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开皇十年，灵裕曾在洛州灵通寺的院子里得一封信，上面预示着灵裕未来的命运，说他要在咸阳遭厄运。现在灵裕得到文帝的诏书，他想厄运可能要来了，因为京城毕竟距咸阳不远。灵裕当时可以借口患病不去，可他又想这是弘扬佛法的好机会，就不顾信中所示，步行向长安进发。
灵裕到长安后，皇帝派人前去慰问，让他住在兴善寺。文帝又下诏让有司召集全国有声望的僧人，商议统一佛教的事。众人商议时都表示赞同。灵裕却说：
“佛家各派本来是相通的，只不过是各奉佛典不同罢了？哪里用得着这样呢？”
灵裕又觉得在长安弘法有所不利，就上表文帝，请求回去。文帝看过表奏，答应他的请求。此时，仆射高频等仍想建立佛教的大一统，又上表文帝让灵裕留下。灵裕得知此事，非常气愤：
“一国之主，本不应有二言。现在又让我留下，这于情理不通。”
灵裕又对门人说：
“帝王大臣，我不想离他们太近，那样只能使他们侮辱你，而且轻视佛法。离他们远一点，却可以让他们对你尊敬一些。我考虑再三，才做出这样的决定。”
接着文帝又三次传旨，请灵裕商讨一统之事，灵裕借故推辞。不得以，文帝对大臣功威说：
“我知道灵裕法师刚正梗直，是一个想得到自在的人，我们不应该强迫他。”
于是文帝又传旨，让左仆射高频、右仆射苏威、纳言虞庆则、总管贺若弼等人，前去拜访灵裕，宣读了文帝的圣旨，代文帝改忏罪。同时，赐给灵裕绫锦三百匹，而且为他在山中建寺，文帝亲自题写匾额，起名叫灵泉寺。
灵裕在灵泉寺，文帝常常写来诏书，表示问候，不断地赐给灵裕许多东西。由此看来，灵裕出京的做法是非常明智的。
灵裕从灵泉寺移居演空寺，在寺中大力弘扬佛法，修持佛道。想学佛法的人，往往不辞劳苦地到寺中请教。一时间，学法者达上千人。灵裕传人佛法，教诲有方，常以大德们的事迹为典型，让学法者向他们学习。
有一个沙门将要返回故地传法时，来向灵裕告辞。向灵裕请求：“愿听您一言，切中佛法的要害，使我能依它理解佛法修持佛道，长久受益。”灵裕说：“你来的时候，我曾对你说过，在你走的时候，我一定赠给你有用之物。”这个僧人上路时，灵裕给他一本书：
“经、诰、禅、律，恐怕会使你的心混乱不堪。这里有一本《高僧传》，你拿去作为榜样，可以长久使用。”
这个僧人还乡后，以此传为借鉴，体悟到了佛法的妙处。
曾经有一次，灵裕去听慧远讲法。在讲授的中间，灵裕突然高声说：
“慧远谈佛经的注解讲法事，而让众僧修道，简直是魔说！”
在座的人震惊而起，纷纷斥责灵裕。慧远快步走向灵裕，灵裕对他说：
“我听说仁者弘法，总是以身作则，以传示范。因为学法之人，是希望有榜样的。”
慧远流泪施礼接受。
灵裕行为清贞洁净，正气凛然。他自入佛门以来，就能够持律自守。而且年龄越大持律越严，俗情愈减。
母亲得病，灵裕前去探望。走到中途，听说母亲已死，就不再前往。他叹息说：
“我来看母亲，现在还看什么呢？还是回到寺中，为我的来生做准备吧。”
在年近六十时，灵裕所在寺院已有两堂僧人，灵裕却从未有过自己单独的居室。遇到言行有违犯僧规的，灵裕常常让他出众，当面给予训诫。不是经律中所允许的，寺庙中决不许女人停留。女人住的房屋，灵裕从不让僧人进去。只有在讲法时，才让女人入寺中听法，而且要后入先出。灵裕要求众僧不要穿绫罗绸缎，看到服装不合规格的，他一定会当众处理。
一次，灵裕与人探讨清名和小利问题。灵裕说：
“我听说君子争名，而小人争利。”
“名本是从利来。”对方说。
“但得了小利，就失去了清名。”灵裕说。
那人说：“这种人是假做善相。”
灵裕反唇相讥：“这也远胜过真心去做坏事者。”
人们把他的这段话传为佳言。
邺下人有谚语称赞灵裕：衍法师伏道不伏俗，裕法师道俗都伏。
隋文帝仁寿（公元602或603年）年间，文帝下诏，把舍利分到各州。当时，出现了许多奇特之象，人们都认为是吉兆。灵裕说：“白花、白树、白塔同时出现，我看是凶兆。”
众人不信。不久，献皇后和文帝相继去世，全国人都穿白衣，证明了灵裕之言。
相州刺史薛胄所住屋子的地基忽然变成了玉，胄认为这是瑞兆，于是设斋庆贺。灵裕说：
“这是琉璃，要慎重，不是福象。”
薛胄没有听灵裕的话。后来杨谅起兵叛乱，薛胄被流放到边疆，才想起灵裕的警告？但已经是追悔莫及。
仁寿末年（公元604年），在寒陵山建浮屠塔。在建到四层时，灵裕在一天早上催促众人说：
“恐怕事情有变，应该昼夜不停地施工。”
果然，将要建到顶层时，赶上晋阳事发，上面下令停建。灵裕也在第二年死去。
灵裕知道他要离开人世时，就向弟子们进行教诲，让他们行善戒恶。在死前第七天的早晨，灵裕提笔做诗二首。
第一首是：
初篇哀速终
今日坐高堂，明朝卧长棘。
一生聊己竟，来报将何息。
第二首是：
其二悲永殡
命断辞人路，骸送鬼门前。
从今一别后，更会几何年。
灵裕去世的那天晚上，他对侍者说：“痛在后背，我要走了。”三更时，众人只觉得异香满室。非常惊异。此时，灵裕已入禅定，口中念着佛的名字，一直到天明，最后气断而逝。那年，灵裕八十八岁。众人哀痛不已，随之把灵裕葬在灵泉寺侧，并建塔纪念。
后来，有人为灵裕在宝山建了一个石龛，名叫金刚性力住持那罗延窟，上面刻有法灭时的图，写着灵裕的事迹。山幽林静、语言恳切，事迹昭彰。每年春天到山中游览的僧人，都要去谈龛上的刻文，对灵裕无不佩服万分。
慧远
（冒犯天威）
北周的武帝高高地坐在大殿的宝椅上，下面站着文武百官和一群被他召来的高僧，慧远也在其中。大殿的外面，手持刀枪、身披铠甲的武士里三层、外三层地守卫着。大殿里静悄悄的。
此时，北周刚刚灭了北齐，国家百废待兴，周武帝坐在龙椅上志得意满，他现在要向这些人宣布一项使他们震惊的决定。他想他做为天子。是没有人敢对他的决定持什么异议的。因为他们都应该知道，他是一位屡经沙场，杀一个人连眼都不会眨一下的凶猛皇帝。他虽然把这些人召来，名义是要和他们商议，实际上却是让他们俯首听命而已。
武帝看了看众人，高声地宣布自己的决定：
“朕受命来养育众民。现在我下令，废除佛教！”
大殿里一阵骚动，被请来的高僧个个面面相觑，惊慌失措。武帝注意到了众人的反映，他只是微微地笑了笑，就接着说：
“佛教在世上流传已有很长时间了，但它所讲的道理都是错误的。六经儒教，宣扬的是治理天下的道理，它所主张的礼忠孝对世人有好处，所以我们奉儒教。佛教中所谓的真佛是虚无的，没有人能够看到。我想信奉者只要向虚空表达自己的崇敬就可以了，不必通过佛教中的佛经、佛像。佛经中记载着许多佛塔的图形，佛教传法又要建造许多寺院，信奉者竭尽财物，这对民众来说，有何好处呢？只能是劳民伤财。所以佛教不可留，经像等佛教用品都要毁掉。父母之恩重大，僧人不敬父母，是最大的叛逆，国法不容。所以僧人要还家，去尽孝道。我的想法如何，请诸位大德讲讲你们的高见。”
五百僧人此时默然不语，他们都知道，抗拒皇帝的决定，其后果是不堪设想的。众僧此时被吓得面如土色，双腿战抖不已。皇帝看到这种场面，感到非常满意。
就在这时，有一人从众僧中昂然走出来，高声说：“陛下，此事万万不可！”
众人的眼光都集中到这位僧人身上，他就是北朝和隋时的著名僧人慧远。众僧都为慧远捏着一把汗。周武帝听到有人反对他的决定，也脸露不快之色。他身边的武士，有的紧紧握住了佩带的利剑。但武帝为显示其开明，强忍着没有发作。慧远把这些都看在眼里，可他却毫无惧色，仰头直视武帝，继续朗声而谈：
“陛下统领辽阔疆土，得到至尊的地位，却听从庸人的意见，要毁灭佛法。您说真佛没有形象，的确是如此。但有耳目的众生，却可以通过佛经来知佛理，通过佛像来识真佛。如果要废除佛教，众人用什么来敬真佛呢？”
武帝说：“真佛众人自然知道，不需要借助于佛经和佛像。”
慧远说：“汉明帝之前，没有佛经佛像，众人为什么不知道虚空是的真佛呢？”
武帝不能回答。
慧远说：“如果不借助于佛教，人们就能知道佛法。那么三皇五帝没有文字的时候，人们就应该知三纲五常之类的东西了。但那时的人们，只知其母，不知其父，和禽兽一样。
武帝仍然无话可说，但恼怒之色已溢于脸上。
慧远又说：“如果因为佛像无情，就要废佛教。那么国中前朝天子的画像，难道就有真情，而必须加以尊敬吗？”
武帝没有回答，却说：
“佛经是外国的法，本国不用。前朝上代所立的像，我也要废除。”
慧远说：“如果因为是外国的法就要废而不用，那么昔日孔子的说教出自鲁国，难道秦晋之地就要废除吗？若要把前代的画像废掉，那就是不尊重祖先，不尊重祖先，就会人伦失序，人伦失序，儒家的五经也就失去了作用。那么您怎样守儒家之义呢？儒教废了，怎样治国呢？”
武帝说：“鲁国和秦晋虽然是不同的封地，但都是周王的国土，所以儒教和佛教不同。”
武帝手下的臣子早已怒因而视，慧远毫不在意。继续追问：
“若认为秦鲁同为一国，那么佛教盛行的中国与天竺，虽然国界不同，但没有哪个不在浮屠四海之内，两国也可以说是一个王国。那么我们为什么不尊佛教，却要废除呢？”
武帝又不回答。
慧远说：“您说退僧还俗，崇孝道，养父母，确实是儒家的主张。但献身于佛道，以使父母显贵，也是行孝道，何必还家才是孝呢？”
“父母恩情深重，以投空做为资养，是背弃父母，是大不孝。”武帝反驳说。
慧远说：如果像陛下所说，陛下左右的人都有父母，您为什么不放他们回家，却让他们服役五年而不得与父母相见呢？”
武帝说：“我依你所说，让手下回去事奉父母。”
慧远又说：“佛教也讲孝道，僧人冬夏修道，春秋回家事奉父母，所以有目连乞食养母，如来看棺入葬的事。佛法要通的是大理，不可独自废掉。”
武帝又无言答对。
慧远厉声问道：“陛下现依王权而灭佛法，是邪恶之举。地狱是不择贵贱的，陛下难道不怕下地狱吗？”
武帝大怒，瞪着两眼看着慧远：
“只要使百姓能得到富乐，我宁愿下地狱！”
慧远又高声说：
“陛下用邪法教化民众，人民会与陛下同受各种苦难，哪里有什么欢乐呢？”
此时，众僧已为慧远所说的惊得目瞪口呆，惟恐他会遭不测。武帝虽想加害慧远，但因为理屈词穷，不便下手，而其灭佛之心更加坚定。当下传旨说：“众僧先回去，以后再集会讨论，有司记下刚才与朕辨论的姓名。”
不久，周武帝颁布禁佛教的诏书，北方的寺院几乎全部被毁，僧人们大都南逃。佛教遭到惨重的打击。
退出大殿后，上统等法师上前握住慧远的手，声泪俱下：
“天子的威势难以犯触，你能穷经理而护佛法，的确是活菩萨。武帝的罪过不可恕。你为护法尽了心。”
慧远说：“正理必须申张，哪里顾得上性命。”
接着，慧远又与诸僧辞别：“时运不济，天子的旨意不能违抗，恕我不能奉陪。但佛法是不会灭绝的，我们解脱的愿望是能够实现的，诸位不必为此担忧。”
慧远出家时十三岁，最初投奔僧思禅师。僧思禅师道法高深一见到慧远，就对他说：“你有出家的面像，要珍惜这个机缘。”僧思一开始就让慧远自己读经，他随时对慧远进行训诲。慧远一不小心，僧思就拿鞭子抽他，所以慧远学法非常刻苦。
慧远离开僧思，又从阖梨湛律师、上统、大隐等学法。学完之后，慧远已成为精通佛典，善讲佛理的大德。人们争相与慧远探讨佛理，来拜访都络绎不断。慧远之名远近传播。
慧远与周武帝辩论后，躲到汲郡西山，在山中勤奋修道。三年时间，读了《法华》、《维摩》等经书近一千遍。进而又对这些佛德进行修证，常常是睡在山里，饮于谷中。
隋朝建立后，文帝大兴佛法。在开皇（公元581年）初年，文帝召集天下的高僧大德到法门寺弘法，慧远也在其中。很有意思的是，当初慧远为护法挺身而出，与天子争辩，几乎丧命。现在，慧远又因弘法而受到皇帝的器重。
开皇七年春，慧远住在上党。夏天，文帝下诏请慧远到都城传法，诏书言词恳切。慧远知道推辞不掉，就到了京中。当时，文帝下诏请了六位高僧，慧远是其中之一。众高僧与学士二百多人一起讲论佛法。文帝有时亲到讲席听法。文帝又让众大德住在兴善寺，并举行了盛大的法会。于是，学法的人都赶到京城，听众高僧讲法。
慧远在这六名高僧中，名声最盛。他每次登席讲法，都高声叫喊，如雷声滚滚，听者为之动容。
慧远生性质朴耿直，严肃认真。至于履行戒律，更是丝毫不留情面。慧远讲经的地方，放的都是惩罚的用具。当弟子们布施不全，或没有沐浴净身，或错解佛法，或仪态失常，慧远并不听其辩解，必定严惩不赦。每当弟子学而不悟时，慧远焦急万分，往往要上前扭住对方的耳朵。
慧远为传授佛法，自始致终都在注解经书。慧远注解的经书，有《地持》、《十地》、《华严》、《涅槃》等。
慧远在做完地持疏后，梦见自己登上了须弥山。他在山顶上向四处观望，看到一片苍茫的海水，接着又看到佛的形象。佛头朝北躺在宝树下，紫金色的身上布满了灰尘。慧远走上前去，先躬身施礼，然后用自己的衣服拂去佛身上的灰尘。立刻，佛的身体变得光亮干净。醒来后，慧远知道这是自己写的注疏符合佛经的本意，才有此征兆。
此后，慧远又写了《涅槃疏》，写完之后却不敢讲，请求佛在梦中给他指示。在梦里他亲手塑造了七佛八菩萨像，在将要上完彩时，一个人从旁边走出来，向慧远要过笔，代慧远完成了工作。醒来后，慧远想：“我将不久于人世了。”
慧远立即开讲涅槃之法，以便充分利用这所剩不多的时间。在讲经之前，他让众僧诵般若波罗密呪五十遍，用以报答四恩。
不到一年，慧远又梦见净影寺的长竿倒了，挂着的灯灭了。慧远知道自己要走了。
几天后，慧远在屋外走路时，感到轻飘飘的。他在外面用香水沐浴，然后回到屋里喝了粥，躺在床上。过了一会儿，慧远问弟子：“什么时辰了？”弟子答道：“正好是卯时。”慧远说：“我感到冷气已到了肚脐，恐怕离死不远了，请你们把床挪开。”
然后趺跏端坐，闭住眼睛，不许别人搀扶。慧远坐在那里，姿态端庄严正，象天神一般。等到众闻到屋中香味时，才知道他已经气绝。众僧上前把他的手足并拢，感到他的手足柔软，身体冷了，只有头顶上还略带暖意。
慧远在清化时，养过一只鹅。鹅每次都听慧远讲经，一直听了好几年。慧远入关后，鹅在寺中昼夜鸣叫，众僧讨厌它，让人给慧远带去。带鹅的人走到净影寺门口，把鹅放下来，鹅鸣叫着飞到慧远的房中。从此，鹅还象以前一样，驯服地听慧远讲经。鹅一听到法会的钟声，不管是什么时候，都要飞入堂中，伏在地下听讲。僧人散会出去，鹅也叫着飞出去。这样过了六年。忽然有一天，鹅哀叫着不肯入堂。过了二十天，慧远就弃世而去了。
文帝得知慧远去世，非常痛惜，对�