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“朕看幽州已是囊中之物。幽州攻下以后，朕欲命你为知州，如开宝年间拿下广州之例。你一定要替朕把幽州守好！”
潘美立即奏道：“陛下放心，末将不敢有辞！”
六月初，宋朝大军浩浩荡荡，直抵幽州城南。赵光义把行宫安排在宝光寺里，饭还没顾上吃，便命阎承翰宣诸将前来议事，分派诸将准备四面攻城：宋偓攻其南，崔彦进攻其北，孟玄喆攻其西，李汉琼攻其东。
再说那个临阵脱逃的涿州知州也算是立了大功，他到了幽州，把宋朝大军逼下东易州、涿州的消息奏报了南京丞相耶律沙。耶律沙在白马山受荆嗣重创后回到幽州，又羞又恨，羞的是堂堂大契丹丞相，竟败在宋朝一个小将的手下，恨的是那一战不但丧失了大将敌烈和他的儿子，还痛失自己的长子耶律德里，也就是与荆嗣、姚桦哥一道摔到涧下的那个后生。正想着如何报此大仇，忽听说赵光义又率重兵杀往幽州，而且来势甚猛，突然感到一种绝望，好不容易稳住神，才命那个吓破了胆的涿州知州火速北行奏报耶律贤。耶律贤闻讯，连夜命驻扎在营州的大惕隐耶律休哥前往幽州，救援耶律沙。
幽州虽号称契丹南京，然而这座城池的规模远不如太原。宋偓等人围住幽州后，赵光义骑着马绕城察看了一周，笑道：
“我道契丹有何等金城汤池，不过尔尔！”
不消数日，数百门将军炮分架在幽州四周，四路大军里外三层，把这座孤城围了个铁桶一般。一切准备停当，赵光义一声号令，万炮齐轰，万弩齐发，没几天便把城墙击得如蜂窝一样了。
城里的耶律沙在府衙厅中焦急地来回踱着，前几天刚被宋将崔彦进打败的年轻将领耶律奚底木然陪在他的身边，见耶律沙无计可施的样子，献计道：
“丞相，这几天末将观察宋军攻势，东、南、北三面兵力极盛，只有西面稍弱。小人感到这一次宋军来势太猛，幽州城破只是早早晚晚的事，故而以为丞相不如突出重围，向西北山区撤退，再寻机杀回来，才是上策。”
耶律沙迟疑不决，他担心撤出幽州后，耶律贤会治他临战脱逃的罪，倘若再加上白马山之败，那可就是罪上加罪了！可眼下在此坚守，明摆着也是个死，与其必死于孤垒之中，倒不如听从耶律奚底的建议，杀到西山里躲一躲，万一耶律贤饶不过他，索性就在那里占山为王！想到此，不禁哀叹一声，心中暗暗叫苦道：“我耶律沙盛名半世，想不到沦落到要当土匪的地步了！”
宋军仍采取攻打太原的战术：攻一天歇一天。耶律沙守了数日，更坏的消息传到他耳朵里：顺州、蓟州两郡的守将听说宋朝大军掩杀过来，先后都投降了！他们这一投降不要紧，连牵制宋军的左右翼都被折断了，幽州成了名副其实的孤城！眼看城破在即，耶律沙明白不能再犹豫了，他决定整顿士伍，实行突围。
黄昏时分，天边最后一抹彩霞渐渐暗去，幽州城西门突然大开，震天动地的厮杀声骤然响起。刚刚吃罢饭休息的孟玄喆听说耶律沙大军冲出城来，不由一阵慌乱，连忙吩咐小校速到东、西、南城急报军情，趿拉着鞋子奔出帐外，大呼道：“整军迎敌！”
说时迟那时快，耶律沙以有备之军瞬间冲开一条血路，迅速朝西南奔过去。孟玄喆勒住战马指挥拒敌，眼看耶律沙的先锋杀过他布下的防线，心中急切，两腿一夹，竟挺枪策马直朝耶律沙袭来。那耶律沙是个雄武壮汉，孟玄喆入宋后虽然历练了数年，毕竟难与北方汉子一争高下，未交三五回合，被耶律沙一枪挑于马下，众士卒急忙抢上来救，耶律沙也不恋战
，回马便走，刚一扭头，只见前面的契丹兵纷纷往回逃，原来李汉琼、宋偓率军包围过来，将耶律沙堵在了西城之外。耶律沙见状，仰天长叹道：
“天灭我也！”
他怔怔地抽出腰间的宝剑，刚要自刎，耶律奚底猛叫了一声：
“丞相且慢！”
耶律沙像噩梦初醒，抬眼望去，黄尘腾起处，大队的契丹兵马奔突过来，为首的猛将乃是耶律休哥！有救了！耶律沙像吃了兴奋药，一下子来了精神，把手里的剑朝士卒们一挥，大叫道：
“里外夹攻，杀败宋军！”
战局陡然间发生了剧变，宋偓、孟玄喆、李汉琼三支军马竟在不知不觉间变成了契丹人围歼的对象！李汉琼只管奋力厮杀，又从背上拔出硬弩，搭上箭，朝耶律休哥一箭射去，射中了耶律休哥的臂膀。耶律休哥像只受了伤的豹子，不但没有退却，反而更加疯狂地挥枪冲杀，不旋踵间将李汉琼所部压退了几百步。宋偓想到北面的赵光义还不知情，生怕那里出什么意外，不再交战，径朝北城外冲去。此时驻在北城外的总帅潘美闻知有变，正在整顿士卒。宋偓飞身下马，踉踉跄跄地奔到赵光义帐中，叫道：
“陛下，此处危险，快随末将避一避敌锋！”
赵光义冷静地问道：“怎么回事？”
“契丹的援兵到了，陛下，快随末将走！”宋偓说着前来扶赵光义出帐，随驾的卢多逊、钱俶、徐铉等不知敌情如何，也纷纷劝赵光义快走。在众人的簇拥下，赵光义走出帐外，此时已能望见西城远处蔽天的黄尘了。由于事出意外，众臣不等赵光义回宝光寺，便护卫着他一径向南面退去。
耶律休哥的军队乃是清一色的铁骑，横冲直撞，所向披靡，竟然一路杀到了赵光义驾后。钱俶指挥护驾的两浙兵抵死拼杀，死伤甚众，卢多逊、徐铉等夹着赵光义快马而逃。耶律休哥紧咬了三十里，才收兵回到幽州。
这一战好生惨烈，耶律沙七八千兵马，加上耶律休哥的万余兵马，竟把十几万宋军打了个一败涂地。烟尘散时，宋人点检军马，损失了近两万人，潘美主力此时尚在幽州城下，还不知他那里伤亡如何。直到次日后晌，潘美才率领兵马退回涿州，与赵光义会合。
“陛下，是臣指挥失误，愿受重责！”潘美走进行宫时，见赵光义耷拉着脸，不敢直视，躬身行礼。
“你知罪吗？”赵光义厉声喝道。
潘美扑地跪倒：“臣，知罪！”
伺候在两侧的众臣僚哪里还敢说话，沉默片刻，还是钱俶打破僵局出来调和：
“臣请陛下息怒。耶律休哥的援军来得突然，不仅潘元帅未能提防，臣等也该承担疏失之责。”
钱俶这话说得很巧妙，它传递出一个信息：此战大败如果由潘美一人承担，那就太不公平了，秉公而论，首当论罪的应该是皇帝赵光义！皇帝亲征督战，本来就削减了帅臣一大半的指挥权，总不能有功都归在皇帝身上，有过都拍在帅臣身上吧？聪明绝顶的赵光义虽然没动声色，依旧黑着脸，但心下也服了钱俶，于是转了个弯让潘美下台阶：
“你既然知罪，该当如何？”
“臣请戴罪立功，率大军重新杀回幽州，生擒耶律休哥以献陛下！”
“你有这个本事吗？你如果真有这本事，为何不把耶律休哥先拿到朕面前来？”
潘美语塞之际，钱俶又进奏道：“陛下，臣斗胆妄言，如今我军遭受重创，将士们势必心中躁乱。臣以为以此状态反攻契丹，情急之中，难免有失。为长久计，臣意还是暂且休兵，燕云十六州迟早是要夺回来的，何必与之争一日之短长？再说臣见陛下焦劳数月，深感痛心，陛下一定要珍惜龙体，这可是万民之福啊！”
钱俶话音落下，连一个随声附和的人都没有。赵光义心里清楚：大臣将帅们对于再战已经胆寒，若附和钱俶之言，又怕落一个畏葸怯懦的罪名，难开口啊！他的目光从一张脸移到另一张脸，似乎在一个一个地逼问他们的态度。
“卢爱卿。”
既然被赵光义点到头上，卢多逊不能不开口，依他的经验，皇上心里已经同意了钱俶罢兵的建议，但为防万一，他还是留了个心眼儿，说了句推托的话：
“臣以为淮海王的话不无道理，但是战是退，陛下应该以将帅之言为参照！”
“文臣就该一推了之吗？”赵光义没好气地甩了一句，又问赵廷美道：“齐王，你说呢？”
“禀陛下，臣弟以为潘将军既然有杀回马枪的大志，不如依潘将军再战！”
坐在赵光义身边的赵德昭心里一阵紧张，因为他没想好自己该怎么表这个态才能让皇上高兴。就在这当口儿，意料之外的事发生了。赵光义经过他身边并没有问他，直接与徐铉对话：
“徐学士，你是个痛快人，说给朕听！”
“回陛下，只要陛下战旗一挥，臣的诏旨便一挥而就！”
这句话说得赵光义直想笑：这些耍嘴皮子的学士，一个比一个聪明，既不说战，也不说不战，那话还滴水不漏，让人挑不出一点儿毛病来，不像那个傻潘美，愣冲冲的。
“陛下！”钱俶不等赵光义点到，又开口了。“是陛下万金之躯重要，还是燕云十六州
重要，不用臣说，各位大人心里都明白。十六州之地晚两年收复并无大碍，臣钱俶的吴越旧邦和刘继元的河东数郡，不是在大宋开国二十年才归朝的吗？可是陛下若感受风寒，万民将何所倚恃？望陛下念及臣等忠义之心，暂且罢兵，以蓄其势！”
见赵光义没有动怒，众将心里安稳下来，赵光义自己也下了台阶，于是说道：
“既然众爱卿有此忠嘉之心，朕可以暂时罢兵，但此仇必报！潘美！你听好，下次你若再拿不下幽州，就不要到汴京见朕了！”
“遵旨！”潘美心里有点窝囊。
为了防备契丹反攻，赵光义命李汉琼屯兵于镇州，孟玄喆屯兵于定州，崔彦进屯兵于三关之南，潘美仍回大名府候命，其余宋偓、钱俶、陈洪进、郑彦华等随銮舆一同返回。一切安排妥当，七月十四日，赵光义从涿州起驾，不数日回到了汴京。沈伦、曹彬、柴禹锡等人出城迎接，进入皇城。沈、曹等人知道此次征讨幽州损兵折将，不敢多言，只等赵光义宣召。
不料一连过了数日，赵光义既不临朝，也不宣任何人入宫议事，曹彬感到有些不对劲，因为前些天荆嗣、姚桦哥等解送北汉降臣回汴京时，曹彬听说同时还把孙全照也押了回来。最初曹彬还以为孙全照在战场上违了军令，想见见孙全照，也好日后为他开脱解救，不料荆嗣告诉他：孙全照的事要比违命失期严重多了！曹彬不敢再问，只能静候。按他的经验，军事将领的事如何处置，皇上一定会要找他商议定夺的，可是这么多天过去，赵光义竟无一言宣召他。
正不知如何，侯莫陈利用来了。
“曹枢密，皇上宣你入宫呢！”
曹彬巴不得一步迈进宫里，闻得此言，快步出厅，骑上马便进了宫门。
赵光义脸色憔悴，见曹彬进殿，示意他坐在自己一侧。殿里再无第三个人。
“这几个月京师如何？”
“回陛下，自从陛下走后，京城安堵，再无一点骚动。这都是齐王安排得好，齐王随驾之后，开封府推官吕端尽职尽责，府无留讼，京城士民皆称他断案清白。禁军将士巡逻警戒，军纪严明，这都是柴禹锡治军有方。臣以为陛下赏军之后，也别忽略了对这些留守官员的褒奖。”曹彬一口气报了好几个平安，想听听赵光义下面究竟还要说什么。
“照你看，朕这一次北征幽州为什么会失败？”
曹彬略想了想，答道：“陛下何以言败？臣以为半年之内攻下河东，活捉刘继元，劝降猛将杨业，使十一州军、四十一县之民归于大宋，已经是彪炳史册的辉煌战绩。至于契丹人死保幽州，这也是情理之中的事，我军虽然一时没有夺回燕云十六州，但晓以利害，动其筋骨，已经为下一步彻底光复旧疆奠定了基础，陛下切不可为此忧劳。如果非要臣唱几句反调，臣以为这次征契丹之前的准备可能不够充分，拿下河东，士气有些骄躁，这没什么要紧，休息一程再战，有何不可？”
“你是说朕操之过急，骄兵必败？”赵光义瞅着曹彬问道。
“不不，臣绝不是这个意思！”曹彬连忙解释。
赵光义打断曹彬：“曹枢密不必多言，你说得对，朕的确有些焦躁了。真后悔这一次没有把你带上，如果有你在朕身边，大概不会是这么个结果。不过你说的也不全对，朕的焦躁另有原因。”说到这里，赵光义突然停住了。
曹彬顿时想到，这“另有原因”的原因可能就在孙全照身上。他正竖着耳朵等下文，赵光义却不说了，这里面的文章可能更大了。
就这样不咸不淡一直谈论了一个时辰，赵光义始终不再提孙全照的事。曹彬出宫之后，实在有点憋不住，也不回府，独自一人去找驻军于金明池边的荆嗣。谁知荆嗣说奉皇帝密旨，昨天已把孙全照解进宫中去了。
看上去一切都风平浪静，早朝也恢复了。众臣对这次御驾亲征的评价与曹彬所言如出一辙。第三次上朝时，赵光义命卢多逊宣读了对刘继元及其臣僚的赦书，加刘继元开府仪同三司，赐京城内府第一座，奉朝请；其从官马峰为将作监，因身体不好，不必问事；还有个叫赵赞的，虽然官不大，但赵光义觉得此人甚为灵透，特意加恩，让他在三司衙门里担任了个殿直官。三司是宋朝主管全国经济的大衙门，能在这里任职的至少是皇帝信得过的人。赵光义之所以把赵赞安排在这里，是想让这个与内官没有任何瓜葛的聪明人放心大胆地侦伺群僚。这种人，只要用好一个，就等于控制了半个衙门，这就如同太祖皇帝平李筠以后任用了一个好生厉害的闾丘仲卿。此前他及时地把小小一个侯莫陈利用安插在枢密院，也是这种用意。
议事将毕，赵德昭想奏事，迟疑间发现身旁站着的曹彬正示意他少说话，也就把话咽了回去。曹彬已猜到赵德昭想说连刘继元都赏了，为什么还不给浴血奋战太原的将校们褒奖。此时赵光义正为兵败之事心烦，如果赵德昭提赏军的事，恐怕会激起皇帝的火儿，所以才示意德昭不要乱张口。
曹彬本以为此事完了，可是事情不但没完，反而越闹越严重了。
众臣散朝，只剩赵德昭还留在殿里。赵光义站起身刚要走，阎承翰多了句嘴：
“陛下，武功郡王还没退呢。”
赵光义瞥了赵德昭一眼，问道：“你还有事吗？”
“臣还有事要奏。”
“刚才为何不奏？”赵光义没好气地说道。“难道有什么事不能面对群臣？”
阎承翰感到话茬儿不对，连忙劝解道：“陛下累了吧？武功郡王，说得简短些！”
赵德昭拱了拱手禀道：“臣侄只说一句话，按照祖宗法度，凡建立军功者，赏功不出七日，如今太原之战已经过了好几个月，连降王刘继元都赏了，陛下为什么还不对立功将帅们加以封赏？”
“你指的立功将帅是谁？”赵光义反问了一句。
“李汉琼将军，宋偓将军……”
“你住口！”赵光义终于憋不住了，大声叫嚷起来。“朕还没有想好该怎么赏，该赏谁。将帅们尚未开口，你倒先急起来了？”
“臣侄全然是为了陛下的恩信啊！”赵德昭想不出自己这句话错在哪里，满肚子委屈，口气也硬起来。
赵光义满脸通红，憋了两三个月的火气再也无法按捺，朝赵德昭吼叫道：
“你不是想用赏功邀买人心吗？那就等你自己做了皇帝再说吧！”
赵德昭听罢，顿时如木鸡一样呆在那里，他觉得嘴巴像被什么东西封死了一样，想说话也说不出来，甚至连眨眼也不会眨了。大惊之后，他才猛可里省悟过来：大概是自己复位的谋算泄露了，赵光义已经怀疑到自己和某些将帅了！他脑子里骤然闪现出一个个记忆犹新的画面：为什么皇上非要让自己随驾出征？为什么皇上要把宋偓安排到最北线去阻截契丹援兵？为什么攻战太原时赵光义见到自己与李汉琼在一起要问一句：“你怎么会在这儿？”还有，还有……
他现在实在说不清是一种什么样的心情，是遗憾？其实就在太原伪宫前时，只要再加上一把火，把兵士们团聚起来，大事就可以告成了！恨只恨那个孙全照，居然把大军震慑住了。是悔恨？恨自己从来就不该有夺回皇位的想法？可自己并没有错呀，如果赵光义把太后的遗命和太祖皇帝给自己的遗诏摆出来让群臣评判，自己也该是正统的呀！他凭什么能坐在宝座上耀武扬威？是惧怕？潘美、宋偓等老将都对他说过，这不叫