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老仆还没走到门口，芭蕉公主已经进了门，大大咧咧地说：“徐大人，还记得我上回临走的时候对你说的话吗？我可是说话算数的，不像那些假斯文的家伙！”
“夫人，有何事？”徐铉努力克制着自己的情绪。什么情绪？他说不清，只觉得心头一阵阵地沸涌。
芭蕉公主一边往厅内走，一边瞪着跟在她身后的老仆，斥道：“走开！”好像她就是这里的主人。老仆被她骂得摸不着头脑，只得溜身退到厅外把门关紧。
“徐大人，我今天又来找你诉苦了，你必须好好听着，不许走神！”芭蕉夫人不等徐铉应答，便指着自己的左额说，“看见了吗？张洎那个贼囚徒硬是拽着我往墙上撞，头都快被他撞碎了！”
徐铉瞥眼看了看，见她额上有点青晕，全然没有她说的那么严重。
芭蕉公主又捋起袖子，将纤纤的玉臂伸到徐铉眼前：“看见了吗？这青一块紫一块的，都是张洎的杰作！这该死的家伙，居然敢打我！哼，我这辈子还只挨过他一个人的打。早知道如此，当初就该让刘把他扔进鳄鱼池里，让鳄鱼把他撕成肉条儿，那样子看上去一定很开心！”好像张洎真的被鳄鱼吃了，说到痛快处，竟格格地笑出声来。
“张大人为什么要打夫人呢？”徐铉不知道该说什么，胡乱问了一句，其实他心里明白得很：一定是芭蕉公主把她到自己这里来的事情添油加醋，张洎才会发这么大的怒。
果然不出徐铉所料，芭蕉公主又是一阵开怀大笑，笑够了，才朝徐铉诡谲地挤了挤眼，说道：
“张洎那贼囚吃醋了！”
“哎呀，夫人，你可把徐某坑害得不浅啊，徐某一点也没有做对不起张大人的事。你！”徐铉急得直搓手。他这副窘态，又逗得芭蕉公主忍俊不禁。
“张洎巴不得早一天甩掉我，我刚才说他吃醋，是逗你玩呢！不过徐大人，我觉得你太冤了，其实你碰都没敢碰我一下，可你拈花惹草的名声已经传出去了！你真是倒死霉了！”
“都是夫人惹的祸！”徐铉恨恨地瞪了芭蕉公主一眼，却见她还在直勾勾地注视着自己，那双眼睛的威力实在太大，使愤怒的徐铉一下子又软了下来。大概是芭蕉公主也发现了徐铉的惶惑，竟站起身来到徐铉身前，近得再往前一步就要相撞了。徐铉本能地想把她推开，但两腿发抖，好不容易才从凳子上站起来，又觉得心口跳得厉害，双臂根本没力气抬起。
芭蕉公主的笑容带着狡黠，带着欲望，也带着嘲讽，轻声说道：
“你真是个呆头娃娃，拿出和大宋皇帝吵架的勇气来嘛！怎么了？难道还得我来教你？”
“不不不！”
“那还不快把我捏成碎块儿！我都等不及了！”芭蕉公主缓缓地闭上双眼，红红的小嘴唇撅了起来，可是什么事也没有发生。当她重新睁开眼睛时，徐铉依旧傻呆呆地站着。
“告诉你，我今天来不光是想在你榻上打滚儿撒欢，我还要在你怀里打滚儿撒欢呢！”芭蕉公主说罢，果真环弯着双臂，把徐铉的脖项死死地勾住了。此时的徐铉纵然有天大的力气，也无法再挣脱了，尽管他知道自己再往下走一步便是万丈深渊，但这一刻，明知道是深渊，他也克制不住，只能狠下心来往下跳了！他用尽力气把芭蕉公主的纤腰紧紧地搂住，恨不得将她拦腰折断……
“老爷！老爷！”门外又传来老仆的叫声。
徐铉像被闪电猛击了一下，倏地把芭蕉公主放开，吓得舌头都不会打弯了，像刚学讲话的孩子一样颤声问道：
“什么事？”
“武功郡王府上来人了！”老仆还是那腔浓浓的鼻音。徐铉看时，发现门缝里插进一张
名刺。他走过去拾起来，打开一看，的确是赵德昭来请他到王府饮宴的小柬。真是见了活鬼！上一次芭蕉公主来，赵德昭不期而至；今天芭蕉公主来，赵德昭不偏不正又在这当口儿上让他去赴宴，这也许是福祸相倚，天意冥冥。不过王命急宣，他是绝不敢耽搁的。怀着深而又深的遗憾，同时怀着深而又深的庆幸，他学着芭蕉公主的诡谲朝她摊了摊双手：“太不巧了！”芭蕉公主把脚狠狠地朝地上一跺，骂道：
“该死的郡王！该死！”觉得不解气，又朝徐铉轻吼：“还有你！该死的徐铉！告诉你，我今天不走了，等你饮酒回来再做道理！”
徐铉觉得她是在说气话，也顾不得她，穿戴齐整，骑着瘦马直朝武功郡王府而去，此时天色已经昏暗。
郡王府的门吏把徐铉引进偏厅时，徐铉发现除了赵德昭外，还坐着一位老将军，他不认识。
赵德昭显得精神焕发，起身招呼徐铉落座，又为他介绍道：
“两位大人彼此不熟，这位是鼎鼎大名的宋偓宋将军！”
“久仰将军威名！”徐铉说了句客气话，拱手施礼。
“这位是江南名臣徐铉徐大人！”赵德昭又为宋偓介绍，伸手示意都坐下说话，自己也坐了下来，不知是自信还是恭维，接着又道：“今天能把爪牙之将和柱石之臣请到敝府，本王不胜荣幸之至！”
宋偓大概没听懂，徐铉可深深懂得这话的意思。什么叫爪牙之将？当年关羽、张飞才称得上是刘备的爪牙呀。柱石，那是中流砥柱，什么人能当得起这样的称呼？大概是德昭过于年轻了吧，他又不是皇帝，不该把皇帝手下的大臣说成是他的爪牙和柱石呀！
赵德昭将酒盏端起，向二人表示敬意，说道：
“二位大人不弃，本王先干为敬！”
宋偓和徐铉连忙举盏，都饮尽了。
你道这宋偓为什么也被请到这里来？原来他回京城后与宋皇后见面的那一次，父女二人无话不谈，其间也说到赵匡胤死后，德昭、德芳失去了怙恃，甚为放心不下。宋氏觉得父亲既然来到了京城，掌握了一方面的禁军，又是朝廷老臣，颇有权势，于是请求父亲能念先皇帝的恩义，对这两个孩子多加看护。宋偓懂得女儿的心意，爽快地答应下来。自那以后，他隔一段时间便来看德昭和德芳一次，拉几句家常。昨天德昭命人到宋府送信，邀他明日昏时过府饮酒，所以就来了。至于徐铉，那日德昭到他府上时早垫过话儿，今日德昭请他，也是不爽其言而已。谁也想不出德昭有什么要紧话要说。
饮到半醉，德昭独自满斟了一杯酒，瞅瞅宋偓，又瞅瞅徐铉，声调凄苦地说道：
“二位大人，本王有话要对你们说。如果二位大人肯听本王把话说完，本王就先干了此杯！”
宋偓和徐铉都愣了一下，不知德昭何意，先后茫茫然点了点头。
赵德昭咚咚几口，把一大盏酒一饮而尽，然后将酒盏往桌上一摔，低下头，也不说话。好一会儿，将一臂搭在案沿，竟伏在案上呜呜地哭了起来。
“郡王！郡王！怎么了？”宋偓和徐铉几乎同声惊问。
足足半刻，赵德昭才抬起头来，把泪水揩干净，一副委屈之极的神态：
“本王有话憋得难受，不得不说！”
言罢，恭恭敬敬地给宋偓和徐铉作了一揖，接着道：“本王之所以请二位大人来，是因为本王觉得二位大人最是本王的知己。宋老将军不仅是大宋的忠臣，大宋的功臣，还是大宋开国皇帝的国老！徐大人，你知不知道本王对你的信任同于宋将军？”
徐铉合掌施礼，答道：“臣何德之有，蒙殿下如此厚爱？”
“本王冷眼看了好几年，你是文臣之中最有德行的人。你为李煜敢与先皇帝庭辩，这就是忠！后来你为先皇帝仁德所感，又为大宋尽心尽力，这又是忠！你不是个见风使舵的人，所以本王才这样敬重你！”
徐铉知道赵德昭下面就要讲要紧话了，他油然联想起那日赵德昭专门到自己家去询问官员任免信息的情景，不知今日的酒宴与那些人有什么关系。
“两位大人，我赵德昭乃是先皇帝亲立的太子，上告过神灵，下告过祖宗，人证也在，物证也有。如今坐在朝堂之上的那个赵光义，乃是谋逆的乱臣，欺蒙天下的贼子，我赵德昭才应该是大宋的第二代皇帝！”赵德昭一字一顿和盘端出，说完，又把那道装有圣命的锦匣从案上取过来，摆在两人面前。
厅里的空气像顿时凝固住了，甚至连几个人嘭嘭的心跳都能彼此听见。
“害怕了？”赵德昭盯着宋偓，又转目盯着徐铉。
“郡王！”徐铉终于开口了。“郡王啊！”
“郡王，此事来得太急，老夫委实如在梦中！这，这。”
“在梦中也不要紧，今天本王说这几句话，就是想让将军清醒清醒！”赵德昭的话咄咄逼人。停了停又道：“二位大人吃惊是本王预料之中的事，不过本王可以如实告诉两位长辈，我赵德昭生不愧于天，死不愧于地，更不愧对祖宗神灵。眼下已有不少大臣向本王表示，一定要让乱臣贼子伏地认罪，只有这样，才能告慰九泉之下的太祖皇帝！请二位大人放宽心！德昭还年轻，如此重大的事情，德昭一人当然无力承担，还望各位忠臣烈士与德昭共倡大义，确保无虞！”
“郡王，依老夫看来，此事干系太大，尚须谨慎从事。如果一时唐突，臣担心郡王会遭大戮，那时臣就更对不起太祖皇帝了！臣恳请郡王三思而后行，三思而后行啊！”宋偓说得极为恳切，都快哭了。
“臣以为宋将军的话甚有道理。宋老将军是身经三朝的老臣，他的话郡王是一定要仔细斟酌的！”徐铉接着说道。
赵德昭年轻气盛，见这两个人没有当即表示出鲜明的态度，有点不高兴：
“三思而后行？你们要让本王思到什么时候再行？想当年太祖皇帝陈桥兵变，不过是一夜之间，江山就易了新主！”
“郡王这话听起来似有道理，实则远不是如此简单。”宋偓的情绪稍稍稳定了些，苦口又劝。“柴荣立柴宗训为帝，满朝文武大半不满，朝廷的精锐军队又都掌握在先皇帝手中，所以先皇帝才能替天行道，一呼百应。如今新皇帝手握兵权，人心稳定，岂能与陈桥兵变同日而语？”
“你们的意思是本王这样做不对？不应该？赵光义手握兵权就不是篡逆了？你们这样给本王泼冷水，大出本王的意料！”赵德昭又在二人脸上扫视一遍，问道：“二位大人该不会拿本王的话去赵光义那里请功吧？”
宋偓和徐铉连忙起身跪地，宋偓先道：“臣已是年迈之人了，还用得着做这等不义之事吗？臣等皆已看过先皇帝的遗诏，绝不敢怀疑郡王的正统地位！”
徐铉倒是深为赵德昭抱不平。他只是觉得赵德昭不能操之过急，但正其大统之位，是天经地义之举。所以他没有说话。
就在赵德昭与宋偓等二人交杯换盏的同时，徐铉府上又出了件不尴不尬的事。徐铉刚走不久，张洎独自一人来到徐铉府上。老仆打开门时，张洎自报家门，并说要找徐大人攀话。老仆连忙拦阻，说道：
“徐大人不在府上，出去公干了。”
“不会！”张洎满不在意。“本官是与徐大人约定了的。”
“真的呀，张大人，我家老爷真的不在家！”
张洎也不理他，一直朝徐铉的客厅走去，他以前来过这里，用不着老仆引领。那老仆急得直拽张洎的袖子，连声叫道：“张大人，张大人！”
厅门咣当一声被拉开，当厅站着的芭蕉公主尖脆地叫道：“张大人，请进来呀！”
刚才老仆之所以慌乱，怕的就是这一手，如今纸里包不住火，全都穿了帮，他实在无可奈何了。原来徐铉被赵德昭叫走后，芭蕉公主真的没有离去，像她这种天马行空的女人，多离谱的事做不出来？其实她赌气说出那句等徐铉回来理论的话也不是出自脑子，而是出自嘴巴，是否真要等徐铉，连她自己也不知道。
张洎冷冷地笑了两声，说道：“你真行，果然在这里！”
“是啊，尽管你张洎对我是一片声的假话，可我什么时候对你说过假话？你不是来捉奸吗？遗憾死我了，没能让你捉着！”
“徐铉呢？”
老仆上前解释：“娘子来时，徐大人已经出门了！”
“不对！”芭蕉公主打断老仆的话，订正道。“是我来了以后徐大人才走的。张大人，满意了吗？”
这么久徐铉没露面，张洎也相信徐铉确实不在府中，这使他有种意犹未尽的遗憾，于是逼问老仆一句：“徐大人到哪里去了？”
“这……”老仆生怕再惹麻烦，有点吞吞吐吐。
芭蕉公主也感到意犹未尽，连忙补充道：“徐铉被武功郡王家的奴才叫走了。怎么样？我陪你一块儿去找找他？”
“丢人败兴的贱婆娘，还不快滚回去！”
“你骂吧！你骂吧！我这个贱婆娘，徐铉可把我当成活宝贝呢。我告诉你，他还搂着我亲嘴没亲够呢！”
“疯话！”张洎恼怒地吼了一句，扭头出门而去。说他恼怒有些过分，因为他对芭蕉公主的刁蛮领教得太多了。他本来想警告徐铉几句，今天来的目的也是为此，可惜一把没有捞住徐铉，这口气显然出不来。芭蕉公主说他被武功郡王叫走了，想必不会是假话，不妨到武功郡王府门口候着，至少让他明白自己为什么要不顾夜黑风高等他宴罢！
来得早不如来得巧，张洎刚把马牵到王府旁一棵树上拴住，便远远看见府门被打开，门吏手提大灯笼，躬身将宋偓和徐铉送了出来。德昭在门口高声送客，宋偓、徐铉双双回礼，直到两人下了台阶，府门才被重重地关上。
“宋偓可是个大将军啊，他与武功郡王有什么私交？”张洎心里暗自思忖。他原想武功郡王找徐铉这样的文人聊聊天解解闷，在情理之中。而大凡武臣，不论哪一朝哪一代，大都要有意回避皇亲国戚才是，免得被人心生怀疑。况且一个大将军和一个文士同时被请来，那就不可能仅仅是闲聊天了，一定是在商量什么正经事。可是赵德昭、赵德芳这样的闲王闲职，一不上朝，二不问政，能有什么正经事？正思忖间，隐隐听得宋偓和徐铉一边走一边低声交谈，张洎屏住呼吸，想听听他们到底在说什么，可恼的是，听了半天，只听见一句：
“将军好自为之！”
临近年底，赵光义下旨一定要完成的新帝即位第一次科举考试终于结束，这程子可把礼部官员忙坏了。这些人自打受命之后，把以前所有举子的档案认认真真地翻检了一遍，最终找出连考十五场终场而未中第的有一百八十四人，赵光义大概齐审阅一过，随后发旨：这一百八十四人不必再试，直接由皇帝赐同进士出身，吏部委派时不得有任何歧视。另外又举行了会试和殿试，共录取各州郡解送来的举子进士及第者一百零九人，诸科及第者二百零七人，这一科总计为朝廷新增了文士恰好五百人。一场科举取了这么多人，可是从古到今没有过的事。李昉前些天进言说此榜进士太多，被赵光义当廷斥道：“朕从来没听说过人才多了是件坏事！”吓得满朝大臣谁也不敢再言。眼前就要过节，赵光义又下旨，新科状元吕蒙正、二甲的张齐贤等几个人就留在京城，随时候旨。正好这时候吴越国特使崔仁冀到了汴京，赵光义高高兴兴地宣布：在朝各部、寺、监要员、殿前禁帅以及外国使节、新科前甲进士，岁旦之日齐聚朝中，与万民一同庆贺新一年万象更新。
大宴在文德殿里举行，赵光义神采奕奕地步入正座，群臣高呼万岁，更使他兴奋异常，声音也格外洪亮，对众臣说道：
“想当初武则天那个昏皇帝，一门心思只想自己长生不老，一两年间，改了三次年号。朕今天就考考新科状元吕蒙正，你记得那老婆娘改了哪几个年号吗？”
众人齐刷刷将目光移到起身禀命的吕蒙正身上，朝官们大都是第一次见这位状元郎。此人早已不是青春年少，而是个四十多岁的中年人。高高的身材，一看就是个北方汉子，但仪态端庄，举止有度，十分稳重。他跨前一步，俯首答道：
“回陛下，武则天正圣二年即改为天册万岁元年，次年连改万岁登封和万岁通天两个年号。后来连她自己也觉得荒唐，所以又改年号为神功元年！”
“各位记下了吗？”赵光义满意地示意吕蒙正归位，接着说道：“两年内连改三次万岁，她万岁了吗？为人主者个个都想万岁万万岁，这也没什么大错，世上有谁不想多活几年？可是只惦记着自己万岁而不管百官万民、国家社稷，那他就只能遗臭万年！朕就是要反其道而行之，才改年号为太平兴国，朕要看到的是八方太平，国家兴旺！”
“陛下万岁！”“陛下圣明！”座下一片赞颂之声。
“国家怎�