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看看他带来的东西，这也能叫小小意思么？
两箱省城刚印的新书，还飘着墨香。
一套砚台，一套宫制毛笔，极为精致。
如果说这些拜寿还说的过去，那么剩下的就有点夸张了。
十匹上好的缎子，比不上舅舅他们穿的，却也绝不是一般地方可以找到的。
一对玉镯，翠绿温润，绝非凡品。
一个小百宝箱，共八格，装了金银饰物、珠钗、玉缀若干。
然后还有一箱银子，至少有五百两。要知道五百两相当于一个三品大员一年的俸禄了。
这绝对不是小意思。
第九章
“家父做寿岂敢收如此厚礼，李员外此举真是折煞我等”舅舅请李员外坐下，让茶。
“哈哈，今天我来，一是为陈老贺寿，二来嘛，也是为犬子求亲来的”李员外笑着，笑意没到眼底，一张圆脸倒是笑开了花。
正说着，李家的五公子过来了。“见过父亲”。
“默儿，给陈老拜过寿了么？”
“回父亲，已经拜过了”。
“好，默儿，今天你的先生做寿，为父正好为你也求一门亲事，以后你就可以开府自立了”。李员外笑道，似乎对求亲十拿九稳。
小竹给他添茶，让到一边正好看到对面外公和舅舅的神色都不太好，尚雪更是小脸煞白。侧脸看李默，却见他不动声色，连眼都不曾抬起，头略低，一径看着自己的鞋面。
哎，表姐的确是人才出众，来了没几天，就已经声名远播，让这里的李员外看中了，要接回去当儿媳妇。
李五公子仪表不凡，看那天外公让他作为四方之一投壶，应该也算是外公的得意门生，如果没有二哥，他也是佳婿。舅舅会同意么？
“李公子是家父的得意门生，这几日我看他也的确是个人才。只是这婚姻大事，实在有点太突然，李员外是否容我考虑几天再做答复”。舅舅倒没有一口回绝，可是脸上的笑容却有点挂不住了。
“哈哈，陈大人误会了，也是我糊涂，没说清楚，今天我替犬子求的，不是陈大人的千金，而是令妹李夫人的幺女”李员外说着眼睛往小竹看去。
小竹一楞，觉得突然一阵冷风吹面而来，有点回不过神，抬眼看去，外公和舅舅脸色也难看起来。
“谢谢李员外错爱，不过，小竹已许给我家尚阳了，不日就会下定，择日成亲。所以……”
模糊中，小竹听到舅舅在说她和表哥的事情，不会吧，难道李员外没长眼睛么？为什么舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，实在如果她是男人去选，她都选表姐。等等，现在不是想李员外的时候，好象现在在谈论婚事，而且是自己的婚事。
她不知道自己突然变得那么抢手了，尚阳表哥和李公子都来争她？不过，好象来争的不是他们本人，而是双方的家长。可是，她又有什么特别到可以匹配两个如此出色的人呢？
齐大非偶，这个道理她还是懂的。如果舅舅和表哥愿意是因为念着亲情，那李员外又是什么用意呢？
正在胡思乱想中，一只手抓住她的，握的紧紧的，却不是母亲还有谁。
“哈哈，李夫人来的正好，鄙人正在替犬子求亲，不知您是否愿意将令爱许给我们家默儿”李员外就象根本没听到舅舅的话，看到母亲来了，忙起身相迎，笑容满面。
“李员外说笑了，令公子人中龙凤，小女实在是配不上”。母亲还是一样柔和的笑，这个时候让她莫名的安心。
李员外也不虚推，手一招，一个下人赶忙拿了一个画轴递过来。他拿着画轴，盯着母亲，“李夫人，故人托我问一句话，‘当年的约定，不知您忘了没有？’”
母亲的手轻微的抖了一下，如果不是她抓小竹的手那么紧，她也不会发觉。
陈氏脸上的笑容如潮汐一样退去，她面无表情的接过画轴，叹口气，“李员外，今日家父做寿，提亲之事，等明日到我家祥谈吧”
后来发生了什么，小竹记不太清了，只知道李员外走后，她一直浑浑噩噩。其他人好象也有点心不在焉。
里面发生什么，外面是不知道的，等到把所有诚心拜寿的人送走，流水席教给下人撤掉，大家的脸色都冷了下来。
回到这几天住的屋子，小竹看到那个画轴正摆在桌上。
她把手伸过去，半途又停下，不确定自己是否真想看看是什么让母亲失去镇定。
在犹豫，旁边伸出一双手臂把画轴展开了。是一幅仕女图，里面的少女应该只有十六、七岁的模样，着宫装，站在一棵古树旁，左手持书卷，回头浅浅而笑。旁边提了字却嫌胭脂洗颜色，只叹不能留人间。
小竹看着画，足足看了半饷，才发现眉眼间象母亲，再细看，越看越象。不过，这真的是她的母亲么？
她知道母亲是不同的，但是她没想过母亲有这样的一面。只是看着画，她就仿佛着了魔，可以一直看下去似的。画上母亲的样子让她想到仙子，非关相貌。好象只要一阵风就会飘然离尘而去。
又过了半饷，顺着拿画的手望去，旁边是父亲。
“你娘亲就象仙子，却被我拉到了凡尘”。父亲的语气里是不是隐约含着愧疚呢，想必母亲年轻时也是高门望族的娇客吧，如今却过着如此简陋的生活。可是她只想到母亲的笑容，每天每天的笑容，真心的，满足的，安逸的，幸福的。
“娘过的很开心。”小竹不知道是否表达了她的意思，不过父亲脸上浮起了温柔宠腻的笑。
“是啊，你娘总说，跟我这样多过一天都是向上天偷来的，格外幸福。”
“爹，我愿意嫁给李员外的公子。”不等父亲说话，小竹接着道，“其实，女儿本来就不想离开爹娘太远，现在正好在一个村子里，李公子又是外公教大的，人品也不会差，还是女儿高攀了”
小竹到这里以后还是第一次跟父亲一回说这么多话，父亲也楞住了。“而且，爹爹不知道吧，尚雪表姐喜欢二哥呢”
父亲叹口气，摸着她的头发，“小竹，为什么你是我们的女儿”
“我很高兴，我是爹娘的女儿”小竹微笑抬头，确定父亲看见自己真心的笑，然后说“爹，你去陪娘吧。明天就回家了，舅舅他们要带哥哥们走，我去找他们道个别。”
慢慢走出房门，眼泪才流出来。
爹，娘，你们好傻。虽然不知道以前究竟发生了什么，有什么样的约定，但不管如何，其实她都愿意替爹娘承担的。
一切都有了合理的解释，突然出现的舅舅，突然的定亲。
本来父母是在这里隐居的吧，所以一直没有跟在都城当官的舅舅联系。可是随着她长大，到十四岁，由于以前的约定，父母不想让她背负，所以叫来尚阳、尚雪。
虽然不想承认，不过，舅舅准备牺牲的，不止是尚阳的婚姻，还有尚雪的吧。为什么任尚雪出风头，让大家都围着尚雪，就是为了让别人转移求婚对象么。
爹，娘，你们怎么可以，怎么可以牺牲其他人的幸福来挽回小竹的呢。不说这样是否可以让她幸福，这样做却一定会让其他人不幸福，尚阳还好，就是娶了她以后也还可以纳妾，尚雪呢，如果真的嫁了过去，喜欢二哥的尚雪是否会如春花般凋谢枯萎？想到尚雪这两天的伤心，心更疼了。
爹娘，你们怎么可以。
不过，她真的觉得幸福。以至于不流泪都不能发泄出她漫溢的幸福感。真的有人为了她，为了她能够幸福，而去舍弃。这一刻，她觉得，幸福的要死掉。
是爹娘想太多了，嫁过去，不一定会那么糟。好坏参半，为什么要为了可能的不幸去制造更多的不幸呢。
到了这个时代，为了爹娘，也为了自己，她会好好的活下去，让身边的人都幸福。即使要面对一个炼狱，她也会笑着走入。以前她不知道，人活着，有人守护，还要去守护别人，是多么的幸福，现在她知道了。
爹娘为她做的够多了，如今她会自己善待自己，让自己幸福。因为她知道，她的幸福对他们有多重要。
小竹就那么哭着，模糊的视线让她一直走，直到撞入一个胸怀。温暖的气息包围了她，有一双温柔的手臂揽住她。
是尚阳表哥。
小竹用手胡乱抹去泪水，抬头笑道，“我很开心，真的！”
那一刻，尚阳看到了一个仙子，泪水洗过的眼睛那么亮，笑容那么明媚，没有一丝忧愁烦恼。“我知道……”，除了这么说他不知道说什么，心突然一动，忍不住收紧了手臂，把她抱进怀里。真的好想，永远留住她的笑容，就这么一辈子。
来的时候，他没有想过，可能会在这里遇到这样的小竹，一个差一点成为她的妻子，现在却要嫁到别人家的小竹。
不远处，尚雪跑过来，看到他们，眼泪流出来，转身跑开，却被拉入一个怀抱，那是李锋的……
第十章
李默看着热闹的喜宴，他自己成亲的喜宴，心里有一种即将面对战斗的兴奋。
他可以理解父王为什么让他在民间长大，毕竟可以减少来自各方的暗算，也能更多的了解民间，何况父王为他选的两个师傅都是不二之选，陈阁老是那个女人的父亲，虽然为了当年之事退隐，不过在位时是左相，位极人臣，学术谋略，众人皆以他为首；李尚书长于心计，培养了一批死士，更是为他直接从吏部消失，长居山野。
他曾经不理解的是父王为什么坚持要他娶那个女人的女儿才能出关参与朝政，虽然传说娶到他家的女子才可以坐稳天下，不过父王不是一样在金銮殿上坐的好好的，而得到她的李家却把封地家臣举手奉上么。
三年前，那个人的大女儿满十四岁时，他十五，李尚书准备第二年再去提亲，结果，小梅那丫头手脚倒是快，没一个月就找到一个夫婿。害他又等了三年。
他对那个小女儿的印象不多，这两年偶尔在给先生拜年的时候碰见，也只见她象游魂一样大冬天在枯竹林杵着。
不过李尚书在派人打探后却说，真乃天注定，幸而三年前没有造次，此女子才是命定之人。然后给他看了那个画轴，那个女人年轻时的画像。那个小女儿在某些方面的神情有些象她母亲年轻的时候，而小梅却不曾。
看到那个画轴，他有些明白为何父王多年对她念念不忘，可他不能把那个村妇和画上之人联想起来，看来，离开了照耀在她身上的光环，离开了那样的环境，她也不过是个普通人而已，如果父王看到她现在的模样，会不会庆幸当时拿她换来李家位于中原的富饶国土呢。
如果作为一个男人，让他去选，他一定会选尚雪，才华四溢，而且再过两年，一定会出落的更加妩媚。日后他为王，她也一定可以母仪天下。只可惜了，陈尚书并不是陈阁老的亲子，只是从族亲中过继过来的养子，他对陈阁老的态度，与其说是儿子，不如说是忠仆。
那天陈阁老的投壶游戏，他明白了一件事。一个人再强也成不了事，必须有强大的后继支持。
那个县太爷身份不明，不知道父王为何允许他一直在这里当个父母官。他儿子也不是泛泛之辈。
当时四个人的局面很明显，如果想胜就要寻求支持，他不会傻到找那个县太爷的公子与虎谋皮。但是如果找李锋，李锋有支持他的张念，难道合力打败第四人后，要让李锋坐大么，或者李锋并无此意一定胜出，但是张念呢？肯支持自己吗？如果自己一定想要胜出，那么县太爷的公子一定会开出条件为保不败，联合李锋张念打败自己，让李锋胜出。
好在李锋一向主张仁义无为治天下，敌不动我不动，如果他主动出击，在他二人没有协定的情况下，一定措手不及，稳操胜券。
四人正在胶着，却是那个游魂过来搅了局。她说，没有规定只有一个胜出，所以四个人一样拿了十枝扔了进去。不过他知道，那个县太爷的公子也知道，李锋赢了。起码李锋立在不败之地。
所以，如果他注定要娶陈家的女儿，一定也要娶对他最有利的，娶了尚雪，只是得到已经为他家尽力的陈尚书的支持，而娶了小竹，陈尚书一样会尽忠，同时，还掌握了陈阁老，李家旧士的忠诚，别提光是李锋，就会是不输于陈阁老的不世之才。
如果陈阁老知道今天的局面，会不会还让他去玩那个投壶游戏呢？
…
李锋握着尚雪的手，看着满室的喧哗热闹，那红，红的让他刺眼。
今天是他妹妹出嫁的日子，那个小时侯受过惊吓，一直有些内向，不爱说话的妹妹。那个在这两年渐渐长大，肯打开心房接受事物的妹妹。
九年前，那个世子来李村的那天，全村被搜查有无可疑人物，他们家被包围，也是那个时候只有五岁的妹妹受了惊吓，有好长一段时间她甚至不认得他们。母亲当时哭的背的气，父亲气的就要刀刃相见。后来是李员外，或者该称他是李尚书，自废右臂才让双方按捺下来。
母亲对他们三人管教都极严，只有对这个妹妹，却是心有愧疚，不敢稍加管束。不过妹妹很乖，虽然不爱说话，也不理人。他们家最高兴的，不是大哥学会什么阵式剑法，也不是他和小梅学了哪些书，而是妹妹开口说话。如果哪天妹妹说句话，或者笑一下，他们就觉得那天格外的幸福。
那天那个投壶，他就该觉悟，仁义固然好，可是在一个讲究强权的时代，一味的仁义却会丧失先机。只有自己足够强大，能够保护自己要保护的人，得到想得到的东西，才有机会去施行仁义。外公说自己有些过于迂腐，可叹到这个时候他才明白过来。
不过以后不会了，他会变得更强大，让世人忌惮，为了他而不敢轻易伤害他的家人，善待他的妹妹。
他现在才知道自己这个家族的力量可以多么强大，父亲为了母亲可以交出封地和家臣，为了母亲也愿意守着方寸之地，但是只要他想，振臂一呼，变会有无数人投奔而来。得陈氏女儿可以坐稳天下，绝不是一句空谈。陈家作为最大的士族，繁衍百余年，各种关系盘根错节。
如果他早一点站出来，那么今天，是不是就可以象父亲当年为母亲一样，拿手中足够的筹码去换回小竹和尚雪。不用担心要牺牲掉其中一个的幸福呢。
小竹，别担心，二哥不会让你受委屈。如果你幸福，二哥就让他们龙家的王朝国泰民安；如果你不愿意在那呆着，二哥一定会想办法让你能够从容离开。
…
钱知笙代父亲来送贺礼，毕竟李员外势力不小，作为县太爷也要体现一下安抚。
当年父亲把自己的封地交给二叔，突然就带着自己来到这个离都城不远的村子。还花钱捐了个县太爷。
然后就把他踢到一个小小的私塾念书，什么也不同他讲，好象他本来就应该在这里呆着，而不是处理封地事务。
来了有半年以后，他才静下心，正而八经去念书。然后，他发现这个私塾到处透着诡异。首先是先生，他不相信这样的人会屈居这里。他们封地最有名的儒生也比不上先生的一根手指头。每次当他以为先生不可能知道更多的时候，他就发现自己又错了。
然后是学生，有几个明显不是池中之物。让自己怎么也看不透。
最后是这场婚礼，哎，李员外恐怕是担心自己家世配不上先生的儿子，才为他的儿子向先生的外孙女提亲的吧。不过，为什么好象陈家反而愿意嫁孙女而不愿嫁外孙女的样子呢，他不傻，看的出是李员外用了什么手段才让他们同意的。其实以李公子的才华相貌，配那个小丫头是足足有余嘛。但是说起来，那个小竹还是蛮可爱的，毕竟她一捣乱，为自己解了那个局，留足了面子。
让他印象最深的那个投壶游戏，也让他对先生佩服的五体投地。如果没有小竹，最后死的最难看的肯定是他吧。
他知道，当自己不够强大的时候，立国还谈什么其他，首先要不被消灭。那么，就要牵制其他方的力量，让他们不至于联合，这样才能在夹缝中求喘息，以谋后算。不过那是后话了。送完贺礼，他和父亲就要回封地了。如果能请到先生和几位同窗回去就好了，可是当他告诉父亲时，父亲哈哈大笑，让他不要痴心妄想。难道他错过了什么关键，是父亲没有告诉他的么？
…
尚阳喝着醇香的酒，看着表情各异的众人，突然觉得有点好笑。
或者是关心则乱吧。
他作为一个旁观者反而看的清楚，小竹绝对不是那种仍到陌生环境会手足无措，落落寡欢的人。
姑姑和表哥的担心都是多余的，虽然他知道爷爷的学问和姑姑的才情都没有传给小竹，不过小竹应该是最得姑姑神韵的。
那种骨子里的泰然自若，不是学就能学的来的。
尚雪虽然天资聪慧，容貌出众。但是如果真的换了她，一定不会比小竹做的好。
有时他觉得小竹不象是十四岁的�