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两个人你一言我一语越说越投机。赵元佐原本只想在赵廷美这里发泄发泄就算了，不想赵廷美一个劲儿把话头往深处扯。“他宋偓会告我们的状，我们就不能去告他？我说贤侄，咱们不能光靠‘赵’这个字吃饭，也得攒成一股劲儿，才有力量，你说是不是？”
赵元佐已喝得差不多了，但头脑还算清醒，问了句：“怎么个告法？”
“宋偓交结军帅，打击皇族，这还不够吗？”
“交结军帅？谁呀？曹彬？潘美？这可都是大宋朝的忠臣啊！”赵元佐迟疑地摇了摇头。“皇叔用不着动这么大火气，依侄儿看，宋偓也未必有什么野心，待侄儿有机会教训他几句，让他不要再张狂就是了！”
雨从天没亮就开始下，一直下到后晌。李煜在这所清静的小楼里感到非常寂寞，他一会儿走到廊前看看雨水击打梧桐和柳树，击打园圃里的花草，一会儿又觉得昏昏沉沉，回到榻上躺一会儿，想睡又睡不着，只好又回到廊前，百无聊赖地数着被雨打落在地上的花瓣。好不容易盼得雨停了，他踏着石阶来到院里，在小池塘的沿边停住脚步，呆呆地看着池里游来游去的几尾红鲤鱼。
一道阳光从浓黑的云缝里直射下来，他不觉抬头西望，这束阳光很强烈，晃得他睁不开眼，便又垂下头来。鱼儿翻跳激起的层层涟漪闪着一道道的金光，使他突然感到心里轻快了许多，他甚至觉得雨后的斜阳应该是一种吉兆，说不定一会儿会有什么好消息飞进门来。此前他也无数次这么期盼过，但什么都没有发生。
守门的老仆来到他面前，瓮声瓮气地说道：
“郡公，有位姓张的客人求见。”
“姓张？叫什么名字？”李煜心头一喜，因为长时期门可罗雀，今天终于有人来了！
“忘了。”老仆摸了摸后脑勺。
“快请他进来呀！”
随着老仆把门打开，李煜的目光与来人相对而视，原来是他！一个多么熟悉的陌生人啊，他来干什么？
来人乃是李煜在江南时的第一谋臣张洎，入宋后一直担任着刑部侍郎。
“原来是张大人！”李煜的话说不清是甜还是酸。
张洎拱手行礼，笑容满面：“张某来迟，今天特带来一些宣纸，算是给郡公赔罪了！”说着，与李煜并行进到楼厅里坐定。“郡公大概怪罪张某了吧？唉，入人之朝，身不由己啊！”
李煜不动声色地瞅着这位不速之客，不由得忆起在金陵时的幕幕情景。父王李璟对他十分信任，所以让他来辅佐自己，那几年里他倒也不算不忠，直到金陵即将陷落时，他还信誓旦旦地要与国主共荣共辱呢，只是当时大将陈乔自尽于朝堂之上，他却没拿出那份胆量。口口声声要护卫国主，可惜自打到了汴京之后，莫说护卫，就是想见他一面都难上加难。赵匡胤还在位的时候，自己曾暗中托人给张洎送了不少财宝，想让他帮忙把自己的妻妾要回来。财宝他全收下了，连个音信也没能传回。这些臣子，你有权势的时候，他围着你的屁股团团转，慷慨陈词，一心秉公；一旦你成了阶下囚，谁肯再多看你一眼？
“有事吗？”
“郡公何出此言？”张洎虽然听出李煜的话不冷不热，还是应声说道。“非要有事才能来拜望郡公吗？”随后给李煜解释道：“郡公有所不知，先皇帝对郡公拒不投降耿耿于怀，那时节谁敢来探望郡公？徐铉不是也没来吗？郑彦华不是也没来吗？如今新皇帝即位，毕竟与郡公没有那么大的冤仇，所以在臣等请求之下，皇帝终于答应张某可以在郡公和刘那里时常走动看望，臣得了旨，这不就匆匆而来了？”
张洎说得声情并茂，李煜却一点也不为所动，他已经不相信当年的臣子还能对自己有几分真情。现在他最关心的，还是周飞琼、窈娘等姬妾们。不过张洎既然来了，总比自己幽居小楼闷闷地待着强。
“郑国夫人她们如今怎么样？”
张洎料到李煜必问此话，他是有备而来，自然应对自如，立即答道：“一切都好，还在跟着了一大师学习佛法呢。”
“唉！”李煜长叹了一声，感慨道：“这真是咫尺天涯呀！”
“张某正是为此事而来的。”张洎凑近李煜说。“张某为郡公奔走了数年，何尝不理解郡公的心思！”
李煜听了这句话，心中一阵惊喜：难道张洎真是来给自己传递消息的？飞琼很快就会回到自己的身边？天啊！他顿时觉得眼睛明亮了，心扉开敞了。如果真是这样，让他给张洎叩头他也会毫不迟疑。
“你是说皇帝开恩遣放本公的宫人？”
张洎惊讶地瞪着眼睛，喃喃说道：“张某可没这么说呀！是郡公神思恍惚了吧？张某的意思是为郡公求求皇上，让郡公能与郑国夫人见上一面。郡公，这里比不得金陵了，凡事都要慢慢来，操之过急反而会误事。”
刚刚兴奋起来的李煜一下子又泄了气，不过张洎这句话也不是毫无意义，他如果能做到这一步，让自己与朝思暮想的飞琼相聚一时，总比这样两地相思的好。
“张侍郎说的是。”
“不过。”张洎又缓缓开口。“张某在新朝里只是个小官，人微言轻，这种事又不能在朝堂上禀奏，还得去找有势力的人物与皇帝通融。”
“那你打算找谁？”
“找谁张某还没想好，可是不管找谁，都需要一些人情。”
好个张洎，直到这时才亮出底牌，原来又是来伸手索要财宝的！李煜心里很不舒服，可又不好发作，他害怕失去了这次机会，从此再也见不到周飞琼，只好问道：“多大的人情？”
“凭郡公自己定夺吧。”
李煜颇显为难地摇了摇头，说道：“落魄之人，比不得在金陵了，哪里还能拿出像样的人情。”
张洎笑道：“郡公怎么说出这样的话？张某记得当年曹彬将军亲口对郡公说过：凡金银珠玉，任凭郡公自行收取，带不走的才收归大宋朝廷所有。郡公带来成船的宝物，还凑不够这点人情？”
“你哪里知道，自从到了汴京，本公就像个肉馅的包子，认得不认得的人都来咬几口，钱财只有出没有进，早就空了！”李煜显得万般无奈，又像是在对张洎报怨：本公给你的银钱可不算少了，你给本公办成什么事了？
“不会吧！”张洎站起身来，在厅里到处踱步。“凭着郡公的家底，莫说是一份人情，就是半个汴京城，怕也不在话下！”
李煜听罢有些恼怒，张洎这话分明是在要挟自己。心中冷冷笑道：“想不到哇，我李煜居然落到了受张洎拿捏的田地了！”但为了能与飞琼见一面，他必须咽下这口气，因为他猜想张洎如果一点把握都没有，还不至于无耻到前来骗他钱财。可惜寻思了半天，也想不出还有什么像样的东西能拿得出手。
“如果郡公真的为难，张某就此告辞了。”
“等等！”李煜连忙叫住张洎，他不想放弃这个难得的机会，下狠心地说道：“本公只剩下一件心爱之物了，本想留个纪念，如今就拿给你吧！”说罢转身上楼，提着一个黄缎子包袱回到厅里，十分小心地将包袱解开，张洎上前看时，但见是一只鎏金制成的面盆，虽然盆身比市面上卖的尺寸小很多，但十分厚重。这且不说，盆底上还镂刻着一个美人，镂工之精细，世间罕见，连美人的裙褶都刻得栩栩如生。盆壁上还雕着一行行笔画古拙的蝌蚪文，张洎一看就知道这些字出自徐铉之手，因为徐铉整天研究什么《说文解字》，别人哪里有这
等功力！毕竟张洎也是个精明之人，凑近金盆细看时，才发现那个美人就是周飞琼，壁上的那些文字，大概写的是某年某月某日周飞琼入宫，某年某月某日初交鸾凤，某年某月某日飞琼初跳霓裳羽衣舞之类。
见张洎伸手在盆底的美人画上摸了几下，李煜真想喝他住手，又一想：连盆都给他了，还有什么怕摸的？他下意识地背过脸，不想亲睹这种亵渎。
他又想起在金陵的时候，是自己亲督工匠打制了这只金盆，并将它放在飞琼的宫中。每次他到柔荑殿去的时候，都要用这只盆里的香水为飞琼亲自擦去脸上的旧妆，然后换上腌花的露水，为她轻拭香颈，款点樱唇。金陵被攻破之后，他把这只金盆带在身边，一直珍藏到如今。每逢夜深幽独时，便在烛光之下对着这只盆子发呆。那盆底的飞琼越是刻得传神，他对飞琼的思念就越深越切，以至经常彻夜难眠。此刻把这件爱物送给别人，他何尝不是忍受着摧心伤肝之痛！
张洎也感到得此一物大出意料之外，这真是一件稀世之宝！他暗自庆幸这一次没有白来，同时也相信李煜真的是被榨干了，否则不会轻易将这样的宝贝拿出来。他把金盆装在包袱里系好，对李煜说道：
“郡公宽心等候，张某回去立刻运筹此事，绝不会让郡公失望！”
金明池里灌满了清水，正值夏末秋初，这一眼望不到边的人工大湖，让京城的官吏军民都感到格外新鲜，汴京城里虽然有蔡河、金水河、广济河和汴河，不乏水之灵气，可这么宽广的水面，开封人祖祖辈辈谁也没有见过。池的正北方特地修建了一片亭台，赵光义亲自为之题名为“讲武台”。前几天姚桦哥奏报已经打造了两条龙船，赵光义大喜，所以今天带领诸王百官来到金明池，带头健步登上讲武台，端坐于正中，两边依次是赵廷美、赵元佐、赵元僖、赵德昭、赵德芳诸王以及沈伦、卢多逊、李昉、曹彬等首辅臣僚，台下侍立的还有京朝和开封府官员数十人。再远处则是京城百姓，密密匝匝，数不清围了多少人，潘惟德的孩儿军环列在人群之前。
姚桦哥今天是一身戎装，虽然身材不像男子汉那样魁梧，但行步如飞，潇洒轻健，她是今天的主角。
“飞龙军副指挥使臣姚桦哥启奏皇帝陛下：飞龙左军、右军已经整装完毕，惟陛下号令是行！”
声音尖脆里带着些娇甜。赵光义看着这位女将军，心下十分满意。他没有立即下令，朝池上望去，问道：
“左右军现在何处？朕要阅军！”
姚桦哥朝边上招了招手，一个举着旗帜的壮汉立即长跪在她的面前。
“传令！”
“是！”壮汉用力挥舞起大旗，只见两艘彩船从池的东、西两角驶了出来，慢慢会合到了池中央，人群中顿时爆发出阵阵喝彩声：
“大龙船出来了，要开战了！”
“这么漂亮的大船！”
船上的健卒们衣着十分鲜丽，东船上清一色灰甲红袖，西船上清一色黑甲白袖。渐渐地，两船的船舷开始靠近，数十名士卒齐刷刷将长枪高高举起。挥旗的壮汉一会儿将旗指向左边，一会儿又将旗指向右边。随着他的指挥，灰、黑双方极有规律地旅进旅退，两船在池中不停地调整着方向和位置，士卒们则不时喊出齐整的杀声，好一场精彩绝伦的水战表演，不只是百姓，连百官也不住口地啧啧称赞。
姚桦哥从壮汉手里取过指挥旗，朝天上划了几个圈儿，众人再望那两艘龙船时，后船头咬住前船尾，围在水中央打起转来，两船上的士卒动作整齐地挥动着钢枪，摆出各种刺杀的姿势，就这样转了足足一刻钟，随着姚桦哥旗帜的变动，两船相并，齐头朝讲武台这边驶来，岸上的人群又是欢呼又是鼓掌。眼看船头就要驶到岸边，姚桦哥将旗杆往地上一顿，两条船应声止在水中，所有士兵同时跪倒，高声呼喊：
“皇帝陛下万岁，万万岁！大宋朝万年，万万年！”
赵光义高兴极了，扭头对身边的曹彬说道：
“曹枢密有眼力，果然给朕举荐了一个好指挥使！”
次日常朝，文武百官齐集殿中，赵光义的兴奋劲儿还没过去，开场便道：
“朕昨天和众爱卿观看了水师表演，让人振奋啊！这就是我大宋的士气，这就是我大宋的军威！太祖皇帝没有完成的统一大业，朕一定要把它完成，让我煌煌大宋千秋万代，永远威震遐方！”
“陛下万岁！万万岁！”群臣几乎是同声呼喊。
“各位爱卿，朕问你们，太祖皇帝治国的方略是什么？”赵光义高声问道。
“文治武功！”
“讲得好！武功朕是不会放弃的，只要还有夷狄在，朕就要以威武之师迫使他们向大宋臣服！”赵光义声如铜钟，让不少大臣又忆起了当年赵匡胤的非凡气度。“但是文治也是太祖皇帝既定的方略，朕若是忽略了文治，那就等于是对太祖皇帝不忠！各位爱卿如果忘了这一点，也就是对太祖皇帝的不忠！所以朕今天要议的第一件事，就是为国家选拔人才！要把开科考试这个制度定下来，要把朝廷求贤若渴的态度传布到大宋的每一个州县乡村，甚至要传布到华夏之外，高丽、交趾、契丹，要让所有愿意为我大宋尽忠效力的人都有机会接受朝
廷的简选！礼部官来了吗？”
“臣在！”礼部尚书执笏出列，应声答道。
“朕的意思你听明白了吗？”
“臣明白！只是臣不知陛下打算何时安排举行乡试？”
礼部尚书所说的乡试，是当时的初级考试，这一级考试一般是每年秋季在各州府举行，能通过这次考试的人就叫举人了。取得举人的资格，才能在第二年春天到京城参加由礼部主持的国家考试，礼部的考试叫会试，会试的榜上挂了名，才算是中了进士。
“朕对此事心急如焚哪！”赵光义没有直接回答礼部尚书的奏请。“朕的意思是，今年就要举行会试，最后的殿试也在年内完成，不知各位爱卿能否体察朕意？”
卢多逊站出来奏道：“陛下渴求人才，臣等深感大幸，陛下不愧是英明之主。只是从时间上算起来，半年之内组织三场考试实在过于仓促。还望陛下再行斟酌。”
赵光义思忖片刻，果断地说：
“乡试今年暂不举行！”
群臣愕然，不知皇帝到底怎么考虑。
“朕绝不是信口而言。礼部，五代以来以及西蜀、南唐诸国举子考试的档案保存得完整吗？”赵光义又问。
“禀奏陛下，西蜀的档案稍有遗散，南唐以及晋、汉、周三朝的举子案卷都保存完好。”礼部尚书回答道。
赵光义点了点头：“那就好！朕的意思是：你回去组织吏员将这些案卷全部查验一遍，看看连考十五次，而且都能终场没交白卷的举子究竟有多少人。这些人都是人才呀，唐五代时弊政相接，开科考试成了那些混账考官们敛财受贿的门径，有多少真正的人才被他们压抑，被他们埋没？还有伪蜀、南唐，哪一国是真正公平取才的？樊若水不就是个例子吗？这么出色的人才，竟然十考不第。假如你李煜当时给他个一官半职，他会帮着大宋撬开你的金陵城吗？朕方才说连考十五场终场的都是人才，单凭他们这么执著地求取功名，这毅力就足以证明他们都是人才。朕就是要在他们中间寻找张若水、王若水、刘若水！各位爱卿以为如何？”
“陛下所言极是，臣等遵旨，立即草诏传布内外。臣追随陛下的思路考虑，以为国家之大，各地情况有所不同，考试也应该区别对待，方能更显出陛下的仁德！”翰林承旨李昉禀奏。
“怎么区别？”
“臣以为举国之内，近百年来，战祸最多的乃是河北一道。如果对河北地区也以十五考为限，臣以为要求过苛。”
赵光义略想了想，问礼部尚书道：“你的意思呢？”
“臣以为李承旨的话甚有道理。河北一道，不妨以十考为限。”
“就依你说的办。”赵光义当即敲定，又道：“这次考试是朕即位以来的第一次，礼部、翰林院一定要同心协力，不能出一点差错。朕有话在先，倘若有请托赃贿或科场舞弊之事，一定严惩，绝不宽贷！”
这次常朝所议之事格外多，接下来又连议了增设都水官员、另派河堤谒者数人常驻黄河沿线、重定京城内外各库制度、有敢以官库钱物质贷他人而获私利者以死罪论等七八件事。将近午时，臣僚们都有些站立不稳了。
赵光义也觉得时辰不早，于是引入最后一个议题：
“朕前些日子叫各位议论的诞节，也该定下了。太常卿来了没有？”
这里所说的诞节，指的是赵光义生日该定一个什么名称。按照当朝的规矩，皇帝诞辰的那一天，理当万国同庆，是仅次于元旦的盛大节日。当年赵匡胤把自己的诞节定名为长春节，如今新皇帝已经登基