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“末将遵旨！”潘美不再多想，拱手应命。“不过，陛下不能总让末将挖沟凿池，日后……”
“你是朕最信赖的名将，朕早就安排好了。吴越钱俶一归国，朕就把北汉的刘继元交给你，契丹的耶律贤也交给你。朕想做一代英主，更想让你做一代雄杰，留名青史！”
“末将惟陛下之命是从！”
“潘将军，凿池大军的营帐就扎在顺天门外。你先回家安顿一下，明日将作监会把绘好的图样交给你。”
糊里糊涂被送进延庆宫的周飞琼这些天越来越焦躁，这种寂寞的日子，真不如前段时间听了一大师讲经说法，总还能见见阳光，看看春草，有几个姐妹陪在身边。如今却只有一个青杏与她为伴，这孩子像受过惊吓，做什么事总是小心翼翼，问她什么也是三缄其口，只有那句“夫人耐心等等”说了不知道多少遍。很久没有见到李煜了，他现在过得怎么样？他也在期盼着自己赶快回到他身边吧？尽管飞琼时刻都在盼着宫里来人传旨，但日子一天天地过去，再没有一人理她，甚至有两次分明看见阎承翰从她宫门前走过，她的心都提到嗓子眼儿了，可惜阎承翰没有在她这里停留，更没有什么圣旨读给她听。
这一天阴沉沉的，天色将晚，飞琼对着刚点燃的灯烛发呆，青杏突然快步进宫：
“夫人，皇上来了！”
飞琼一下子睁大了眼睛，怔了怔，慌乱地抿了抿发髻，站起身来。
赵光义跨进宫门，对身后跟随的阎承翰说：“门外候着。”
阎承翰和青杏都退了出去，门被关上了，宫里只剩下赵光义和周飞琼。飞琼尽力克制着嘭嘭乱跳的心，过了好大工夫，才跪在地上叫了一声：“陛下！”
“平身吧。”
赵光义在宫里缓缓走了一遭，像是在浏览宫中的陈设。扭转身时，才发现飞琼仍跪在地上。“朕命夫人平身，夫人为何还不起来？”
“罪妾不敢。”
“起来吧。”赵光义走到飞琼身边，想扶她起身，不想飞琼执意跪地，声调凄凉地说道：
“罪妾想问陛下一句话。”
赵光义顺势坐在案前，缓缓说道：“夫人想问什么话朕知道。朕先问你一句，起身回答朕。”
飞琼这才站起身来，躬身远远地坐在赵光义斜侧。借着灯光，赵光义仔仔细细地端详着眼前这个娇艳美人。难怪李煜为这个尤物可以忘乎国政，天下竟有这样玲珑剔透的女子！
“不知陛下要问罪妾什么话？”飞琼一直低垂着头，两只纤手在胸前不自在地揉搓着。
“抬起头来看着朕。”赵光义语调平静地下了命令。
飞琼把头慢慢地抬起，那双忧郁的眼睛，与略显憨态和稚气的脸庞显得有些不太相称，可恰恰就是这双眼睛，倏然间冲淡了赵光义对花蕊夫人离去所留下的莫大遗憾。
“朕想问你的是，听了一大师说了这么多天佛法，有什么感悟吗？”
“罪妾明白，一切欲念都要摒弃。如今罪妾一心只想归于平淡。”飞琼低声答道。
“夫人以为何为平淡？”
“罪妾此生再无所求，只想和李煜去过平淡的生活。”
这虽然是赵光义最不想听到的一句话，但他进宫之前，就想到飞琼十有八九会说这句话。因为有这个准备，所以也不气恼，说道：
“朕知道佛徒们常说一个‘缘’字。这个世间，到处充满了缘，不过有的是善缘，有的是恶缘。比如夫人与陇西郡公的缘，就是恶缘。也正是这份恶缘，让李煜亡了国，丧了家，殃及了江南百万士民。朕今天来，想劝夫人切断这份恶缘，若不如此，日后还不知道要招惹
出什么祸事来。”
飞琼听明白了。如同赵光义一样，她最怕听到的这些话，也终于从赵光义嘴里得到了证实。她感到自己的心在急剧地收缩，压得她喘不上气来。是怒？是怨？是绝望？是无奈？她实在说不清此刻的心情。接下来将要发生的是什么，她已经隐隐约约猜到了，但她对李煜的挚爱，使她不可能满足眼前这位陌生皇帝的欲望，这个念头越来越强烈，以至使她的胆子慢慢地壮起来，竟毫无惧怕地与赵光义相对而视。
“夫人结了善缘，才能过上真正平淡的生活呀。”赵光义像是在揣度飞琼眼神中传出的信息。烛光很明亮，他眼看着飞琼的脸颊变得绯红。
“陛下，罪妾被你说糊涂了，弄不清什么算是恶缘，什么算是善缘……”
不等飞琼说完，赵光义已起身走到她的身边：“那就要随缘。”
飞琼刚想站起，被赵光义按住了肩膀，在这位伟岸的大宋皇帝面前，她的身躯实在显得太单薄了。“陛下，你……”
赵光义将按在飞琼肩上的双手松开，后退了一步，说道：
“朕很欣赏夫人刚才那句归于平淡的话，所以朕今天也不想与夫人讨论世俗的话题，只想与夫人定下一个善缘。夫人，你以为如何？”
“陛下，再善的缘也不该是强加于人的吧？”
“怎么？夫人不觉得朕到你这里是来结善缘的吗？”赵光义逼视着飞琼。“夫人难道不明白，对于亡国的罪人，朕只需要说一句话，就可以让成百上千的人头落地，而朕却没有那么做，这难道还不算善缘吗？夫人，请吧。”他指了指床榻。
“不，不，陛下，罪妾不能这样做……”
赵光义背过身朝宫门外叫道：“青杏！”
“奴婢在！”青杏应声进门。“陛下，什么事啊？”
赵光义轻吁了一口气，吩咐道：“为夫人宽衣。”
飞琼倒退了好几步，指着青杏说道：“先别过来！我要和陛下说话。”
青杏怯怯地瞅了瞅赵光义，停下脚步。
“夫人有话请讲！”赵光义态度十分平静。
“陛下，容罪妾思忖一时，不行吗？”
赵光义爽快地点点头，说道：“当然可以，只希望夫人不要痴迷，把善缘拖成了恶缘！”说完，大步出了宫门。
阎承翰连忙将裘衣披在赵光义身上。“陛下，回寝宫去？”
赵光义嗯了一声，径直朝庆云殿而去。刚刚拐过宫墙，却见女儿慧智正痴痴地站在门前。看见赵光义过来，施礼叫道：“父皇。”
“大冷的天，你怎么来了？”赵光义拉着慧智的胳臂。“快随朕进殿去。”
“不进去了，我是替母夫人来请父皇的。”
“烘烘手再说嘛。”赵光义把慧智拉到炭盆前，坐在她对面。“你母亲有什么大事，这么晚了还打发你来？命个宫监女婢来不就行了？”
慧智刚坐下又站起来：“父皇还是过去一趟吧，母夫人这几天病得厉害了。”
“病了？什么病？为什么不传太医？”
“传了，可是太医诊不出来。”慧智像心里有话想说又不敢说，瞅了赵光义半天，才接着道：“母亲大概是生了些气，闷坏了。父皇，我求求你，快过去看看母夫人吧。”
“这个女人！”赵光义心里嘟囔了一句，不耐烦地皱了皱眉头。早些年她对自己还算恭顺，自从李穆把桃儿送进府，她便开始不满起来。最近自己登上皇位，按理说她应该欢天喜地才是，可她的脾气却越发暴躁，真不知道她是怎么想的。
“你母亲对你说什么了？”赵光义盯着慧智问。
慧智嘴巴张了张，刚想说话又咽了回去，半晌才又开口：“女儿不想在父母之间传言，免得走了样惹父母生气，父皇还是和母夫人亲自去说吧。女儿也知道父皇很忙，可总不能……”
李夫人的父亲名叫李英，本是后周的乾州防御使，说来也算是赵匡胤的朋友，可惜大宋刚刚建国，他就病逝了。李夫人是赵光义登位后搬进宫里来的。按照赵光义的吩咐，她被安排在后宫西南的翔鸾殿，理由是夫人已是中年之人，喜好雅静。这个安排让李夫人实在无法接受，因为江南带来的桃儿和叶儿，都被安置在庆云殿不远处，这分明是把自己冷落在一边不再理睬。
赵光义无奈，跟着慧智来到翔鸾殿。刚刚进殿，正赶上李夫人一阵咳嗽，侍婢端着银虎子为她接痰。她抬起眼皮，见赵光义进来，也没下榻，只问了一句：
“你来了？”
慧智示意侍婢们出去，来到母亲身边，为母亲整了整被子。
赵光义坐在床榻对面，也不看李夫人一眼。“听说夫人又生朕的气了？”
李夫人斜靠在榻上，慢条斯理地说道：“陛下是至尊至贵的天子，臣妾哪里敢生气。”
慧智打断母亲的话：“母夫人千万别赌气，父皇这不是来看你了吗？”
“傻孩子，为娘真的不是生气，只是怕你父皇有不甚妥当的事，被别人捏在手里罢了。”
“夫人有话就全说出来吧，用不着遮掩。”赵光义没有恼怒，他心里在想：大概又是什
么桃儿、叶儿的数落一顿，最终还是想要皇后那顶凤冠罢了。
“臣妾难得见皇上一面，皇上既然如此说，臣妾就斗胆直言了。”李夫人说到这里，示意慧智出去。
“皇上啊，臣妾虽然没有多少见识，可是听到些风言风语，总觉得心里不踏实。看在夫妻的情面上，臣妾不得不给皇上提个醒。皇上不要以为臣妾是想当什么皇后，臣妾不过是一介武夫的女儿，走到今天，已经很满足了。你不想立皇后，没人说二话，可你却把那个宋氏尊成什么开宝皇后，还三番五次地到她宫里去，这就不成帝王体统了。宫里宫外人多嘴杂，说什么的都有，皇上让臣妾的面子往哪儿放啊？”
“你且慢！那宋氏是大宋朝的第一个皇后，如今皇兄驾崩，难道非要朕把她撵出去你才有面子？朕之所以要这么做，既是给大宋朝保全面子，又是对皇兄在天之灵的告慰，朕实在不明白这么做有什么不对。”赵光义的话不好听了。
“凡事总要有个礼法才是。”
“什么礼法？宋氏是朕的嫂嫂，朕总不能直接尊她为皇后吧？”
李夫人瞅了瞅赵光义，嘴角溢出一丝轻蔑：“告慰皇兄，就只有把宋氏尊为开宝皇后一条路？”她不想示弱，接着又道：“还有件事，不知道陛下怎么对天下人解释。”
“什么事？”
“你宠着桃儿和叶儿，臣妾绝没有一点怨言，你不要总是怀疑臣妾气量狭小。可你刚刚继承大统，就把江南来的周飞琼弄进宫里，这样做合适吗？”李夫人的话充满了讽刺。“皇上可能会说，先皇帝接了个花蕊夫人进宫，朕就不能接个周氏？可皇上别忘了，那花蕊夫人可是死了丈夫才进宫的。如今李煜还活着，还是个活蹦乱跳的陇西郡公啊……”
“讲得好！夫人讲得真好！”赵光义虽然尽量压低嗓门，仍可听出他的情绪已经激动起来。“夫人，还有话吗？”
“陛下，臣妾良药苦口，还不全是为了陛下的威严……”
“够了！”赵光义终于按捺不住，霍地起身就往外走。到了门前，又扭过头说道：“朕累了，改日再来听夫人教诲吧！”
门外的慧智听到赵光义的吼声，连忙推门进来，正与赵光义撞个对面。“父皇！”
“好生陪着你母亲，朕回宫去闭门思过！”
慧智急匆匆奔到李夫人榻前，见李夫人眼角淌出两行泪水，有些不知所措：
“母夫人，你为什么就不能忍一忍？你为什么非要说出来？母亲啊母亲，你叫女儿怎么办？”
李夫人抚着慧智的头，什么也没再说。
定难军节度使宋偓受诏回到京师，第二天便来求见赵光义。枢密使曹彬、枢密承旨柴禹锡陪着他一直来到暖阁。
“臣宋偓叩见皇帝陛下，恭祝陛下龙体安康！”
“宋老将军快快请起，快快请起！”赵光义瞅了柴禹锡一眼：“柴承旨，还不快扶老将军落座！”
宋偓起身坐在曹彬对面，眼里挂着两滴老泪。“臣失态了，陛下恕罪！”说着，掏出帕子，将泪水揩干。
“宋将军何以迟迟而归？”
“禀陛下，臣一直等到赵普太傅赴任交割，才敢离任。”
赵光义满面春风地与宋偓道了不少寒暄问候之语，说到后来，宋偓渐渐显得有些心不在焉，因为他最关心的是他的女儿，偏偏赵光义不提此事，宋偓想，大概是要与自己单独谈吧？果然，曹彬、柴禹锡告辞出去后，赵光义把宋偓留住，说道：
“宋老将军是皇兄的好兄弟。朕还年轻，望将军能老骥伏枥，为朕多分担些忧虑，朕想老将军不会推辞吧？朕有三件事要先向将军道贺，也算是表表朕的心意。”
“谢陛下！”宋偓深施了一礼。
赵光义笑了起来：“宋将军也不问问是哪三件事？”
“……”
“第一，朕为旌奖老臣们多年的辛劳，已经加宋将军为同平章事。朕还可以告诉宋将军，此次登基大典，得加此衔的只有三个人，一是朕的长子元佐，二是先皇帝的次子德芳，第三个就是老将军你！”
“臣感谢陛下齐天之恩！”
赵光义说的这个“同平章事”是个什么官？宋偓何以称加此官为“齐天之恩”？原来此官乃唐朝首创。平章事就是议论国事，何人才能议论国事？当然只有宰相。可是皇帝不可能同时任命一大堆宰相。如果想让不是宰相的人与宰相平起平坐，享受同等的恩荣，就在他头上临时加一顶“同平章事”的桂冠。这样一来，此人虽然未必参与朝政的议论，但得到了与宰相相同的礼遇。能得到这样的礼遇，可绝不是一件容易事。
“第二，朕命你为京城禁军的副帅，从今日起，你就与曹彬将军、潘美将军一道，为朕管好这些精兵！”
“这……臣，臣实在不敢领受。”宋偓显得有些惶恐，连连逊辞。
“宋将军不必谦虚，这也算是朕请将军帮朕的忙呢。有宋将军在，朕就更可以高枕无忧嘛！”赵光义这话说得让人十分爱听，他自己也很满意。顿了一下，又道：“朕猜想这第三件事，一定会让老将军更加高兴。朕为先皇后的名分大费了脑筋，终于想出了一个八面玲珑的办法。如今将军的宝贝女儿被朕尊为开宝皇后，一应待遇，都与先皇帝在世时无异。朕之所以留将军到现在没让你走，就是想让将军亲眼看看开宝皇后如今的排场如何。”
这番话果然说得宋偓感激涕零，他再次叩头谢恩：“臣谢陛下，臣谢陛下！”
“阎承翰！”
“微臣在！”
“宋将军不是外人，你这就带宋将军到西宫与开宝皇后见见面，再去传膳，让宋将军父女好生叙谈叙谈！”赵光义说得干脆利落。
“臣不敢！”宋偓连忙拱手。
阎承翰也感到有些为难：“陛下，这，这不合乎后宫的规矩啊。”
“规矩不都是人定的嘛？难道还要和宋将军讲什么规矩？不必啰嗦了，快去！”
第三回 开封尹明送厚礼
天气渐渐转暖，再过几天就是元旦佳节了。金明池的开凿已经动工几个月，冻土层早被挖开。此役虽然有潘美几万大军，但因工程浩大，方圆九里有余，所以尽管人数众多，散在这么大的工地上，并不显得拥挤。
总管的营帐就扎在顺天门外不远处。已过晌午，潘美刚从工地上回到帐中，准备收拾一下回家，王继恩进来了：
“潘将军，齐王求见。”
“齐王？他来有什么事？”潘美有点惊讶，因为此役是赵光义的钦命，一应物资皆由监军王继恩负责与朝廷封桩库协调，与开封府没有任何关系。但既是齐王光临，自然要亲往迎接。他起身出帐，远远看见赵廷美的大轿停了下来，大轿后面是几辆载满货物的牛车。
“不知齐王驾到，末将失迎了！”潘美迎上前去，与刚刚下轿的赵廷美见了礼。“请齐王帐中指教！请！”
“潘将军辛苦了！”赵廷美笑呵呵地还了礼，与潘美一同走进帐中。潘美将赵廷美让在主座，拱手说道：“末将是奉皇上之命在此练兵，不敢言苦。”
“皇上英明啊！”赵廷美言不由衷地随口说道。“不过辛苦总是明摆着的嘛！本王身为开封府尹，理当对凿池将士们表示一点新春的问候。潘将军，帐外这几车牛酒，算是本王为将士们尽的一点地主之谊，还望笑纳。”说完，朝身后跟进来的开封府判官吕端吩咐：“吕判官，给潘将军送上礼单！”
“遵命！”吕端立即朝怀里掏，却没有掏出来，自言自语道：“嗯？见鬼了！临行之前分明放在怀里的，怎么没有了？”
赵廷美不满地训斥道：“怎么总是糊里糊涂的！”说罢又望着潘美，解嘲地说：“此人真是应了诸葛亮说蒋琬的那句话，非百里才呀！”
吕端没找到礼单，索性向赵廷美请求：“齐王，下官出�