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全照，契丹区区两万人马，何足挂齿！”
“只不知此战又要持续多久，河北的粮草不很充足啊！”陈尧叟不无忧虑地插了一句。
王旦接着说道：“河北粮草不足，可以从京东青州、郓州紧急调援，此事并无大碍！”
“陛下！”丁谓突然出奏。“当此国难之际，臣请投笔从戎，到河北前线与契丹决战！”
丁谓请战，这倒是大臣们始料未及的事。看到他坚决的神色，坚毅的目光，有人惊愕，有人赞叹，有人自愧不如。赵恒也没想到丁谓突发此举，说道：
“丁爱卿其志可嘉，只是你文士出身，少经大战，怕是难以应对虎狼之敌。”
“臣在夔州时，也曾和杨崇勋将军征战数百里……”
一直没多说话的王钦若打断丁谓，说道：
“丁学士所说的征战数百里，是剿灭王均等几个草寇。陛下出于爱臣之心，不愿丁学士亲临前线，丁学士就不必坚请了。”
王钦若自认为说这话是出于一片好心，连丁谓也没觉得有什么恶意，寇准却不以为然，说道：
“臣以为丁学士的行为值得倡扬。自古以来，文臣挂帅出征者不胜枚举，甚至本朝还有姚桦哥那样的女将。丁学士正当壮年，臣以为陛下应该给其鼓励！”
没人搭话表态，好半天，赵恒转了个话题，问众臣道：
“众爱卿认为此次抗敌，有必要由朕亲征吗？”
王旦立即禀奏：“目前而言，全然用不着大驾冲冒，陛下只须尽快发出圣旨，调配河北雄兵，便可了事。”
赵恒提着的心终于落下来。上一次大驾亲征到了大名府，已是辛苦万分。幸而契丹人即时退却，否则还不知要在北方待上多久呢。听王旦的口气，这一仗不会打得太惨烈，形势也不会有太大的波动。
散朝后，赵恒专门把丁谓叫住，宣他到偏殿里议事。尽管丁谓不知何事，还是做好了再次请战的准备。王钦若已经当了参政，寇准也当了三司使，自己如果不尽快赌出些彩头儿，怕是要在知制诰的位子上长期干下去，岂能甘心？进殿后刚刚坐定，他便问赵恒道：
“陛下以为刚才寇大人所言是否有理？”
赵恒一下子没反应过来，问丁谓：“寇准说的什么话？”
“寇大人有劝激后进之心，满朝只有他认为陛下应该满足臣的请缨。”
“噢，你是说你想到河北去的事儿？”赵恒这才想起，说道。“这么着吧，前线你不必去，免得受那些武臣的嘲笑。既然你执意立功，那就到郓州去做一任知州。你不是善于调理民众吗？到了那里广积粮草，以备河北不时之需。”
“陛下……”
“不用再言，听朕的安排就是了。”赵恒截住丁谓的话拍了板。其实在丁谓看来，这个安排是最符合他心意的：既无战火之虞，又有征战之功。他之所以一再坚持，不过是想在赵恒面前表现得充分些罢了。
“遵旨！”丁谓深拱谢恩，瞥了赵恒一眼，揣度着赵恒还要对他说什么，却故意道：“如果没别的圣谕，臣请告退！”
“急什么，正经事儿还没和你说呢！”赵恒稍微停顿，才又开口道：“你须尽快赶到郓州，不过出京之前，你还要为朕做件非常重要的事。”
“臣请陛下宣示！”
赵恒把身子往前探了探，丁谓也连忙趋到赵恒身边，一副恭听密旨的样子。
“你速速为朕草写一封册封刘采苹为贵妃的诏书！”
丁谓一听就明白了：这封诏书如果通过翰林院或中书省，一定会被翰林承旨或宰相挡住，为了免遭尴尬，赵恒想和他私下“通融”！聪明透顶的丁谓一下子嗅出了其中气味，只要接受这个密命，再安心在郓州表现个一两年，不愁飞黄腾达！他刚想说“遵旨”，又换了个脑筋，故作逊辞地说道：
“陛下，这种内制理当由翰林院起草，臣一个小小知制诰，岂能当此大任？”
“别提那帮子翰林学士！”赵恒愤愤地说。“朕对他们百依百顺，越是如此，他们就越把自己当成大人物，动不动就和朕论辩一番！刘采苹跟随朕这么多年，任劳任怨。如今郭皇后病体难支，后宫没个贵妃掌管，岂不乱了套？”
丁谓趁机言道：“陛下说得极是！臣说句不该说的话，如今宰相威权太重了！”
赵恒点点头道：“你只管去写，写完之后直接交到朕手里！”
丁谓这才拱手说道：“遵旨！”契丹这一回出兵人数虽然不多，规格却相当高：萧太后亲自督军驻于涿州，杀进宋朝边境的是契丹南京三军总帅萧达览。这萧达览可是个赫赫有名的人物，最近几年契丹虽然连丧将帅，耶律休哥、耶律斜轸等都已逝世，但又一茬猛将很快冒了出来，萧达览就是这批将领中的佼佼者。此人身材魁梧，浓浓的双眉下目光如电，让人一看便生敬畏之心。说起话来声如洪钟，打起仗来更是骁勇无比。当年耶律斜轸在朔州与杨业交战时，萧达览便已显露出超人的军事才干，一箭射死杨延玉的便是此人，从此深得萧太后和耶律斜轸的信任。耶律斜轸病逝后，萧达览便接替了他的职位。此人驻守南京，一心想把三关之地重新夺回，为大契丹国建立奇功。萧太后对此事一直犹豫不决，怕再和宋朝交战会消耗太多的国力，怎奈萧达览不断上书，并反复强调丢失三关乃是祖宗的耻辱，以此激起萧太后发动战争的信心。萧太后了解萧达览是个足智多谋的猛将，再加上朝廷里不少武臣支持萧达览，最终同意了萧达览的攻宋计划。其实萧达览扬言收复三关只是个引子，他真正的目的是想一举灭掉宋朝，把契丹国的边境伸到东海南海，他认为只有这样，才算得契丹国史上无可比拟的大功臣。就在这个当口儿，驻扎在宋朝北境镇州的大将军柴禹锡突
“元帅！”耶律奴瓜威风凛凛走进大帐，朝萧达览行了军礼。“末将听候吩咐！”
萧达览已经考虑成熟，把耶律奴瓜叫到地图前，指着望都县东北的康村镇问道：
“知道这个地方吗？”
“康村。”
“废话！本帅问的是地形！”
耶律奴瓜对此地不十分了解，但知道这是个西靠山东临水的镇子。他估计萧达览要在此处做一篇大文章，于是说道：
“请元帅发令，末将全力以赴！”
萧达览习惯性地捋了捋花白的胡子，狡黠的目光盯着耶律奴瓜，说道：
“李继隆带了几千人已经过了康村，进了本帅布下的大口袋，这一回他肯定是有来无回了！怕就怕老将荆嗣及时赶过来，与李继隆合兵一道，那就不好对付了。”
“末将明白，元帅的意思是让末将在康村把荆嗣消灭，确保望都大捷！”耶律奴瓜应声说道。
萧达览用力拍了拍耶律奴瓜的肩膀，说道：“只要你死死拖住荆嗣，李继隆就成了瘸腿儿将军。收拾完了李继隆，荆嗣就是有天大本事，也挡不住我大军南下了！”他在帐内踱了几步，还有些不放心，又转回耶律奴瓜面前说：“宋朝的大将，自从潘美、党进死后，堪称雄才的，只剩这个荆嗣了！”
耶律奴瓜听出这话的分量，不假思索，朗然答道：
“请元帅放心，末将不但要把荆嗣死死拖住，还要把他的首级交到元帅脚下！”
萧达览半信半疑地注视着耶律奴瓜，似乎在问：“你真有这个本事？”又像是在寄予厚望：“你真能把荆嗣擒到手，本帅还有何愁！”
“整军去吧，天黑以前出发！”
“遵命！”耶律奴瓜高声应答，说罢转身，大步出了帅帐。
萧达览之所以把这件最棘手的事交给耶律奴瓜是有道理的，他认为在契丹所有年轻将领中，此人是最善打阻击战的，不但作战勇猛，还特别善于利用地形地利，将敌手置于被动的地位，然后聚而歼之。且说耶律奴瓜率领一部精锐，趁着月色急行，天亮之前，来到望都县东北濡水边的白城镇，此镇离康村只有几十里。耶律奴瓜命兵马在镇外扎营休息，自己带着几个亲随沿濡水往上游走，边走边察看地形。望着西边隐隐可见的山峦，他心中有数了。回到营地，校卒们刚好吃完早饭。耶律奴瓜把几路军校唤到面前，一一分派作战任务。所有军校都领了命，惟有他侄儿耶律黄皮始终没得到安排。直到军校们都走尽了，耶律黄皮才怔怔地问道：
“奴瓜叔，侄儿不参战了？”
“傻话，不参战让你来看耍猴儿？”耶律奴瓜朝黄皮招招手，让他近前，接着说道：“我把最精良的一部留给你，就守在白城，一步也不准离开。等我把荆嗣引到你这儿，你就把他赶进濡水，让他好好泡个澡，不过得留神别把他呛死！”
听耶律奴瓜说得如此自信和轻松，黄皮有点儿疑惑：
“荆嗣是个老将，他就这么听咱的话？”
耶律奴瓜得意地笑了几声，说道：“不信你就等着瞧！”
这一天天气十分晴朗，小风儿一阵接着一阵，既不冷也不热。契丹军队吃饱喝足，在耶律奴瓜的率领下，沿濡水一直向西走。也不知是耶律奴瓜果真神机妙算，还是上天安排得巧，契丹人赶到康村镇刚刚站稳脚跟，探卒便飞奔到耶律奴瓜帐里：
“禀将军，宋军兵马正朝康村开过来！”
“走到哪儿了？”耶律奴瓜不紧不慢地问。
“离这里还有一二十里。”
“正好！”耶律奴瓜用力拍了拍大腿站起来，对身旁的侍卫说：“传令各部，按本将军的计划埋伏起来，听候本将军命令！有谁敢闹出声响儿惊动了荆嗣，本将军把他脑袋拧下来当球踢！”
不到半个时辰，契丹军队便埋伏定了，康村镇就像从未来过任何人，一切都十分平静。此时太阳已经偏西，老将荆嗣一马当先，带领着锐卒朝康村开了过来。部队行到康村桥外，荆嗣命全军在此打火炊饭。士卒们走了大半天，十分劳累，除了一些士卒忙着舀河水支锅灶之外，大部分人都歇在河边，有四仰八叉躺着的，有靠在树下脱了鞋晾脚丫子的。荆嗣在军中巡视，不断地给士卒鼓劲：
“打起精神来，只要再坚持一天，就能和李继隆将军会师。这一回咱们一定要杀进幽州，给皇上争口气！”
副将骑马奔到荆嗣身边，低声说道：
“荆将军，辎重粮草落在后头了，这一顿将士们还得喝稀粥。”
荆嗣皱皱眉头，问副将道：“还要等多久？”
“大概得等一个多时辰。”
“一个多时辰？”荆嗣仰头看了看天，又看了看三三两两的疲卒，自语道。“再等一个多时辰，天都黑了！”
副将听出荆嗣话里的不满，连忙解释道：
“将军千万别怪押粮官，是咱们走得太快了！”
荆嗣何尝不知道辎重落在大军之后的原因，可如今军情如火，能不飞速行军吗？他正在考虑是否要等辎重部队赶到再让将士们饱餐一顿，猛听得有人惊呼：
“契丹人来了！”
“什么？”荆嗣大惊，朝呼喊的方向看去，果见村西山脚下涌出成片的敌军，黄尘腾起处，马蹄声越来越清晰，不大一会儿，这声音又被宋军的嘈杂慌乱声淹没了，方才还三五成群懒懒散散的士卒们像受了惊的鹿群，一时间东奔西窜。荆嗣连忙大叫：“休要惊慌，各队成列！”
校卒们惊魂不定地跑回各自所属的队列，那些起火做饭的士兵把锅灶抛下，也奔到队中。荆嗣匆匆看了看地势，将钢枪朝西一指，吼道：
“冲过去！”
他所指的方向没有出现契丹骑兵的黄尘，那里是濡水从山里流出之处，荆嗣想借这样的地势从濡水窄处渡到对岸，甩开契丹伏兵，再继续往东北方向挺进，与李继隆会合。随着荆嗣的命令，宋军飞速地朝西奔去。眼看着契丹伏兵穿插到宋军南侧，荆嗣心中暗暗叫苦：后面的辎重补给被契丹人彻底切断了！可现在没有别的办法，只能先渡过濡水，再寻找给养。
离山口越来越近，传令官不停地向士卒们喊叫：“快！快！”荆嗣一马当先奔向山脚附近的一片丛林，就在这时，意想不到的事情发生了，丛林中突然传出一阵震天的锣鼓，鼓声未尽，契丹大将耶律奴瓜飞马跃出林边，挥动着一柄鬼头长刀，迎到荆嗣面前。
“喂喂，花白胡子，你是不是荆嗣？”耶律奴瓜一副揶揄的口气问道。
荆嗣把马勒住，紧紧攥住手里的长枪，下意识地回头望了望自己的队伍，他怕校卒们再乱，这时候最怕的就是乱！好在校卒们不但稳住了神，士气也高了起来。他舒了口气，与耶律奴瓜四目对视，反唇相讥道：
“多谢你认得本帅，可本帅不认得你！”
这是嘲笑耶律奴瓜乃无名鼠辈。耶律奴瓜也不气恼，呵呵大笑，说道：
“本将军认得你就足够了！”
“此乃何言？”
“本将军在此恭候你多时，怕擒错了人。既然你敢应承你就是荆嗣，那就等你做了我的俘虏，再细细打听本将军姓名不迟！”耶律奴瓜话音刚落，便将长刀一挥，身后步骑跟着冲出林外，嗷嗷呐喊着朝宋军冲杀过来。荆嗣朝校卒们大吼：“放箭！”怎奈契丹人早已做好准备，虽然射倒了几个士卒几匹马，但没能阻挡住敌军的脚步，一阵乱箭过后，耶律奴瓜跃马向前，与荆嗣交起锋来。
尽管宋军人数不少，但一路疲惫，又乏又饿，怎当得契丹军以逸待劳？荆嗣虽然老当益壮，毕竟长途奔袭，交手数回合，也渐渐支撑不住，且战且退。耶律奴瓜见宋军处在弱势，越发来了精神，紧紧咬住荆嗣，沿着濡水一路追杀。乱箭之中，宋军损失惨重。就这样一直被追到天色灰暗下来，才接近了白城镇。荆嗣传令副将把队伍撤进镇里，再与契丹人决战。副将带领校卒朝镇里奔去，离镇子还有一二百步，埋伏在镇中的耶律黄皮冷不丁杀了出来！此时宋军两面受敌，既无援兵来，又无险可守，骤然间处于绝境之中。副将策马来到荆嗣身边，问道：
“荆将军，怎么办？”
荆嗣不甘地摇了摇头，仰天叹道：
“荆某一生经历战斗已过百场，从未落入如此险境。如今我军已无路可退，告诉将士们：能脱逃为民者不以罪论，让他们逃命去吧。至于荆某，只有以死谢大宋皇帝了！”
副将听得心酸，不忍离开荆嗣。
“荆将军！”
“还不快去！”荆嗣厉声喝道。
“是！是！”副将驱马回到阵前，把荆嗣的话传达一过，谁知士卒们竟没有一个愿意弃甲逃生。眼看契丹东、西两路越压越近，把宋军挤到了濡水岸边。耶律奴瓜和耶律黄皮双双站在荆嗣面前。
“荆将军，你也想学韩信背水一战吗？”耶律奴瓜说罢，呵呵大笑起来。笑声刚住，耶律黄皮便指挥所部朝宋军猛冲，好一场厮杀，濡水岸边死伤如积。荆嗣纵马挥枪直奔耶律奴瓜，两人刀枪相对，战了一二十合，一枝冷箭突然射中了荆嗣的战马，那马哀鸣着倒在地上，把荆嗣掀出老远。耶律黄皮挺枪要刺，被耶律奴瓜挥刀拦下：
“休要伤他！”
眼看主帅被围，副将带领士卒前来营救，可怜都被契丹人杀死。此时荆嗣已被契丹人捆得无法动弹，剩下的校卒有的泅水过河，有的筋疲力尽，拼杀而死，数千宋军，就这样被耶律奴瓜打得一人不剩！
此时萧达览和宋朝大将李继隆在望都决战，战况并不理想，契丹人损失了几百人马，连萧达览也被李继隆一枪戳伤，庆幸的是没伤到要害。就在耶律奴瓜、耶律黄皮押解荆嗣与萧达览会合的同时，萧达览又得到消息，说驻守安肃军的宋将杨延昭发兵前来。为了避免损失，萧达览决定暂时撤军，因为这一战虽然没能夺回三关，但意外地俘虏了宋朝当今第一名将荆嗣，足以让他感到脸上有光了！
萧达览小心翼翼地绕道回国，不过路过安肃军时，还是被杨延昭从屁股后面狠狠地咬了一口，吃掉了他二百多兵马。不多几日，回到了幽州。此时萧太后和皇帝耶律隆绪正在炭山打猎，听说萧达览俘虏了荆嗣，立即驱车沿黑河赶到了幽州，次日一早，便命萧达览把荆嗣请到州衙。耶律隆绪今年快三十岁了，但因自小依赖太后，所以许多场合，仍是萧太后拿主意。萧太后年已五十开外，不但风韵犹存，而且精神很好，一见荆嗣被捆着双臂，立即命耶律奴瓜道：
“你们岂能如此对待南朝名将？还不快给荆将军松绑！”
“遵旨！”耶律奴瓜应声走到荆嗣身后，将绳索去掉，还给荆嗣赔了个礼：“末将是个粗人，荆将军休要见怪！”
荆嗣也不理他，甩了甩发麻的双臂，冷冷地瞅着萧太后和耶律隆绪。
“荆将军坐呀！”萧