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“咦？扮‘鬼’的人已经选定了啊，是谁是谁？”
“‘鬼’要数到一百才可以出来哦！”
彼此应答着，椒图童子和其他小孩的声音越来越遥远轻微，像一串渐行渐远的铃音：
“快一点，我要开始数了。”
“唉呀！等一等，我们还没有藏好呢！”
“我开始数了——现在是……”
“讨厌讨厌！等一下嘛！”
“现在是一……”
……
院子里空无一人，只有微弱的游戏欢声此起彼伏。坊主合拢衣袖，穿过遍洒着阳光的静谧庭院，停在昏暗的厢房前。
就在伸手推开格子门的那一刹那，她回过头来，眯起沉静的双眸，朝晴明到近乎昏黑的景象投去难以言喻的一瞥，说出了对象不明的话语：“在你的心里，我和孩子们是不能并存的。你不是人类，所以能够毫无牵挂的做出选择。可是……原谅我做不到。我没有办法……成为你所谓的唯一……”
厢房的格子门发出艰涩的吱哑声，缓缓打开，在吞没了那灰梅色的轻盈身影后，又发出同样艰涩的吱哑声，沉重地闭合了。
自始至终注视着这一切的卯叶，眼光控制不住的追随着坊主的脚步，看着她的身影消失在门后。
昏暗的阴翳里，规整的窗格上依稀映出长绫掠过空中的影子，随即一声钝响像木楔打入人耳中，令卯叶的意识一瞬间封冻起来——
如果没有猜错，那……那应当是杌凳倒地的声响！
一瞬间，“梨以”和“蓠蓠”悬挂在半空，怪异的低垂着脑袋的影像掠过卯叶眼前，她们的容颜和坊主的面影霎时重叠在一起。
这些都是在错乱的时空里交错的残象吧，它们真真幻幻地彼此渗透，彼此侵蚀，留下永不磨灭的印记，在尘世与彼岸的夹缝间一闪而逝……
而卯叶也终于明白了坊主的选择——她将原本属以自己的生机让给了慈幼坊里的孤儿们。
“椒图”是传说中界限的守护者，鳞纹宫祭祀的神明，他能造出不可逾越的结界，却只愿对她伸出援手。为了让更多的孩子能活下来，坊主用善意地谎言编织游戏的假象来拖延时间，将他们置于椒图的保护下。
而做出这个决定的坊主，此刻只能独自一人面对即将到来的血腥屠杀，是走是留都只有死路一条，留在她手中的最后一点权力，便是选择尊严的方式步向黄泉。
此时此刻，空荡荡的院落里看不见半个人的影子，卯叶耳中却一直隐约回响着孩童们游戏的嬉笑，若有若无，渐渐地就再也没有了声音，取而代之的是一阵奇怪的哔剥乱响。异样的明亮笼罩了周遭。
是火焰！这座小小的院落深陷在火焰中央，天空也好大地也好，树木也好熏风也好……一切都在燃烧……
明知道数百年前的屠城烈焰根本无法伤及自己，被炽炎包围的卯叶还是惊恐地转身四顾，寻找着逃生的出路，可目光所及之处尽是劫火。
“一个人也不能少，要数到一百个。”身后传来金属质的语声，回头看去，却见椒图童子的半透明身影自无处不在的火光中隐约浮现，奇异地与白烟的兽面交叠，并以一种不可思议的速度成长着。
稚嫩从他脸上褪去，眉目间尽是清朗淡远的神色，儿童圆肥的四肢也变得柔韧修长，贴着脑袋的卷发变得柔软飘逸了许多，但依然是那种蜷曲的样子。
果然没有错，其实这螺发的童子刚出现时卯叶便已辨认出来了——这正是那个“转学生少年”孩提时代的样子！
业已长成清俊少年的椒图左眼还残留着夔龙留下的惨烈伤痕，他周身缭绕着浪涛般的白烟，似乎根本没有留意到卯叶的存在，只是凝视着包围在烈焰中的空荡院落。
这一刻，浓重的潮汐气息弥漫了起来，视野中那种不自然的明亮渐渐被一种动荡离合的青光取代了。只见满天火光霎时失去了颜色，天地间摇漾着凝胶似的水影，整个视野都被蒙上了一层透明的湛蓝。
这里……是海底！转眼之间，周遭的熊熊劫火、墙外的人间地狱已被彻底抹杀，整个北院都沉入了与世隔绝的深海之渊……
椒图的语声宛若静夜的潮音：“我要变成海——如果得到那不同寻常的‘第一百个’，那我就能变成海了……”
为什么又扯上我？话到了嘴边却被卯叶按捺住了，此刻椒图的哀伤令她不忍妄言，只是小心翼翼地问道：“你……为什么要变成海呢？”
椒图似乎在回答这疑问，又似乎是在自言自语：“如果变成海的话，就不怕火了；如果变成海的话，可以保护所有人了……”
化身为海，就可以保护所有人了。
来自深海，带着潮汐气息的幻兽之子，他唯一能想到、唯一能做到的也许就是这个吧——于是岁岁年年，玩捉迷藏的孩子们早已模糊了生死的边界，北院也成了界限守护者椒图的绝对领域。
越是炎热明亮的天气越是荡漾起的藻海一般的腥气，听到“火”字就会降临的异变，原来全都是这童子在忠实地贯彻曾经许下的诺言——保护每一个人，直到游戏的终结……
——占据着北院的椒图绝对不允许同类接近自己的领土，除了惶惑无依的“迷路者”。
哪怕是禾泉和蓠蓠、梨以和齐缣，甚至青骊或卯叶自己，只要靠近北院的人处于恐慌之中，身为守护者的龙子椒图也会出现，将他带入那场持续了数百年的游戏，当作同伴加以保护，直到数满一百，再把大家安然无恙的交回坊主手中。
可椒图弄错了啊！所谓的“数到一百”就只是简单的计数而已，并不是让他将一百个人都带入他的游戏之中，并不让他集齐一百个魂魄！
这个不合群的孩子、别扭的孩子，因为总是不和大家一起玩耍，所以根本就没弄清楚捉迷藏游戏的规则！
更重要的是，卯叶不知道应不应该告诉椒图——与他订下约定的人已经不在了。
就在卯叶将椒图带回如今的香川一中的那天，从盘根错节的光之曲廊上离去的那些人里，第一位便是这穿着灰梅色长袍的美人坊主。
她遥遥做了诀别的手势，说出永不再见的话语，其实那并不是向着卯叶，而是向着当时浑然不觉的椒图少年！
也许坊主她从一开始就想以欺骗来束缚这位龙之子，也许她根本就没想过要实现约定，也许她仅仅是不想再见他。所以即使集齐了一百个魂魄也没有用，即使游戏终了也没有用，那个人已经离开了，并且永远都不会再归来。
原本就早已不是这个世界的存在，那只是尚未完全消散的亡魂残影……
卯叶忍不住伸出手，想要安慰眼前的椒图少年。可她的眼前陡然一花，一个苍白萤火般的小小身影在对方旁边蓦地亮起，随即三三两两，星星点点。
越来越多的孩童们一一闪现，叽叽喳喳地围拢到少年身边。他们的身躯像一盏盏氤氲着哀伤与牵挂微光的灯火，从下方照亮了少年面容的轮廓；可是这份真实的关切，这份贴近的温暖，他却彻底的视而不见。
“听得见我说话吗，你看得见大家都很担心你吗？”朝向椒图少年，卯叶用自己都无法想象的声音哽咽说道，“你已经做得很好了。游戏伙伴每一个都在的，是你保护了他们。现在，已经不用再这么辛苦了——因为游戏已经结束了……”
似乎听到了这句话，椒图的目光缓缓的移动着，第一次和卯叶视线相交了。
他有些困惑地微微偏过头，金属质的美好嗓音在此刻听来分外的沉重：“游戏……结束了？那她呢？她在哪里……”
这意料之中的回答还是令卯叶一时语塞，而半透明的孩童们却纷纷露出悲伤的表情，次第垂下颈项依偎到椒图身侧，如同一小团发光的云絮，筛落下荧荧的点滴。
“我看不见她……”椒图目不转睛地凝视着卯叶，他的表情有着超越年龄的沉着，可是眼光中却汹涌着沉黯的波澜，“她说游戏结束就能看到她，她会一个人留下来永远陪着我。可是为什么我看不见，除了这里的一切我什么也看不见……”
被时空束缚，被约定束缚，被执念束缚，乃至被遗忘束缚，所以龙之子所能看见的只有这个禁锢的庭院而已，他已经看不见方向也看不见未来。
想伸出援手，可是卯叶却真切地感受到彻骨的无力。
毫无办法，在这时空的夹缝中，甚至连卯叶自己都找不到离开的通路，更不要说指引别人。
缓缓地底下头，卯叶疲倦地闭上眼睛——为什么青骊此刻不在呢？如果青骊在就好了，两个人的话也许就能想出解开这死结的办法，也许一切都会有转机……
是从什么时候开始，遇到困难就会自然而然的想到青骊呢？
对此卯叶完全没有自觉，她只是发现自己竟在不知不觉间，再度吟哦了起那古老的铭文咒语：“正月刚卯既央，零殳四方。赤青白黄，四色是当。帝令祝融，以教夔龙……”
意料之外但更多是意料之中，天地间吹拂起温柔而劲捷的疾风……
卯叶脸颊上感受到这和煦而清爽的气流的接触，她下意识地睁开眼，却发现自己置身于一片澄澈通透的青湛之中。
这片碧蓝如盘亘在空中的清辉之川，蜿蜒曲折的流淌，河面上映出的粼粼波光则是煊赫耀目的闪电，此起彼伏，辉映出洞彻天地的光明。淹没一切的深海也好，北院的围墙也好房屋也好，大门也好庭院也好，全在这片光明中如同积雪般缓缓溶化消散……
卯叶惊讶地睁大眼睛仰头看去，却只见天穹上闪过一双华丽的青色花冠形犄角，飘舞的卷羽长须如同云絮般披散开来，随即是一排金青石般的瞳孔。
惊讶的笑容不由得在她的脸上缓缓扩散开来——那美的慑人心魄，庄严而绮丽的幻兽正是夔龙，青骊所说的“魂象”夔龙！
虚幻的孩童们一齐扬起小脸，向着眼前奇异的景象发出阵阵惊呼，而椒图似乎也忘记了刚才你死我活的争斗，目不转睛地眺望着那美丽又强悍的存在——夔龙伸出有着苍冰般的指爪的遒劲独足，不知从何而来的风吹动它脊背的鬣鬃，如同微小而精致的海涛。
几乎是下意识的，卯叶朝天空中的绮丽神体伸出手，夔龙似乎洞悉一切似的，陡然间折转傲岸的头颅，向地面迅捷而轻灵地俯冲下去，带着卯叶飞掠而起。
“她已经走了。”夔龙转头眺望着椒图，以青骊的平静声音说出了真相，“她早已经不在这个世界上，所以你再怎么看也看不见，再怎么等也没有用，再怎么找也找不到。”
“骗我……”崩溃的表情如潮水瞬间漫过椒图的眼眸，“你骗我，还是……她骗我！”
“你不是人类，所以说了也不会明白。”夔龙青骊这理所当然的措辞语调令卯叶脊背顿时一阵冰凉，连忙向阻止可已经来不及了。
一阵白烟的旋风猛地自椒图脚下翻卷着掠起，将围绕在他脚边的孩童们一下子远远吹开，少年的卷发陡然间飘扬成嚣张的长须，白烟兽面的怒容已瞬间在他面目间呈现。
而飞绕在卯叶身边的夔龙感应到对方敌意的变化，劲捷地昂起头颅，发出凶猛的咆哮，作势就要朝椒图俯冲而下！
这一刻，被强风吹散的孩童们发出零星细微的惊叫，奋不顾身地从四面八方飞扑回来，阻挡在椒图面前，那群瑟瑟发抖的小小身影像脆弱的萤火虫，明明根本就不堪一击，却要用的尘埃般的躯体抵抗夔龙雷霆万钧的攻击，以全部的生命，来保护他们曾经的守护者！
——对于这些迷失在此岸和彼岸之间的灵魂而言，椒图才是他们的唯一。
即使仅仅是为了守住承诺贯彻约定，即使只是机械地完成任务，可是大家眼中，他也是尽心尽力的守护者，也是不可取代的存在……
可是这个“唯一”，偏偏不明白！
眼看着，那群孩子就要在苍蓝的狂暴烈风中灰飞烟灭……
“住手啊！”卯叶大喊着，不顾一切地仰起头阻止夔龙，随即转身朝向已滑到绝望边缘的椒图，“你看见了吗——这些孩子都在保护你，即使牺牲自己也要保护你！你不是她的唯一又怎样？你是他们的唯一！他们只依赖你，只信任你，他们只有你啊！”
——对于这些迷失在此岸和彼岸之间的灵魂而言，椒图才是他们的唯一。
即使仅仅是为了守住承诺贯彻约定，即使只是机械地完成任务，可是大家眼中，他也是尽心尽力的守护者，也是不可取代的存在……
可是这个“唯一”，偏偏不明白！
眼看着，那群孩子就要在苍蓝的狂暴烈风中灰飞烟灭……
“住手啊！”卯叶大喊着，不顾一切地仰起头阻止夔龙，随即转身朝向已滑到绝望边缘的椒图，“你看见了吗——这些孩子都在保护你，即使牺牲自己也要保护你！你不是她的唯一又怎样？你是他们的唯一！他们只依赖你，只信任你，他们只有你啊！”
“我只依赖她，我只信任她，我只有她，可是为什么她偏偏不要我？”椒图少年的身影已经越来越与那幻兽同化，而他近乎哭喊的语调听起来却更像被残忍抛弃的孩童，“她让我等了这么久，到头来却告诉我一切都是谎言！如果不要我，直接对我说就可以了啊，何苦要设这样一个骗局！”
“她没有不要你。”卯叶耳边蓦然传来青骊的语声，但一丝不易觉察的温情却荡漾在那语调婉转之间，“她把那些孩子——她最重视的一切交给你守护！因为她知道自己做不到的事情你一定可以做到！她也没有骗你，只是没有办法，必须先走一步而已……”
椒图的怒火瞬间被愕然打断了，他远远瞪视着夔龙青骊，目光中燃烧着怀疑的敌意，以及拒人千里之外的固执。
突然间，他用力的摇动蜷曲的长发，左眼的伤痕间溢出缭乱的白烟，那白烟不断凝结，眼看着就要再度混融成汹涌的水流。怀着同归于尽的决绝，他咬牙切齿的大喊：“我不相信！事实就是她骗了我，她不愿意见我！”
“是你没有看见她！”少年的神情令卯叶控制不住地脱口而出，“我见过她，就在前天，就在学校长廊上——她对你说对不起，对你说辛苦了！还对你说……”
——说什么呢？
难道告诉椒图坊主诀别时的话，说他们永远不会再见吗？或者再一次用所谓善意的谎言，为他编织一个遥不可及的梦境，而不顾及欺骗最终会带来的伤害。
“那你为什么不去找她呢！”青骊的嗓音蓦然吹开了卯叶脑中混乱的云翳，夔龙淡然地面对着椒图，“你觉得这样有用吗——把自己禁锢在往事里，画地为牢，哪里也不去，什么也不做？”
椒图茫然的垂下手，不知不觉间，白烟之涛渐渐平息下来，在他脚底荡起层层轻绡一样的涟漪。
青骊的声音还在震响：“如果她是你的唯一，为什么不去找她，那怕必须穿越千山万水，穿越千载万年，穿越无尽的时空去寻找……”
被风烟吹散的孩童如漫天萤火般点点亮起，乘着看不见的微风，纷纷轻盈地飘回少年的身边。
此时此刻，椒图反射性的转头四顾，他眼底的坚冰一点点的溶解，某种柔软的情绪交织着难以置信的惊讶，漫过他萧朗的容颜。这一次他终于注意到了——数百年来，一直与自己朝夕相处的同伴们。
看见这一幕，卯叶忍不住扬声喊道：“你要去找她了吗？要去的话，带着他们一起好不好？”
回望着半空中的少女和蜿蜒的青蓝夔龙，椒图既没有肯定也没有否定。这一瞬间，清澈明朗的光芒显现在他眼角：“那就请送我一程吧，‘双卯’……”
并没有像卯叶那样，对少年的奇怪称呼表现出迷惑，夔龙只是缓缓地点了点头。霎时间，它的躯体陡然间透射出片片水晶薄刃般犀利而笔直的蔚蓝电光，这光刃随即交织成扇面，铺展成海涛，洋溢为大气，充满整个空间。
在这包蕴一切的光芒之中，卯叶看见椒图和孩童们依偎在一起的身影正在渐渐淡去……
明媚的春光再度映入眼帘，正午的日影照耀在朱漆回廊之上，甚至不曾偏移，可此刻的卯叶却有种恍如隔世的感觉。
回顾身边，梨以、齐缣连同失踪已久的蓠蓠和禾泉竟都东倒西歪地躺在地上。虽然锁住眉头紧闭双眼，看起来很辛苦的样子，但她们的呼吸均匀平稳，面色也如往常一般。
——怎么看都只是陷在悠长的梦魇之中，一切都会随着照进她们眼帘的光明而好转起来。
这一刻，令人安心的温暖手掌轻拍着卯叶的肩头，她回头看去，却是青骊并肩站立在身边。
“椒图和那些孩子应该都没事吧。”卯叶脱口而出，“还有霓见……他也该像梨以她们那样，很快就会醒来吧？”
青骊若有所思地点了点头，却没有正面回答这个问题：“都是从‘九十五’开始的。”
“九十五？”卯叶诧异地重复道，
“‘九十五’之前，这么多年来椒图只是守护着慈幼坊里的孩子，等待迷路的魂魄加入，最终凑满‘一百’。他从来就没有袭击过人类，主动夺取生魂正是从‘九十五’开始的。”青骊缓缓转头凝视着卯叶，“卯叶想想，‘第九十五个’是谁呢？”
如果自己