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晚上到〃金太阳〃，佩兰要小新散场别走，说有节目。小新想到又是吃宵夜，没兴趣的摆脑壳，老套路，没吃头。佩兰说你莫摆臭架子，今晚的节目你一定得去。不去的话，你以后就别当我大哥了。
去的是佩兰的住处。小新不解其意，佩兰说进去就知道了。一进屋，小新见厅中的桌上摆着一只大蛋糕，上面插着几支蜡烛。佩兰蜜蜜地一笑，一扭腰从厨房里端出几碟吃食、一瓶红朝干白，然后把酒杯湛满，托小新一起坐下，这才托着腮告诉说：〃新哥，今天我生日。〃
小新〃哦〃一声，搓着手说：〃你怎么不先讲一声啰，搞得我礼物也没买。〃
〃不要紧，只要你能来我就蛮高兴了。〃
佩兰把蜡烛点燃，望着烛光默默念叨，然后鼓起嘴一口气吹熄。
〃祝你生日快乐！〃
〃谢谢。……新哥，你晓得我刚才许的什么愿吗？〃
〃不晓得。〃
亮起灯光，佩兰咬了咬唇，〃新哥，我不想做小姐了。〃
〃不做也好。〃
〃我……我是说改变一下过法。〃
〃怎么，你真准备开门面做生意？〃
〃唉呀，……你是真不懂还是装傻呀。〃
佩兰两眼闪闪地望着小新，烛光映红了她的脸颊，红通通像片熟透的苹果。
〃新哥，你莫不是嫌弃我？〃
〃怎么会呢。你怎么这样想？〃
〃你看不出，……我是想跟你在一起呀！〃
〃……〃
小新一下嗫嚅着嘴，不知该说些什么，心里一阵紧似一阵，脸色由红变作了白。他一边慌慌地避开佩兰的眼光，故意车转下身子，神情极不自然，像被了下的。〃看你，脸皮比我还嫩，真像个娇生惯养的少爷。我想好了，明天我就去夜总会结帐，然后好好找个门面，跟你一道做小本生意。好啵？〃
〃莫，莫。你千万莫那样。那样，会害了你。真的，我……我不是你希望的那种人。〃
〃你知道我希望你什么？你放心，我不会拖累你的。作小姐几年，我还有些存钱，开个小门面尽够了。对了，我还告诉你，我已下决心戒酒戒烟，这你应该放心了吧？〃
望着殷殷一片的佩兰，小新真不忍将自己的那点隐私剥给她，也不想对她说，自己根本就是不喜红妆的男人。他怕那样会刺激了佩兰，会伤害了她纯洁的期盼。小新知道，自己还没有真心喜欢佩兰爱佩兰，不是现在已陷到圈子里，不是隔三差五地与一流来往，关键是心里还有个佳成，还有那份割舍不下的感情啊。面对佩兰挽留的目光，小新羞愧难当，只能默默地在心里说：〃佩兰，我不配你。我真的不配你呀！〃
这年冬季，小新终于等来了一个新家。
虽然，佳成跟何云花早已是名存实亡的夫妻，虽然他们的离婚大战从结婚那天起就开始了，但他们毕竟还是夫妻，是法律和社会承认的夫妻。其实，他们双方也想改变现状的，一个是心有所属，一个是死撑着面子，咽不下这口气。表面看来，日子是老套寻常地过了下来，就像一架老得掉了牙的座钟，只有陈旧的零件在努力地保持那份平衡和稳定。
小新跟佳成提过两回，要他不要租房了。一是怕何云花知道了，影响他的家人；二怕分了佳成的心，让他负担太重。还有一点，即使是租了房，佳成也不能常住，他还得不时地回到那炮火硝烟的战场。对何云花和家庭来说，佳成都是不可逃避也逃避不了的。小新还建议，要佳成到自己家里来住，爹在三亚，没人管束，加上不用置备什么，碗筷用具都是现成的。但佳成不同意，说那样子不好，隔邻隔壁的会有看法，而且时间一长，何云花也能查到的。
于是，在这么一个暖冬的上午，小新早早地来到杏子街口，心情很好地倚在路栏上，等着佳成带去看房。不久，佳成如约而至。两人走进杏子街不远，在一幢老色木楼前，佳成停下步，笑眯眯地说：〃到了。〃上到二楼，佳成打开过道顶头一间房门，小新禁不住张开嘴巴：两扇黄色圆形木窗，雪白色的屋顶，地上暗红的木板正散发着油漆的清香，一张棚子床，一张写字台，一个小圆桌和一部黑白电视机。
佳成不无得意地说：〃这是公司一位会计介绍的，租金蛮便宜。这几天请人把地板漆了一遍，电视是公司淘汰的。满意啵？〃
〃满意！〃小新从窗前回过身，兴奋地搂住佳成的脖子。
〃这是我们的家？〃
〃嗯啰。〃
〃是我和你的家？〃
〃嗯啰。〃
〃真的？！不骗人？〃
〃嗯啰！〃
两人鼻子碰着鼻子，眼睛望着眼睛，一份憧憬就慢慢在他们中间升起，像一幅脱离俗世的仙境，带着云山雾罩的美，让人兴奋得快要窒息了！两人嘻嘻哈哈地乐成一团，抱着滚着就势倒到地板上。两人都有些气喘不已，嘴里冒出一股股白气，热呼呼地吐着语无伦次的话语。他们笑够了，乐够了，就四平八摊着，像两张刚出炉的大饼子，浑身都散发着热情洋溢的味道。他们看头顶白雪般的开花板，看光洁闪亮的四壁，看那充漾在房间的金色阳光。总之，这将是个温暖如棉的家，像俏立寒风中出现的桔色灯光，像春梢的一点绿撑着无限希望。面对刚刚诞生出来的新家，两位主人都把心绪静下来，静静地享受着家所带来的清宁、温馨、和悄悄降临的点点幸福。他们都在心里深深地吁了口气，把一份艰难不易全吐出来，连着久蓄的相思。这时的他们，已是各自经历了一番周折和磨历，这周折和磨历就像一本书，教给他们许多东西许多思想。现在他们从这书中走出来，终于又走到一起了！他们带着书中的一份感受一份感叹，这是他们建立新家的基础，是维系支撑这个家的钢筋水泥。而且，这个家在他们眼里，并不只是遮风避雨的所在，不是一个简简单单吃喝拉撒的地方，它超出了一般家所具有的含义。对两位主人来说，家就像一只突然降临的大鹏，他们就是这只大鹏的粮食！
小新从屋里搬来几床棉絮，一只立柜，一张写字桌。接着是贴画纸订窗帘走线路安纱门，买了锅灶买油盐酱醋，买了碗筷碟具买脸盆搓衣板。小新是忙得汗水涟涟也幸福涟涟。佳成没时间插手，他让小新慢慢来，说家务事是做不完的。小新不听，继续赶三赶四地忙，就像一个泥瓦匠，在用梦境作砖石垒砌修饰着新家。忙乱月余，家才真正有了家的样子。而一旦把家的日子过起来，小新的操持和劳累也才开个头。每日早起，小新去街口的摊子上端佳成最爱吃的牛肉粉，回来等佳成洗完吃完，打上摩丝亮亮地提着公文包出门，小新还得把床背叠好，拖洗地板桌椅，拾掇堆放的衣物。忙到中午，小新往往是随便混一餐，一碗炒饭或是几片饼干了事。晚边子，小新就去附近的菜场买菜，夹在婆婆嫂子们中间，跟弯七溜八的菜贩子讨价还价，为了一毛一两，小新也是鼻清脸红地争吵。有的菜贩子被小新识了奸，就求小新算了，说你一个后生，别太婆婆妈妈计较了。小新眼睛一瞪，说，〃后生怎么了？后生就不过日子了？〃
杏子街毕竟不同于趸船，这里是街巷密织的老城区，挤攘着无数活生生的家庭。刚搬进来时，佳成对房东说小新是他老家的表弟，是来东城打工的。为了掩饰，小新还特意跟佳成学了几句铜关镇的土话。房东是个很福态的大嫂，姓余，她不像四十来岁的老婆，不跳舞不打牌，就只爱一门，唱戏。听讲她原先是市花鼓戏剧团的演员，跟李谷一是一同进的剧团，虽然没有像李谷一补锅补到北京，最后补得全国闻名，但也算是台里的一个角。余大嫂因为一场感冒坏了喉咙，正戏演不得了，她就隔常邀些人在天井里呜哩哇啦地唱花鼓戏，从刘海砍樵到打铜锣补锅，那份闹热就像鞭炮屑四处飞扬。
小新被车间〃优化〃后，虽跑了几家律师事务所，担人家不是说他没经验，就是嫌函授生太秧了。所以小新白天就空闲下来，有时帮余大嫂倒茶续水招呼戏友，有时还被余大嫂硬扯着客串一回〃刘海哥〃。
我这里将海哥好有一比呀。
胡大姐：哎──我的妻，呵？
你把我比作什么人啰？
我把你比牛郎不差毫分哪。
那我就比不上啰。
我看你比他就还有多啰。
胡大姐你随着我来啰，海哥哥你带路往前行。
走啰，行啰。
得儿来得儿来得儿来哎哎……
其实，居家渡日远没有花鼓戏那般热闹花哨。一日日的平淡中，小新越来越感到钱的拘束紧张。佳成的工资有一半要交给何云花，剩下的佳成还得烟酒槟榔茶，还得方方面面地交际应酬。小新只有夜总会的几百块收入，算上小费也不到八百块。而家的支出是无时无刻的，就像总在滴水的管子，怎么补也不能不让它流啊。天冷下来，朝北的窗口哗哗地灌冷风，这得要添置一只取暖器吧；几床棉被厚絮不得少吧；小新穿的还是几年前流行的鸭绒服，佳成更是部队穿回的冬衣，无论如何也穿不出去见客的。还有，每月固定一坛煤气，三十度电，十来吨水，再加上居委会的婆婆爹爹们隔常来收治安费卫生费希望工程费等等。小新也想了办法来节省，比方给佳成买了呢子衣，他就不买了，取暖器争取只临睡前开一会，洗衣物就到外面的水池。
另外，三天煮回饭五天割次肉，买菜时间也拖到天黑前那会。这么几个月下来，小新就瘦了黑了，脸上不见亮色，多的是油盐酱醋熏出的焦黄。小新这时才知道，家其实更像一只永远不会停转的搅肉机，你得不停地往里面加肉，才能让它不断地流出平安舒适来。
为了家不致营养失调，小新知道光节省无济于事，得有源源不断地新鲜血液注入，他便把眼睛投到了夜总会的客人身上。每次买单时，看见客人大咧咧地摔钱，托着盘子的小新就妒忌得难受，眼光变得绿绿的，变作两只贪焚的手，恨不得一下就伸到那些厚厚的纸币上去。光这么一味地靠客人施舍小费不是办法，也太过被动，拿不了多少实惠。小新早听别的少爷讲，有一种消费金卡，客人签单能打至八折。要是自己能有这么张金卡，私自为客人签单打折，那折下的钱不就是自己的吗。只是有一点，金卡不是随便什么客人都能得到的。一般是总经理自主相送，对象包括经常来捧场消费及生意来往的一些朋友。
怎么能得到金卡呢？小新首先想到了一流。小新看出张小姐是老板跟前的红人，而一流和张小姐的关系自不待言，通过一流，才最有可能得到这张金卡。自从归还手表后，一流就很少来〃金太阳〃，也没再去厂门口等了。但没关系，小新有把握，一流心里还是存着份喜欢的，他会帮这个忙的。
约见的地点就在湘红餐厅，这是小新特意选定的。还是那张靠窗的桌子，菜样和酒水跟一年前一样，水煮活鱼好象还是那一条，闪着一层厚实的油光。重要的是，东城饭店的霓虹灯依旧闪烁着。一流准时到达，一坐下就笑唱一句：〃谢谢你常记得我。〃
〃怎么会忘啰。〃
〃没忘就好。讲吧，有什么事要我帮忙？〃
一流的眼睛像探照灯，小新觉得白晃晃地刺眼，自己的影子在里面闪动，有点厚颜无耻的凌乱。
〃想……请你帮个忙，弄张卡。〃
〃是金卡吧。〃
一流像闻到肉香的老鼠，嘻皮笑脸地凑近来。
〃新宝，要是我搞到卡，你怎么谢我喽？〃
〃你想怎么谢？〃
〃你要我提呀，那你死定喽！〃
小新一咬牙，气声道：〃随你！〃
不过一个星期，小新在一流的住处拿到了金卡。小新捧着这张硬塑卡片，就像捧着一张神卡，慢慢在手心里变作一叠钱，欢喜得大叫了一声。这时一流蛮不知趣，凑在小新耳边提醒道：〃新宝，今晚不走吧。〃
小新猛地从欢喜堆里爬出来，缓过神来，看着近在咫尺的一流，看着一流那意味深长的笑。没办法，他低下头，发出蚊子般的细声：〃就，一晚。〃
〃一晚？〃
一流渐渐收敛了笑容，几许温存也在谈然。〃是啵，就一晚？那我不肯呢？〃见小新惨兮兮的样子，一流突然哈哈笑起来。〃傻宝，我是开你玩笑咧！〃
小新愕然地望着一流，被嬉弄的感觉全写在脸上。
〃你放心，我不会逼你的。我承认是蛮喜欢你，但不是现在的你。你晓得啵，我是不会用什么交易来换你的人，我要的是心！〃
回到杏子街，小新忍不住将金卡的事告诉了佳成，还拿出来给佳成看。佳成有点紧张地问是从哪搞的？
这可是犯法的事，是要坐牢的。佳成最后强调一句，〃我看你有些变了，被那里面的世道染了色喽。〃小新气一跌，〃你也这么说，都看我不顺，把我当什么了！〃小新转身跑到阳台上，将自己藏在浓浓的夜色里。
小新觉得被一流看贱已是难堪至极，现在佳成也不理解，不理解自己这般冒了风险去搞钱是为了这个家为了两个人呀。佳成从屋里出来，从后面圈抱住小新的腰，他把头埋在小新脖际，说，〃小新，我晓得你是为了我和这个家，但你想想，你要是跌了跟头，被抓了去，我怎么办？再讲，先前紧巴巴的日子都过来了，现在两人都有事做，还怕日子过不去？〃
大年三十，佳成得跟何云花一家团圆，小新只好到大姨妈家吃团圆饭，电视看到一半，小新就起身告辞。走到杏子街时，小新看到屋里竟然有灯，他怕是贼，就摸根木棒悄悄把门打开，却见佳成正坐在摆满酒菜的桌前。佳成也被吓一跳，指着小新手中的木棒说：〃这是你给我的新年礼物？〃小新把棒子扔到门外，酸酸地说，〃你不在家陪老婆，跑来做什么？〃佳成把小新扯着坐下，说，〃陪你过年吗。〃酒菜是佳成敲开店门让人现炒的，味道不怎样，吃进嘴里还是暖乎乎的。到零点时，隔壁左右都开门放除旧鞭炮，大人欢喜小人叫的，把天井里映得五颜六色，响声跟烟气浓浓地弥漫着，半天不得散去。屋里冷清味去了不少，天花板和家具都变得鲜艳起来。
〃又是一年喽。〃
〃又去掉一岁喽。〃
〃不对，是又长了一截。〃
〃长了一截怎么样？还不是老了一截。〃
〃你还嫌老？〃
〃嗯。你没看到，我脸上起了砣，身上长了斑，都快成呕菜叶了。〃
〃鬼扯！你才发芽，正有嚼劲呢。〃
〃我看，给你嚼你也不敢嚼！〃
〃哪里，我怕闪了牙。〃
说完新年祝词，就该规划和展望新年了。
〃成哥，我心里发虚。〃
〃多吃点菜，填满肚子就好了。〃
〃成哥，我脑子发胀。〃
〃来，把酒干了，泡一泡。〃
〃成哥，我不想晚上等不到你早上醒来摸不到你不想听你扩机响不想看你发颠似的两头跑。〃
〃那你干脆把我劈开，留一半放冰箱里，随用随取。〃
〃反正我不想再折磨自己了。〃
〃你想怎样？〃
〃……我韵不清神。〃
〃我看，你还是成个家吧，〃
〃你愿意？〃
〃你不能为了我耽误一辈子呀。我想你成了家分散下心，可能要好些。〃
扯到婚事，小新就想起佩兰。她现在已不做小姐，在〃金太阳〃边上开了个杂货店。佩兰比先前静气多了，有小姐喊她去跳舞唱歌都一概拒绝，整日守在店里，竟然还学了打毛衣。小新有时去坐坐，佩兰总抓把蚕豆或是花生米，说没好东西招待，你就多嗑嗑吧。小新懂她的意思，一边坐着狠劲地嗑，一边望着佩兰忙碌的样子，心里也在不停地嗑着一个答案：我爱她吗？有信心和她建立一个完美的家庭，和她过一世吗？
何云花的管束显而易见，佳成来杏子街留宿的机会越来越少，往往要找一大堆借口才能住上一晚，早上就匆匆赶去上班。不能留宿的晚上，佳成也挤时间来呆一阵，然后挨到不能不起身了，才慌慌地出门。小新要送，佳成就只让他送到巷子口，然后硬要小新打转。路灯下佳成的背影显得灰暗暗的，拖得老长老长，是种不忍离去的感伤。小新一直望到佳成的背景消失，剩了一条空荡荡的街，才贴着墙根踱回屋。一个人也闲得无聊，早早地躺到床上，把随身听的耳塞带上，在潘美辰那首歌中留连半天，心里才好受些。
有回，佳成连着三天没来杏子街，小新只当他犯病了，又不敢去看他，打了传呼又不见回话，急得只能呆在屋里空等。好不容易佳成来了，小�