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见寇准不做声，赵恒收住刚才的话题又问寇准：
“爱卿以为契丹人此次聚兵，是虚张声势威胁于我呢，还是雷声大雨点儿小，再在边境占我一点儿便宜，抑或是真的大举南侵灭我宋朝？”
“臣把陛下的话总括一番，就是三个字：大小无。”寇准当然喜欢议论这样的话题，侃侃言道：“所谓大，就是大举南侵，妄图夺我大片领土；所谓小，就是陛下说的打大雷下小雨，夺我三关便收兵固守；所谓无，就是虚张声势，让我大宋不要再次挑起争端。依臣看来，大宋和契丹争战数十年，就像一个脓包越长越大，指望脓包自行消退，那是不可能的，故而陛下所谓‘虚张声势’之说无法成立。虚张声势既不成立，剩下就是打大仗还是打小仗的问题了，而大打、小打在契丹并没有事先的准备，要看我大宋如何应对，如果我朝坚决迎击，契丹人想往南推也推不动；如果我朝迎击失利，契丹人打到广南也不是没有可能！”
“啊？”赵恒听完心里一惊，但仔细想想又句句在理，沉吟片刻，又问：
“爱卿是说一旦我朝迎击失利……”
“陛下！”寇准打断赵恒的话，笑道：“臣刚才不过就战势而言，真打起来，我朝是不可能纵敌深入的，就算小有失利，有众大臣在，有众将军在，还能眼睁睁纵敌深入？臣之所以这么说，无非是想让陛下打消打小仗或者不打仗的侥幸罢了。”
赵恒接着问道：“怎么做才能挫住敌锋？”
寇准也不答话，起身到旁边的大柜里拿出一卷纸，回到赵恒面前呈过去：
“陛下请看，这是臣前几天草拟的一份奏章。”
“是奏抗击契丹的？”赵恒把奏章接过来，也不展开，命寇准道：“爱卿拣要紧的说给朕听！”
“遵旨！”寇准明白赵恒此刻心里紧张，无心细看，于是禀道：“臣以为此时需要做的还有几件事，第一，立即派人到西夏，劝夏人出兵东渡黄河，与河东军队共同屯驻在雁门关，这样做的用处有二：一是防止契丹人从东、西两路同时发兵攻打河北和河东，也就是说先把契丹人的东路军死死堵在雁门关以外。一旦战事开始，我河东军队和夏人军队可以杀进契丹，让契丹形成东西失顾的局面，牵制他的东路军。第二，命京东的武将和守臣尽快做好应战准备，备足粮草。如果契丹出兵不多，京东可以把粮草源源不断地运到河北前线，确保我大军的供给不至于中断，如果契丹出兵甚多，京东军队和丁壮也可以开到河北沧州一线，与河北诸将共同形成一个大口袋，有效阻止契丹人向京东、向南推进。丁谓现在不是在郓州吗？此人十分能干，又大有事功之心。陛下只需下道圣旨，他便可以心领神会，按陛下的意图去做。河东不失京东也不失，契丹人就只能在河北打转转，我军在河北设下数道防线，又有黄河之险，契丹人能坚持多久？”
赵恒边听边点头：“爱卿说得有理。”他感到寇准所言与李沆临终前书写的几张奏草思路基本一致，心里有数了。盯着寇准好一会儿，突然问道：“寇爱卿认为别的大臣也会想到如此安排吗？”
寇准应声答道：“以臣冷眼旁观，能想到这些的只有李沆李丞相，其余大臣，好的会说‘惟陛下裁度’，如果再碰上几个怕死的，劝陛下往南逃的混账话都能说出来！”
这话明显在暗示赵恒：王旦一定会“惟陛下裁度”，剩下王钦若、陈尧叟之流，恐怕只能是说混账话的角色了。当此之时，要尽快安排一个丞相撑大摊子，而这个职位，看来只有寇准来做最为合适。王钦若、陈尧叟不一定敢公然反对，刘采苹则对寇准芥蒂甚深。如果拿
册封刘采苹的事打一打寇准的傲气，让他别像李沆那样不知轻重，也未尝不可。想到这里，他探了探寇准的口气：
“朕打算册封刘采苹为贵妃的圣旨早就拟好了，朝廷事忙，一直没顾上这些。如今既然要命相了，朕打算两旨同下，既安后宫，又安外朝，爱卿以为如何？”
寇准一听便立即意识到：赵恒所说的“命相”，就是要任他为宰相。说心里话，此事他不是没想过，但没敢觊觎相位，因为他心里一直觉得王旦要走在他前头，自己还需忍耐一时。不承想宰相之位竟被皇上送到自家来了，能不大喜过望？他脑子在飞速地旋转，想分析一下赵恒为什么要违背常理做这样的安排？从大处说，大概是赵恒担心王旦凡事拱默。从细处看，自己一向是个死杠头，说话做事顾前不顾后，妨碍了刘采苹的加封。皇上既然说要将命相和封妃两旨同下，明明是在暗示他：如果你寇准不反对册封贵妃，那你就是宰相；如果你还坚持反对，宰相就不是你寇准了！此时的寇准，最终还是被“宰相”两个字击溃了。为了不失掉这次机会，他必须明确地向赵恒表示同意两旨同下，因为这对他太重要太重要了！
“陛下恕臣直言，当初李丞相与臣等反对封刘妃，是因为她资历尚浅，不能服众。凡事此一时也彼一时也，如今郭皇后长期卧病，刘妃一直在后宫操持，臣以为封为贵妃，代主后宫，实为当今之急，臣深表赞同！”
赵恒满意地点了点头，又问道：“朕听说还有些大臣持反对意见，朕该如何对付？”
“大臣们大多是迎合李沆之言。如今李丞相既逝，臣愿为陛下平息众议！”
赵恒听罢，心情彻底放松下来，甚至有些得意，现在是一箭双雕：既满足了寇准的丞相梦，让他焦心劳神替自己张罗抗敌，又使刘采苹的心愿得以实现。由于心情甚佳，不由又拿美人的旧话调侃起来。
“朕听说寇爱卿对美人总是喜新厌旧，颇无怜香惜玉之情，可有此事？”
寇准嘿嘿一笑，答道：“陛下训斥得极是，不过这也不能全怪臣，臣遇到的全是些凡俗女子。倘若日后能碰见红颜知己，臣也会拿出真情，始终如一。”
“哈哈哈哈！”赵恒开心地大笑了一阵，说道：“如此极好！如此极好！”数日之后，赵恒颁布了任命寇准为相的圣旨，刘采苹也顺顺当当地册封为贵妃。这两道圣旨让不少大臣感到惊愕，但木已成舟，谁还敢说半个不字？寇准一上任，立即风风火火地干了起来。他先是按照自己的构想调兵遣将安排迎击契丹，随后又陆续任免了一批官员，职位最高的一个是李浚，为了保证京城安稳，他让李浚担任了开封府尹。诸事刚刚就绪，契丹果然大举入侵。前线飞马传来消息说：契丹主耶律隆绪不顾萧太后的阻拦，亲督重兵布满河北沿线，主帅还是那位百战百胜的萧达览。尽管契丹声言攻宋已不是什么新鲜事，可如今真的出了兵，还是让宋朝君臣吃惊不小，二十万大军哪！万一铁蹄突破宋朝层层防线怎么办？赵恒心里也颇为疑惑，说话不像原来那么硬气了，想听听王钦若和陈尧叟的想法，于是命阎承翰把二人宣进凉阁。阎承翰刚走不远，迎面碰见宦官周怀政，周怀政把阎承翰叫住：
“阎公公，如此匆匆，干什么去？”
“皇上要宣王钦若和陈尧叟呢！”阎承翰脚步没停。
“使个小太监去不就行了？还劳阎公公亲自去宣？”周怀政说着凑到阎承翰身边，正巧一个小太监匆匆走来，周怀政连忙招手把他叫住，吩咐道：“你快到中书省和枢密院跑一趟，宣王钦若和陈尧叟两位大人到凉阁晋见陛下！”
小太监一溜烟儿跑了。周怀政压低声音对阎承翰说：
“阎公公，小人早想和你说几句话，今天好不容易才碰见你。”说着拉起阎承翰的胳膊，把阎承翰扯到僻静处，四处瞅了瞅，悄悄说道：“阎公公不觉着后宫里头味儿不对吗？”
“你这话什么意思？”阎承翰立即警觉起来，直勾勾盯着周怀政问道。
“刘贵妃可不是个简单的人哪。”周怀政直入主题。“此人进宫不久，就使了个花招把杨美人召进宫里，两个人好得就像亲姐妹。按说呢，这也不是什么坏事，可日久天长，小人就看出来了：她拉住杨美人，就控制住了杨崇勋，又把蓝继宗哄转了，这两个人就成了她和外朝通气的一座桥。最近她连到皇后宫里问安都不去了，好像她才是皇后。小人一直替皇后和皇上担心，万一养虎为患，咱大宋朝岂不毁在她的手里？”
阎承翰见周怀政把话说得这么重，料他还有下文，心里开始发毛，想脱身离开，不想周怀政又激了他一句：
“阎公公为大宋三朝皇帝辛劳了几十年，忍心眼睁睁看着这江山掉进一个刘姓女人手里？”
“你到底想干什么？”
“小人自知势单力薄，想和阎公公联起手来，浇浇她的气焰，别让她太张狂了！”周怀政的话里带着一股凶气。阎承翰连忙伸手去捂周怀政的嘴，说道：
“你千万不能胡来！我们这些当奴才的只管伺候好主人，别的事儿绝不能胡乱掺和。今
天的话就算你没说我也没听，不过我还是想劝你一句：多一事不如少一事。皇上既然喜欢刘贵妃，你我只管用心伺候！”
“阎公公有所不知！”周怀政又道。“这女人十分歹毒，无论我们怎么伺候也是伺候不好的。就算我对皇后尽心她不受用，你阎公公总没惹过她吧？最近这段时间，她一直想把你拿掉，让蓝继宗取而代之。阎公公，你别蒙在鼓里，到时候死在她手里，还弄不清自己是怎么死的呢！”
“我？我一直跟着皇上，很少到后宫里去呀！”阎承翰有些不信。
周怀政立即接口道：“正因为公公是个一直跟着皇上的人，她才想把公公拿掉换成蓝继宗的，公公怎么连这个道理都悟不出来？”
这句话让阎承翰又惊又怕。他在宫里行走几十年，一向小心谨慎，自以为不曾得罪过谁，如今年事已高，更不想掉进是非场。可周怀政这句话说得在理，如果她真要提拔蓝继宗，除掉自己再容易不过了。反过来一想，就凭你周怀政这么一句话，我就和你联手去整刘采苹？她正得皇上宠幸呢，和她作对，那不是主动往火坑里跳吗！
“这事干系太大，容我想想再说！”
“也好。”周怀政点点头。“不过阎公公还是及早想好，免得让刘采苹先对你下了毒手！”
阎承翰忧心忡忡地回到凉阁，刚站稳，王钦若、陈尧叟先后来到。赵恒命二人坐定，也不多言，径直问道：
“朕一向忙忙乱乱，没顾上听听两位爱卿的意见，如今已是十万火急了，爱卿无须隐晦，有什么妙策，尽管直说吧。”
王钦若瞅了陈尧叟一眼，意思是让他先说。陈尧叟迟疑了一下，开口道：
“陛下，臣刚刚又接到雄州递来的快报，说契丹人在中京附近继续增兵准备南下，看来前日所报二十万敌军，还远远不止啊！”
“哦？”赵恒皱了皱眉。“你是说契丹人这回发了疯，想把我大宋一口吞掉？”
“都是那个荆嗣惹的祸！”王钦若又把话题转到荆嗣身上，恨恨地叹了口气。“不过事已至此，就是把荆嗣抓回来千刀万剐，也已经晚了。如果荆嗣再替契丹人杀进宋界，情况就会更糟，陛下可要谨慎才是啊！”
“谨慎？朕怎么谨慎？”赵恒反问道。
王钦若支吾了一声，拱手道：“陛下恕臣直言。当年太宗皇帝发十几万大军想收复燕云，被契丹三万兵马冲得大败。雍熙年间派曹彬、潘美、宋偓三路三十万大军，又被契丹十几万人击败，致使太宗皇帝赍志而殁。如今我河北兵员总计不过二十万，怎么能抵得住强悍的契丹？为陛下计，臣以为陛下应暂时到江南避一避，等契丹人进入河北分散兵力之后，再做反击，或可扭转危局。”
陈尧叟见赵恒把目光移到他的脸上，也献策道：“臣身为枢密副使数年，深知契丹人作战的特点，当其兵锋正盛之时，可谓以一当十，若无奇计取胜，只靠和他们硬拼，怕是难操胜券。王大人之言有理，汴京离河北太近，万一契丹人一泻千里攻破汴京，陛下想退都来不及了！不过江南并非保险之地，靠一道长江想挡住契丹人，实非易事。依臣愚见，陛下不如到蜀中去躲一躲，才是万全之策。”
两个人一唱一和，让赵恒顿时泄了不少气，再加上陈尧叟说契丹还在增兵，心里更加害怕起来。沉默片刻，朝二人挥挥手道：
“此事容朕再想想，若朕真的决定暂避，也需你二人拿个巡幸的路线。王爱卿，朕明日一早再宣你。下去吧！”
王钦若和陈尧叟出阁之后，赵恒叹了一口气，一眼瞥见阎承翰站在旁侧，问了一句：
“你比朕经的事儿多，你说说看，朕是该往江南退，还是该往成都退？”
“陛下！”阎承翰拱了拱手答道。“微臣觉得如果决定退，江南和蜀中说不上哪儿好哪儿不好。只是微臣以为，寇大人未必能同意王钦若和陈尧叟的意见！”
“他是要战，这朕知道，朕也打算让他坐镇汴京指挥抗敌，这和朕南行并不矛盾啊！”赵恒不以为然地说道。
“微臣的意思是说，寇大人不会让陛下南行一步的。”
“噢。”赵恒好像明白了阎承翰的意思，又问：“你的意思呢？”
阎承翰答道：“臣大半辈子没敢在皇上面前胡言乱语，如今就斗胆说一句，再提个请求，还望陛下恩准，那就是微臣的大幸了。微臣是跟着太祖、太宗两位先帝过来的人，太祖、太宗对南北之敌，从来都是挥师迎击，陛下如果在此时往南撤退，恐怕难给两位先帝一个满意的交待，所以微臣以为还是多听听寇大人的意见。微臣请求战事开始之后，陛下也能给微臣一个机会，哪怕让微臣率领一小队兵马，也满足了微臣报效大宋的一点心愿，微臣死而无憾了！”说到这里，竟不由落下两滴老泪。
“怎么，你也想上阵杀敌？你不是在跟朕说笑话吧？”
“不是！微臣说的是真心话！”阎承翰认认真真地答道。赵恒哪里知道，阎承翰之所以有此请求，主要是因为刚才周怀政跟他说的那几句话，他反复琢磨，感到再在宫里待下去凶多吉少。勤谨了一辈子，临老不想陷进宫廷之争，所以想借这次出兵离开京城，他既做出这样的选择，也就做好了战死不归的打算，这样死死得清白，死得痛快。他刚才也想过把周怀政的话密报给赵恒，这么做干干脆脆，拿下周怀政处死，宫中便没事了。可周怀政说得未必有错，那刘采苹近年来势头越来越劲，皇上又护着她，谁能保证江山最终不是真的落在她手里？为什么要害周怀政？可周怀政既然把话对他说明，就已经把自己的后路堵死了：要么和周怀政捆在一起和刘采苹斗，要么出卖周怀政。就算是出卖了周怀政，刘采苹还是要让蓝继宗把自己顶掉，与其落到那步田地，何如战死疆场来得干净？
“你，你还能打得动仗吗？”赵恒觉得阎承翰简直是在说笑话。不料阎承翰的回答却让他陡然间产生了敬意：
“陛下，打得动打不动都在一股气，微臣只要鼓起杀敌之勇，哪怕是死在契丹人刀下，也足以让契丹人明白：连这样的老头子都敢上阵和他们拼命，宋朝人是好欺负的吗？”
赵恒先是摇头，随后又不由自主地点了点头，说道：
“朕实在舍不得你！可是朕若不成全你这一片忠心，你会怨恨朕的。等到明天朕把你的心意与寇准说说，想必他也会为你的赤诚所动！”第二天一早，寇准急匆匆赶到偏殿，还没等开口，赵恒先问道：
“听说契丹又增兵了？”
“他增兵我大宋也增兵，怕什么！”寇准满不在乎地答道。“陛下，西夏已经答应出兵了，臣私下做主，许诺夏人战罢之后，以银、绢各十万作为酬谢。”
“银、绢多少并不重要，只要他们出兵助战就行。”赵恒爽快地表示。“不过朕总感到心里不踏实，从朕记事以来，契丹还没有如此大规模地入侵大宋呢，莫非这一回真想把大宋吞掉？”
“臣前两天不是说过了吗，契丹和大宋的矛盾就像一个脓包，现在到了该溃烂的时候了，要么脓破血出伤口愈合，要么脓血横流让人病死。至于为啥偏在这个时候溃烂，并不像有