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“是啊，府里事儿太多，本王又没做过这些事，又得自己拿主意，又要听属下的建议，一商量起来就没个完了。”赵德昌接过酒杯，一饮而尽。
郭夫人是已故大将郭守文的二女儿。潘蕾儿去世之后，赵光义便把郭氏配给了德昌。那时候德昌一心想接刘采苹入宫，所以找出一百个理由不想娶郭氏，无奈胳膊拧不过大腿，后来赵光义动了怒，德昌才乖乖地同意了这门婚事，不料即将行大礼时，郭守文突然辞世，郭氏要尽孝三年，一直到淳化五年，郭氏才进了韩王府。这郭氏虽然只有十七岁，但事事懂得谦让，赵德昌想挑她的毛病也挑不出，一来二去，德昌和她逐渐融洽起来。可心里总是放不下刘采苹，别看郭氏在府里，德昌用在她身上的心思，还不到用在刘采苹身上的一半。郭氏心知肚明，但不想因此怄气。德昌三天两头不回府，郭氏明知道他又到张耆家去了，却从不过问，久而久之，德昌倒对郭氏敬重起来。当了开封府尹之后，德昌明确提出要把刘采苹接回来，郭氏不但没反对，还怂恿他去跟皇上说，可惜德昌胆儿小，不敢再往钉子上撞。
没等郭氏再说，门吏匆匆来报：
“王爷，寇准寇大人来了！”
若是换了其他人，赵德昌不会理会，可寇准是个刚刚做了参政的人，平时与自己也十分友善，所以不敢怠慢。“快传进来！”说着快步离开西厅。寇准这趟来没说几句话就走了，就这几句话的工夫，德昌却像变了一个人，脸通红眼放光。刚把寇准送走，便迫不及待地朝仆从喊道：
“备马！快备马！”
郭夫人走出西厅，问道：“韩王，要出门吗？”
“本王有急事要办，你们先吃吧！”赵德昌边说边匆匆出府，单人独马，飞也似地驰到张耆家。进了门，直奔刘采苹院落而去。
见赵德昌如此兴奋，刘采苹问道：“王爷今天喝酒喝多了？”
赵德昌一把拽住刘采苹的胳膊，拉着她就往屋里走，边走边说：
“小傻瓜，这事儿可比喝酒重要多了！”
“什么事啊？”刘采苹被他拽得踉跄了好几步，刚想给德昌倒水，被德昌一把按在怀里。刘采苹与他对视了片刻，德昌激动得控制不住，在采苹的脸上狂吻起来，好一阵子折腾，
才放开手：“你坐下听本王告诉你！你快熬出头了！”
“到底发生了什么事？”刘采苹还是一头雾水。
“本王被父皇立为太子了！”
刘采苹心里猛地一跳，但马上控制住情绪，做出一副无所谓的样子说道：
“妾身还以为韩王是来接我的呢，原来是这事儿？这与妾身有多大的关系？”
“怎么没关系？你真傻，本王当了太子，就是预备皇上了！皇上想把他喜欢的女人接进宫里，还不是像吹口气那么容易？”
“只怕韩王真当了皇上，就把妾身忘在脑后了！”刘采苹没有兴奋起来，反倒露出哀苦之色。
赵德昌又把采苹按进怀中，深情地嗔道：“你把本王看成什么人了？本王若不是真心喜欢你，早就不来看你了！”他不再吻她，仰起头畅想起来。“到那时候，本王要让你堂堂正正地住在后宫里，天天瞪着你，守着你，谁敢再挡咱们的路，本王就重重治他的罪！”
“韩王说话可算话？”刘采苹仰起脸看着赵德昌，喃喃问道。
“你怎么怀疑起本王来了？本王恨不得把心掏出来给你看！”赵德昌有点儿急了。
刘采苹对赵德昌不放心也是出于女人的本能，不过通过近几年来德昌对她的真诚态度，她还是相信德昌的。正如德昌刚才所说：如果不是真心喜欢她，莫说甩掉一个小银匠的妹子，就是杀了她，又能怎么样？
“韩王，你究竟为啥喜欢妾身？你必须对妾身说实话！”
赵德昌想了想，憨憨一笑道：“本王实在说不出来！”
刘采苹撒娇地撇了撇小嘴，说道：“这就怪了，世间啥事儿总得有个原因吧？韩王这么说，明明是在哄骗妾身了！”
“你说得不错，凡事儿总该有个原因，可要让本王说个子丑寅卯，本王还真说不出来，也许男女之间的事，就是这样说不清吧？”赵德昌有些窘迫，忽然想出个反击的理由，接着又道：“你不是喜欢读书吗？那本王问你，唐朝那个武则天够坏了吧？唐太宗为什么喜欢她到了魂不守舍的地步？太宗死了以后，他儿子高宗居然从感业寺里召她入宫，又是个魂不守舍，你给本王说说看，究竟是什么原因？”
刘采苹从赵德昌怀里挣脱出来，用纤指点着他的鼻尖儿说道：
“韩王，你还没做皇帝，就把妾身比成武则天了？妾身有那么坏吗？”
赵德昌捧着刘采苹的脸颊，低声而又深情地说道：
“你就是比她再坏一万倍，本王也喜欢你！”再说寇准自从当了参知政事，颇有春风得意马蹄疾的派头。首相吕端也对他礼让三分，凡事必得寇参政点头才能施行。那张洎就更不用说了，虽然年龄比寇准大二十来岁，赵光义排位时也在寇准之上，也是事事让着他，几乎所有的场合，只要与寇准并列，必得站在寇准身后一步，以示谦恭。其实吕端和张洎都是聪明人，之所以让着寇准，各有各的原因。就吕端而言，是因为他遭贬时寇准救过他，如今位居寇准之上，正好以礼让来回报他的恩情。不过这只是表面上的原因，更深一点儿来说，是吕端看透了寇准的跋扈，他认为这样的人在朝廷里肯定待不长，不定哪天就把皇上和百官都得罪了。与其与他争高下，还不如让他乱跳跳进泥潭里，自己也不至于落个倾轧贤臣的恶名，这正是吕端大事不糊涂之处。张洎则更有切肤之痛，当年寇准贬青州，说了寇准一句坏话，晚做了一年多的参政，如今赵光义让自己与寇准并列，如果坏话再从自己嘴里说出来，岂不又要得罪皇上？为了明哲保身，他索性向寇准明确表示：他主要负责修撰时政记，中书省里的事，任由寇参政做主就是了。寇准见吕端和张洎都有知恩图报之心，也就受之泰然，无暇多想。吕端本想让张洎制约寇准，见张洎凡事一推六二五，当然有些气恼；张洎也想让吕端
先说至道元年冬天，围绕着提拔后进之士，三个人出现了公开的矛盾。
这一天常朝之后，寇准叫住吕端，说道：“如今陛下病体难支，中书、三司和地方官吏的配备，我等自行调整一番，就不必惊动陛下了。”
“好哇。”吕端满口应承。“请寇大人到本相府署里一同议论，如何？”
“还有张洎大人也一同商议吧！”
三个人来到了吕端府署，寇准先开口道：
“蜀中虽然归于平静，可人心恐怕很难恢复，必得清廉干练之吏前往抚绥，严戢赃吏，宽民赋税，才能使百姓向化。寇某以为当年皇上派樊若水去做四川转运使是个大错误。樊若水是个老臣，也称得上是干吏，可是他居功自傲，总认为皇上亏待了他，所以既不恤政事，又不恤民事，惹出那么大的乱子。老臣干吏不为朝廷做事，就等于是贼臣！有鉴于此，寇某以为当派年轻风厉之臣前往蜀中。这样的人无功可居，更想建功立业。不知各位大人以为如何？”
“寇大人言之有理！”吕端说道。“只不知寇大人以为派谁去更为合适？”
“寇某以为三司的丁谓十分干练，做事利索，不拖泥带水。”
吕端和张洎相互看了一眼，张洎先开口道：
“下官以为此人可以胜任！”
吕端一听这句话，就明白张洎是在随声附和。他认为堂堂蜀中转运使，让这么个无名小吏去做，实在说不过去。朝廷简拔人才固然可以超擢而用，但总得大致适度。就凭丁谓现在的职位，离蜀中转运使还差着四五个等级呢，这么用人岂不乱套？他不想再一味迁就寇准，于是言道：
“丁谓少年得志，是个干吏，不过骤升为转运使，恐怕难以服众。寇大人的心情本相十分理解，可是张大人如此附和，本相倒不好理解了！”
张洎听出吕端在讽刺他，立即改口对寇准说道：
“吕大人的话也有道理，一个三司小吏骤获转运使一职，大概会有人不服。”
“不就是个名称嘛？”寇准觉得吕端和张洎小题大做。“嫌这个名字太响亮，就改叫副使！二位大人真有点儿多虑，只要能把事办好，管它名称叫什么？樊若水倒是三品大吏，干成什么事儿了？”
“朝廷自有审官的制度，擢拔太骤势必引起官吏们的不满，寇大人还是谨慎些为妙。”吕端还是不同意寇准的说法，觉得这么说不过瘾，又刺了他一句：“寇大人用人不以阶次，朝官们已经有不少议论了。”
寇准有点急眼，没好气地说道：
“这些昏官，自己不思进取，一味盯着别人的升迁，然后风言风语，飞短流长。长此以往，朝廷里全成了混饭吃的懒虫，还能有什么干吏？有那么几个干吏，也被他们掐死了！众口铄金，自古而然，可怕呀！”
张洎滴溜着眼睛瞅了瞅吕端，又瞅了瞅寇准，来了个折中：
“丁谓确有能力，可资历又的确是太浅。张某愚见，不如让他到川东的峡路当个转运使，试其劳绩，过几年再行提拔，不知两位大人认为这样做妥不妥当？”
张洎所说的“峡路”，是指川东夔州附近几个郡县，因为太祖乾德年间攻打蜀国时，沈伦担任曹彬的随军转运使，以夔州为基地运送粮草。当时属于临时性的设置，后来人们叫惯了，就称这一地区为夔峡路或者峡路，或者干脆就叫夔路，都是同一个意思。此地并不常派转运使，张洎这么说，完全是为了和稀泥。他本想使吕端和寇准的意见趋近，不料两人都不同意。吕端先道：
“即使是峡路，当年沈伦也是三品大员。”
寇准摇头叹息：“好端端一个大材，为什么非要小用？”
张洎无言。三人沉默了一会儿，寇准又道：
“大理寺的王钦若也很能干，如今中书舍人也缺，翰林学士也缺，寇某意思把他从刑吏泥坑里弄出来。他的文笔很好嘛，连皇帝都十分欣赏。”
“刑寺之官，本相以为做个中书舍人知制诰足矣。”吕端接着说道。他真怕寇准脑子一热，把王钦若提拔成翰林学士。
又议了几个人，不欢而散。寇准刚愎惯了，也不管吕端和张洎怎么想，没过几天，便把王钦若提拔为中书舍人。王钦若写的第一道制诰，就是任命丁谓担任夔路转运使。寇准为什么最终采用了张洎的方案呢？一是觉得张洎所言有些道理，所以先安排丁谓担任夔路转运使，日后业绩卓著，再行提拔不迟。他亲自找到丁谓，嘱咐他好好干，干出个样儿来，立即提拔他担任四川转运使。丁谓大喜过望，给寇准规规矩矩磕了三个头，表示从今以后，惟寇公马首是瞻，绝无二心，没几天便走马上任去了。
吕端把寇准的专断禀奏了赵光义，赵光义为了均衡中书权力，又安排刚刚提拔的御史中丞李昌龄为参知政事。刚转过年没多久，又出了一件事：曹彬的儿子曹灿从西北驰回汴京奏报军情，说西夏那个李继迁反复多变，前两年是假投降，最近聚集了一万多人攻打灵州，不知该忍让还是该出击。赵光义近些日子几乎每天都头痛难忍，动不了这个脑子了，传命吕端和柴禹锡分别上书拿出方略。柴禹锡很快上书，力陈朝廷应该发兵。吕端一时拿不定主意，托阎承翰先捎话儿给赵光义，说这样的大事，宰相一人很难定下，需召集百官共同商议，过几天以中书省的名义上奏皇上。阎承翰如实给赵光义一说，赵光义点头赞道：
“还是吕端聪明！”
“陛下，张洎求见了几次，都让微臣挡回去了。微臣看陛下今天精神挺好，要不，宣张洎来给陛下解解闷儿？”阎承翰试探着说。
“解闷儿？朕猜想他是给朕添闷儿的！”赵光义不以为然。
“是是！”阎承翰躬身言道。
赵光义躺在榻上，又觉得十分无聊，对阎承翰说：
“可怜他求见了好几次，宣他到大庆殿来吧！”
“是是！”阎承翰躬了躬身，快步出殿。
一刻工夫，张洎气喘吁吁地来到大庆殿，进殿就跪：
“陛下龙体可康复了？臣无时无刻不惦记着，连觉也睡不踏实！”
“难得张爱卿一片忠心。”赵光义朝他招了招手。“平身吧。爱卿有何事要奏？”
张洎从地上站起来，趋到赵光义榻前，俯身奏道：
“陛下龙体欠安，还要忧劳国事，臣真是忧心如焚。可是吕端丞相却不慌不忙，一连几天议论来议论去，臣以为有失大臣为国谋划之体！”
赵光义未置可否，问张洎道：“依张爱卿的意思，朕是该出兵还是不该出兵？”
张洎在李顺之乱时曾写过几道圣旨给西北将帅，总体的意思是灵州旷远之地，土瘠民顽，朝廷派大军征讨，所得甚微，所失甚大，命将帅们不用去管它，只要李继迁不再内侵就行了。据此，他揣测赵光义的意思还是不发兵，于是奏道：
“臣以为西夏一地，从唐朝以来就是羁縻之邦。本朝开国以后，太祖皇帝用的也是抚绥之策，小丑跳梁，不过贪图几粒粮食而已。朝廷给他们一点粮米，远比兴师打仗损失小得多，故而臣以为还是以不出兵为上策。”
赵光义摇了摇头，说道：“朕原来也这么想，可今天不这么想了！”
“陛下！”张洎有些慌乱，问道：“这是为何？”
“原因有二。”赵光义一字一顿，落地有声。“其一，唐朝羁縻西夏之地，那是因为静难节度使一直尊奉唐朝政权，不敢有所背叛。太祖皇帝不动他，也是因为他对大宋恭顺备至，遣使进贡。如今李继迁反复无常，动不动以武力相威胁，朕若是再忍让，岂不让他觉得朕是怕他？其二，朕如今病成这个样子，说不定哪一天就追随太祖而去了。朕要给子孙留下一个完整的大宋疆土，绝不允许李继迁啃掉一口！”
张洎没想到赵光义如此反复无常，说变就变，一时不知该说什么好。今天这一奏又拧了皇上的劲儿，真是画蛇添足，追悔莫及！他本来是想把吕端挤掉自己当首相的，没想到搬起石头又把自己的脚砸了！情急之间，掉转话头说道：
“陛下庙谟胜算，实在高出臣等万倍。陛下，臣还有事要奏。寇参政执政以来飞扬跋扈，臣实在无法与他共事了，臣请解职，望陛下恩准！”
“你六十多岁的人，怎么像个小孩子，动不动就想给朕撂挑子？寇准怎么了？说给朕听听！”
张洎猜想吕端已经参过寇准，这个话题不会再说不到赵光义的心坎儿上，于是禀道：
“臣与寇参政虽为同官，可他自认为臣乃他所举荐，所以命臣只管书写时政记，别的事体不许多问。更有甚者，此人狂妄之极，去年议论后进官吏时，他当着吕丞相和臣的面，公然说陛下随意任人，以愚为贤，还举樊若水为例；又说陛下满朝皆是昏官。陛下试想，这些官员都出自陛下的圣命，这岂不是在影射陛下是昏君？还有一件事，自从韩王立为太子之后，寇参政与之交接甚密，臣以为此人居心叵测，陛下不得不防啊！”
这几句话好生厉害，果然激得赵光义勃然大怒，叫道：
“你说的都是真的？朕对他推心置腹，他却如此待朕……”话没说完，咯咯地咳嗽起来，霎时间憋得满脸通红。阎承翰连忙跑上前去，焦急地喊道：
“陛下，陛下！”
“陛下，臣有罪！”张洎吓得两腿打战。阎承翰瞪了他一眼，没好气地说道：“还不快退下！”说罢不管张洎，对宫外小太监吼道：“快让王继恩去找御医！”
不多时分，王继恩带着两个御医来到大庆殿。此时赵光义恢复过来，他刚才是憋了一口痰。御医诊了诊，给赵光义留下几丸镇喘的清凉丸，便退去了。王继恩刚转身，被赵光义叫住。
“陛下有什么吩咐？”
“朕问你，自从韩王立为太子以后，见过寇准与韩王过从吗？”
这句话正问到王继恩的痒痒处，因为先前他和李皇后去看望赵元佐时，曾信誓旦旦地表示过，一定想办法拥立赵元佐当太子当皇帝。李皇后虽然没有明言，心里也是这个意思。还没等李皇后找赵光义说情，德昌的太子之命已经颁布朝野，为此李皇后也憋了一口气。立德昌为太子的事，就是寇准撺掇皇上办的。如今皇上又问寇准是否与韩王交接甚密，明摆着是怀疑寇准和德昌关系不正常了！为了给赵元佐出口恶气，这一回要狠狠拿寇准开刀，管他真的还是假的！
“陛下圣明！寇准这家伙自认为拥立太子有功，藐视群臣，大�