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“陈枢密要朕做两手准备，没什么不好。寇爱卿，你有何事要奏，尽可直言！”
“陛下！”寇准朝赵恒深深一揖，声音颤抖地说：“陛下既然时不时就想南巡西幸，当初何必要让寇某做宰相？陛下应该让王钦若或这位陈尧叟大人高居相位，今天就可以去成都，今天就可以走！”他几乎咆哮起来，越说越气。“可是陛下既然任用了寇某，寇某就要做上对得起天下对得起地，远对得起太祖太宗，近对得起陛下和百姓的事！今天当着陛下的面，寇某把话说个明白：满朝文武有一个算一个，有谁再敢劝陛下南巡西窜，寇某就以宰相之权砍掉他的脑袋，放在太祖太宗的灵位前头！”
“寇爱卿何必发这么大的火儿？朕并没有想离开汴京啊！”赵恒吓得一个劲儿给寇准解释。“前线战况如何了？”
“陛下，臣如果今天不来，怕是明天就有人把陛下推上龙辇往西蜀拉了！”寇准怒冲冲地瞅着低头不语的陈尧叟，冷冷说道。“不过陛下说没想离开汴京，臣倒是想让陛下立即离开汴京！”
“爱卿此话何意？”
“前线将士们浴血奋战，可主帅王钦若却像个甩手掌柜，每天到庙里去拜佛上香，这样的军队还能打仗吗？如今只有一条路，就是御驾亲征，激励士气！前线的将士们闻得陛下驾临前方，士气必倍。这件事陛下不能再犹豫，一旦失去了战机，等到我大军一溃千里的时候，就算逃到南岭以南，也无济于事了！陛下试想：祖宗千辛万苦创立的基业，能轻易拱手让给契丹人吗？”寇准气宇轩昂，侃侃而论。
赵恒这才感到事态的严重，如果前线不吃紧，寇准不会急成这个样子。按寇准的逻辑，此时没有皇帝坐镇壮胆，就有破国之虞了！惟其如此，正说明陈尧叟、王钦若料事无误，他们早就看到了这一步，所以寇准、王旦气昂昂地声言抗敌时，他二人不是随声附和，就是缄默不语，有道理呀！可是真从了陈尧叟，丢了江山社稷，又如何面对太祖太宗？寇准说的也有道理呀！赵恒一下子难住了。
“寇爱卿，你且退下，容朕考虑几日。”
“不行！”寇准应声说道。“陛下，契丹人已经攻到了冀州，再考虑几日，怕是要攻到汴京城了！”
“别说得这么耸人听闻！”赵恒嗔了一句，刚想再说，寇准又接上了：
“陛下，臣有什么必要耸动天听？兵家之事，一日尚且千变，更不用说数日！”
“你想怎么办？莫非让朕明天就出征？”赵恒话里带些埋怨，又像愠怒，又像委屈。寇准不管这一套，接口言道：
“臣正是来奏请陛下明天就出征！”
“什么？你疯啦！”
“陛下早一天出征，三军将士便早一天有了主心骨，士气就会早一天振作。《左传》里就说过，凡战，一鼓作气，再而衰，三而竭。契丹人为什么能在那么短时间里长驱深入？就是因为有耶律隆绪亲自督战。如今眼看着契丹皇帝挥师南向，而我大宋皇帝却冷眼旁观，从气势上就处于下风了。陛下，这是再简单不过的道理，千万不能再迟疑！”
赵恒不知所措，呆呆地望了望一直没吭声的陈尧叟，问道：
“陈爱卿，说话呀！”
陈尧叟苦笑一声，有些不服气地说道：
“看寇大人的气势，臣是插不上嘴了！”
“陈大人用不着插嘴，事情再明白也不过了，你只需尽早做些准备，明日本相与你一同随驾北征就是了！你说呢？”
陈尧叟朝赵恒一揖：“臣惟陛下之命是从！”
“陛下，快下旨吧！”寇准急不可待地催促。“非常之时，无须再找翰林学士了！”说到这里，自作主张地朝阁外喊道：“阎公公，快进阁听旨！”
阎承翰一直伏在阁外听着寇准和赵恒说话，闻得寇准招呼，立即走进阁来，局促地看看赵恒，又看看寇准和陈尧叟。
“陛下，宰相寇准、枢密副使陈尧叟、大内都总管阎承翰均在候旨，请陛下口宣吧！”寇准带头跪地，陈尧叟、阎承翰紧接着也都跪下。
赵恒没有了退路，无可奈何地说道：
“传旨中书省、枢密院及京城禁军：朕明天御驾亲征！”
寇准悬着的心终于落下来，斜了斜阎承翰，问道：
“听清楚了？”
阎承翰明白这话是冲着陈尧叟说的，会意地点了点头。寇准起身又对赵恒说道：“请陛下授权给臣和陈大人：枢密院一应事务立即由陈大人去备办，其余诸事，由臣一体操持！”
赵恒心里乱糟糟的，也没应声，转身出了凉阁。陈尧叟见赵恒出去，哼了一声，也走了，阁里只剩下寇准和阎承翰。
“寇大人好胆识啊！大人还有什么事要微臣去做？”阎承翰问寇准。
“阎公公只须做两件事，一是跟定皇上，一步也不要离开。本相料想皇上一定要到刘采苹那里去讨主意，你千万不要让皇上再变；二是派个顶用的太监一刻不离地守住宫门，从现在到明天起驾，任何人不能放进，不见本相亲笔墨迹，连王旦也不行！你记住了！”
“微臣明白！”阎承翰心领神会。“那微臣就尽责去了！”
“公公，这一回你笃定要随驾了，本相许诺今天圆你的心愿，没食言吧？”
“寇大人乃是真宰相！”阎承翰赞了一句，告辞走了。寇准大步出阁，回到宰相府，立即命范雍等人分头传旨禁军将领孙全照率兵扈驾，知制诰杨亿随驾，以备随时书写圣命。其余各司主管也都随驾出征。分派停当，他来到东厅见王旦。
“王大人，事出急迫，恕寇某专断了！”寇准先向王旦致了歉，然后把前线情况和刚才劝说皇上亲征河北的事向王旦说明，又补充道：“寇某知道王大人做事精细，故而在皇上面前力举王大人留守汴京。开封府的李浚是个很能干的家伙，他会把京城治安搞好，请王大人放心。”停了停，又道：“寇某没来得及和王大人商量就自作主张，王大人不致怪罪寇某吧？”
“丞相说哪里话？下官何尝不想浴血报国？既然寇大人信任下官，委以京城留守之大任，下官一定与丞相内外相协，共保无虞！”
“好！”寇准握住王旦的手说道。“寇某深知王大人乃是真君子。不多说了，彼此保重！”
“保重！”王旦深情回应一句，又道：“寇大人既然决定明日动身，也该回府稍做料理呀！”
“多谢王大人！”寇准与王旦道别，又回到宰相府，直到把各司随驾的事都落实，又亲自到禁军衙门里和孙全照细细商谈，约定明早宫门相见，才骑上马往自家走去，此时太阳已经西沉了。最近几个月，夫人宋氏病情日重一日，他担心明天一走，再也见不到陪伴他半生的妻子了，可是国家危亡之时，他就是有天大的事，也不能不出征！穿过熙熙攘攘的大街进到巷子里，远远见府上老吏正往外走，见到寇准，扑倒在地，大哭着说：
“老爷，小人正要去寻你呢！”
“怎么了？”
“夫人她，她刚刚过世了！”
“啊？”寇准噌地一下跳下马，踉踉跄跄奔到老吏面前把他拽起来。“你说什么？过世了？今天早晨本相临出门，夫人的精神不是还挺好吗？”也不等老吏答话，飞快地朝府里奔去。“夫人啊！走得这么急呀！”他紧紧抓住宋氏冰凉的手腕，眼泪夺眶而出，旁边伺候的几个丫头也忍不住啜泣起来。
不知道淌了多少眼泪，寇准一直呆呆地长跪在宋氏榻前，直到月满中天，老吏才上前劝道：
“老爷，吃点儿饭吧，保重贵体要紧呀！”
寇准摇摇头，顺手拽过一张矮凳，对老吏说：
“本相心里不好受，你陪本相坐一坐！”
老吏乖顺地坐在寇准身边，又开口道：“老奴知道老爷心痛，可是，可是老奴是个废物，帮不上什么忙……”
“不不！老人家，这一回本相可真得烦你帮忙了！”寇准截断老吏的话，说道。“明日一早，本相就要陪皇上亲征契丹，这是王命，不得不从。夫人殡殓的事，就请你老人家帮本相料理，等本相从前方回来再重重谢你！”
“老爷，夫人殡天，你总得过了七再走啊！”
寇准拍了拍老吏的手背，慨然说道：“夫人去的不是时候，本相深感愧疚。可你知道吗，契丹人都快打到大名府了，国难当头，也只能把家事抛开了，我想夫人在天之灵也会原谅的！”
老吏听罢，答道：“老爷为国事如此操劳，家里的事包在老奴身上，老爷放心走吧！”
寇准支撑着疲惫的身子站起来，走到门外，仰头一看，月亮已经西斜了。府门外传来清晰的梆子声，三鼓了。他在庭院里来回走了两趟，喟然吟道：忘身许国抛家室，明月飞星照见之！吟罢，回到夫人榻前，凄然说道：“夫人好走，寇准就此告辞！”
“老爷不是说明天一早才出征吗？”老吏见寇准这就要走，不解地问。
寇准没有回答，命老吏道：“把本相的马牵过来！”
他独自一人出了府门，在静夜中缓缓朝皇宫走去，京城的禁夜令十分森严，这一路他碰到五六队巡夜的兵丁。“好！”他心里暗道。“有李浚恪尽职守，京城不会出乱子的！”
他敲开皇城掖门，把马交给值夜的卫兵，一径朝后庭而来。或许是心有灵犀，他刚刚走近宫墙，一个身影从暗处闪了出来。
“寇大人，是我，阎承翰！”
“阎公公，我正要找你。”寇准走到阎承翰身边，压低声音问道：“这一向有人求见皇上吗？”
“没有。”
“皇上到刘采苹宫里去了吗？”
“可真让寇大人说准了，皇上到现在还在刘贵妃宫里歇着呢，头半夜微臣一直守在玉华宫门外，直到熄灯就寝，微臣才跑到这里来伺候！”
寇准心里发紧，又问阎承翰：“刘采苹是否阻拦皇上亲征？”
“这回寇大人猜错了。”阎承翰回道。“刘贵妃从一开始就力劝皇上出征。”
寇准吁了口气，也没多想，说道：
“那就好那就好！”
不大工夫，东方露出了第一缕晨曦，阎承翰疲倦地打了个哈欠，寇准顾不得许多，命道：
“公公，你快到天驷监去一趟，把銮舆拉到这里来！”
“微臣早就做好准备了，寇大人放心吧！”阎承翰胸有成竹地对寇准说道。又问：“寇大人，你看微臣什么时候去叫皇上出宫？”
寇准还没答话，已听见车轮的轧轧声，顺着那声音看去，赵恒常乘的那辆车拐过了墙角儿，正朝这边走过来。
“公公，事不宜迟，你快到玉华宫把皇上叫出来！”
阎承翰颠颠儿地朝后宫走去，寇准心里七上八下，生怕事到临头再出什么差错。守卫宫门的卫士跑过来向他禀报，说孙全照已率士卒来到掖门外候命。卫士刚刚回去，王旦、孙全照、陈尧叟等人先后来到，彼此无言，只等着皇上出宫了。好大一会儿，赵恒才在阎承翰、蓝继宗、周怀政的簇拥下，走到众臣面前，懵懵懂懂地看了看车子，又看了看寇准等人，突然说道：
“朕决定今日不去了！”
“陛下！一切都准备好了，怎能说变就变？”
“皇后的病更加厉害了，朕怎么能……”
“陛下！”寇准气急败坏地跺跺脚。“国之大事，在祀与戎，切不能再优柔寡断！陛下有所不知，臣的内人昨晚病逝，臣连殡殓的事都顾不上了！陛下！”
王旦接着说道：“寇大人说的是。皇后的病已经几年，也不在乎这几日。”
“陛下，禁军将士就在宫外候驾！”孙全照以一副军人的爽气高声奏道。
赵恒惊疑地看看阎承翰，阎承翰朝他递了个眼色，说道：
“微臣紧跟在陛下身边伺候！”
寇准朝銮舆旁的车夫招招手，嚷道：
“还不快过来！”
车子立即来到赵恒面前，谁知赵恒没有朝前迈，而是不由自主地退了两步。寇准对阎承翰吼道：“公公，掀开舆帘！”就在阎承翰刚刚把车帘掀起时，寇准趁赵恒不防，将他往前拽了一步，嘴里念叨着：“快上去吧你！”一手拖住赵恒的肘子，另一肩顺势将赵恒往车上一顶，赵恒立脚不稳，生生被寇准架上了车！寇准见事已就，抡起胳膊朝马背上狠狠一击，大叫：“驾！驾！”两匹马应声迈起四蹄，拉动了车子。寇准一边跟着銮舆朝前走一边回头抱拳与王旦道别，随后头也不回，跟在车后一溜儿小跑着出了宫门。
这次皇上亲征一是决计仓促，二是排场不大，除了陈尧叟和几十个随行官员之外，只有孙全照几百禁军。如此轻装是寇准一手安排的，他要争取时间让赵恒尽早地赶往前线。
一行人很快出了通天门，直奔陈桥驿驰去。直到走了一二十里路，赵恒才像从梦里醒了过来，掀开车窗帘探头问道：
“寇准呢？”
“臣在！”寇准立即策马靠近窗旁。“陛下有何旨意？”
赵恒涨红着脸，气愤地嚷道：“你看你像个大臣吗？简直是个不懂人事的疯子！自古至今，有如此粗鲁地对待君王的吗？朕恨不得抽你一百鞭子！”
“遵旨！”寇准高声回答，叫车夫：“停下！”
跟在銮舆后的阎承翰不知发生了什么事，挨近寇准问道：
“怎么不走了？”
寇准也不理他，掀开车帘，一脚迈上车把赵恒扶下来，然后顺手拿过车夫的马鞭递给赵恒，跪地奏道：
“臣寇准失大臣体，请陛下责罚！”
赵恒这才明白，刚才自己一句气话，寇准当了真。他拿着鞭子在手里掂了几下，然后扬起鞭子往下一抽，没抽在寇准脊背上，倒把地上抽起了一道黄尘。“唉！”赵恒把鞭子扔给马夫，深叹一声，说道：“朕活到今天，连个蚂蚁都没踩死过，怎么下得了手！不过朕以九五之尊，金口玉言，绝不会饶恕你！这顿鞭子权且记下，待朕得胜还朝，再责不迟！阎承翰，你替朕记住了！”
“遵旨！”阎承翰翻身下马，小心翼翼地把赵恒扶上车。“陛下，还是先赶路吧！”就在这短短的几天里，契丹元帅萧达览率军猛攻，势如破竹，竟突破了冀州，绕过大名府，沿着黄河一直奔到了澶州以北的清丰镇。澶州又称为濮阳，在内黄之南、鄄城之东、韦城之北。假如契丹人真的攻下澶州渡过黄河，汴京城再也无险可守，真的岌岌可危了！裴庄派人飞马到澶州以南来报时，赵恒一行恰好将要渡河，而萧达览大军则过了清丰镇，离澶州只有数十里了！这真是狭路相逢，赵恒听到战报，心里慌乱，把寇准和陈尧叟叫过来，问道：
“朕意退回韦城县，如何？”
寇准顾不上回答赵恒的话，问来使道：
“冀州的张耆为什么不死死拦住契丹军队？”
来使如实禀道：“张耆将军率兵退守，王钦若大人把张将军兵马调进城中，要他固守大名府。”
“放屁！这是他娘的什么逻辑！澶州都快失守了，还保大名府有个屁用！”寇准气得直转圈儿，破口大骂了一顿，又问来使：“李继隆呢？李将军现在何处？”
“回丞相话，李将军率大军咬住萧达览，两军一直在厮杀。如今裴庄将军带兵与李将军东西夹击，把萧达览堵截在清丰镇以北。”
“陛下，现在不是退不退回韦城县的事儿，依臣之见，还是反旆到蜀中去吧！当此危急之时，臣再不说，就是臣的失职。望陛下三思！”陈尧叟不失时机地插上一句。
寇准听罢，圆睁双眼吼道：“住嘴！陈尧叟，你身为枢密副使，不以此时敦促陛下激励士卒，反而再献南逃之计，你知罪吗？”见陈尧叟垂下了头，寇准又回到赵恒面前，用不容置辩的口气说道：“陛下，过河！现在就渡河！”
“那，那契丹人杀进澶州怎么办？”赵恒惊惶地问道。
寇准应声回答：“契丹人不是还没杀进澶州吗？怕什么！”又回头对孙全照说：“事已急矣，你火速派人到郓州，命丁谓率兵赶到澶州助战！”
“是！”孙全照驰去，不大工夫返了回来。寇准给他使了个眼色，孙全照会意，臂膀一挥，数百禁军一拥而上，拥着赵恒上了车，往黄河边的曹村埽渡口跑去。
此时，率大军赶到澶州城北的李继隆听说皇帝来到澶州，连忙进城拜见。赵恒被寇准安置在州衙里，州衙成了临时行宫。刚刚坐定，李继隆便上堂了：
“陛下！”
赵恒心神不定，急急问道：“军情如何呀？”
“请陛下放心，臣的数万大军阻截在澶州以北，裴庄将军眼下也正往澶州集结。陛下，将士们望銮舆盼了许久了！如今好了，臣来之�