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黑影呼哨一声，数人凌空而去，转眼就没入茫茫的浓黑中。
苏旷适才一剑几乎使出十成内力，金壳线虫又坚硬无比，这把寻常长剑早崩了刃口，哪里还能交手？
他略一迟疑，回头看时，祠堂中的黑衣杀手已经僵硬，竟是无一活口。
他撕下块衣襟包手，细细搜寻起众人的尸体来，寻常的黑袍，无论质地针脚都瞧不出端倪……苏旷又走到那被金壳线虫所杀的男人身边，鲜血已经变成黑紫色，看上去令人作呕——那是个三十上下的男子，中等偏上身材，青色的布条齐齐束起长发，却因为额骨缺损，头发也软塌塌趴在一边。
这样一具惨死的尸体，实在没什么好看，苏旷却看得分外仔细——靴底并没有任何扬州城之外泥土，手掌只有长期握刀的痕迹，是的，这是一个老手的杰作，针脚，饮食的习俗，皮肤的粗细，习惯的动作……毫无瑕疵的完美。
即使是天下第一名捕铁敖站在这里，也瞧不出什么不对来。
苏旷的眼里，却有了越来越深的悲哀。
他站起身，忽然深深洗了口气，一手解下那男子束发的布条，大步离开。
脑中千头万绪，一时整理不清，只是当务之急……当务之急却是要尽快找些银子，重新买匹马，买把刀。
说起来那杀手的弯刀，那真是上好的家伙，百炼精钢，合适的弧度，不轻不重的手感，只可惜苏旷并没有捡死人东西的习惯。
很小的时候，师父就曾经教导过他，做男人，什么都可以没有，但是万万不能没有原则。苏旷一直很庆幸自己有个好师父，或许师父因为他的身世坎坷，怕他走上偏激的歧途，所以对他的训练或许不那么严格，却教会了他许多人生最重要的道理，让他在经历人生各式风雨之后，依然可以坦坦荡荡，开开心心的活着。
摸了摸怀里的青布条，苏旷决心去京城拜见一下师父。
天色已是微明，扬州城开始展现出特有的活力。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
不过对于苏旷这样的穷人而言，这满眼的纸醉金迷就不啻是煎熬了。
只是……等一等，扬州城即便再繁华，这一大清早的，人是不是也多了一点？而且更重要的，是人流里，练家子也多了那么一点。
好像有什么热闹要发生了。
苏旷随手拉住一个青年，长揖道：“敢问兄台，今日莫非有什么好事不成？”
那青年上上下下看了苏旷两眼，见他一身装束文不文，武不武，灰头土脸，冷笑一声：“就是有好事也轮不到你，闪开！”
苏旷笑嘻嘻道：“都是江湖上混口饭吃，兄弟何必这样？”
那个青年仿佛受到极大侮辱，一手已经移向腰间：“我乃是放鹤门堂堂弟子，你胆敢说我是江湖上的混混？”
“是是是。”苏旷陪笑：“原来是大名鼎鼎的放鹤门高弟，久仰久仰，小弟有眼不识泰山——只是兄台一定见多识广，可否说来听听，让兄弟我也开开眼界？”
那青年高高仰起下巴：“也罢，就说于你听。江南七大镖局摆下七座联台，以武会友——”说到“武”字，青年着力强调一下，又接着道：“连七大镖局之首的威扬镖局总镖头吴二爷，也亲自下台出马，只要打到他一拳，便赏五两银子，踢到他一脚，便赏十两银子，若是能在他手下撑过一百招，威扬镖局就礼聘为镖师——”
青年忽然说不下去了，只见苏旷眉开眼笑，连连拱手，一溜烟的跑开了。
“嗤，世风日下，难不成这种穷酸鬼也要打擂不成？”
苏旷从事捕快职业多年，早已练就一身辨识追踪的绝技，几乎毫不犹豫地钻进了威扬镖局的擂台之下。
若说当时天下，北国军觊觎中原已久，中原武林人人自危，也少有门户之见，但过了淮河，武学未见如何发达，开山立派自命宗师的倒是随处可见，尤其扬州苏州杭州一带，十步一门，五步一派，闲来无事，最爱以武会友，互相考证高下，又惹出无数事端，彼此合纵连横，不胜其烦。
这个威扬镖局的“吴二爷”，倒是真有些修为，那些上场讨教的年轻子弟，不出三五回合，便被打下台来。
苏旷本来看得笑嘻嘻颇有性质，但是脸色慢慢就沉下，眼中已有怒意——吴二爷武功明明胜过那些年轻人许多，但下手极是毒辣，一拳一掌，都少不得留下数十年病根，虽说擂台比武，死伤不忌，但做人有失宽厚至此，就不是习武之人的本份了。
“放鹤门林东痕，请二爷指教！”人群中，那适才指点过苏旷的青年人一个旱地拔葱跃上擂台，横剑当胸，满脸恭敬。
“愚不可及！”苏旷转眼也就明白过来，威扬镖局哪里是以武会友，只怕是拿着江南后起之秀的性命打自家招牌，是以也决不能让他们撑过百招，损了自家颜面。他一念及此，伸手到衣囊里，将最后一块碎银子也摸了出来，捏在指尖，心痛无比。
吴二爷年过五旬，连斗数人，也着实有些疲惫，这林东痕一不挂牌二不标号，大大咧咧窜上来就要动手，台下好事者顿时喝彩一片，老爷子脸上便有些不好看。
林东痕剑法竟然真非泛泛，三招一过，吴镖头一个失神，胡须竟然被割下一缕来。他目中神色一狠，右手刀架过林东痕长剑，左手已向他肩头拍了下去，口中大笑：“果然长江后浪推前浪——”
“住手！”
苏旷屈指一弹，一道银光直射吴镖头左腕，吴镖头挥刀一挡，只觉得那暗器也不知做了什么手脚，自虎口至手臂，自手臂至胸膛，一阵酸痛，掌中刀几乎落了下来。
苏旷冷冷道：“你这分筋错骨手一落下去，姓林的一辈子也别想拿剑了，吴二爷，他与你无冤无仇，你何必如此？”
吴镖头被当场喝破，满脸通红：“你不懂打擂的规矩就莫要乱说！”
“打擂的规矩？”苏旷嘿嘿一笑：“不就是一拳五两，一脚十两？可还有更值钱的？”
林东痕刚要插话，苏旷已低声道：“还不快走，等人家灭口不成？”
林东痕恍然大悟，纵身跳下台子，没入人群之中。
吴镖头怒道：“正是，有本事你就来拿吧！”
他五指之上，力道满蓄，已是动了杀机。
“嗯，一拳五两，一脚十两……果然是练腿法值钱些……”苏旷本来也不是什么刚毅木讷则仁的大侠，存心给他个教训，一脸坏笑又冒了出来。
吴镖头按捺不住，一刀已斜劈而至，苏旷肩不摇手不动，只随随便便一脚踢出，正踢在他腕上，钢刀凌空飞起，夺地射在擂台木柱上，刀柄兀自嗡嗡晃个不停。苏旷笑道：“十两了。”
他不待吴镖头再度动手，一跃而起，身形徊旋，奔日腿法展开，口中喃喃念道：“二十，三十，三十，三十，三十，四十，五十，五十，五十，六十！七十，八十，九十，一百两！”
念到一百，这一式才勘勘使完，他身子微微一转，凌空落下，衣襟不乱，笑道：“付钱！”
他存心给吴镖头一个难堪，腿上几乎不带什么内力，虽然踢得他狼狈无比，但却未曾受伤。只是吴镖头哪里受得了这个侮辱，脸色已是铁青，一掌当胸印来。
苏旷不闪不让，一掌也迎了过去。
吴镖头自忖招式虽然落了下风，内力总是多练了二十余年，存心要报仇雪恨。
苏旷心下微转，比拼内力非死即伤，他只想给这位大爷一个教训，却无意当真伤人。
只是台下众人却不依不饶起来，比拼内力虽然凶险，但看起来索然无味，远不如刚才刺激精彩，已经有好事的开始喊叫——
“打不打了！动手啊！”
“没意思啊，来点真功夫！”
“唬人啊？站着干吗？”
苏旷听得又好气又好笑，右足一顿，将足下厚实之极的木板踏碎，左腿斜斜挥出：“闭嘴！”
那碎木纷落如雨，打得底下人大呼小叫，避之唯恐不及。
吴镖头却羞恼之极，苏旷与他对掌还能分心顾得台下气氛，分明是没把他放在眼里，他横心摧动内力，要趁着苏旷分心之时，伤他一伤。
毕竟年过五旬，气力总不如年轻人，这一全力出击，吴镖头满脸胀得通红，额头汗珠也涔涔落下。
苏旷叹了口气，“吴二爷，就算平手如何？”
吴镖头见毕生内力递过去，人家浑似无事一般，知道武学造诣实在差他太远，只得颓然点了点头。
苏旷也有些不忍：“我数一二三，你我一起放手。”
吴镖头又点点头，无奈之极。
苏旷数道：“一……二……三……”
数到三时，他生怕这位老爷子再出什么花招，身形猛然向后一退。
哪知吴镖头大吼一声，人已委顿在地上。
苏旷这回才真的傻眼，他手下分寸心里有数，但吴镖头的惨状明明也不像装出来的。
吴镖头用力捂着头部，身子已经在地上翻滚起来，一身团花锦缎的短打排襟，滚得乌黑一团。
他猛地惨叫一声，额头上一道金光破体而出。
“金壳线虫！”苏旷惊呼一声，原来那镖头适才摧动内力，浑身气血翻涌，那金壳线虫抵受不住，竟不待召唤，自行窜出。
苏旷见那线虫飞出的方向竟然是台下人群，一咬牙左手已斜斜劈去，挡住金壳线虫的横冲直撞。
那线虫一口啮在苏旷手指上，但好在沈南枝用料考究，那左手不知什么材质，一时竟然没有咬透，只将身子缠在苏旷食指上。
苏旷也是一身冷汗，知道这东西一触血肉，自己这条小命就算没了，不假思索，右手死死捏住左手手指，生生夹着那线虫不能动弹。
金壳线虫几次挣扎，吱吱有声，却无论如何不能脱困而出。
忽然有人喊道：“夫人，你来做什么？”
擂台一角，一个女子正目瞪口呆地望着这一幕，肩头衣襟，还有血渍渗出。
苏旷冷冷望着她：“冯云矜？”
女人忽然反应过来，厉声叫：“还不拿下，这人施妖术害了二爷！”
苏旷双手不敢动弹，却依旧笑道：“果然最毒不过妇人心。”他右足一勾，踢在那女人腰间，人已飞掠起来，越过人群，只有一声晴朗长啸：“三日之后，我在老地方等你……”
5
苏旷嘴里虽然叫嚣着“三日之后”，心里却没有一点定数，可以解决那条倒霉的金壳线虫。
他第一次庆幸自己的断手，若不是沈南枝的大作，恐怕自己也已经变成了额头多了个血洞的残尸。饶是如此，他手指上那层假的皮肉也已被捏到稀烂，两根精钢指骨夹着线虫，几乎深嵌在骨内。
深巷，小街。
当那个老眼昏花的铁匠终于听明白这个古怪客人的诡异要求时，苏旷几乎已经说得自己都要昏过去——他要铁匠将自己的食指和中指焊在一处，并要小心翼翼地将铜汁浇进指缝里。
老爷子喉咙里咕弄一声，一手拉起风箱，顺带拉着家常：“客人，你真不用麻药？我在这扬州城里打了四十多年铁，还没见过你这样的主顾。”
苏旷神色动了动：“老爷子，这么大年纪，怎的还自己做活？”
老爷子叹了口气：“左右街坊都晓得，我老头子带着个孙女儿过活，那丫头一会儿就来送饭，咳咳。”
苏旷微微一笑，眼中露出一丝厉色：“恐怕那小姑娘再也不会来了罢！”
老铁匠猛一抬头：“你说什么？”
苏旷冷笑：“孙老爷子在扬州城长了六十多年，居然能说如此一口流利官话，难得，难得！”
他左腿一屈一弹，已将左侧靠墙的柳条大筐踢开，只见一个小姑娘背缚双手，嘴里堵得严严实实，身边躺着个满头白发的伛偻老者，精瘦的胸膛已被利刃剖开，鲜血半干，显然还刚刚死去没有多久。
苏旷猛一回头，眼中已有了怒火。
他生平最容不得的事情，便是滥杀无辜。
一进铺子大门，他已经觉出几分不对来，那个打铁四十年的“老爷子”，身上手上未免太干净了些，他一张口，更是立即露出马脚。此时苏旷双手不能动弹，情形已是极度凶险，但是此时离去，小姑娘难免就要被灭口，苏旷捕快的牛脾气顿时发作，浑然不惧，低声道：“有什么埋伏，尽管拿出来。”
“老爷子”叫道：“既然来了，还想活着出去？”他左手一掀，一炉通红的铜汁劈头盖脸浇了过去。
苏旷纵身一跃，挡在小女孩之前，左脚勾起柳条大筐，内力到处，呼呼呼舞作一团，小点的铜汁立即迸开，大片的铜水被柳条筐带动，几转之下，竟然整个大筐着起火来。
苏旷一腿直送，着火的大筐向那人直打过去，火势威猛，熊熊有声。
苏旷见那女孩儿手脚被牢牢绑起，他右足轻轻一勾女孩的腰间，将她身子带起，臂弯一环，已将小姑娘抱在怀里——只是手中一沉的刹那，苏旷的心也沉了下去。
小姑娘离地而起的同时，墙壁内已有一道半月形铁锁弹出，将他的左腿牢牢锁在墙壁之上。
苏旷现在，根本就是个箭靶子。
那个“老爷子”阴仄仄一笑，抹去脸上易容，“姓苏的，老老实实把金壳线虫给我。”
他竟然也有几分胆怯，想是怕了苏旷索性松手，放那金壳线虫横冲直闯，闹个大家鱼死网破。
苏旷低头看那小女孩，不过六七岁样子，一双眼睛满是泪水，又惊又怕，不住往他怀里缩去，他忍不住柔声安慰：“小妹子，你放心，叔叔一定救你出去。”说着，昂首挑眉一笑：“你要我怎么给你，那个女人怎么不来收拾她的宝贝虫子？”
那人大约三十余岁，双眼刀锋般冷：“我砍下你双手，放在金丝袋里，自然可以取回虫母。”
那只金壳线虫，竟然就是传说中百年难遇的虫母！
苏旷怔了怔，又哈哈一笑：“你要我乖乖让你砍下双手？那和死了有什么两样？”
那人摇头：“少了一双手，至少还有命在。”
半晌，苏旷道：“你放我出去，我看这小姑娘安稳离开，自然如你所愿。”
那人冷笑：“你以为我信你？”
苏旷默然道：“你自然有的是办法……不是么？”
那人点点头：“好担当。”双手一击，门外走入两个褐色衣衫的年轻男子，听那人吩咐几句，取出一副脚镣，走到苏旷面前。
“流年不利……你们还等什么？”苏旷叹了口气，任由二人锁住自己足踝，扳开墙上机关，一左一右将双剑横在颈上，押着他走了出去。
苏旷从来都不是轻易绝望的人，但是这一回，他真的不知如何才能逃出绝境。
这是一条临街的铺子，街上并没有几个行人，但是仅有的路人看见老孙头的铺子里忽然走出这么几个奇怪的人，还是停下了脚步——
苏旷一阵狂喜，那路人之中，一个男子皱眉伸手向腰间摸去，赫然正是沈东篱。
没有一个人敢轻举妄动，苏旷轻轻放下小姑娘，看着身后男子割断她手脚绳索，然后俯身对她耳语：“过去那边，找那个哥哥，快！”
小女孩倒也聪明，哆嗦着向沈东篱的方向走去。
“姓苏的，别罗嗦了！”那领头中年杀手自怀里取出个漆黑的袋子，“伸手过来。”
他自己也是无比紧张，这金壳线虫歹毒无比，沾着血肉便是有死无伤，苏旷的双手一寸寸伸入袋中，他不假思索，一刀劈了下去——
几乎与此同时，苏旷身后的青年横刀向小女孩背后掷去，另一人已一刀向苏旷后颈斩落。
苏旷狂吼一声，想也不想右手斜抄，将那飞刀接在手里；左手直挥，隔着“金丝袋”斜斩在男子刀身之上，那金丝袋是专为装困金壳线虫所制，坚硬无比，那男子一个拿捏不稳，刀已落地。苏旷这一折腾，双足被镣铐所制，一个踉跄，已经跌倒在地上——
只是背后的年轻人倒得比他更快，咽喉处直插一柄利剑，深没至柄。
沈东篱一步跃过，苏旷已叫道：“都别过来——”
适才情急之下，他已经送开了右手。
每个人都