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周武帝大力宣扬道教，宣帝继承武帝的做法，大做道场，经常是通宵是通宵达旦地进行。彦琮因为详知家典籍，被请来主持道场。彦琮在谈论道教时，把佛法加进去讲授，使听众在不知不觉接受了佛法。
周武帝灭佛，慧远在大殿上直言驳斥，僧稠等人则远避他乡，以求得保存实力，彦琮的做法是利用道教的外衣，来弘扬佛法。在佛教传入中国的早期，翻译或宣讲佛经，本来就有用中国道家等玄理来解释的，现在彦琮把这种方法反其道而行之，可以说是弘法的创举了。
大象（北周静帝年号）二年，隋文做了宰相，佛法稍有举起。后来，彦琮和昙延等一同奏请皇帝，继续剃发为僧。隋朝建立后，隋文帝信奉佛教，在京中设佛法讲席，四季不断。彦琮和薛道衡等人一起编写《内典文会集》，供人学法之用。彦琮又为僧人撰写唱导法，这种方法一直流传后代。
开皇（隋文帝年号）三年，隋文帝亲临道坛，看到的都是老子化胡度佛事的像，感到很奇怪。于是下令召集僧人、道士讨论此事。此时，彦琮参与了这次讨论，讨论还没有开始，道士们已经承认此事属于乌有。彦琮做了《辩教论》一文，指责道教的妖妄不可信。佛教从此又占据了上风。
老子化胡之争，是中国历史佛道两教争正邪的关键问题。这件事在道教典籍《老子化胡经》中有记载。西晋时，道士王浮与僧人帛远争论佛道的正邪。王浮创出老子化胡之说，认为老子西入天竺变成佛，教化胡人成浮屠，佛教由此而产生。这是在佛道斗争中，道教借以排斥佛教的论据。
在同一年，彦琮随文帝东巡。在东巡中，彦琮受到晋王（杨广）的礼遇。不久，在太原镇守的秦王请彦琮到太原去，与彦琮谈论佛教。
在太原时，彦琮做了一个梦。梦里，彦琮看一个金人，身高三丈，拿着一个玻璃碗要送给他，说：
“这碗里是酒，请你喝了。”
彦琮跪着接过碗，对金人说：
“承蒙赐我宝器。但酒是佛律所禁止的，所以我不敢喝。”
醒来后，不明白梦里的事，等到秦王把他画的观音像给彦琮看，彦琮吃惊地发现像上的观音与自己梦中的神人完全一样。彦琮非常庆幸自己能够在梦中守律，那是观音在考验他。
开皇十二年，文帝再次下诏让彦琮入京。后来让他掌管佛经翻译，住在大兴善寺。
这时，晋王杨广在京中建日严寺，请彦琮做住持。朝庭上下的高官显贵大都前去拜见，聆听彦琮弘法，彦琮由此信心倍增。彦琮改变过去弘法采用过去翻译过来的佛典的做法，而是直接采用梵文佛经来传授，以便能使学法者领悟到佛理的真谛。
仁寿（隋文帝年号）初，文帝传旨，让彦琮把舍利子送到并州（今山西太原）。当时并州由汉王镇守，汉王在城内建造寺庙和宝塔，以迎接舍利子的到来。彦琮送舍利子初到宝塔时，天空中阴云密布。到中午舍利子将要下葬时，云开日出，天地清朗，又有五色祥云环日。
仁寿末年，文帝又让彦琮送舍利子到复州（今湖北沔阳）方乐寺，当时孝院已荒废，但地方宽阔，可以建造灵塔。彦琮让人除去荒草，准备建塔。忽然，彦琮觉得头上发痒，他用手在头上一挠，得到一颗舍利子。舍利子形状象黍米，色彩鲜艳。用斧子敲两下，旁边的东西都被砸坏，舍利子却没有丝毫损伤。再用力椎打，舍利子的色彩更加鲜明。掘地七尺，又发现了藏在砖中的银和铜制成的盒子，包裹盒子的香泥依然气味芬芳。盒子中只有满盒的清水，只是没有舍利子。可以推测，这盒中的舍利子就是彦琮在头上发现的那粒。要把送来的舍利子和这颗发现的舍利子放在塔里，必须找一个大石盒子，可附近没有大石头。彦琮闭目遥感，发现竟陵县境内有一块石头，可以用来做石盒子。把石头磨完，石头却突然变成了玉，石头里面明彻可见。旁边的人又在石头中发现了众佛象。把石盒里放在塔里，立即有一只天鹅飞到放盒的地方，依偎在石盒上，驯服而又亲密。看到同群的鹅飞来，并不随它们飞去，把它们赶走后，又飞到石盒上。一直呆了十天。等到舍利子埋完后，鹅绕塔飞了几圈，就飞走了。
又感到了塔前池子里的鱼鳖，它们一起探出头来，向北望着舍利塔。彦琮为它们说法，一天后它们才隐去。
附近的井水，十五天里自然溢出，埋完石盒后才停止。
四月八日 ，云满天空。正午将要埋舍利子时，云彩散尽，只有塔的上空，有一块圆如盖子的五彩云，在阳光的照耀下闪闪发光。把舍利埋完后，彩云才飘走。
彦琮对这些吉祥的征兆感到非常高兴，把此事奏明了文帝，文帝大喜，传旨让人把此事记录下来，藏在秘阁之中。
仁寿二年，文帝让彦琮撰写众经目录，彦琮把众经分为五种类型：单译、重翻、别生、疑伪、随卷。
这时，彦琮梦到自己下了地狱，看到人生的各种苦难。他在地狱中随时念佛，得到解脱。后来，他又被送到山上，在地狱中看到的情景再次出现。一些曾和他在一起讲法的名僧正在受着苦难的折磨，他们对他诉说了受苦的情况，又为他说了十善的好处。过了很长时间，他才醒来。
文帝听说此事后，让彦琮写出来，赐给僧俗，以示警戒。
大业（隋炀帝年号）二年，设置东都，彦琮和众僧人前去朝贺。炀帝召彦琮入宫，和他谈论佛法。彦琮所谈的东西，炀帝非常感兴趣，他们一连谈了几夜。彦琮向炀帝讲述译经之事，又给炀帝看了他所做的颂，这使炀帝对佛法有了进一步的认识。
炀帝传旨，在洛阳上林苑设立翻经馆，让彦琮在那里主持翻译。在新平林邑得到的佛经五百六十四甲一千三百五十多部，还有昆仑写的多梨树叶。炀帝下令，让把这些佛经送到翻经馆交给彦琮，让他阅读并编写目录，然后再逐渐翻译。彦琮于是写成五卷的七体目录，这七体是：经、律、赞、论、方、字、杂书。用汉文翻出的经书，有二千二百多卷。
彦琮经常参悟翻译梵文佛经，所以他能够妙体梵文。从古到今的译经师，常以虚无的事做为依据，至于音、字和训诂，相符合的就更少了。为此 ； 彦琮写了《辩证论》，用来做为佛经翻译的标准。彦琮的文章，总结了从道安以来佛经翻译中的弊病，提出了翻译佛经应该注意的十个问题以及翻译者要具备的条件。为佛经的翻译，制定了一个标准。
彦琮一直患有虚冷的病，发作时不断地屙痢疾。他在五十四岁时，病死在译经馆。
在去世的那天早晨，彦琮身体虚弱，但却精神爽快。彦琮问他的弟子：
“斋时还没有到吗？”
弟子回答说：“没有。”
彦琮闭目静坐。一会儿，彦琮抬头从门洞里看了看太阳，知道斋时已到，对众弟子说：
“我要走了。”
要水洗了手，焚香请出弥勒画像，合掌细看，一会儿睁眼，一会闭眼。没过多长时间，彦琮就绝气身亡。
昙荣
（乱世高僧）
寺院里聚集着一群人，有身穿袈裟的僧人，也有没有出家的俗人。人们静静地坐在那里，认真地听一位法师宣讲华严经。 法师叫灵裕，是南北朝和隋时的著名高僧，人称裕菩萨。
在听说的人中，有一个刚刚从远处赶来的年轻人。他是特地来投奔灵裕出家的。这个年轻人一生下来，就对佛经产生了浓厚的兴趣。到后来，他竟然把全部的身心都投入到学习佛经上。他早就想脱离尘世，遁入空门，只是一直没有遇到好的法师。当听说灵裕法师道法高深，名振天下时，就不辞劳苦地前来拜师。正赶法师在讲经，他就坐下来听讲。
不久，他的注意力就被灵裕法师精彩的讲法所吸引，旅途的疲劳也消失了。法师时而剖析佛理，时而解答疑问，所讲的内容都切中佛法的幽微之义。这个听讲的年轻人，觉得法师的每一句语都是他有所体悟，只是他还不太明白的。他会心地微笑着，好像是进入了某种快乐之境。
法席结束。这个年轻人快步走到灵裕面前，扑通一声跪下，恳切地对灵裕说：
“大师请收入弟子！”
灵裕把他扶起来，看了看年轻人那被长途的跋涉的汗水浸湿了的衣服，和他那真挚而渴望表情，就点了点头，收下了这个年轻人。
这个年轻人就是昙荣。
昙荣从灵裕学佛法，他先是钻研科律，接着又阅读其它佛典。最终成为一个通晓经藏的僧人。
在周武帝灭法时，昙荣身着俗人之服，读经修持不断。隋朝初年，佛教复兴，他依然不求显名，只是静心修持，游于自在，放弃种种贪念。仿佛人世的沧桑，他已完全置之度外。
昙荣在四十岁时，为求至道而向西游学。走到上党（今山西长治县）的山中，他依山建起一座寺宇，在此修炼。很快就有人前来投他学法。昙荣再次在荆棘丛生的地方，拓出平地，建起一座座禅房。四周闻昙荣之名前来投奔者络绎不绝。
隋末兵荒马乱，全心学法的人生活困苦不堪，很少能有人坚守戒律的。昙荣为了改变这种情况，清除乱世对人心的污染，亲自做法主，宣讲佛理，以正风俗。
每年春夏两季，昙荣为弟子们讲解大乘佛经；冬季和秋季，则领着众人坐禅修持。昙荣所建的禅房共有四处，僧人和尼姑别院而居。
在这个乱世里，昙荣主持的寺院却获得了很大的发展，规模和名声与时俱进，前来学法者，胜过从前。一时，昙荣传法遍及晋、魏、韩、赵、周、郑等地。
在此期间，昙荣曾去韩州乡邑（今陕西东部）延圣寺设立忏悔法的法门。当地有个刺史，名叫风同仁，一向供奉释门，世代如此。刺史听说昙荣到此，他就把自己家传的三粒舍利子献给昙荣，让僧俗共仰。昙荣虽年事已高，但还是亲率弟子和俗人三千，徒步二十里迎请舍利。
将舍利迎到寺中，昙荣向弟子们宣告：
“舍利功德无量，法力无穷，如果积累的罪业已经销尽，向佛求宝，就可以如愿以偿。”
于是，每人前面放一水钵，然后焚香念诵，默默祈求。后来，在钵中共得到舍利四百多粒。
这件事很快就传到了乡邑县。县令怕昙荣聚众喧闹不合律条，想制止昙荣的作法。可就在当天晚上，有怪兽在县令家的庭院中吼叫不停，周围的住户整夜心神不安。第二天早晨，县令去向昙荣悔过，跟从昙荣受了佛法。
昙荣虽然历经磨难，却坚定不移地崇尚佛法，坚守戒律。昙荣在不惑之年，就断粒少食，极度节俭。昙荣生性好净。每天他都要到僧人的住处和厨房中察看，看到不干净的地方，他立刻清除。昙荣在寺中的各房间里设一块净地，用草药薰染，除去杂味，做为用温水清洗法器的地方。每年行忏法时，昙荣都要和弟子们先沐浴净身，然后恭敬侍立，行忏礼。
唐武德（高祖李渊年号）九年夏天，昙荣在潞城交障村宣讲佛法。他所住的禅堂却突然塌了，但屋里的佛像和舍利却自己跳出来，散到院子当中，毫无损坏。
在贞观（唐太宗年号）七年，有个叫常疑宝的和其他几个居士，请昙荣到州府的法住寺设行“方等忏法”。
当时，法住寺有一个名叫僧定的沙门，诚心守戒，修持不断，功夫已达于上乘。这一天，僧定忽然在道场看到大光明，五种彩光自上而下，明亮照耀，五色光环中有七位真佛，相貌堂堂。其中六位佛对他说：
“我们是毗婆尸。真性既是正觉，因为你的罪业已销，功德圆满，我们特地来作个见证。但只有你的本师才能给你授记。”
最后一位佛又说：
“我是你的本师释伽牟尼。因你罪业已销，特来给你授记。昙荣是你灭罪的最好机缘，他是佛中的普宁佛。你的根本清净，以后也会成佛，名叫普明。”
后来，昙荣在法住寺得病。他在痛床上慈泪潸潸。弟子围宗说：
“和尚生来德布四方，一定不会有什么灾祸，您还有什么可悲痛的呢？”
昙荣答道：
“我的死期已近，我很遗憾不能为迷途的大众引路了。”
围宗问他：
“为什么一定会死呢？”
昙荣又说：
“自从佛法再度兴盛，我不曾有过一次不持戒律的。现在病成这样子，定是我气数已尽。”
贞观十三年十二月，昙荣在寺中圆寂。享年八十五岁。
昙伦
（死生本空）
唐时比丘昙伦，姓孙，汴州浚仪人。十三岁出家，在修福寺以端禅师为师。端修次第观便。他告戒昙伦说：“把心系在鼻端，就可以得静了。”昙伦却说：“如果有心，当然可以系在鼻端。但本来无心，不知要系什么。”众人都认为他的话很奇怪。昙伦自己叹息道：“学这些浅近的东西，怎能得到透彻之悟呢？”因此他在众僧礼拜忏悔之时，自己则入禅定，众人很佩服他。后来他有一次送钵到堂上，还没走一半路，就突然立于路上入定，手里端的钵一点也没有斜。师傅对此非常赞赏他。端禅师告诉他：“让你学习打坐，是先清除俗情。就象剥葱那样，一层一层剥去，然后就会干净。”昙伦说：“如果有葱，当然可以剥。本来无葱，还要剥什么呢？”师说：“这是大根大茎，非我能教的了的。”从此，师傅不敢训诫他了。众人礼拜参佛、念经，他一律不参加，每日闭门不出，行住坐卧均修离念心，以实现自己的深悟之志。当管僧物的家人用僧人吃的粥喂狗时，昙伦对他说：“狗有别的食物，不要把僧人的粥给狗吃。”家人因为经常这样做，所以不听昙伦的话。家人用僧粥喂狗后，狗在家人前把粥吐出来。昙伦默然不语，再次告诉他不要用僧粥喂喂狗，家人表面上答应了。后来狗群在僧人们面前把粥吐出，揭穿了家人的谎话。此时，僧俗都对昙伦非常敬伏。有饱学之士来与昙伦争辩，提出疑问。昙伦一说就把对方打发走了，没有人能难住他。
仁寿二年太后亡，修禅室，召昙伦到禅室。昙伦行为举止依旧，当时人们称昙伦为卧伦。有一个名叫兴善的禅师，禅学广博，认为昙伦卧禅很怪，于是到昙伦禅房与他辩论是非。昙伦大笑说：“请随便考问。”于是两人兴致很高地谈论起佛法来，以致于三天三夜没有睡觉。昙伦讲了般若无知、空花淡水、无主天依和不立正邪以及本性清明诸佛法。兴善禅师佩服得五体投地，赞叹昙伦心路无阻，不加思议，才能如此得道。昙伦在京师，僧俗邀请他的人很多。但这些人中，与佛法的机缘不一样，执迷不悟的很多。虽然昙伦利用一些巧妙的办法，想让他们有所醒悟，可他们都各执己见，自以为是，所以佛法的妙理依然难以广泛流传。玄琬律师和静琳法师则领着弟子前来听法。听法的人如此之多，就好象鱼腹中的鱼子。
武德末年，昙伦在庄严寺得了病。傍边服侍的人感到寂寞，就问昙伦：“你要到什么地方去？”昙伦回答：“到无尽世界去。”于是就默然不语了。有僧人用手摸他，感到很冷。悄悄地告诉其他人说：“已经凉到膝盖了，到了地、火、水、风四大分离，生命将尽的时候了，这也确实是人生之苦啊！”昙伦这时却说：“这苦也是空的。”有人问他：“舍去的报身是什么报身？”昙伦答道：“我身体里地、火、水、风四大相斗已到膝下。我死后，把我的尸体用野草裹了扔掉，不要做别的事。”又说：“到了五更了，钟怎么没有报时？”有人答道：“一会儿维那去打钟。”再看昙伦时，昙伦已气绝。终年八十多岁。弟子学生依照昙伦的话，把他的尸体送到南山，扔到荒野中。一个姓鲍的居士，少年就讨厌俗事，只喜爱坐禅。终生不娶妻，也不穿华丽的衣服。聆听昙伦的教诲，调心养气，恬淡安然，按照昙伦的教导做了五十年。
玄琬
（盛世律师）
贞观年间的某一天，在长安城的皇宫内，正要举行一个盛大的仪式。宫内的大殿里挤满了人，可大殿里的气氛却无比庄严肃穆。这些人中，有身穿黄袍的太子，有头戴王冠的众王爷。另外一些人，却是平时一般不会露面的，这些人身着艳丽的绸缎，头上顶着凤冠，一个个国色天香，远远看去，令人眼花缭乱。不用问，这是皇帝的众嫔妃们。这些一人之下，万人之上的人们，此刻正虔诚地站在那里，等待着礼式的开始。
这里举行的，不是皇帝的登基大典，也不是皇太子的婚礼。而是一个受戒仪式，受戒者就是皇太子、众王爷和六宫的嫔妃�