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指挥使，马军、步军，还有开封府的地方军伍，各有所属，人心不一。此事绝不能轻举妄动，一定要找个胆大心细，有智有谋的人，否则不小心把事情捅漏，就会祸不旋踵。他最信赖的年轻人是荆嗣，但荆嗣现在驻兵于沧州，骤然把他召回来，赵光义一定会心生疑窦。还有谁呢？他绞尽脑汁思来想去，最后决定用李继隆。
李继隆是何许人？此人乃大名鼎鼎的大将李处耘长子，年纪比荆嗣还小两岁。太祖乾德二年征讨西蜀时，李继隆还不到二十岁，是曹彬帐下的一个小校，因为作战勇猛，曹彬对他十分赏识，命他担任果州、阆州的监军使。次年旋师回朝，夜过栈道正赶上天下大雨，火把又无法点燃，士卒们都不敢前行。李继隆不想在这荒僻之处过多耽搁，为了鼓励士气，他骑马走在最前头，不料那马蹄下一滑，带着李继隆栽下了十几丈深的涧谷中，士卒们吓得目瞪口呆，纷纷从栈道上撤回，惶惶然不知所措。第二天早晨雨停了，士卒们往涧下看时，那匹白马已经摔死，却看不见李继隆的尸体，一个眼尖的士卒突然喊道：“李监军在树上挂着呢！”原来这小子命大，竟被半山腰一棵斜生着的树挂住了。士卒们四处寻找绳索，终于把他弄了下来。其后随李处耘讨伐荆湖，驻兵于邵州。一天夜里突然被蛮人包围，李继隆率军力战，手上、脚上都被毒箭射伤，蛮人以为他必死无疑。李继隆不知以何解毒，想了个土办法，他脱掉甲胄，跳进河里，让士卒们在他箭伤之处用力搓挤，又奇迹般地活了下来。后来李处耘被贬到淄州，他也随之被除名为民。李处耘死后，曹彬奏请赵匡胤恢复了他的官职，从此便隶在曹彬部下。攻打金陵时，他跟在曹彬身
“曹元帅！”李继隆个子并不高大，但走起路来虎步生风，一阵风似地来到曹彬衙内。“有什么事吩咐末将？”
“本帅要检验你的铁林军！”曹彬把他叫到近前。“若是有一人不能令本帅满意，本帅就先拿你是问！”
李继隆有点摸不着头脑，嘟囔了一句：“怎么检验？如此严厉？”
“这一回可不是让你的士兵们去打去拼，不过比打拼更要精细万分！”曹彬端详着李继隆的脸，似乎在问自己：他能行吗？
“请元帅吩咐！”李继隆拱手施礼。“末将一定会让元帅满意！”
“这就好。”曹彬把任务向李继隆交待一遍，又特地嘱咐道，“记住：凡进出武功郡王府的男女老少，不论是官是民，所携何物，什么时辰，所穿服装，所乘车马，所带奴仆，一概给本帅记录下来。一天十二时辰，不得有一刻放松。若是有陌生之人从王府里带东西出来，你等随他到偏僻去处，以逃卒罪名对其所携之物进行检查，只要是写着字的东西，立即交到本帅手里！”
“遵命！”李继隆铿然答道。“那如果是郡王本人呢？”
“那更要死死地盯住！”曹彬毫不含糊地说。
一个多月后，曹彬告诉李继隆：对武功郡王府的监视可以稍稍放松一些了。李继隆干得非常漂亮，不但神不知鬼不觉，而且陆续给曹彬提供了如下线索：
禁军副帅潘美共去过郡王府三次，都是在向晚时分。赵德芳去过一次，赵元佐去过一次，侯莫陈利用去过一次，节后刚刚调回京师的大将李汉琼单独去过四次，另与其部下女将军姚桦哥及幕僚五六个人去过一次，大概是参加宴会，因为这些人出府时脸都通红，显然喝了不少酒。赵德昭本人出府数次，有去太庙的，有去赵德芳府的，还到后宫一次，去看望开宝宋皇后。
所有这些与赵德昭的交往，引起曹彬关注的是潘美和李汉琼。潘美去找德昭，是继续规劝他呢？还是为德昭所规劝？眼下局面未明之时，事情都很难说，看来对他也要加点小心才是；至于李汉琼，此人虽不曾在自己帐下干过，但自从开宝年间一屁股与慕容延钊坐在一条板凳上，和李处耘闹别扭，可以看出此人是个十分恋旧的老成人。攻打金陵时他立了大功，太祖皇帝赏他甚厚，他对太祖皇帝的情分十分深重，那是人尽皆知的。他手下有一支精锐的军队，既能陆战又能水攻，十分骁勇。年前赵光义就差人传旨，把他调回到京城附近，直到
过了元宵节数日，他才带兵赶到。还有那个跟张永德闹别扭一怒之下离家从军的少夫人姚桦哥，因为跟随李汉琼沿江攻打金陵时配合默契，倒有点分不开了，张口闭口李大哥长李大哥短，一来二去，成了李汉琼的附属部队。
“此人到武功郡王府究竟是何意？”曹彬不由暗暗思忖。“如果说第一次去看望赵德昭是出于对先皇帝情分的延续，还好理解，问题在于他几次三番，就显得不太正常，更不可解者：他带着姚桦哥等部属到赵德昭府上饮宴，若不是有特殊的原因或特殊的情分，不至于走到这一步。”他越琢磨越觉得此人行为蹊跷，难道赵德昭真的说动了他？这可是个做事硬朗不顾后果的汉子啊！
怎么办？不管赵德昭联络的是不是此人，为万全计，最好是想办法尽快把他调出京师。曹彬想了数日，决定寻个合适的机会在赵光义面前奏请，让李汉琼离开京城。正巧没过几天，赵光义宣沈伦、卢多逊和曹彬偏殿议事，据来传命的侯莫陈利用说，大概是要议朝官变动的事。
“曹大元帅，有机会还要给下官美言几句啊！”侯莫陈利用神神秘秘地跟在曹彬身后说道。
曹彬觉得此话极为可笑：一个江湖骗子如今混上枢密院的孔目官，还想往上升？你以为这是打场子耍幻术？他淡淡地“嗯”了一声，径直朝殿内而去。
侯莫陈利用像是觉出了曹彬对他的轻蔑和冷淡，边摸后脑勺边盯着曹彬的背影，狠狠地说了句：
“瞧不起我！咱们走着瞧，就怕你曹彬也有跪在地上求我的那一天呢！”
果如侯莫陈利用所说，赵光义找三位宰辅前来，的确是要议几个关键位置上的人选。
“御史台的正官已经好多年没有人在职了。远在秦、汉之时，御史大夫便是三公之一，与丞相、太尉同参国政。国家不能总缺少个监察风宪的大员吧？”赵光义开口定了调子，看来他今天的第一个议题就是想寻一个御史中丞。的确，赵匡胤建国以后，御史中丞刘温叟一干就是十二年，大宋朝能够平平稳稳地走到今天，刘温叟是有大功劳的。其后边光范干了两年又死了。自打开宝六年至今，御史台一直没有中丞。如今赵光义想选个中执法为他纠察百官，完全合乎情理。
“各位爱卿可以为朕荐贤。”
“惟陛下命是从！”沈伦率先开口。
“沈丞相是懒怠为朕分忧啊！”赵光义对沈伦一味望风承旨有点不满，看来他是老了，越来越想全身而退了。他又瞅瞅卢多逊，“卢参政，你看呢？”
“陛下，中执法乃是古三公之一，既要有威严重望，又不可有半点私心，历朝历代，皆难其选啊，臣以为应当起用前朝老臣为是。”卢多逊也先为自己定了调子，不过他这个调子说穿了，还是宁缺勿滥，在他眼里，如今满朝文武，没有一个是合适做御史中丞的。
“说说看。”
卢多逊不假思索，继续说道：“臣以为邓州张永德是个能孚众望的人选。”
赵光义忍不住笑了两声：“参政可真会跟朕说笑话！张永德是个连自己老婆都管不好的人，能弹压文武百官吗？大行皇帝对他百般敬重，不过是想还他那个‘殿前都点检’的人情罢了。退一步说，此人现在一天到晚钻研禅理佛学，都快变成方外之人了，还能挑起御史中丞这副重担？”
卢多逊不再做声，他猜想赵光义心里已经有了人选，该不会是赵普吧？一想到赵普，他忽然感到一阵心悸，嗓子眼儿也随之干噎，说不出话来。转念一想：还是等赵光义说出口，再做对策吧。
卢多逊脸上所现和心中所想，早被赵光义看了个透，他不再发问，装糊涂般地接着说道：“朕想起用一个人，李符。”
卢多逊提起的心终于落下，深深地呼了口气。
“卢参政，你以为此人如何？”赵光义问了一句。
卢多逊对李符一向甚为鄙薄，在他眼里，李符是个不折不扣的小人。当年赵普提拔他与自己抗衡，被自己三拳两脚就收拾了。按理说他本该与赵普合起劲来与自己拼个死活，可是赵普刚一倒台，他又把自己摘得干干净净，生怕受到赵普的牵连，这种没血性的赖货，见风使舵的小丑，有什么资格来当风宪之长？
“陛下恕臣直言！”卢多逊锋芒依旧。“臣以为李符不合适此职，此人貌似忠诚，实则是个善于觊觎观望的巧宦之徒，承风顺旨，最是明君所当回避。”
好厉害的卢多逊，一句话就说到了点子上。赵光义正是想用一个承风顺旨的人做自己的耳目，他本来想让三个宰辅顺水推舟地应一句也就罢了，不想卢多逊非但敢抗，而且抗得赵光义哑口无言。
“臣听说李符在刑部这几年，多有过当之举，百官颇有怨言。但臣历来不想伺人之过而伤之，所以没有弹劾他。”卢多逊接着又道。
赵光义听得出来：卢多逊可能已经抓住了李符的一些把柄，如果再坚持命李符为御史中丞，他会举出具体的例子，那样一来君臣之间都失了面子。但任命中丞这样的大事，赵光义又不便皇威独断，他感到有些为难，不禁有些恼怒，问卢多逊道：
“依卢参政看，此人是个该定罪的人了？”
“臣绝没有伤害朝臣之心！”卢多逊连忙解释说。“臣只是觉得寸有所长，尺有所短，李符长于治财而短于执法。臣说此话全然是出以公心，还望陛下体察臣的诚意。”
赵光义被卢多逊逼得无话可说，闭了一会儿眼睛。再睁开时，瞅瞅曹彬，曹彬连忙答道：
“臣以为卢参政讲得有理。李符大人在先皇帝时做转运使十分出色，试官翰林院则拙于笔墨，试官中书则紊于法典。自从潘美、王明等人从广南回到京城以后，岭南的赋税财货流失甚多。依臣之拙见，倒不如派李符大人到广南担任转运使，凭他的能力，一定能为国家聚集财源，为北伐刘汉做好充分的准备。”
赵光义转向卢多逊：“卢参政同意曹枢密的意见吗？”
“臣无异议。”
“呵呵，这不分明是一唱一和嘛。”
沈伦拱手说道：“臣也同意曹枢密的意见。”
赵光义不想为此事与群臣争议，顺势摆出一副虚怀若谷倾听臣言的样子，打趣道：
“看来做人不能犯众怒啊，也活该这个李符倒霉，尽管朕以为此人颇有才干也没用，朕在三位爱卿面前只能服从！”
沈伦和卢多逊同声赞道：“陛下如此圣明，真乃社稷之福！”
曹彬却在想：赵光义比大行皇帝更善于做皇帝，好个厉害的新皇帝！
接下来又定了一个四川转运使滕中正，一个京东转运使樊若水，还有三司几位官员，御史中丞最终竟没能定下来。
“各位爱卿还有何事要奏？”赵光义情绪蛮好，在三个人脸上扫视一遍。
“陛下，臣还有些军务之事要奏。”曹彬说道。
“爱卿请讲。”
“臣以为陛下志在宏远，太原迟早总要拿下，燕云十六州也肯定在陛下心里装着。如今时局安定，百姓丰足，不若加强北边一线的防御，把得力的将帅们分置于兵防要紧之处磨砺锻炼。”曹彬先给赵光义戴上顶高帽子。
“曹枢密深懂朕心。”赵光义听得入耳。“不过朕不是已经把党进放在定州、曹翰放在淄州、荆嗣放在沧州了吗？”
“臣以为这还不够。河北的相州乃定州南下的第二道防线，也是拱卫京城的最后一道防线，向北可击契丹，向西可击刘汉；内可以积粮草，外可以援军卒，位置极为重要，臣以为此处当派一员虎将镇守。”
“你以为谁可以担当此任？”
“臣举荐李汉琼。”曹彬立即说道。他揣摩赵光义应该不会提出异议，不料赵光义反问了一句：“曹枢密知道朕为什么要召李汉琼回京吗？”
“臣愚昧，不知陛下有何圣断。”
“老将军有几个习水战的？朕的金明池已经开凿大半，有池还要有船，有船才可以练习水战。所以朕想建个造船务，让李汉琼总掌此事。将来船只打造好了，还可以让他操练水军嘛，望枢密体察朕心。”
曹彬听罢，不想放弃自己的主张，连忙又禀：
“陛下以水战威服远人，臣以为十分英明。然而臣以为此举所需的只是造势，未必非要名将大帅亲自督掌，像李汉琼这样的大将军，主掌造船及操练水军，臣以为实属大材小用。臣再为陛下举荐一人，此人不论是造船还是练兵，都胜过李将军一筹，定能实现陛下的意图。”
“哪个？”
“李汉琼将军的部将姚桦哥。”
“张永德的老婆？”赵光义记起了这个人。
“也是契丹名将姚内斌之女。”曹彬特别强调道。“还是我大宋惟一的一员女将，深得先皇帝赏识。当年攻打金陵时，她曾率领自家打造的战船参战，生擒了南唐的润州通判；去年攻打太原，她第一个与北汉名将杨业对阵，此人十分了得！”
“朕只知道她生得俊俏，想不到还有如此本领！”赵光义感叹道。思忖片刻，又说：“也好，朕准此奏。”
“谢陛下纳谏！”
“此话无理，应该是朕要谢你曹枢密为朕精心谋划。”赵光义还是一派谦和。“枢密还有事吗？”
“还有，臣以为潘美大军开凿金明池已经过半，应当让崔彦进将军带兵出京戍守了。”
“枢密不必多言，朕已明白。”赵光义接着说。“这些劲卒让朕打磨了整整一个冬天，越发精强。朕打算过些日子让崔彦进带上他的兵到潞州去，在那里打打猎，爬爬山，有用他的时候！”
曹彬吁了一口气，他觉得今天运气太好了，先顺顺当当地把李汉琼调到相州，再分潘美一半的军队到潞州，京城里会安宁许多。
又有一旬没有回家了，这日天色尚早，潘美策马回到家里。他感觉今天萼娘的情绪有点反常，虽然上茶摆饭，却很少与他说话。蕊儿和李超的儿子宝宝不知从何处找来一顶官帽扣在小脑袋上，松松垮垮东歪西晃，竟大摇大摆地走到潘美面前，尖着小嗓门儿叫道：“见到本官为何不跪？”
潘美忍不住大笑起来，蹲下身子拧了拧他的小脸蛋，问他：“你是什么官啊？我的天！”
“本官是开封府大老爷！”
潘美赶紧捂住宝宝的小嘴：“小祖宗，不敢胡说呀，你是跟谁学来的？”
宝宝瞪着大眼睛看着潘美。
见宝宝不再顽皮，潘美站起身来对萼娘笑道：“这小李俊，真是人小鬼大！”
萼娘淡淡地笑了笑：“有什么好处！”
潘美看着萼娘略显苍老的脸，问了一句：“夫人是不是身子不舒服？今天怎么没精打采的？”
萼娘朝蕊儿房里喊了一声：“蕊儿，把宝宝带回去。”拉了拉潘美的胳臂，放低声说：
“我心里有些不舒服。将军，我们到屋里说话吧。”
潘美弄不清怎么回事，与萼娘回到寝房。萼娘与潘美对坐在几案两边，沉默了片刻，突然开口说道：
“将军，你年纪也大了，我们回大名府老家去吧！”
潘美微微一惊，不知道萼娘为什么说这样的话：“夫人，怎么说到这上头来了？”
萼娘淡淡笑了笑，说：“如今河清海晏，天下太平，怎么不该这么想？”
潘美愣愣地望着墙，半晌才扭过头来：
“我猜夫人一定是遇到不顺心的事儿了。有什么话不能跟潘某明说吗？”
“将军非要我说，我就直说吧。我大半辈子在担惊受怕的环境里度过，好不容易遇到将军你，遇到大宋的太平天下，本想该过几天安宁日子了，谁知道先皇帝还没崩逝，晋王就把蕾儿接到他府里，现在想起来，这不明明是把咱女儿当成人质吗？如今武功郡王又拿着先皇帝的遗诏让将军为他撑腰出兵，将军若是顺了郡王就抗了皇帝，死有余辜；若是把此事透露出去，又负了先皇帝对你几十年的恩德。还有那位齐王廷美，他凭什么要给咱们送礼？凭什么要为一个和他毫无关系的蕊儿庆贺生日？齐王送的是什么礼，我一直瞒着将军，没敢给你看。将军，你现在可是真的处在刀山剑树上面了，再舍不下大元帅的虚名，日后说不定后悔都来不及呀！”
潘美默默地听完萼娘的话，拧着双眉，问道：
“齐王送来的是什么礼物？”
萼娘起身出去，片刻间返转回来，把两个精美的黑漆小匣放在案上，一一打开。潘�