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杜天鹗微一沉吟道：“在下杜天鹗。”
群豪之中，大都听过关外鞭神之名，一大半转脸向杜天鹗望去。
素衣女道：“好！你已经名登鬼录，离死不远了。”
杜天鹗怔了一怔，道：“什么？”
素衣女笑道：“我说你快死了。”
杜天鹗取出一块手帕，在脸上一抹，恢复了本来面目，笑道：“闵姑娘请看清在下庐山真面目，别找错了人。”
那素衣女道：“你放心吧！你逃到天涯海角，也躲不过十日大限！”
铁木大师道：“雷名远夫妇和阴阳双绝，难道都被姑娘杀害了不成？”
那素衣少女突然仰脸望着屋顶，高声说道：“记上铁木、凡木大师。”
凡木笑道：“记上老僧等，不知有什么用？”
素衣女道：“记上了，你们就还有十日好活。”
青城双剑大笑道：“当真有这等事么？”
素衣女道：“两位不信就也试试吧！”微微一顿又道：“记上青城双剑。”
厅中群豪，先都为她庄重的神情、奇异的举动微生惊愕，但一怔之后，却又觉着这是件十分可笑的事，全都忍不住笑了起来。
只有铁木、凡木两位高僧，和杜天鹗面容十分严肃，似是知她这些话并非随口而说。铁木合掌说道：“阿弥陀佛，闵姑娘纵然为老衲订下十日死期，但老衲等未死之前，还想增长一点见闻，听姑娘讲一段武林秘辛。”
素衣女经过这一阵调息，伤势似已好了甚多。缓缓举手，挽起垂肩秀发，目光环扫大厅一周，说道：“凡是听到这件事的人，只怕难以再活下去。如果怕死，现在还来得及走，不怕死的请留在这里。”
群豪起了一阵轻微的骚动，七八个人起身而去。
素衣女道：“还有人走么？再不走就来不及了。”
这次厅中再无骚动之情，也无人离座走去。
铁木大师叹息一声，说道：“以生死大事，赌听一件武林秘闻，未免太不值了。诸位如果和此事无关的人，倒是不必冒着这等大险。”
他盛名卓著，深得武林同道敬重，这一说，果然又有十余人站起了身子，悄然而去。
铁木大师望了群豪，庄严地接道：“这个大厅中，只怕有甚多不信邪的朋友，也许认为闵姑娘这些话说得十分可笑。但据老衲看，这些话并非耸人听闻，眼下时限不多了，诸位如果能退去，还是退出的好。”
这一番话，又说得十几个人离开了座位而去。
铁木目光转动，看厅中所余，还有二三十人左右，不禁暗自一叹道：“姑娘请再劝他们几句。无边孽海中，稍修一点善行。”
那素衣少女似是被铁木大师这几句话所感动，果然又启动樱唇说道：“家父之死说不上什么大事，所以哄传江湖，因家父昔日救过中原武林道上几位高人，和少林、青城等正大门户，结了一点善缘，是以家父之死，有劳诸位的关怀跋涉……”
她突然停了下来，目光环扫了群豪一眼，接道：“再往下说，就是正文，诸位中要走的该走了。只要听得一句正文，就别想逃得十日限约，这是最后的生机了。”
厅中群豪又有四个站了起来，但略一环顾，重又坐了下来。
那索衣女望着铁木说道：“这些人都是至死不悟，我也没有法子了。”
二六 生死边缘
铁木大师微微一皱眉头；高声说道：“诸位之中，如果无事，还是早些离此的好。需知此时此地，并非争名逞雄之时，何苦自惹是非上身。”
厅中群豪，个个似都在十分用心地听他说话，但却无一人起身而去。
那素衣女经过这一阵调息，精神似是好了甚多，面上亦泛起艳红之色，咯咯一阵娇笑，道：“这不能怪我了，大和尚慈航普渡，唤不醒冥顽之人。”
她微微一顿之后，回头对闵正廉道：“哥哥，记上他们名字吧！”
闵正廉缓缓站起身子，目光环扫了厅中群豪一眼，道：“诸位执意不肯离去，那也是无法之事……”他轻轻叹息一声，轻轻一掌，击在案上，道：“拿记死簿来！”
大厅外，一声娇应，两个头梳双辫、身着绿衣的少女，莲步款款而入。
第一个少女手中捧着一个玉盘，盘中放着一本白绢钉成的册子，封面上写着三个触目惊心的红字“记死簿”。
第二个少女却捧着石砚竹笔。
二女动作熟练轻松，毫不紧张，缓步走近那素衣女身旁桌边，先放好笔砚，然后恭恭敬敬地把那玉盘中“记死簿”捧了出来，放在桌上，又缓步退了出去。
这两个少女进了大厅之后，一直垂着眼帘，望着手中笔砚和那玉盘中的“记死簿”，直到退出大厅，始终未抬头望过厅中群豪一眼。
那素衣女环视了群豪一眼，道：“众位既敢留此不去，想来定都是不怕死的英雄。雁过留声，人死留名，诸位如不愿拖延时间，就快请在那‘记死簿’上签名吧。”
她说话神情，虽然力求和蔼，但那柔和的言词之中，却隐含着一股阴沉之气，使人不寒而栗。
群豪东张西望，但却无一人肯起身签名。
素衣女望了铁木大师一眼，道：“大师不是想早些知道家父死去的原因么？”
铁木大师道：“不错。”
素衣女笑道：“这厅中之人，有一个不肯签名，我就不说。大师最好能首先倡导，免使这僵冷之局，延长下去。”
铁木大师道：“姑娘不是已把老衲的名字记下了么？”
素衣女冷笑一声道：“你怕什么，一个人只有一条命，你签上十个名，也是只死一次。”
铁木大师道：“如果怕死，也不敢到此地来了。”大步直向那记死簿桌边走去。
凡木大师缓缓站起身来，随在铁木大师身后，走到那置放“记死簿”的桌子旁边。
只见铁木大师提起桌上的毛笔，就簿上写下“少林寺铁木”五字，放下毛笔，回头对凡木笑道：“师弟也请写个名字吧。”
凡木微微一笑，提笔就铁木大师之下，写了“凡木”二字。
那素衣少女探过头去，礁了一眼，道：“很好，两个当真是视死如归。”
铁木道：“老衲己是年登古稀之人，死了也不算夭寿。”合掌念了一声“阿弥陀佛”，缓步退回到原位就坐。
这两位少林高僧，率先在“记死簿”上签下自己的名字，似是替群豪壮胆不少，纷纷起身，走向那桌案旁边。
那素衣少女忽然起身说道：“诸位既要留名，就老老实实地留下真实姓名。如若易名更姓，或图嫁祸他人，不但自身难逃大限，且将祸延三代，株连家人。”
这时青城双剑签好了自己的名字退下，一个身着黑色长衫的人。正提笔准备签名，听得那素衣少女之言，不禁冷笑一声，道：“古往今来，江湖代出高手，也确有不少心狠手辣、叫人闻名丧胆的人物，但也没有闵姑娘形容得这等的神奇……”他呵呵大笑了两声，接道：“好在在下子然一身，上无父母，下无妻女，纵然真能株连三代，在下也不放在心上。”
那素衣女道：“我不过是告诉一声罢了，信不信由你。”
那身着黑色长衫的人，不再答话，迅速地签好名字而退。
群豪依序签好名字，各归原位。只有袁孝跑去瞧了两眼，重又退了回来。
原来他从未用过毛笔写字，不知如何下手。
那素衣女目光，盯在袁孝脸上瞧了一阵，道：“你怎么不写名字呢？”
袁孝摇摇头道：“我不会写。”
那素衣少女皱皱眉头，道：“在座之人，都写过自己的名字，你不会写，如何能听，那就请出去吧！”
袁孝心地单纯，暗暗想道：“是啊，别人都写了名字，只有我没有写，自不能留在这里听了。”当下叹了一口气道：“姑娘说得不错，我站在大厅外面等吧．等你说完了我再进来。”他只觉十分人情入理，说完话大步走了出去。
杜天鹗本想阻止，继而一想，暗道：签名在“记死簿”上，纵然未必死，心里也难免有些别扭，袁孝既要避到厅外，那就让他避去好了。
铁木大师待袁孝出了大厅之后，合掌说道：“厅中之人，俱已以命作注，具结认死，想听姑娘一段武林秘辛，以明闵老英雄之死。这等事情，老衲活了八十多岁，也是初闻初见，而且有幸领头具死，姑娘似是再无拖延时间的理由了。”
那素衣少女缓缓坐了下去，道：“哥哥，去把厅门掩上吧！”
闵正廉依言而起，大步走到大厅门边，掩上了厅门。
只听那素衣少女娇脆的声音，说道：“插上木栓。”
闵正廉犹豫了一下，但却依言上了木栓。
素衣少女缓缓站起身来，说道：“我要熄去烛火。”素手扬处，两支高燃的火烛，应手而熄。
大厅中骤然问暗下来，伸手不见五指。
铁木大师高宣了一声佛号道：“闵姑娘如果想借这大厅中机关布设，俏然溜走，那可别怪老衲等有失礼数了。”
他忽然想起那日进入地道之中，事先虽然毫无所觉，这闵宅之中，机关布设，定然十分精巧，伯那素衣少女借夜暗掩蔽，借机遁走，故而提醒群豪注意。
只听那素衣少女答道：“大和尚只管放心，我如存下逃走之心，也不会到这里来了。”
耳际响起关三胜豪迈的声音道：“你可以不逃，但我们却不能不防。”
只听一阵阵脚步、椅子移动的杂乱之声，似是群豪都觉着此言不错，自行移动身躯，占了方向，把那素衣少女围在中间。
厅中虽然黑暗，视物不易，但留下之人，都是武林中黑、白两道上稍有名气之人。虽非个个身负绝学，但每人都有几手，而且见多识广，什么事只要有人一提，大都可听出弦外之音。
素衣少女咯咯大笑：“你们快些站好方位，我言及正题了。”
群豪任她出言讥笑，也无人反唇相讥。但却不知不觉中加快了动作，霎时间全都静站不动，大厅中听不到一点声息。
那素衣少女似在筹思措词，沉吟了良久，说道：“家父之死，不过是一个诱敌之计，想请诸位长途跋涉赶来送死……”
短短两三句话，立时引起大厅中群豪的骚动。只听冷笑怒骂之声，不绝于耳地响荡在大厅之中。
那素衣少女提高了声音接道：“凡是在‘记死簿’上签下名字之人，由今夜子时算起，最多还能活上十日，少则只有三天时光。不论武功高到何等境界，防备何等森严，都难逃得过十日大限之期。但各位都自愿送死，怪我不得……”
铁木大师冷冷接道：“这个我们已听过甚多次了，姑娘大可不必再说下去，还是早些谈及正文要紧。”
黝黑的大厅中，无法看清那素衣少女的脸色如何，但却听到她清脆的冷笑之声，响彻在耳际，道：“大和尚苦苦追问家父死因，而且迫不及待，可是存了要找出凶手之心么？”
此言无疑道破了闵老英雄之死，并非死于重病意外。厅中群豪虽然事先已动了相疑之心．但仍然不自禁起了一阵骚动，叹息之声，彼起此落。
铁木大师低沉的声音，重又响起道：“闵老英雄死于谋算之中，已在他那致敝寺方丈的残篇未完的绝命书中，隐隐透出。老衲不解之处，是什么人伤害了这位善良的老人，而且又单单把他一人置于死地？那人可算得甚有气度的人物，只找闵老英雄一人报复，不肯株连无辜。”
那素衣少女道：“哼！老禅师言外之意，可是相疑到晚辈是凶手么？”
铁木突然高宣了一声佛号道：“老衲怎敢作此等逆天背伦之想？但令尊死因离奇，而且诸般形迹、巧合，不得不叫老衲疑心。”
那素衣少女道：“你疑心又怎么样？”
铁木大师乃有道高僧，略一沉忖，心情立时平静下来，又恢复了那低沉的声音，道：“老衲等甘愿在’记死簿’上签下名字，旨在听姑娘相告令尊死因。事情真假未清之前，老衲不愿妄加推断，姑娘既有承诺在先，老衲等这里洗耳恭听了。”
那素衣少女似是有意挑逗起铁木大师怒火，冷冷地接了一句道：“你不洗耳恭听，还有什么办法可用呢？”
铁木大师默然不言。
黑暗中看不清两人的神色，大厅突然沉寂下来。
足足过有一盏热茶工夫，听不到一点声息。
突然间，遥遥地传来了一声铜锣之声，燎绕在群豪耳际。
这声音既不尖锐，也不刺耳，但却人耳惊心，使人生出一种惊怖之感。
紧接锣声三响，震破了静夜的沉寂，袅袅细乐，紧随锣声之后传来。
关三胜轻轻咦了一声，道：“这什么声音，我过去好像听过。”
那素衣少女突然接了一句道：“催命锣声。”
关三胜怒道：“不管它催命锣、断魂鼓，闵姑娘快请述说令尊死亡经过，再要拖延时刻……”他忽然感到，此非自己一人之事，倏而住口。
素衣少女道：“我拖延不说，你又能怎样？”
关三胜怒道：“难道老夫就不能出手教训你一次吗？”
素衣少女咯咯笑道：“那就不妨试试吧！”
关三胜大喝一声，一掌劈了过去。
他功力深厚，劈出掌势十分强猛，一股啸风劲道，直涌过来。
只见那素衣少女右手一扬，黝黑的大厅中突然闪起了一道寒芒。
紧随那闪动的寒芒之后，响起了一声冷笑，一股潜力急急涌出，硬接了关三胜一击掌风。
失三胜但觉反震之力，强劲绝伦，心头一震，不自觉地向后退了一步。
铁木大师急急说道：“关兄、闵姑娘，快请住手！”
那素衣少女也未再挥动手中的短剑，两人硬挤了一掌之后，全都停下了手。
群豪在夜暗停久之后，目力已可视物。仔细看去，只见那动手之人，正是那一言未发的少年。
群豪大都不识此人，只有杜天鹗知道是上官琦。看他掌力雄浑，竟然能和关三胜力拼内力，心中又是欢喜，又是惊骇。暗暗忖道：“我这双老眼未花，此人精英内蕴，果然身负绝学，但他这等出手相助那素衣少女，看去倒不似故意装作相助于她……”
只听铁木大师说道：“闵姑娘有言在先，我等在‘记死簿，上写下名字之后，闵姑娘即把令尊遇难经过，坦然相告。我等均已照办，厅中之人，已无一未在‘记死簿’上写下姓名，难道姑娘当真存下了毁诺之意不成……”突然一晃身子，人己到了桌边，他手把“记死簿”抢到了手中。
他这举动，大出那素衣少女的意外，而且动作迅快无伦，进退之势，也不过是眨眼工夫而已。
那素衣少女似是恐怕铁木大师毁去了“记死簿”，急急说道：“老禅师别撕坏了它。”
铁木大师心中一动，双手各握一半笑道：“闵姑娘如不肯说，老衲就先把这本‘记死簿’撕了，免得我们都白具下生死之结。”
素衣少女缓步走了过来说道：“你先把簿子还我，我再说不迟。”
关三胜道：“大师不能还她。此人出尔反尔，说了不算。”
铁木笑道：“我等依言具下生死之结，但姑娘仍是拖延时刻，不肯直说，此刻叫老衲如何能信得过呢？”
素衣少女道：“那你要怎么样？”
铁木大师道：“姑娘说过之后，我再把这簿子还你不迟。”
素衣少女道：“你既不信我，我如何能信得过你？”
铁木大师怒道：“老衲出家之人，岂是言而无信之辈。”
忽然间锣声三响，那绕耳乐声，也突然高扬，弦管齐鸣，似是已到了厅外不远之处。
青城双剑突然一齐向外走去，开了大厅紧闭的双门，抬头张望。
关三胜早已憋了一肚子气，已难再忍下去，大步走近铁木、凡木低声说道：“这女娃儿诡计多端，借故拖延时刻，只怕另有用心，咱别着了她的道儿。”
凡木大师道：“不知关兄意欲如何？”
关三胜道：“兄弟之意，不如先把这丫头制服，带往贵寺，或是带往我们穷家帮中询问，不怕她不讲实话！”
铁木大师道：“此中情节繁杂……”突然放低了声音，全厅中人，除了关三胜外再无人听到他说的什么。
原来铁木大师忽然觉着此时此地，不宜把胸中所想之事，全部宣泄出来，立时改用传音入密之法，接道：“咱们如想穷究内情，必需以最大的耐性。小不忍则乱大谋，闵老英雄之死，内情似是牵连甚大。此女也不似真正幕后人物，据老衲所见，此事只怕关系整个武林，贵帮一向行侠江湖，宵小闻名丧胆，老衲虽然没缘和贵帮主一晤，但己久仰他的豪风侠名，但望关兄能以大局为重，暂忍一时气忿，老衲愿尽绵力相助关兄……”
话到此处，突闻站在大厅门口的青城双剑轻喝一声：“什么人？”双双联袂而起，人影一闪而逝。
关三胜低声说道：“多谢大师指教。”
铁木微微一笑，道：“今夜之中，或将有出人意�