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“那是当然，那是当然！”
送走龚美，赵德昌乐得直唱小曲儿，他估计此事十有八九没问题，于是开始想入非非：只要能把刘采苹接进府里，还愁没工夫亲近她？就算她没什么名分，也不能和侍女们一般看
待嘛，给她安排一套厢房，不愁她会飞到天上去！
龚美很快回到韩王府，说妹妹愿意来府上教习婢女。赵德昌心里有点儿发虚，给了龚美一大把银子，让他找辆车把刘采苹送过来，不必过于声张。龚美千恩万谢接了银子，次日一早，便带着刘采苹进了韩王府。
最初一些日子，赵德昌的确是让刘采苹教婢女们弹琴击鼓，蕾儿没往心里去，吕妈妈也没想那么多。刘采苹很会做人，婢女们都挺喜欢和她相处。不知不觉过了个把月，这日黄昏之后，府里诸事消停了，德昌命刘采苹在厅里独自表演，按他的说法，一是自己要欣赏欣赏刘采苹的伎艺，二是让婢女们仔细看看师傅是怎么唱怎么舞的。为了证明自己心地坦白，德昌还特地让蕾儿一道观看，蕾儿这几天有点咳嗽不舒服，再加上对歌呀舞的没有兴趣，所以没去。
刘采苹换上了艳丽的舞裙，淡粉色的绢纱薄如蝉翼，更衬出她纤细的腰肢。六七个婢女分坐在两旁，手里各拿着琴阮，德昌让刘采苹先唱一曲《临江仙》，婢女们手忙脚乱地拨弄着乐器给她伴奏，尽管声不是声调不是调，总归是活跃起来了。只见刘采苹翩然起舞，那份婀娜，人间罕有。随着舞步又展开歌喉，轻吟低唱，把赵德昌看得如腾上云霄一般。一曲终了，德昌命刘采苹把她最拿手的鼗鼓舞痛痛快快地演上一遍。采苹微笑点头，将小鼗鼓握在手中，亮了个小燕翻飞的架势，把鼗鼓击得咚咚咚咚，气氛骤然热烈，乐得赵德昌使劲儿地拍巴掌。这一回采苹不再是轻歌曼舞，而是左倾右摆，闪身回旋，快得像风儿一般，那鼗鼓时而在上时而在下，时而在身前时而又在身后，翻转挪移之快，令人目不暇接。到了最高潮时，只见采苹将鼗鼓一握，鼓声戛然而止。
天色不早了，赵德昌命婢女们各自回去伺候，他自己则站起身来，走到刘采苹身边，款语说道：
“累了吧？本王送你回去。”
“多谢韩王！”刘采苹彬彬有礼地答了一声，与赵德昌一道回到自己房前。“韩王也去歇息吧！”
赵德昌哪里还能回得去？一脚迈进刘采苹房里，回身把门关上，两眼直勾勾地盯着采苹，直看得采苹两颊飞红，局促不安。不过赵德昌这么做，也在刘采苹预料之中，聪明透顶的刘采苹断定会有这么一天，无非是早几天还是晚几天而已。
“你跳得真好！”赵德昌不知说什么好，笨嘴拙舌地夸了一句。看着赵德昌那变了味的眼神，刘采苹猜到他接下来要干什么了，站着没动身，就这样静静地过了好一会儿，赵德昌再也忍不住，把采苹紧紧地搂在怀里，在她的香腮红唇上狂吻起来。刘采苹闭着两眼，娇喘吁吁，任凭着德昌恣意爱抚。
“韩王，快回去吧，不然夫人要嗔怪的呀！”刘采苹声音十分微弱，弱到只有赵德昌能听得见。
“夫人着了些风寒，早睡下了！”赵德昌答了一句，迫不及待地把采苹抱到榻前，替她解开了舞裙。烛光之下，德昌见采苹两腮艳若桃李，恨不得一口将她吞下肚去。采苹睁开眼，正和赵德昌那双喷着火的眼睛碰在一起，娇声说道：
“把烛熄了吧，怪羞人的！”
赵德昌松开刘采苹，把房里十来枝红烛一一吹灭，屋里一片漆黑。他三步两步奔回采苹身边，衣裙褪尽，一场天翻地覆便随之而起，耳畔不时听到一声恰恰的娇啼，让德昌感到仿佛飞上了云端，又落下来，又飞上云端，又落下来，就这样飞了半宿，兴犹未尽！此前和蕾儿虽然也做儿女之事，可从来没有像今天这样淋漓酣畅，直到实在累得动不了了，才平平地躺在刘采苹身边，嘴里喃喃念叨着：
“从今以后没了你，我非死了不成！”
“看王爷说的！”刘采苹软语说着，将一只玉臂搭在赵德昌胸口上。她对今天发生的事一点儿不感到突然。从打赵德昌在子鱼坊铺子里注视她的第一眼起，她就预感到接下来会有大文章，后来赵德昌让她到府上为婢女们教习歌舞，那不过是个幌子，今天这场天翻地覆，才是他真正需要的。“从今以后，妾身只能是王爷的了。只怕王爷日久生厌，会把奴家丢弃在一边儿呢！”
“那是不可能的事！你都快让本王发疯发狂了，怎么可能把你丢弃呢！本王今天发誓给你听，日后若有一日负你，本王就不配活在这个世上！采苹，说实在话，连本王自己也弄不清楚，为什么被你迷得这么狠，本王真受不了！”赵德昌越说越激动，又翻身爬起来。刘采苹连忙阻止道：“王爷，用情太过岂不伤了身体？王爷既然把话说到这个份儿上，还愁奴家飞了不成？”同在一个府里，这种事还能瞒得住谁？一连三四天，赵德昌连蕾儿的房门都没进，蕾儿当然有些憋气，命奴婢唤德昌到自己房里说话。赵德昌明白蕾儿一定是为刘采苹的事，但夫人召唤又不敢不去，闷闷地来到蕾儿房中。蕾儿没有发火，只是劝德昌道：
“王爷喜好美色也是天经地义的事，可那刘采苹是个什么身分？王爷怎好日日迷恋，让下人见了也不好看。臣妾劝王爷多少收敛一些，彼此照顾些面子才是！”
赵德昌低着头，一言不发。
“王爷觉得臣妾的话有什么不对吗？”
赵德昌冷冰冰地问道：“刘采苹没什么身分，所以本王就不该跟她亲近，是吗？那夫人说说，肯不肯给她个身分？”
蕾儿没想到赵德昌不但不听她的规劝，反倒无礼地逼她，感到十分委屈。和德昌成婚才半年就如此受冷落，这是她大婚之前绝没有料到的。这倒也罢了，如今只说了几句让他稍稍收敛的话，他倒为刘采苹鸣起不平，未免太过分了！
“给不给她身分，给她什么身分，那是皇上说了才算数的！王爷既然喜欢她，不妨直接找皇上说去，和我有什么相干？”
“你明知道本王不敢去找皇上，偏要这么说，你就不能忍让一分？”赵德昌更不高兴了。
这一场交谈不欢而散。赵德昌出门后，蕾儿越想越窝囊，忍不住啜泣起来。吕妈妈正好进屋，问道：
“韩王欺负夫人了？”
蕾儿抹抹泪，摇了摇头。
“夫人用不着瞒我，我早就看出来了。自从那个鬼丫头进了府，韩王的心思全用在她身上了，这还了得！”吕妈妈愤愤不平地说道。
“妈妈不用生这么大气，韩王年纪轻，我又不懂得怎么侍奉他。刘采苹长得俊美，招韩王喜爱，也没什么，我只是觉得太没面子，让奴婢们看我不起！”
“夫人的心也太善了，你是名门闺秀，端正庄严的，哪能和刘采苹那样的民女相比？男人们就喜爱狐媚的，你要是不加管束，以后受不完的窝囊气。夫人放心，我这就去找皇上说去！”
“妈妈千万不要惊动皇上，我求求你了！”蕾儿一把抓住吕妈妈的胳膊哀告道。
“夫人真是菩萨心肠啊，自己受了气，还要护着韩王。听我对你说，咱现在必须得把刘采苹轰出去，要不然韩王不会收心的！”
蕾儿苦苦劝阻，吕妈妈才答应不去找皇上。她自恃是蕾儿的养娘，又受过皇上的雨露，心不能平，悻悻地来到刘采苹房前，一把把门推开。
“是吕妈妈！”采苹柔声叫道。
吕妈妈也不应声，进了屋，把刘采苹上上下下打量了一番，问道：
“韩王让你什么时候回银铺去？”
刘采苹听得懵懵懂懂，答道：“韩王没说呀！”
“韩王没说你就不走了？莒国夫人为这事很生气，你知道不知道？你如果懂得羞耻，就快离开韩王府，要不然惹恼了皇上，你的脑袋可就要搬家了！”
刘采苹初时并不想和吕妈妈争长论短，不过听她说自己不识羞耻，有些懊恼，忍不住分辩道：
“妈妈说话不要太刚狠伤了人，我一个女孩儿家，来是韩王召了来，住是韩王安排住，我怎么不识羞耻？你难道让我事事顶撞着韩王才算识羞耻？妈妈让我走我不能走，若是韩王说让我走，我不走也留不下！”
“你倒有了理？”吕妈妈的火气也上来了，怒视着刘采苹说道。“你个野丫头懂什么？韩王府我可以当一半儿的家。如今我命你赶快离开王府，韩王那里自有我去说！”
“你不用说了！”赵德昌听见屋里拌嘴，走了进来，嗔怪吕妈妈道。“除了刘采苹以外，妈妈想当多大的家本王都不管，刘采苹，本王就是不让她走！”
“韩王！”吕妈妈急得跺了跺脚。“我这都是为了你好哇！”
“你明知道本王喜欢刘采苹，还非要逼她走，这叫对本王好吗？本王想和刘采苹说几句话，就把你们都得罪了？真是岂有此理！”
吕妈妈见劝说不成，愤然离开。赵德昌像打了大胜仗，得意地朝刘采苹笑了笑：“别理她们！”说着又把采苹搂在怀里亲吻起来。
事情捅破了，赵德昌心里反倒踏实了，一连十来天，他一直和刘采苹如胶似漆。偶尔也到蕾儿房里坐一坐，蕾儿也不再劝，像从没发生过什么事，这倒让赵德昌不再厌烦她了。不料这日饭罢，侯莫陈利用突然来到韩王府，说皇上宣韩王速速进宫。赵德昌最怕皇上宣他，心里忽悠了一下，不敢怠慢，连忙骑上马，随侯莫陈利用进了宫。
赵光义一脸怒气，德昌刚刚行完礼，便怒喝了一声：
“不肖之子！”
赵德昌吓得一激灵，不用说，准是刘采苹的事儿捅到父皇这儿来了，顿时两腿打战，只好低垂着头，等候父皇的训斥。
“什么刘采苹刘采药的妖女？从哪儿混来的？”
赵德昌嗫嚅答道：“是，是个银匠的妹妹。是儿臣为莒国夫人打造钗钿时偶然认识的。”
“新婚燕尔你就如此放纵，成什么体统？”赵光义叹了口气，又气恼又无奈地说道。“你怎么如此不懂事？父皇对你说过多少次，莒国夫人关系着咱大宋朝的兴衰，她父亲是潘美，你知道这两个字是什么分量吗？”
“可是，可是……”
“可是什么！”
“可是儿臣并没有得罪莒国夫人啊，都是那该死的吕妈妈多事，败坏儿臣的名声！”赵德昌做出一副受气的样子辩解道。
“你不要把气撒在人家吕妈妈身上，她也是为大宋的江山社稷才管你的。”赵光义口气缓和了许多。“听父皇的话，赶快把那个妖女赶出府去，父皇照样疼爱你。若是不听父皇的话，可不要怪父皇对你不客气了！”
“儿臣……遵……旨！”在皇帝和严父面前，赵德昌没有任何选择，不过这四个字，他喘了三口气才说完。退出了宫门，他颓丧地往府上走，心里难受极了。多招人怜爱的小采苹，就这么把她送回去？想也想死了！快到府门时，他突然眼睛一亮：有了！先找个地方把她藏起来，来他个瞒天过海不就行了？嘿，这真是皇天没有绝人路，就怕有路人自绝！他立刻想到掌管韩王府警卫的指挥使张耆，此人已经跟从自己好几年，对自己极为忠实恭谨，虽然年纪不大，可特别会看主人眉眼高低。何不命他把刘采苹先收留下来？这样一来，父皇那里
也能交待过去了，自己想什么时候去找刘采苹，又是很方便的事！主意拿定，他没有回府，拨转马头，直朝张耆家驰去。
说起来张耆是个指挥使，可年龄只有二十来岁。此人十分机警，办事既胆大又心细。见赵德昌登门，连忙让进正厅，问道：
“韩王准是有急事要让小臣去办了？”
“别提了！”赵德昌叹了口气，把刘采苹的事说了一遍。
张耆诡谲地笑了笑，说道：“韩王不就是想把采苹小姐寄养在小臣家里嘛？这有什么难的？凭着小臣和韩王的这层关系，韩王就是整天到小臣家里来，别人也不会起疑心啊！”
“话是这么说，皇上这个人你是知道的，本王从小就怕他，怕得要命！你可千万别把这事儿露出去！把刘采苹放在你这里，本王也不可能天天往你家溜达，只要你把刘采苹侍奉好，本王绝不会亏负于你！”
“韩王把心牢牢实实放在肚儿里吧！明天一早儿，小臣就到府上去接采苹小姐！”
“你不怕万一事情败露，皇上治你的罪？”
张耆放出一副刁相儿，说道：“小臣不知道谁有胆量再去皇上那儿告御状！”言外之意，谁敢多这个嘴，他就是活腻歪了。赵德昌和蕾儿的事情就这么暂告平息了，赵光义还要把立皇后的事在年前办完。李氏威能服众，皇后之立非她莫属，别的嫔妃不敢说话，只有那个开宝皇后宋氏比较难办，如何安置她，赵光义考虑了很久，最后想出一个不得已的办法：让她移居东宫。移居东宫意谓着什么呢？这里稍做解释：汉朝皇太后的宫殿在未央宫之东，所以后来历朝就遵守这个约定俗成的规矩，把皇太后安置在东宫。至于皇后当居正宫，这是人人都知道的。那么西宫则是仅次于皇后的贵妃才能居住。当初赵光义封宋氏为开宝皇后，让她入居西宫，是要昭示宋氏：目前来讲她还是后宫里的第一人，因为正宫一直空着嘛。东宫应该是杜太后居住，可她早就死了。现在要封李氏为后入居中宫，再让宋氏住在西宫，显然有点儿不伦不类。她只是先皇帝的皇后而不是皇太后，搬进东宫也不妥当，可现在实在没别的办法好想了，只有这样才能安抚住她，免得她又生出是非。
马上又快到元旦了，赵光义安排已定，来到李氏宫中，李氏一副愁眉不展的样子。
“还在想皇儿的事？”赵光义款言安慰李氏。因为李氏年中生了一个皇子，不想六天上就夭折了，李氏为此十分悲痛。更糟糕的是，李氏生育之后，因胎气受了凉，据御医说，以后受孕的次数会大为减少，现在还在给她配制补气的药让她喝呢。
“养育皇儿是后德之一，臣妾不争气，实在对不起陛下！”李氏说着，眼里充满了泪水。
赵光义连忙劝道：“贵妃不必太往心里去，不生皇儿就不能当皇后了？开宝皇后直到太祖殡天也没有生育，不是照样当皇后吗？朕皇子众多，贵妃只要不择亲疏为朕抚养，爱如己出，就比什么都强了！你知道，开宝皇后在这一点上做得很不错，德昭和德芳都不是她生养的，但她对皇子十分疼爱，这就足矣。再说，你父亲是朕的密友，是和朕一同举着刀剑创建大宋朝的功臣，就为这一点，朕也不能让你受半点儿的委屈！”
赵光义这番话有一部分是发自内心的，也有一部分是敷衍李氏的。他破天荒地在李氏面前说宋氏如何好，目的是想让李氏缓和与宋氏之间的矛盾，让两人能彼此谅解。至于说因为李处耘是创建大宋朝的功臣而不愿让李氏受半点委屈，那是套话，但赵光义又不完全在说套话，因为李处耘的两个儿子如今都成了颇能带兵的猛将，老大李继隆现为禁军都头，老二李继和现为西北督军。这两个家伙颇有李处耘的风范。眼下很快就要出兵契丹，赵光义早有打算：李继隆是员主将；至于李继和，还让他继续留在西北，控扼西夏。立李氏为后，对于拉拢李家两兄弟也至关重要。
李氏擦去眼泪，对赵光义说道：“陛下放心，臣妾不会负了陛下的托付，从今以后，臣妾一定会给后宫嫔妃们做出榜样，不让陛下操心！”
“朕对你是一百个放心！”赵光义接着说道。李氏这个人一向持重，也从没有以色事人的念头。赵光义正是相中了她的这个长处，才决定立她为皇后的。“宋氏那里，朕自会常去安慰她，她毕竟是太祖皇帝的皇后啊。”
“陛下放心吧，臣妾不是那等心胸狭窄的人，都是一家姐妹，何必相煎太急！”雍熙三年的寿宁节刚过，赵光义便开始点兵，百官联名上书，务请皇帝这一次不要再亲征契丹，冲冒雨露。赵光义近一两年也觉得精力大不如前，时常昏眩，所以听从了朝臣们的劝说，不再亲征，他任命曹彬、潘美为此次北征的正、副元帅，又把大军分成了三路：由河北雄州正面进攻的东路都部署由曹彬担任，崔彦进任副都部署，统辖李继隆、郭守文等数将。由代州雁门关进攻山后的一路，都部署由潘美担任，杨业任副都部署，王侁为监军。由飞狐进攻的中路，都部署由宋偓担任，杜彦圭任副都部署，统辖荆嗣、姚桦哥等诸将。命下之后，各路帅臣立即开始整军，刻期到达指定地点。其余河北、河东沿边州郡的知州、县令积极屯聚粮草。一场大规模的血战即将打响。
曹彬临行之前，赵光�