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来。
揽招了几日，即有一、二个来揽田的，他说：“长毛将我们谷种搜尽，若要我们种田，须先给我们谷种。每人给我四、五升，若种得多，须给斗或半斗。”有的说：“田已荒了两年，牛耕不来，须给我们开垦钱。”其实田并不曾荒尽，这人故意见来试你知不知，若勤力的便亲身到田一看，荒与熟分毫不能假混。镜如是吃了烟的，哪有气力走路，亦并不叫别人去看，只晓得一例给钱。佃户看他懒怠，明明熟田概以荒田来报，须给他开垦钱，是年便一口气发了百数十千。
到了秋收，要想收谷，便要做仓柜。自己吃烟懒得管，月娥亦是小脚，且垫高底的，更不能管。随便听匠人做，一日做半日，三工混四工。水如、月如说：“老大当家。”更不来管。镜如吃了烟不能起早，凡事均交与下人。
此时胡雄外尚有个家人名叫萧禄，胡雄本是靠不得的，萧禄更坏。镜如吃了烟不但不能管家，并家人好歹概皆不能辨。自反乱后，城中尚有数处房租，叫胡雄、萧禄分头去取。先时二人取了房租尚将一半交与镜如收用，后二人取了放在身边，镜如懒得问。
二人用得干净，便又想出法子来倒赚镜如的钱。说：“城中房屋有两处残坏不堪，租屋人说要修好方能交租，若不修他要将房租扣下自己修。”镜如吃鸦片，是一日只有半日起来，此半日又须过瘾，拿上枪横直的不放，因此亦懒得看，遂被二人鬼混。明明好房子，刷了些石灰，搽了些颜色油，便开账说：“砖瓦本料共去若干。”
镜如到了三更天烟瘾过足，算一算不但当年无租钱，并第二年租钱亦收去了。及到收稻，佃户又来试试，明明有十成的田稻，佃户说晒了，无收成，要与业主对分。镜如亦懒得去看。后佃户晓得镜如吃烟，好欺骗，皆来叫分。倒是月娥不信起来，自己叫萧禄到田去看。佃户恐萧禄看出，便许萧禄二八抽，因此遂成了例规：凡来叫分，魏家家人并雇来的均有个二分到手。一立例规牢不可破。因此别人的田有租交的，镜如的田均是分的，凡收租到了分便无出息，又要被过手的分了二成去更无出息。镜如烟瘾更吃得大，一年收的出息只够一家吃吃。第二年大家放心，一爽手更用得大了。
是年，长毛浙东已退，各县追粮丝毫不能欠。镜如家私被人家弄了手脚了，遂觉入不敷出，无奈何只得将城中先开一处房子去卖。其时长毛才退，无人买产业，明明值得五千金产业，一、二千便买得来。镜如不得已要用钱，只得折本卖了。其中又被过手的赚了钱去。
此时，玉英虽系丫头，心下明白，劝月娥说：“大少爷吃鸦片，诸事懒得去管，件件被人欺弄。少奶奶何不去管管。”月娥说：“我从未走出大厅上的人，这班人皆在外间欺弄少爷，我哪里管得到。”玉英道：“若少奶奶管不到，不如叫三爷、四爷去管。其实二人已长大，亦可管家。”月娥恐权柄交出去无钱用，又恐他二人赚钱，对玉英说：“他二人晓得什么。”
原来，月娥心地小气，自己无本事，却恐怕人家弄她，又吝惜钱财，便无人肯替她出死力。不听玉英说，玉英遂不肯再说了，因此家中不成人家。
其时，水如已廿岁，见家中如此情形：“我的亲事大哥全不关心，若再过两年，家中更拖不出钱来了”，便亲身问镜如说：“大哥，我已二十岁了，应该讨亲不讨亲？”大哥道：“现在无钱，你还不知么？”水如说：“你吃鸦片便有钱，我正经讨亲便无钱。”一句便问定了，镜如不能回驳，水如便说：“将城中店屋再开一处卖卖，便够我讨亲了。”镜如应允。这边，水如心想：“我仍要讨一个如春云一般的小脚方不讨厌。我须细心自检。”
这一日，便在城中，有一家做喜事，正在庙见之日，厅堂上女眷如云，内中有一个女子，品貌亦下得去，两只金莲贴地，确是真脚，不是假扮。向人打听，方知这女子姓潘名赛金，亦是官家女。这寨金家很有钱，只有母亲在堂。赛金小时娘即容纵。水如见了这个小脚，又不记得春云及赵姨娘故事，亦并不记得脚小不得做事，当年自已说不妨，有下人可以代做。今家境不如从前，再无钱用下人。一切不便处亦不记得，遂托人去做媒。
这潘奶奶起初只知魏家好家私，却不知镜如吃烟的弊端，家私已去了一大半，原来是好看不好吃的。潘奶奶却不知，遂把女儿许了水如。遂择日娶过了门，寻常规例自不必说。
且说水如娶了赛金成亲，这一夜，仔细一看面貌，却是个瓜子脸，额角却有三指阔，两道细眉，并无几根眉毛，鼻也生俘统统的，口却不能如樱桃一般。此种相貌就是个淫而无耻的妇人。水如别样不爱，单爱她两只脚，这夜便把两只脚看了又看，捏了又捏。
褰金初来，便知丈夫喜欢她脚，因听丈夫捏弄。这水如居然当做宝贝一般看待。当夜成亲，原不知赛金淫妒，有话不能直说的。
至第二夜，赛金问丈夫：“为何要讨我？”水如便把看见她脚小，因此娶她的说了一遍。赛金便说：“我的脚是人人称赞，说小如金莲一般，又姓潘，故小名出实系我脚小，无人能及。”水如听了便淫肆无度，赛金亦不推辞。
过了一月，水如说：“妳的脚无人能及，实系可爱。我见妇人亦有脚小，但捏上手却不软。”赛金便知他丈夫偷过妇人，心中不觉妒忌起来，便问：“你见过几个小脚可对我直说。”水如便把前头与家中丫头春云偷情说出来。
岂知，赛金听了登时便怒，说：“你难怪见得多，哪在乎我？”遂不理他。水如自悔失言遂百端引逗亦不理，便在床上将身子侧转向里睡。水如无法，将她身子扳转来，觉得身上如柴棍一般，浑身硬梗。
赛金竟被他扳转了身，私想：“不趁此时压服了丈夫，日后不能归她管束。”遂说：“你前头原来如此，今我己与你为妻，哪般不如那死丫头，你还记挂她？从今以后不许你与妇人相近，我若得知便不依。”水如听了赌咒不迭，说：“我依！我依！”赛金听了嘻的一笑，便又听丈夫摸索。这水如摸她通身，觉腰肢细得只有六、七寸，两个乳头全然无肉，抱了起来只有六、七十斤重。水如道：“妳可像个赵飞燕。”便把她搂在身上。
欲知端的，且听下回分解。
第十八回 捷时文偿他夙愿 嫁小脚得了祸胎
却说水如将赛金搂在身上，说她像赵飞燕，她便说：“明日，赵飞燕迷死你，你仔细。”说了两人皆笑。自此水如事事听老婆执掌，老婆脚小不能做，要东要西皆是水如代劳，并且甘心为之服役，这皆不在话下。
且说，华如这几年在玉山乡间教书，这东家人家是贩运京货的。是时长毛早已肃清，惟西北一带捻匪未平，江西已全省平静。这贩运京货的姓金，名有才，便仍理旧业。见先生与两个儿子如此用功，大儿子名孔芳，尝去考怀玉书院历次第一。这金有才便有心要把儿子捐监生，下北场。便问先生：“今科下场否？”华如说：“我连学尚未进，哪得去乡试。”有才说：“进个学，先生又要回浙江，来往的盘缠，又要填册费，又要老师贽仪，又要入学册费，件件开销，岂不厌气，不如捐个监生，南北皆可应试。现在筹饷捐便宜之至，可以应乡试者不过数十元一个。我已捐得空照三、四张，先生要乡试，我送一张与先生。自已填了姓名，不用补足便可用。大小儿今年我打算叫他同我进京下北场。北场向分南皿、北皿、中皿，我看南边乱后下北场者寥寥，南皿中的必多有才。”本想先生帮帮他儿子的文章，便说：“小儿下北场，先生何不同了去，路上有伴。不必先生破钞，先生场中只看顾看顾小儿便感谢不尽了。”
华如听了正中下怀，便说：“多谢，多谢。我作文甚快，尽有工夫帮令郎。”有才喜甚，便于七月初七日带了一个家人，邀了先生，带了儿子走水道。由玉山下河口过鄱阳，历湖口至九江，搭了轮船至镇江，又搭了轮船至上海，又换了走海的轮船，至天津起岸，再雇小船，由通州走了三日到京。进了寓处，有才且不办京货，说：“等你们师徒两个下了场出来再办末迟。”
不料先生进场，却与他儿子同号，便将自己赶忙做，好帮他儿子二、三场。便离得远不能相帮，只得听他儿子自己做三场。考毕却喜，华如中了十七名举人，学生中了四十名。有才喜之不尽，便不贩京货，说：“我等你们在京用用功，明年好会试。”于是三人皆住前门外西河沿聚魁店内。
次年春试，华如又中了进士，殿试考列二甲，点了工部主事。他儿子也得了进士，殿试内又钦点了即用知县。华如见主事不及知县可以救贫，心想：“这候补主事候到几年方补呢？当时愁得不可解。”有才本感激他帮儿子，心想谢他，便说：“先生，我晓得你的心事。我与你捐了个在外侯补知府，何如？”
华如初不知在外候补亦是吃苦缘，平日只读时文，不知官场的苦楚。听了即感谢不尽，于是有才遂与他捐了个知府。
是月，他儿子正掣签得了汪苏省。有才是生意出身，不知候补官员不能照应下属，妄想他先生这候补知府能照应他儿子，因与先生亦捐了省份，一同分发江苏当下人各皆心满意足。遂有同年请他三人至陶然亭开场饮酒。华如见了，各名班相公请了二个，这金知县亦叫了二个，又到大栅栏各戏园看戏，闹了数天。
遂有一天，刑部郎中邹锦生之女欲与华如为妻，华如以婚费无着为辞。原来这锦生女儿大了，亦是浙东人，心想早嫁了一个同乡亦好，遂应允华如明年回家下聘。这且慢表。
再说，阿莲在玉山陈家与雪花终日做些女工，陈小姐亦相待甚好。这日，亮轩有事拜玉山县，说起今科题名录，浙江中的最多。亮轩见录内有名叫魏俊彦，原来即是华如捐监生应试的名字。当时看了回来即说与他女儿：“听说这名姓魏的是浙东人，莫不是他们魏家的子侄。”
雪花听得，便站在房门口，听了便动心，又想想：“名字不是。”又想：“如今长毛退了，何不回家看看。我早有此心，因要路费难于开口，不如趁今日说说看。”便说：“老爷，小姐，我家小也要回家乡。多谢这里看待，容我小姐回去再图报谢。”亮轩听了说：“妳们去是要去的。只不知隔了一年，家中平安与否？不得而知，不如我着人至妳家打听明白，再着人来接妳们，更为稳妥。”雪花听了更感谢不尽。
次日，亮轩果着人带了书信付了盘缠到浙东去了。原来，陈亮轩家人看中了阿莲，要将阿莲配与他孙子名芰亭，今年与阿莲同庚。这芰亭本平日看中了阿莲妁小脚，听了他公公有这意思便时时留心，倒把阿莲看得连房门也不出。
且说，镜如这二年，家况一年不如一年，水如被赛金迷昏，虽添一个人出来，家事仍无人管。其时仍不知华如已中了，捐了知府、分到了江苏一切情形。不过时常记念他，如说：“长毛退尽，于今数年，为何不归？”
正在这两日想华如，不料，这陈亮轩差的人竟寻着镜如家，问准了，便将书取出。镜如以为无什紧要的，懒得起床，月如便代大哥将书拆了。起初不知陈亮轩是何人？才至此看了，方知阿莲、雪花尚在他家，大家喜之不尽。镜如看完了便说：“难为他。”拾酒菜、肉饭供给他。
临走时，便送了些盘费说：“我即着人来接我家的人，你回去多多拜谢你老爷、小姐并孙少爷，日后重重酬谢。”这人回去了，便将魏家尚好，待他亦好的告诉了一遍。陈亮轩得知了魏家居处，便将求亲的说话，写了一封信寄与镜如。镜如得了信亦知陈家底细，且阿莲亦往他家已久，即将阿莲许他，当作酬谢。即时回书答应了。
亮轩得了信，就请了二位媒人，由玉山过常山，不到四日，便到镜如家下礼，并代致亮轩的意思说：“女家有人主婚，小姐不必搬来搬去。在我家已住了多日，如亲生孙女儿一般。就去请这边少老爷过我们那边玩两个月，捡出吉日便在我家主婚。一切开销，这边少老爷可不必费心，未知可否？”
镜如正愁这两年家道窘急，无钱嫁妹子。听了这话合了心，连说了：“遵命。”当时便允了。媒人便请镜如动身的日子。镜如心里记挂妹子，便允与媒人同去。
次日，收拾起身，三日半到了陈家，一切见面常礼毋庸细赘。阿莲见了亲哥，雪花见了旧主人，其亲热伤感足足坐谈了一夜。兄妹二人皆说：“自从反乱，除赵姨娘、春云死了的不算，其余均皆离而复合，独有二哥不知去向。”二人又揣度了一番。雪花在旁暗中流泪。
过了数日，亮轩择出吉期。一边镜如主婚，遂与阿莲下了个小脚遗毒。芰亭是年轻的人，哪知世务？见阿莲这般美貌，这般小脚，又见阿莲件件稳重，并他公公亮轩亦喜。
雪花即服待新姑爷，心想：“回家亦不见华如，有何趣味。且闻得家中已换了一个样子，镜如已将玉英收了。自已年纪已大，回家亦是赘瘤一般。”因此雪花在陈家住下了。镜如等妹子满了月后即便回家。
且听下回分解。
第十九回 意外遭两人错配 梦中事一半先灵
却说，华如无钱不能讨亲，有才得知说：“先生回家再来下聘，是一番事两番做，率性成就了。”有才当时便帮先生下起聘来，邹家见下了聘，便问：“吉期检在何日？”华如不能答应。
有一班同年，皆是阔少爷，知华如再不能向有才开口。遂大家凑起份资，送一千银子婚费来，华如再三不收，同年说：“此银子是零星凑来，其本人大半已出京，何从送还？”华如只得收了。遂即另租了一个大宅子择吉成亲。
闲文不叙，且说华如这日成亲，拜堂时忽然记着雪花：“不知雪花今在否？前闻先生说：‘在玉山。’可惜玉山非我出京的便路，我此次讨亲后，必回家乡看看，再去寻雪花未迟。”一面想，一面拜堂，至送房以后，再看这个邹小姐，是一个圆面，牙齿微微有点露的，相貌不恶亦不丑，却两只脚异常之小。
华如见了，私下说：“可惜，这脚若是我老大、老三见了亦不知喜欢如何了？”新人见华如不睡，自己不好去睡，偷眼看丈夫，他是粉搓面团一般的新贵人，自己心上倒禁不住起来。坐不住，上床连鞋不脱，睡作一团，看看丈夫犹未起，只得睡着等。
不一时，华如亦起身在房中踱来踱去，心想：“我上半世际遇原未如此。我父亲与先生做了一世的时文偏不能中，因他自己为理法所拘不能变化，二人便说：‘时文是害人的东西。’我若无时文，焉有今日。”由此一想，不觉面有笑容。这邹小姐见了，便以男女成亲自然是喜欢的。再看华如正脱去衣服，这邹小妞又惊且又爱，自己不知如何是好？便不能安睡，即坐起笑面相迎。华如亦恐冷落了新人，便一只手握了新人的手说：“妳为何起来？”这邹小姐便心跳不能回答。
一时，华如睡下，不能无情，将邹小姐浑身摸着，绝无动人的好处。这邹小姐以为丈夫喜欢她，便将一只小脚架在丈夫身上来。华如心想：“我不是喜欢这个的。”又恐怕邹小姐怪他冷淡，只得由她。
这边，邹小姐觉丈夫在她身上摸了半日，忽然将手歇住，便呼呼的睡了。弄得这邹小姐不上不下心中着急，只得着力捏了他一把，岂知，华如正在做梦，梦见雪花走到房中说：“你有了新人，脚又小，今日是记不得我了。”华如听了，自己记得未曾与邹小姐成了亲一般，急了便说：“没有，我是不爱小脚的。老太爷从前吩咐过三件事害人。惟时文已得好处，这句却违背了。其余何尝干犯。”只见雪花尚有话说，却被邹小姐打醒，此时眼中、心中只有雪花，哪有邹小妞。可怜，邹小姐候了半夜只得睡了。
这边，华如晓得邹小姐心事，心想：“今夜难为她，明晨再安慰她未迟。”不料，次早华如末醒，邹小姐已醒，心想：“这丈夫恐是呆的。”便推醒了华如说：“你我既为夫妇，为何无半点恩爱？”
华如觉得不好回答，半日说：“我何尝不知恩爱？只因我心中有事。自长毛反过，我已三年未曾回家，究不知家中大小平安与否？昨夜想了一夜，小姐可晓得上半夜我未曾睡着。”小姐道：“明日回去再看，此时何必想它。”又将小脚架在华如身上，不准他起来。华如心想：“尔这人真错配了。我实不知小脚的好处，只见小脚死的好苦。大脚妇人如我师母一般的，便能耕种养她丈夫。所以我爱雪花亦是爱她脚大能做事。反乱时若不是她将我银