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很久以后，有一次，他那时已上了大学，但仍对此耿耿于怀，他曾经查索过他母亲出生的年月，以便定出出事时她那时的年龄。经这么一算，不禁大吃了惊，他母亲在发生此事时才29岁。这对他来说，简直不可思议。最坏不过的是，总是感到做了母亲的她是个老女人，而现在证实，她那时很年轻，在他长大成人时她才变老了（她厚颜无耻地为了公事从城里来访问他父亲的那年夏天之后过了很久才成了老女人的）。然而，无论如何，在他的脑子里，事情好像是永远不变的：他很小时她就老了，做了母亲，是个下流女人——一个毫无贞节的卑鄙的、放荡的妓女，对他既坏又不忠实。
在屏风的另一边，萨拉烦躁地在椅子里移动了一下，手里搓弄着手帕。会见者竟然沉默了这么长的时间。是不是她说错了话？不可能，查普曼博士不是说过他们要的是地地道道的事实吗？没有任何人会看见这些事实，那些奇特的密码语言，那个存储保险箱，还有那架STC机。说归说，她的焦虑还是在增加，她为什么没有先求一下弗雷德·塔帕尔？万一不慎泄露出去怎么办？什么会降临到他的头上？她此时比什么都希望她没有说出这桩事来。她为什么同意这么办？她为什么把实话都说了出来？难道是因为她为充满着内心的秘密而感到骄傲的缘故吗？为了那孕育着的新自由，她想大声向什么人，向任何人诉说的缘故吗？
她听到了他的声音，听起来异乎寻常的粗劣。“拖延了一会，请原谅。”他说，“我们为每种不同的情况列出了一些选答题。既然你告诉我说今天有过婚外遇行为，我必须找到正确的题组范围。呐，如果你准备好了的话——”她突然感到害怕起来。“我不知道，”她不知怎么便说起来，“也许我不应该——”竹屏风那边的男子声音即刻变得和蔼和担心起来。“请勿害怕，夫人。我晓得这对你很重要。在这种情况下，实话实说很困难。不过，我们的目的是纯科学的，舍此别无它求。对我们——对我——你是无名氏，只是一位志愿帮做好事的妇女。
你做完后，这用不了很长时间，别的妇女会替代你在这间房子里的位置，她们将披露有关事实，那些对她们来说，同样或者更加难于讨论的行为。今天结束时，你们所说的一切情况会难以辨认地用潦草的笔迹记录在若干纸张上，你千万别有任何害怕心理。”
那话语听起来很令人慰藉，萨拉无声地点了点头。“好吧。”
“我们会很快将此项搞完，你说过的这个男子——有多长时间啦？”
“3个月。”
“按平均数算，你能否回顾出每月与他发生性行为的次数？”
“每个月吗？”
“哦，如果容易算的话，按每周也可。”
她犹豫起来。说真情会让她显得如何呢？会使她变得低下，或者正常，或者有吸引性？她想到弗雷德和她本人的感奋和复兴的心态，感到自己十分骄傲。“一周四次。”她说。
“每周四次，”他重复了一下，他的声音奇怪的压抑。“你的性伙伴是单身还是结了婚？”
“他……他结了婚。”但是，千万别误解了。她并不是破坏别人家庭的人。“我最好解释一下，”她快速补充说，“他是结过婚，但是已经分居了。他老婆硬是不和他离婚。”
“我明白。”
他的问题使她很不安。理所当然，弗雷德想离婚，他告诉她许多次。离不了是因为他老婆发难。要不，他何以分居生活呢？
“你能说出一个或更多的牵连到婚外遇的理由吗？”
“我真的说不出。”
“也许，我可以把这个问题弄得容易些。”卡斯开始列举了已婚妇女为什么变成奸妇的各种各样的理由（“当这个题目不能给予直接的回答时，”查普曼博士总是这样告诫他们：“可给她们举出其他妇女对这个问题所做的答案例子。”）。卡斯举出了第五种可能的例子，萨拉打断了他的话。
“不错，是因为这。”她说——
“哪条？最后的吗？”。
“是。”
“你对丈夫感到不满足吗？”
她不禁哆嗦了一下。他为什么对一次回答不满足？为什么继续这么问？她如何告诉他？他怎么会知道？他知道萨姆吗？
难道是他与萨姆一起生活了12年吗？他能够理解每一新月及每一新年的具有腐蚀性的单调生活吗？他能够懂得每个妇女只能最大限度地享用一次生命，一次嫁妆吗？一旦这也被浪费掉，白白地浪费掉的话，还会有第二次吗？“不，我不满足，”她最终说道。“好像缺少点什么。事情就这样发生了。不是我去寻找它，就这样发生了。”
“你和这个男子第一次性交期间，你是主动者，或是被他诱奸，或者这次性行为是一次共同的行动？”
连她本人都不知道，她怎么能够忠实地回答这个问题呢？
但她必须公正地对待弗雷德，无论如何要对得起他。他不是毫无心肝、滑头滑脑的唐·朱安。而她，也不是……邪恶的杰泽贝尔。她决定，取中间是最忠诚的。“我想那是共同的行动。”
她说。
“你认为你比你丈夫性欲相同、更强还是更弱？”
“我丈夫？”她重复这个词，对他们又回到萨姆身上感到有些出其不意。
“不错。”
“呐，是更强了。”
“还有，你拿自己与那个……那个不是你丈夫的男人相比较呢？”
“我们相同，我想。”
“很好，现在问另外的多项选择问题。就你所能知道的，你说你丈夫知道不知道你眼下的风流事件？你可以回答‘他知道，因为他听说了；他知道因为他发现了；他也许有怀疑；他不知道。’你怎么回答？”
“他不知道。”她断然地说。
卡斯坐在卡片桌前，在答案上勾划着。不知道，不知道。
怒火在他的喉管里涨升得老高。这是最坏的一种，那个装成埃丝特的东西，对儿童讲演，为典型写作，搜集新出的邮票，扮演贤妻良母的角色，装成一个典型的家庭妇女，却给丈夫戴绿帽子和使他蒙受耻辱——一周4次，他记得，在五斗橱上的那本圣经上的话。“与人通奸的妇女就是这样：她吃过之后擦嘴，并且说道，我什么错事也没有干。”
他向后摸了下头，看了看下一个问题。他应该缩短这部分，他再也忍受不了啦。
他开始盘问。每一个回答像炸弹一样落在她头上。他把她的淫荡无度与她丈夫的禁欲主义做了比较，卡斯的心飞向了她的丈夫，工作过度的、筋疲力尽的可怜傻瓜，一味地想方设法去取悦某个不感满意的人。为了这位丈夫，为了她自己，为了查普曼博士，最重要的还是为了那位丈夫，卡斯想知道她的背信弃义的程度。
“你俩性交的时间多长？”
“现在时间更长了。”
“更长到什么程度？”
她吞吞吐吐地述说了一下通奸时的经过和所用的时间。
卡斯的前额出了汗。他完全放弃了问题单的排列顺序。
“你的伙伴的样子使你感到兴奋吗？”
“不”
“一点也不吗？”
“不很兴奋。”
“是什么使你感到兴奋？”
一阵沉默。
“总该有什么东西使你感到兴奋。”卡斯不耐烦地说，“是什么？你能告诉我。”
她的回答几乎听不出来。“性交。”她说。
“仅仅是这个吗？”
“继续再继续。”她说。
他的铅笔在纸上悬置不动了。他努力想象他在走廊里瞥见她时的形象。头上紧紧地挽着一个发髻，丰满的女性臀部。然而后来，他又想象出过去他曾经真正见到的形象，“头发技散在肩上，肥大赤裸的大腿——那个与另一个男人在床上的老女人。”
※ ※ ※
萨拉·戈德史密斯离开联合会大楼20分钟时，正是10时35分。她驾驶旅行汽车从威尔希尔转弯向南，走过两道街面，到了弗雷德的寓所。她原已告诉他，她上午不可能去见他了。
但是会见结束后，她突然迫切地想和他在一起。通常，她十分谨慎，可是这天早上，她却任着自己的性子去干了。
这次会见对她的思想产生了一种奇异的作用。它帮助理出了事情的头绪。由于明确地说出婚姻史和婚外性史，她得以能够更加清晰地看见了自己的选择。直到那时，何去何从的问题还未提出过。然而现在，她实际地看见了萨姆——和她本人。
也真实地看见弗雷德——和她本人。
她将车停在榆树底下，越过安静的街道，走进了那座公寓楼房。在楼房的一侧，只有两户房客，一位头发漂染成浅色的年龄不详的金色女郎和一大群难以数计的泰国猫生活在一楼。
弗雷德的居室在楼顶。萨拉进人凉爽的门厅，正在拾级而上时，她不禁吃了一惊，她看见一位妇女从上面朝她走下来。
萨拉的心脏剧烈地跳动起来。这位妇女只能从一间居室走出来。只见那人耸然而立在上面，约有片刻时间。她身穿洁白的凸纹布网球服套装，40刚出头的年纪，灰黑色的头发做成波浪式，一副严厉的、一本正经的、贵族式的面容，修长的直板板的身材。她一步一步向下走，眼睛一转不转地盯着萨拉。
然后，越过去，目光向前直视着。萨拉向旁边闪开一点，好让她过去，这时她开始向上走。到达楼梯顶时，萨拉朝下一望，只见那个高个女人正在门口处，朝着她瞅。一时间，她们的眼光相遇了。萨拉的手指捏得紧紧的。那位妇女走出了门外。
萨拉茫然地冲向弗雷德的居室，砰砰地擂着门，她等了一下。一会儿，门开了。弗雷德身着网球衫和短裤，出现在她面前。她急乎乎地走了进去。
“萨拉！你要来干什么？我想——”
“我必须见你。我结束得早，而我想见你。”她烦躁地做了个手式。“那个女人是谁？”
“你是说你碰上了她？”
“那还用说嘛。难道不应该吗？”
“哦，别这么说，别傻了。没什么——只是我求你先打个电话给我。”
“为什么？她是谁？”
“我老婆”
“你老婆？”她早猜到了。不过，那位无精打米和大岁数的女人与生气勃勃的弗雷德很不匹配。“她常干这个吗？”
“干什么？啥事也没有。我告诉过你，我们两个各不相干。
我们有一些共同的财产。每月她来那么的一两次商量生意。今天她想在贝佛利山的网球俱乐部讨论问题。”
“那么她来这里干什么？”
“我们还没有谈完，她感到口渴。”
“为了喝水？”
“萨拉——”
她感到紧张的情绪过去了，她摆脱掉了它。“对不起，”她悲伤地说，“弗雷德，请别生我的气。”
她朝他走过去，将头依在他的肩上，手臂搂抱着他的胸部。
“我没有生气，”他说，“只是尽量别再这样干，萨拉。我没有什么可隐瞒的。我心里只有你。但有时我要出去，或者某个朋友要到这里来，或者今天——她——”“我不会的，弗雷德，不再这样干，我就是想见你。”
他抚摸了一下她那光滑的头发。“那是你的好意，我很赞赏。我也想尽量经常见到你。今天早上出了什么事？那位儿童精神病医生怎么样？”
“精神病医生？”她一时忘记了她虚构的那件事，接着她记起来。“很好——很有帮助。我——学会了不少知识。”
“吃过早饭了没有？”
“这不是我想要的。”
他松开了她。“你想要什么？”
“我想知道你爱我！”
他重新把她拉向自己的怀抱。像一个人对小孩子说话那样，他轻柔地、清楚地说道：“我当然爱你。但是让我们不要一时冲动把事情弄坏了。我想像这样永远保持下去，关键要记转—我们俩都必须理智。”
她抬头向上看着他。“为什么？”她问。
这是一件她以前从来没有问过他——或者她自己——的事情。
※ ※ ※
过了很久，保罗·拉德福特竟对炎热的星期四下午4时至5时15分的会见难以忘怀。首先使他对她引起兴趣的是那透过隔离屏风传来的温柔的低调声音。说话中的喉音音色神奇般地幻化成一连串词语：宁静……有教养……贵夫人气度……轻便马车……花饰……闺房……热情……无穷无荆有朝一日，当他们得到佐尔曼基金会批准，建立起巨大的性研究中心时，他将向查普曼博士建议，准备一篇关于女性最理想的口语音色的论文。
他很想知道，真实的她是否能与她的声音相匹配。正如以前有几次曾经出现的那样，这时他又在想，这堵隔离屏风是一件矫揉造作的令人讨厌的东西，它所起的作用，压抑大于鼓励。
他面前摆着她的青春期和婚前的历史。除了某种清教徒的色彩和拘谨的倾向外，她的生活行为并没有什么值得提及的。
她早期的行为大多是普普通通的，按照他们的标准，属优秀的正常类型。
“在我们着手讨论一系列的婚姻性行为以前，”他说，“也许你需要一点时间——抽只烟吗？”
“你请。”
“其实我抽烟斗，如果你不厌烦的话。”
“一点也不。”
他听见她打开手提包的声音。他自己抽出烟斗，装满了烟丝，点燃了它，他从桌子上捡起问题单亦像过去曾经有过几次的情况那样，重温起他们会见开始阶段的情景来。
她名叫凯思琳·鲍拉德。现年28岁。
她出生在维吉尼亚的里奇蒙，12岁时移居旧金山——照她的话说，是因为南部名声有点不太好，反倒有点吸引性——她在罗阿诺克学院和里奇蒙大学接受高等教育。她还在索邦呆过一段短暂的时光，因为她的继父是高级正规军，所以才有这段经历。像保罗本人一样，从继承角度讲，她属长老会成员，但对此教并不热心。她最近加人了布里阿斯的教会，纯属为了她女儿可以参加主日学校的活动。她的婚姻状况为孀居。她与之生活过3年的丈夫是一名喷气机试飞员，一年前在一次事故中丧生。
当保罗听到她丈夫的命运时，感情上经历了一种奇特的冲突。他的第一个反应是不由自主产生的，说来很失礼，竟然感到欣慰。为什么感到欣慰？因为，他对自己说，这样的女人决不应该被任何男人所占有，从而论为普普通通的男人们的奴隶。另外，如果她是自由人，这就可以使他的幻想有实现的可能。想到这，那种熟悉的伴之而生的负疚心情立即向他袭来。
他用易于让人接受的假圣洁的同情心替代了欣慰之隐衷。
这时，保罗一边坦然地吸着烟斗，一边准备着询问婚姻性交的一系列问题，然则却突然把她的姓与去世不久的试飞员联系了起来，鲍拉德。他随之有了这种念头。她也许是大名鼎鼎的博伊·鲍拉德的遗孀。鲍拉德是一位传奇式的人物，一连几年，他的名字赫赫然充满了头版新闻。毫无疑问，这便是伟大的博伊·鲍拉德的寡妇。即刻，保罗·拉德福特又为他的想入非非感到难为情。他感到像是皇帝陛下面前的一个烟卤清扫工。
不过，再瞥一下问题表，又使他消除了顾虑，她毕竟是一个女人。
他把调查表铺在面前，将他的烟斗放进陶瓷烟灰缸里，清清嗓子。“呐，暂停了一会，让我们恢复了精神。如果你准备好了的话，我已经就绪。”
“没错，准备好了。”
“这些问题所涉及的都是你结婚的这三年。第一个问题，你与你丈夫性交的频率是多少？”
屏风的另一边，凯思琳身着凉爽的、冷蓝色无袖亚麻衫，呆板地直着身子坐在椅子上。她刚刚碾死了烟蒂，而这时又从手提包里摸出了一支。
“让我想想……”她说。
这是她近几天来一直害怕的时刻，但好在她已有准备。星期二早上，在邮局前遇到厄苏拉·帕尔默，真是大幸。她们在水晶宫一起饮茶，厄苏拉启用她那敏锐的记者头脑，将整个的过程解说了一遍。后来，凯思琳在她的轿车的小贮藏室里找出一只铅笔，在粉红色的车库收费单据的背面，把她所能记得的查普曼的问题，特别是有关婚姻生活的细节，尽量记了下来。
因为这，她带戴利达丽去上舞蹈课竟晚到了10分钟。然而，那天晚上，以及第二天晚上，她把这份记录一直放在厨房里，后来拿到浴室和卧室，一直思考着她要被问及的那些问题，思考她与博伊在一起的那段生活。
这时，她用被尼古丁轻微染黄了的手指夹着刚刚点燃的香烟，她在想，吉姆·斯科威尔，官方的�