他：王钦若不是个好斗的，没有十二分的理由，没有十二分的把握，想和他斗是不可能的。好吧，既然如此，我丁谓也就不着急了，慢慢寻他的短处，再做道理。
赵恒又饮了一盏酒，叹道：“好酒！好酒！是什么酒？”
“乌程若下！”丁谓接口答道。
“好！”赵恒又叫了一声，和丁谓取笑起来。“朕听说从太祖时就有送酒买官的，丁爱卿不想送朕几瓮酒买个官儿吗？”
“陛下太风趣了！”丁谓大笑起来。“臣自入仕以来，从来都是勤恳为先，还没学会送
酒买官的门道儿！”
“朕不信！”赵恒撇了撇嘴戏道。“如果朕许你个参知政事，你敢不把乌程若下送给朕？”
丁谓一直以为赵恒在开玩笑，不承想他说了这么一句，不由一愣：他说的究竟是笑话还是真话？自认为绝顶聪明的丁谓也一时难以判断了。大概赵恒也看出了丁谓的心思，不想难为他，所以自揭谜底，说道：
“上一回朕命王钦若担任知枢密院时，就有意让你与他同官。朕为什么非要夸一句你在三司干得好呢？一来你做得的确好，二来是想压一压你的躁气，看你是不是个有大气的人。朕看了这么久，放心了，明天朕就让杨亿草旨。朕要你一坛乌程酒，总不过分吧？”
丁谓伏跪在地，叩头谢道：“陛下如此见重，臣愿为陛下捧出一颗赤诚之心！”
赵恒在丁谓府上饮了个半醉，心情好多了，回到宫中，美美地睡了一觉。第二天刚用完早膳，便命周怀政去宣杨亿进宫领旨。周怀政见赵恒今天高兴起来，凑趣地问道：
“陛下昨天在丁大人府上尽兴了吧？”
“丁谓是个既能干又晓事体的好官，朕要用他！”赵恒没把住门儿，说出了宣杨亿的意思。“哎，你还不快去！”