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“陛下，臣大概是老糊涂了，不堪陛下的重托，深感惭愧。如今臣疾病缠身，寄身台辅，深觉力不从心。望陛下听臣最后一言，臣即退位。”
“你在要挟朕？”
“臣不敢，臣所说的都是肺腑之言！”
赵光义不愿再有人为开宝皇后的丧事纠缠，既然吕蒙正自请退位，那就让他退下去吧。现在赵光义想得最多的还是立太子的事，吕端既然举荐德昌当了开封府尹，想必他是属意于德昌的，只是不敢明说罢了。吕蒙正走了，吕端可以升任宰相，这样安排，或许一切关系都能理顺了。
“吕爱卿，朕现在也是疾病缠身，故而对你的难处深表理解。不知吕卿脱身台辅之后打算到哪儿去？”
吕蒙正没想到皇上连一句客气的挽留话都没有，心里感到一阵寒冷，惨然应道：
“臣还是回老家洛阳吧。”
吕蒙正刚走出去，赵光义迫不及待地命阎承翰把张洎宣进殿来。这一次张洎来得战战兢兢，一是不知道皇上又要变什么花样儿耍弄自己，二是不知道自己又会说错什么话。
“陛下！”
“朕想先问你一句话，你要据实回答朕。朕问你，寇准被朕贬到青州冤枉不冤枉？”
听到赵光义咄咄逼人的问话，见到赵光义这副急切的神态，张洎更摸不清他究竟想听什么。如果说寇准被贬到青州是冤枉的，那贬谪诏书又是皇上亲颁的，难道是皇上冤枉了臣下？如果说不冤枉，那你张洎当时不是进言说贬得太轻了吗？这不又打了自己的嘴吗？打自己嘴倒不要紧，反正自己这张脸也不值钱了！关键是答得对不对，如果答错了，那就不是有没有脸的问题，而是还有没有脑袋的问题。天气并不算热，可这一瞬之间，张洎已是额头浸汗了。
“陛下，臣，臣不知。”
“不可能！凭你张洎这么聪明的脑袋，这点是非还说不清？你是怕朕降罪所以不敢说，对吧？那朕今天就告诉你：答对了，朕就把那个你早就该得的参知政事给你；答错了，你就打起行李回你金陵去养老，因为那参知政事本来就不是你该得到的官。知道这是为什么吗？因为朕只想用懂得朕的心思的人！”他最后这句话，显然是在说吕蒙正，只是张洎并不知道刚才在这里发生了什么。
赵光义的话既是给张洎出了道难题，也是给他出了道最简单的题，因为答案只有两个，二选其一，还有比这更简单的考题吗？可是二选其一的结果，又极有可能轻而易举地把个三品翰林也彻底丢掉，还有比这更惨烈的赌博吗？然而在君王面前，答题是连思索判断的时间都不给的，他必须立即做出选择。猛然间，他回想起上次草拟寇准贬谪诏书时，赵光义曾告诉自己：寇准一直在说自己的好话。既然如此，不管结局是什么，我张洎也做一回说寇准好话的人，算是对他的回报吧！
“陛下恕臣妄言，臣以为寇大人一向刚直敢言，因狂人乱呼而遭人谗害，的确有些冤枉！”张洎低着头奓着胆子说完，闭上眼睛听候裁决。
“朕早就知道你是个绝顶聪明之人！”赵光义应声说道。“吕蒙正病得厉害，你回去立即草拟两道圣旨，一是让吕蒙正到洛阳去担任西京留守，一是命寇准倍道进京，升任参知政事！”
“遵旨！”张洎提到嗓子眼儿的心终于落了下去。不过他没有立即起身，因为赵光义许诺给自己的参知政事还没落到实处呢！
“至于你张学士，写完这两道圣旨，就到中书省去接吕端的职位！”
“臣遵旨！遵旨！”张洎这才抬起头来。额头上的汗刚揩干，眼里的泪又流出来了！这么多年，从开宝八年入宋，到现在已经二十一年了！已经是六十三岁的老人了啊！终于得到了早就该得到的参知政事，能没有感慨吗！
把政事安排妥帖，天还大亮。赵光义离开便殿，信步回到大庆殿，刚坐下不久，阎承翰来报：
“李皇后到。”
李皇后带着王继恩走到大庆殿门口，王继恩候在门外。
“陛下，不要操劳太过，保重龙体重要啊！”
李皇后是个很懂得适度的人，她当了皇后，既不常来打扰赵光义，又不冷落他，隔一段时间便来坐一坐，说说闲话，偶尔涉及些后宫乃至朝廷的政事，也是当止则止。对待后宫女眷，既不厚此薄彼，又不起急发怒，赵光义对她十分满意。要说遗憾也有一点，那就是自打初入宫流产以后，再也没有怀上身孕。
“开宝皇后的事，后宫有什么传言吗？”赵光义问。
“没什么，偶尔有嫔妃问起为什么权殡不葬，都被臣妾压回去了。这些事上有皇上，下有百司，本来就不该嫔妃们过问，陛下就放心吧！”李皇后雍容答道。
赵光义对李氏这种气度很赞赏，当初之所以立她为后，就因为她最有不言自威的大家风范。自从李氏当了皇后，不用说后宫一片宁静，就连诸王宫也都十分和谐。
“你不想知道朕为什么要这样做？”
李皇后接口答道：“臣妾刚才不是说了吗，陛下如此安排自有道理，百官群妃，谁还能比皇上圣明？臣妾相信皇上这样做必有充足的理由，何劳臣妾操心？臣妾今天来，是想禀知皇上：卫王的病又重了，终日啼哭。臣妾想去看望看望他，请陛下恩准。”
“皇后自去就是了，这种小事也要专门到朕这里来请旨？”
“皇上认为是小事，臣妾可不这么想。卫王是个犯过大错的庶人，不经皇上恩准，万一气伤了龙体，岂不追悔莫及了？”
“皇后真是善解朕意！”赵光义不但没生气，反而再次称赏李皇后的贤淑。又问她道：“元佐既已废为庶人，皇后何必还去看他？”
李皇后轻轻摇了摇头，答道：“臣妾小时候养在晋王府，卫王对臣妾备加爱护。臣妾那时候小，不懂事，有时和别的孩子打了架拌了嘴，只要卫王得知，必会像个保护神，不但要惩治欺负臣妾的孩子，还一定要把臣妾哄高兴。那时候卫王在臣妾心里就如同兄长一般。后来臣妾入了宫，卫王成了晚辈，见到臣妾，又十分知礼。人非草木，孰能无情？他病了，臣妾去看看他，总是应该的呀！还有王继恩，他伺候了卫王好几年，也是个有良心的太监，央求臣妾带他去看望卫王。”
“看来这世界上欲结善缘的人还真不少啊！”赵光义感慨一声，嘱咐李皇后道：“他若敢对你撒野，你回来禀报朕，朕会重重治他！”
“陛下放心，卫王是个特重情义的人！”李皇后说着起身告辞，出了宫门。王继恩跟在她身后，一径朝南宫而来。
南宫被宗正寺派的吏卒们围得很严。赵元佐住的那座宫已经十分破旧，院落也不大。院中间的酴醿架、院四周的药栏花圃，都被赵元佐打得稀巴烂，只剩下秃秃的枯枝。元佐身上的衣裳也不知有多长时间没有换洗过，蓬头垢面的。有时在院子里乱叫乱嚷，有时则伏在石桌上大声啼哭。吏卒们司空见惯，只要他不翻墙不打人，谁也不去管他。有几个乖巧的吏人弄来一副围棋，闲得发慌时哄他下下棋，而且每每都让他大胜。
这会儿赵元佐又在发狂，从屋里抱出一叠书扔在石桌上，一本一本地撕，边撕边骂：
“啥他娘的《金刚经》，本王就是金刚！啥他娘的菠萝蜜，本王就是菠萝！”
“卫王！”李皇后走进院子，叫了元佐一声。
赵元佐直愣愣地站在原处，好一会儿才喊道：
“皇后！”
“卫王你这是干什么呀？快坐下快坐下！”李皇后扶着赵元佐坐在石凳上，自己坐在对面，说道：“本宫想你了，王公公也想你了！”
“哎哎！”王继恩跪在地上给元佐磕了个头。
“王继恩？你不是出去带兵了吗？”赵元佐盯着王继恩问。
“是啊，当年赵普想害卫王和微臣，皇上就把微臣派到河北去了。后来李顺乱蜀，微臣打了一年多的仗，才回来不久。卫王，你得好好活着，可别作践自己呀，赵普早就死了！曹
彬也贬了！”王继恩说得很动情。“别怪微臣没来看你，微臣一直没在汴京啊！”
赵元佐呆滞片刻，突然起身跪在李皇后面前：“皇后，救救我这个庶人吧！”说罢号啕大哭。
“卫王！卫王！”李皇后连忙来扶，哪里拉得动他？王继恩帮着李氏用力拽，怎奈赵元佐已经哭瘫了，再也拽不起来。王继恩索性伏在元佐身边，轻声说道：
“卫王，咱们回屋里去，皇后有话要对你说呢！”
这句话挺管用，赵元佐抽泣着站起来，一步步挪进屋里，指着一张条凳道：
“皇后，坐！”
“卫王根本就没有罪，都是让赵普那些奸臣给逼的！”王继恩愤愤说道。“卫王，如今皇上老了，心也慈软了，有皇后替你说情，不久就会放你出去。”
赵元佐走到屋角一张旧案子前，拿来一摞纸给李皇后看，说道：
“皇后，本王是有些错，也一直在悔罪。你看，这都是本王写的悔过书！可父皇为什么信不过本王？本王在这里已经整整五年了！”
“卫王对本宫的恩情，本宫一辈子也忘不了，这些话用不着本宫多说。你父皇一向心力交瘁，没有顾上你，你也不要怪他。如今蜀中、西北都平息了，朝廷也宁静了，本宫先来看看你，过几天趁皇上高兴时，先劝他恢复你的王爵。不过这种事你要有耐心，不可操之过急！”李皇后款言劝道。
赵元佐不知怎样感激，又跪在地上给李皇后磕头，哭诉道：
“皇后若能帮本王脱出苦海，本王粉身碎骨报谢皇后！”
“卫王特重情义！”王继恩边搀扶赵元佐边说道。“卫王，常言道小不忍则乱大谋，有皇后给你撑着，你不用害怕，微臣琢磨着，总有卫王出头的那一天！”
王继恩这话有很强的暗示性，所谓“出头”，就是当太子做皇帝。赵元佐从来没有真疯过，何尝听不出这话里的味道？他给王继恩抱拳行礼，说道：
“本王若有那么一天，公公就是一人之下万人之上！”
李皇后吓得连忙捂住元佐的嘴，又回头嗔怪王继恩道：“只管胡说，惹卫王妄语了不是？”
王继恩连忙躬身认错：“微臣该死，皇后娘娘原谅！”大概是没说过瘾，又对元佐道：“微臣算是什么东西，还敢图卫王的赏？只要卫王翻身做了主人，微臣能随身伺候，就算烧八辈子高香了！”
就这么一递一句，赵元佐的情绪好了很多。李皇后走出门外时，王继恩又伏在他耳边低语道：
“卫王放心，就算恢复不了爵位，微臣也撺掇着皇后娘娘替你想办法。留得青山在，咱就不怕没柴烧！”青州寇准接到圣命，马不停蹄赶回了汴京，没顾上回家，先来到宫中叩见赵光义。赵光义头痛，正在大庆殿睡觉，阎承翰把寇准领进凉阁，隔一会儿便到大庆殿去一趟，回来却总说皇上没醒，好像他比寇准还急。一连跑了三趟，赵光义终于传话，让寇准直接到大庆殿叩见。宣大臣到大庆殿，赵光义登基以来还是头一次。
“陛下！”寇准稽首叩拜。“万望陛下保重龙体呀！”
赵光义瞥了阎承翰一眼，阎承翰立即会意，把宫娥都轰出去，自己随后出殿，关严了殿门。
“寇爱卿平身！”赵光义斜靠在榻上，望着风尘仆仆的寇准，说道。“你总是这么风风火火的。”
“回陛下，臣是个急性子，最看不惯拖泥带水。”
“朕有件事也急，所以宣你来，想让你帮朕拿个主意。”
寇准一听便知，赵光义一定是想说立太子的事儿，因为近半年来，他已经衰弱得很了。
“不知陛下问臣何事？”
“你看看朕现在这个样子，还能支撑多久？朕问你，你看朕的诸皇子中，谁可以托付神器？”
“陛下福寿绵长，怎么突然说这样的话？”
赵光义苦笑了一声，说道：“你也别拿好话哄朕了。朕身体如何，自己感觉最准，还是回答朕的问题吧！”
寇准不再言语，思忖片刻，答道：
“臣以为此等大事，第一不能问宫中妇人，第二不能问太监宦者，第三也不能问朝廷大臣，只能圣威独断。”
赵光义沉默良久，试探了一句：“你觉得韩王德昌怎么样？”
寇准听罢，立即伏在地上，说道：
“知子莫如父。陛下如此神明，臣希望赶快把这件事定下来！”
“起来吧！”赵光义招呼寇准。“朕知道这句话说到你心眼儿里去了，你不是什么省油灯，若是与朕所谋不合，又会大吵大闹，你是个不怕贬官的愣头儿青嘛！”
寇准笑了两声，没有回答。赵光义不无感慨，又道：
“这大概真是天意吧。当年朕想立卫王为太子，赵普对朕说：就凭他那个‘佐’字，根本不可能登上九五之尊。他给朕推荐德昌，说这个‘昌’字是日下复有一日。当时朕觉得他纯属胡言，就算长皇子元佐无德，还有次子元僖嘛！不想元僖少年夭折，大任果真落到了德昌的身上！前一阵子朕问吕端，吕端不敢明说，只禀奏元僖薨逝，依次该轮到德昌担任开封府尹，这不也是在暗示朕，要把大任交给德昌吗？”
“这不是天意，更不是赵普有啥先见之明，完全是韩王仁爱及人，厚善可亲，得到臣下的一致拥护！”寇准拱手贺道。“陛下，那就让张洎写圣旨吧！”
“你比朕还急？”赵光义说道。“张洎已经不再草拟圣旨了，朕提拔他当了参知政事，与你同列为官，这回你满意了吧？”停了片刻，又问：“朕立了太子之后，百官都会趋附于德昌，还有人听朕的话吗？”
“陛下不立太子，百官各自趋附于所信赖的皇子，朝中四分五裂，不是更没人听陛下的话？”
赵光义觉得有理，笑道：“朕怎么没想到这一层！”
“臣是和陛下说笑话儿呢。陛下御临二十年，威行天下，纵然有几副贼骨头，也挡不住群星拱北呀。再说韩王既仁且善，对陛下惟谨惟慎，忠孝两全。群臣趋附太子，不就等于趋附陛下吗？”
“好了好了，用不着你来教训朕了！”赵光义朝寇准摆摆手。“朕最欣赏的大臣有两个，一个是赵普，他做事既周密又干脆，可惜私心太重，得不到百官拥护。再一个就是你，你做事不如赵普周密，但比赵普更干脆，所以才把你召回来。朕希望你接受赵普的教训，屏除私念，爱护百官，这样朝廷就会既有生气又能和睦。”
“谢陛下谢陛下！臣哪能和赵丞相相提并论，啥干脆不干脆，不过是傻，没心眼儿，经常是一头撞南墙罢了。”寇准自谦道。
“朕想问你，你入为参政，宰相吕端、同官张洎又都是你曾推举过的人，能与他们合为一心吗？”
“毫无问题！”
“朕还想问你，你怎么综理百官，使朝廷各部上下一心？”
“陛下，臣以为一个有朝气的王朝用人，绝不能论资排辈，只要是贤者，老的要用，新的也要用，做到人尽其材，材尽其用。恕臣胡言：譬如吕蒙正、李昉，虽是老臣，却无威严，百官既可偷之又可欺之，朝廷必然涣散。同样是老臣，柴禹锡、张洎则一贯认真勤奋，埋头苦干，不计得失，不计尊卑。抑之不馁，扬之不矜，堪为百官之表率。这样的人在朝，朝廷必然务实。还有后起之辈，如大理寺的王钦若、三司的丁谓，年纪虽轻，却是生龙活虎，大刀阔斧，所在之司，绝无留滞之事。这样的人要不拘一格，超擢任用，树为百官之楷模。只有把百官的情绪调动起来，朝廷才能运转裕如，陛下才能少费心思。若大事小事都要宰臣亲自去做，甚至推给陛下去做，朝廷办事的效率岂不太低下了？”
“讲得好！”赵光义一口赞成。“你说的那个王钦若，朕是有些印象的，个子不高，是个江西人，对不对？丁谓是什么人？朕怎么从来没听说过？”
“丁谓那小子是个江南人，淳化二年才中的进士，精得像鬼一样。臣和他交谈过几次，肚子里头都是道道儿，一掏一大把！”寇准说到得意处，土话连篇了。
“这么精明，不会是卢多逊第二吧？”
“哈哈，陛下说到哪儿去了。放心吧，天底下哪有那么多卢多逊！”这一天韩王赵德昌从开封府衙门回到自己的府第，休息了片刻，婢女来报：
“老爷，菜肴备好了，夫人请老爷用膳呢。”
“本王还真饿了！”赵德昌自语了一句，来到西厅。夫人郭氏给德昌斟上酒，说道：“韩王上任没多久，回府的时间倒越来越迟了。”
“是啊，府里事儿太多，本王又没做过这些事，又得自己拿主意，又要听属下的建议，一商量起来就�