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荆嗣没想到自己一片好心，却把姚桦哥得罪得这么苦，连忙追上去解释道：
“姚将军息怒，你听我说！我荆嗣是打过硬仗的汉子，知道打硬仗是什么滋味，如果此时此刻我命你姚将军做我的先锋，我还算个人吗？你，你怎么把好心当成驴肝肺啊！”
其实姚桦哥的恼怒并不是冲着荆嗣的安排来的，只是那句“愧对张永德”的话刺痛了她。女人的心事别人哪能知道？她对那个木头疙瘩似的张永德从来就没有产生过激情，只不过流落到南国，又是南国皇帝保的媒，也就将就了。不想那张永德古板执拗，不识敬重，还把自己弄得几次难堪！这几年她见过的男人可不算少了，真正能够让她动心的，只有荆嗣一个人。眼下这种尴尬的境地，除了自己，不会再有任何一个人能替她传达内心的情愫，而自己就能传达这种情愫吗？怎么传达呀？
有了！荆嗣不是说我把他的好心当成驴肝肺吗？回敬他一句，看他有何反应。
“你才真把我的好心当成驴肝肺呢！”
荆嗣何尝不能领略桦哥的暗示？他只是不想由此惹出麻烦罢了。近段时间以来，姚桦哥对他的真诚和热烈，让他感到既兴奋又害怕。他还没成家，也从没有接触过任何女人，初次
遇见姚桦哥这样大胆而又狂热的女子，不可能对她无动于衷。然而一来是戎马倥偬，二来桦哥明明是张永德的妻室，她就是对自己再有情意，也不能瞎猫糊眼地往烂泥坑里跳哇！不过桦哥说她与张永德只有婚约而没有成亲，这倒是头一回听说，想来这么大的事，桦哥总不会信口而言吧？
凡事都怕琢磨，荆嗣前后一想：对呀，如果姚桦哥真是张永德的夫人，怎么可能离开张永德，只身一人走南闯北呢？不过此事干系太大，万万不可莽撞行事。他只脱口问了一句：
“姚将军是不是以为张永德老将军有什么不好？”
这句话是在求证姚桦哥是否真的怨恨张永德才对自己抱有好感，因为如果没有这个前提，下边的话都无从说起。
女人的心思真难猜，姚桦哥一听荆嗣的话，不知打哪儿来了一股冲劲儿，当即答道：
“张永德是个大大的好人！好到没法儿再好的好人！”
荆嗣惊得一愣，完全被姚桦哥弄糊涂了，愕然地望着她，不知该说什么好。姚桦哥也觉出自己的话太鲁莽，抱歉地瞅了荆嗣一眼，放缓情绪解释道：
“你知道吗？我把他一个人甩在邓州那么多年，他从来没有责怪我一句，而且毫无怨言地伺候着我的老母，一直到今天！难得呀！荆嗣，你说这样的人是不是大大的好人？是不是个好到没法儿再好的好人？”
荆嗣点头称是，半晌才又问道：“那姚将军为什么不与张永德将军完婚呢？”
“这不是你能理解的事，也不是你该管的事！”姚桦哥两句话封住荆嗣的嘴。“我只是不想让你说他比你好，也不想让你说他比你不好，你明白吗？”
“明白什么？”
姚桦哥笑出声来，一往情深地望着荆嗣说道：“难道你也是个木头疙瘩？我不信，你要真是个木头疙瘩，就不会让我带着家兵离开这里了！”
“为什么？”
“因为你不想让我战死嘛！”桦哥说得十分轻松。
“姚将军既然明白，那就听荆某的话吧！”荆嗣的话既诚恳又动情。
“你以为我是个胆小鬼？越是恶战，我越不能离开你，要领功我陪你去领，要战死，那我情愿和你一起去死！”姚桦哥的话更诚恳更动情。
“谢谢你，谢谢姚将军！什么也不用再说了！”荆嗣激动极了，不由得想伸手去拽桦哥的胳膊，又下意识地缩了回来。“我们凭什么要死？让契丹人去死，不是更开心吗？走，回去练兵！”
一连三五天，并没有出现一点儿敌情。这一日姚桦哥又来到荆嗣帐中，有些得意地说道：
“我猜咱们大概是空等了。”
话音刚落，哨卒已经奔到帐外，朝帐内高声叫道：“荆将军，发现了契丹人！”
荆嗣和姚桦哥相对看了一眼，把哨卒唤进来：“仔细说！”
“禀荆将军，契丹人正向白马山开过来，不知有多少人马！”
荆嗣立即对姚桦哥下令：“姚将军，速去整军，跟在我大军之后！”
“不，我要和你并列前行！”
荆嗣也不管她，迈着大步跑出帐外，吩咐副将立即集合队伍。
哨卒所报的这支大军是耶律沙所率的契丹援军，由于辎重较多，所以行进的速度不快。耶律沙是员很有经验的老将，他知道此处是个山口要塞，怕中了伏兵，也早派了探哨四出侦察，探哨回报说：
“前面山下发现了宋军营帐，至少有一万兵马，军旗上绣的是‘荆’字和‘姚’字。”
耶律沙听罢，扭头对监军使敌烈和大将耶律抹只说：
“依本相看，还是绕道而行，避其锋锐为上策。”
敌烈瞅瞅耶律抹只，征询他的意见。耶律抹只不以为然。据他估计，宋朝的精兵都已向太原开过去，这荒郊野外，不可能有什么重兵：
“依本将的意思，先灭了他们，也好练练胆儿！”
耶律抹只这话显然是与耶律沙唱反调儿，因为两个人同朝为官，一向不和。耶律抹只认为耶律沙根本不懂兵法，可是此次出兵，皇上却偏偏让他当了东路的总帅，心下甚是不服。耶律沙对此心知肚明，可这是在战场上，所以不想与他闹僵，又问了耶律抹只一句：
“后军离我们还有多远？”
他所说的“后军”，是指契丹的第二批援军。后军的指挥权仍归耶律沙，但与前军保持着一定的距离。
“大概一两天路程吧！”敌烈答道。
“那我们先绕到白马山后安营，等后军赶到，全力歼敌不迟！”
“丞相也太谨慎了吧？”耶律抹只略带嘲讽地说。“大契丹的铁军，还怕几个宋朝小毛崽子？依本将之见，我等就此冲过去，杀他个片甲不留！”
耶律沙又瞅了瞅敌烈，敌烈虽与耶律沙并无多大矛盾，但也感到他有点小题大做，于是言道：
“我军分成两路，把宋军围在中间，即可一鼓荡平！”
耶律沙见两个副将都主张打这一仗，也就不再坚持。他跳下马来，在路边展开地图，找到白马山的位置，又看了看山前山后的地形以及宋军扎营的地点，对敌烈说：
“你带领一半兵马从西路包抄，本相由东路杀过去。”
“遵丞相之命！”敌烈朝耶律沙拱手。
按照探哨的指引，分为两路的契丹军队迅速地朝荆嗣大营扑了过来。大营里的军旗在风中呼呼飘舞，营栅里静悄悄的，直到耶律沙和敌烈两军把宋营围住时，才发现这里是一座空营。敌烈策马奔到一杆“荆”字旗下，狠狠地朝旗杆砍了一刀，骂道：
“娘的，把本将军耍了！”
那旗杆并没有被砍倒，只是抖动了两下。敌烈回到耶律沙马前，问道：
“丞相，是否继续前行？”
耶律抹只立即反对道：“万万不可！这股宋军一定是探知我等要来，所以埋伏起来了。我等如果再往前走，必然会遭到伏击。”
耶律沙终于抓住了耶律抹只的短儿，不无嘲讽地说道：
“抹只枢密不想练胆儿了？”
“用兵之妙在于善变，刚才是想打宋军一个措手不及，并没有错。如今他们既然有了防备，当然要改变方略。”耶律抹只振振有词。
“依抹只枢密看，该怎么改变方略？”
“我等不妨先在他宋营里睡上一觉，让探子们四处侦视，摸清宋军究竟躲在何处。”
“呵呵！”敌烈笑了起来。“抹只枢密这个主意不错，南朝人把这叫做鸠占鹊巢。”他只管卖弄，也不管比喻得合适不合适。“不过请丞相下令，觉可以安安稳稳地睡，吃的东西可千万别动，防备宋人给咱们下毒！”
第十三回 白马山荆姚遇险
荆嗣、姚桦哥和他们的兵马究竟到哪儿去了呢？
兵贵神速。且说荆嗣听说契丹兵马过来，猜想他们大概不会把自己放在眼里，很可能采取直扑大营的方式硬碰硬地把宋军吃掉，那样一来，损失便会十分严重。自从那日与姚桦哥一块儿察看过地形之后，他又单骑在附近转了好几遍，甚至那条契丹人必经之路也细细考察过：敌人欲进会如何？欲退会如何？另外，他又顺着第一天到过的空村镇继续向前走，发现
镇后十余里的地方有一道深涧，涧下面林木榛莽，十分茂密，只不过还都没有发绿，显得一片苍苍。他顺着涧边一直走，大约走了七八里，发现有一道窄窄的小梁，像一架桥一样，把涧的两岸连接起来。看来此处是通往盂县的一个必经之险，契丹人要想往西开拔，也必须从这里经过，他顿时有了主意，所以听到契丹人杀过来的消息，便带领所有人马，隐蔽在此梁附近，单等契丹人过梁时伏击他们。由于此处林丛甚密，耶律沙派出的哨探竟没有发现林子里藏着数千兵马。耶律沙张皇了一两天，也没有解开宋军突然消失这个疑团，迫于军期，他不得不下令离开宋人的空营继续前行。耶律抹只不相信宋军能飞到天上去，所以与耶律沙商定：由他再在附近寻找几天，灭了宋军再往前赶。耶律沙给他留下半数兵马，带着敌烈和自己的儿子耶律德里、敌烈的儿子蛙哥等大小将校
一路上，耶律沙不住地东瞅西看，这里山连着山，山套着山，不宽的道路在山间蜿蜒前伸，山上山下的树木草莽一片疏一片密，看不见人烟，甚至连飞鸟都极少掠过。他的心被揪得紧紧的，生怕不知从什么地方蹿出宋兵来。敌烈倒显得满不在乎，大喝大叫地走在最前面。
后晌时分，在树丛中埋伏了两天的荆嗣看见契丹兵果然朝这里走过来。当敌烈的先锋军寻到土梁，正在商量如何度过时，荆嗣奋身跳起，一声大呼：
“杀过去！”
林丛里倏地冒出成群的宋军，呐喊着朝契丹兵冲杀过来。敌烈大惊失色，险些从马上掉下来，他连忙勒紧缰绳，吼叫道：
“都不要跑！”
契丹士卒受了惊吓，一声叫喊哪能震慑得住？再说荆嗣的战术十分巧妙，他把伏兵排成了一条线，冲出林子便以排山倒海之势把契丹人往涧边上压，不消数刻，数千契丹人都被宋军挤到涧边，契丹人被逼得无路可退，乱乱糟糟地在涧沿上来回奔跑。
“放箭！”荆嗣又吼道。
一枝枝羽箭嗖嗖飞出，契丹队伍里发出一声接一声的哀号惨叫，本已混乱的军队更加无序，甚至有人开始试着往涧底下跳。耶律沙见中了宋军的埋伏，先是一惊，随后定住神，率领后队人马突出宋军的包围圈，高举长枪，喝令校卒返身回来与宋军格斗，两军的尾部在离涧最远处杀作一团，地上荡起的黄土腾向高空。在此处作战的是姚桦哥的队伍，小伙子们个个健如猛兽，枪似银蛇，刀如闪电，左跳右荡，东奔西突。战有三刻，竟把契丹军截成了两段，前一段逃也无法逃，进又面临深涧，身处绝境；后一段由耶律沙带领，掉回头朝来的路上退去。
初见胜利的姚桦哥也不追赶，挥师朝涧边再压过来，这些战法都是与荆嗣精心策划的：先把敌军拦腰截断，放其后段自行逃窜，然后像一张大网把前段的敌人逼到涧边，能杀则杀，杀不死的就把他们逼到涧底。此招立奏奇效，转眼之间，被困在涧上的一两千契丹兵死伤大半，被推进涧里的敌兵也不在少数，剩下一股敌军在敌烈的指挥下沿涧窜逃，荆嗣虽不认得他是谁，但看那衣饰便知是个敌酋，于是闪开众卒，飞步追赶，姚桦哥也发现敌烈等数十人有脱网的可能，索性紧跟在荆嗣身后，朝敌烈追赶过去。
敌烈身体肥胖，又拼搏了半天，早累得气喘吁吁，耳听得后面追赶的宋兵脚步越来越近，反正也跑不动了，干脆转过身来，手握鬼环刀，与荆嗣摆开了决一雌雄的架势。
“来！来！”敌烈一脸的络腮胡子几乎奓开，两只虎眼放出凶光，凄厉地对荆嗣和姚桦哥吼叫。
荆嗣挺刀与敌烈相对，姚桦哥则端着钢枪，时不时朝敌烈戳上两下，弄得敌烈十分恼怒，朝姚桦哥吼了一声：
“是英雄就一对一，你给我闪开！”
荆嗣示意姚桦哥退去，又转脸向敌烈问道：“你是何人？”
“我乃契丹国大将军敌烈是也，哈哈哈哈！小兔崽子，还不快给我滚开！”
“老匹夫，我乃宋朝大将荆嗣，来取你的首级！”荆嗣挥刀向前两步，敌烈还没来得及还手，只听“啊呀”叫了一声，身体朝前打了个挺儿，重重地扑倒在地上。原来姚桦哥离开原位后，偷偷绕到敌烈的背后，趁敌烈与荆嗣对答之际，用尽气力朝他后心猛戳一枪，将敌烈戳死。
身边的黄尘一股一股地扑过来，荆嗣与姚桦哥分别走近敌烈。荆嗣怕他不死，又狠狠一刀朝敌烈脖颈扎下去，还没拔出刀，忽觉得黄尘涌处奔过几条大汉，他猛抬起头，那几个大汉已经来到了他们的面前，为首的一个年轻后生愤怒地喊道：“何人敢杀我副帅！”
姚桦哥定睛看时，只见那后生操刀朝她砍来，她本能地一闪身，刀砍在她拖着的枪柄上，发出脆脆的一声响，姚桦哥被震得手心一麻，枪被击落在地上。说时迟那时快，后生身后又跳过两个甲兵，挺枪直逼姚桦哥而来，荆嗣见状，挥起沾着血的刀来护桦哥，怎奈敌众我寡，荆嗣将姚桦哥护在身后且战且退，竟不知不觉退到了涧边！桦哥想战，手里的枪却没了，急得不知该怎么办，荆嗣一手扯住她的甲衣襟沿，一手挺着钢刀，瞅个空当儿，倏地向前一跳，“啊呀呀”大叫一声，面前的后生一怔时，刀尖已刺入了他的小腹，但见后生痛苦地咧了咧嘴，朝前一扑，双手像鹰爪一样死死抓住了荆嗣握刀的胳膊，荆嗣猝不及防，被他撞个正着，只觉得脚跟一空，仰身栽下涧去，身旁的姚桦哥和这个被刺成重伤的后生都随之坠涧，空涧里响起几声悲号！
战斗已经结束，彤云暮色笼罩山间时，荆嗣醒了。他先呻吟了两声，慢慢地睁开眼睛，像做了一个噩梦。他使劲地掐了掐自己的下颌，疼！还活着！这是什么地方啊？他仔仔细细地辨认，又努力地搜索着自己的回忆，终于断定：自己也掉进了那道原想埋葬契丹人的深涧！此时他已完全清醒过来，感觉得腰下硌得慌，用手一摸，是冰冷的铠甲，怎么回事？他费力地翻了个身，原来压在身下的，竟是两个摔死的契丹士卒。噢，想起来了，原来自己从崖上坠落下来，正好砸在这两个死鬼身上，真是命大，若不是这么巧，肯定粉身碎骨了！借着
昏黄的余晖，他又发现刚才爬起来的地方直挺挺地戳着一把钢刀，刀尖还朝上！好险，再摔偏一点儿，岂不正好被那把刀穿透五脏六腑？他觉得浑身一点力气都没有，也弄不清自己的胳膊腿摔残了没有，撑了一把站起来，高一脚低一脚迈了两步，唔，还不错，腿没有断，万幸！
天完全黑下来，涧上头的风越刮越紧，能听见嗷嗷的吼声，而涧底却一点儿风也感觉不到。荆嗣突然回忆起刚才坠涧时，桦哥好像也掉了下来，他陡地激灵了一下，心像蹿到了喉咙眼，可是这么黑的天，到哪儿去辨认她呀？他不甘心，也不死心，竟从身边的死人一个一个细细地摸排起来。没有，都是契丹人，因为他们的铠甲和宋军的不一样。就这样一直看了十几具尸体，猛地发现远处涧底有几道晶绿的光，朝他闪动着。他弄不清楚这是什么光，早年听老人说起有一种出现在林莽坟墓间的绿光叫鬼火，这是不是鬼火呀？哎！他顿时有了主意：把这些鬼火取过来照着寻找桦哥，岂不比这么乱摸好得多？想到这里，他起身朝绿光走去，刚走了三五步，却见那几道绿光竟一闪一闪主动朝他移过来，奇了！究竟怎么回事？还没容他多想，从绿光处发出好几声让人撕心裂肺的长嗥，是狼！
荆嗣只觉得头发根儿都奓起来了，天啊，进山这么多天，从来没见过狼，偏偏今天，竟在这全似地狱的地方遇见了它们，这是不是命中该绝啊！想我荆嗣七尺男儿，曾手刃过多少敌国将卒，身上刀伤处处，也没要了命，想不到今天竟要喂了狼，实在心有不甘！皇上若知道我喂了狼，该怎样笑话我无能？众将士若知道我喂了狼，该怎样去埋葬我？
绿光离他越来越靠近，那让人毛骨悚然的光亮越来越清晰，两束，四束，六束！八束！
为什么要喂狼？这里不是有刀吗？荆嗣从极