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小竹凝视地图良久，道：“依我之见，如今我们兵强马壮，不如兵分三路，另从长葛、新郑而达郑州，时机一到便自开封后方包抄，与众军合力夹击，这样胜算会更大些。”
略作思虑，白云深道：“嗯，不是为良策。”朱笔一挥，描摹出第三条路线。他转而取笑
小竹道：“咦？我怎么就没想到呢？”
小竹傲然道：“所以我是谋士，你不是！”她周身散发的超然气质令白云深折服。
“郡王！”帐外传来罗鸿的声音，“属下求见。”
“进来。”白云深没好气地道：“你何时变得如此拘礼了？”
罗鸿望向小竹，促狭地笑笑，道：“今时不同往日。”
知他嘲笑，小竹气的背转身子，不去理他。
白云深为她解围，道：“有什么事吗？”
罗鸿立时严肃起来，道：“京城五百里加急诏书。”
“哦？”白云深接过，拆信而阅，剑眉立时纠结。
“怎么了？”小竹关心的问道。
白云深道：“王爷病危，急召你回京候旨。”
小竹甚感意外：“我？那你呢？”
白云深淡淡地道：“只是让我驻守边关，着力于北上大计。”
小竹感觉到他的不满，笑着安慰道：“天生我才必有用。”
白云深冷哼，继而又有淡淡的惆怅，道：“你此行南去，北行大军难免滞缓。待到功成之日，不知何夕！”
英雄气短，儿女情长。小竹暗自好笑，手指地图，道：“放心。你看，如今北阳节节败退，一切尽在我军掌握中。离开之前，我会为你留下锦囊妙计，祝你一臂之力。”
几番风雨，最终还是回到金陵，仿佛注定了无法摆脱的纠缠。
小竹奉召入内，只见寝宫内外，候立的群臣忧心如焚，牵挂信天王爷生死的同时，更担心自己今后的前程。入得内室，后宫嫔妃环绕床边，忍不住嘤嘤啜泣着。一干御医诚惶诚恐地跪倒在地，却已然束手无策。
小竹心下轻叹，走上前，拜道：“小竹参见王爷。”
侍于床头的风华王妃柔柔地唤着意识朦胧的信天王爷：“王爷，倚青县主来了。”
“小竹……”他悠悠醒转，混沌的双眼无力地四下搜寻着。
小竹应声走上前，进入他的视线。数月不见，他的脸色既黄且白，隐隐透着黑气，全无半点血色，想见是中毒已深。
看见她，信天王爷甚感安慰，强打起精神挣扎着：“扶我起来。”风华王妃闻言，亲立而为。一切妥帖后，他向众人道：“你们都且下去，本王有话要对县主说。”
“是。”御医如蒙大赦，后妃恋恋不舍，纷纷散去。
“小竹，”信天王爷道：“本王知道，轻轻的毒已发作，我命不久矣。”虽然惨淡，毕竟是事实，小竹也就不作虚伪地安慰，只静静地听着。
“遗诏……”他继续道：“遗诏，本王已经拟好了，暂由礼部尚书傅呈贤保管。他日……若我西去，则由他会同其他五部尚书诏告天下。只是，本王最放心不下的还是朗儿啊！他秉性纯良温和，日后继位，我担心，大权旁落……甚至……甚至……弑君篡位。小竹，你明白我的心思吗？”
面对意有所指的问话，她淡淡地道：“小竹明白。只是王爷多虑了，世子素来以仁治天下，满朝文武莫不拥戴。”
“仁？”信天王爷叹息着摇头，“乱世不需要仁君。”他望向小竹，道：“论理，云深才是正统的继承人，霸气张狂、经纬纵横。可是，人都是有私心的。我还是希望继位的是我的孩儿。云深他有志难深，一定心怀怨怼吧？”
她正视他：“小竹不敢欺瞒王爷，确是如此。”
信天王爷讶异于她的坦率，赞许地点头，但昏花的眼中却迸射出坚毅的光芒：“胜者王侯败者寇，古来不变。既然我决定传位于朗儿，就不能让他的地位受到一丝一毫的威胁。”
心中一凛，小竹突然觉得不安，疑惑地凝视着他。
“近日捷报连连，看来攻下北阳指日可待了。云深劳苦功高，该歇歇了，本王决定派破虏将军岳临继续北伐。”
“王爷！”小竹惊呼，眉宇间展露出的气势却前所未有的强硬，“此举不当，小竹恕难从命。为了天下大计，还请王爷三思。”
信天王爷陡然变得严厉，喝道：“曲小竹！你几次三番以天下为搪塞，你以为本王不知道你的心思吗？纵然你们远在边关，一举一动也难逃我掌握。不过念在大事为重，本王一再隐忍。没想到你竟如此放肆！”
小竹泰然地迎向他的怒目瞠视，冷然道：“王爷，在您心中，王位便是一切。但在小竹看来，天下高于一切。”
“当真？”信天王爷犹有些狐疑，但仍为她的一身凛然正色所震慑。
小竹有些不屑的轻哼。
他的口气有所缓和，问道：“天下兵权尽归白云深，那么，小竹，你告诉本王，如何才能保住朗儿呢？”
小竹暗自松了口气，不是没有私心的，毕竟心里有白云深。她正色道：“王爷放心，小竹向您担保，世子定会平安继位，他日还会君临天下。”
“事关信天国脉，这教本王如何信你？”
小竹霍然跪下，举天发誓，诚挚无比，“今后我若背弃誓言，便教五雷轰顶，死后生生世世永不得转世为人！”
知她言而有信，信天王爷释然，道：“小竹，记住你今天所说过的每一个字。”
“是。王爷若没有别的吩咐，小竹告退了。”
“小竹。”他已闭目安神，轻轻地如同自语，“别人都以为是我利用你的才智打天下，其实，是你在利用我的权利，完成你自己的梦想吧？”
心底一颤，想起了某人，微微地作痛，她含泪而笑：“是的，这是我曾经答应要送给一个人的……礼物。”第十七章
七日后，凌晨四更，天将明未明，仍是一片灰蒙，仿若阴霾。一个突兀的声音惊呼道：“王爷归天了！”
虽是意料中的事，但仍是举朝悚动。寝宫内众妃登时哭成一片，不再有所顾忌，放声嚎啕。
满朝文武皆服素衣，戚戚哀哀地跪在殿外，忐忑惦记着未卜的前程。及至东方泛白，礼部尚书傅呈贤偕同另五部尚书而出，于殿前宣读遗诏。清冷的晨风中，他朗声而念，字字清晰，远远送出。
遗诏的内容不外乎传位世子白朗，擢升顾命大臣之类的，其他对于官吏的升迁贬免改动甚小，一切均在小竹计算之中，因此她也就只是一脸木然地跪于众人之间，不甚专心地听着。
待朝中大事交代清楚了，便是后宫的安置，猛地，一句话跳入小竹耳中，“……有女流萤，仪德淑贤，特赐婚于流紫郡王白云深，加封紫光仪宾……”
没有防备地，如同炸雷，小竹呆在当场，震惊无比。及至缓过神来，已是浑身无力，瘫坐地上，所幸她地处偏僻，众人没有顾及。她抬头，穿越人群重重，怔怔望向那卷黄帛，傅呈贤犹在读着，慷慨激昂。可在她，已是耳边嗡嗡作鸣，什么也听不见，不想听了。
后宫眷属跪倒在傅呈贤的脚边，小竹不意地对上流萤郡主的眼光，说不尽的得意满足，张狂地炫耀着，毫不掩饰她一脸的轻视鄙夷。小竹不甘示弱，却又无可奈何，麻痹的全身已全然不受控制，她试图扯出一抹笑容维持自己的尊严，可却是一脸的僵硬。垂眼敛眸，她只能逃避。凛冽的风中，她仿佛听见清脆的碎裂声，来自自己的体内。
也不知过了多久，周边的山呼声唤醒了她，她随众起身，险险站立不住，强撑着，牵动全身的痛楚令她不禁咬紧了下唇。
众人散去，人流涌动间，一阵环佩声动，香风袭来，流萤郡主已来到面前，无可闪避地，她举目相迎。
将小竹的失望心痛尽收眼底，虽仍是一派戚然之色，但流萤郡主心底一腔胜利的喜悦已蠢蠢欲动，她刻意摆出高贵的姿态，睥睨着小竹，朱唇微启，轻声道：“边关苦寒，你可要帮我好好照顾仪宾。”
凝视着她自以为是的嘴脸，小竹蓦然觉得她的可悲，仿佛已经预见到她凄凉的下场。
流萤郡主只道她认输，无言以对，便傲然离去。才转身，便听见身后小竹不屑地轻笑：“王爷这步棋位置是放对了，可惜……他看错了对手。”
“曲小竹，你这是什么意思？”流萤郡主霍然转身，怒问道。
小竹冷冷地望着她，道：“若是云深有心自立，任是谁也无法阻止。郡主，你还会有幸福吗？”
一语道破心事，那是流萤郡主最不愿去想，始终逃避的问题，她气急败坏地，恶毒地回击道：“那你呢？没有人可以牵绊他，你也不行！”
“是的。没有人。”她说得云淡风情，走开，心头却有些豁然开朗了，没有人，那么信天王爷的遗诏，白云深会奉行吗？
小竹急急地赶回浴兰轩，心情惨淡之极，终究是放不下那道遗诏，胸中有郁愤积压难抑，环顾四下无人，不禁发足狂奔起来。一路驰骋，夹道花木均飞速向后掠去。直至力竭，她已闯入竹林中，周身一片青葱环绕，无路可循，只得止步。她虚弱地环靠着一株青竹，喘息着。骤然的停歇使得本重重堆垒的心理防护瞬时崩溃、坍塌，泪水无意识地顺势簌簌而落，脑中一片空荡。为什么？为什么所有的幸福都不属于她？为什么她想要的一切注定都只能擦身而过？
“白甬，你明知我和云深的一切，为何还要出卖我？难道我曲小竹的承诺还不能让你安心吗？”贝齿紧咬，她手下用劲，“喀”的，萤绿的竹皮应声剥落，现出一片惨白。细碎尖利的竹刺深嵌入掌，血丝绵绵涌出，她尤不自知。
其时，天已明亮，旭日东升，万丈金光耀射而来，她才抬眼，便觉一阵晕眩，恍惚中，仿佛沉沦了，而后坠落，如同流星，刹那消逝，从此人事不知。
待到再次醒转，小竹惊觉自己已身在浴兰轩中了。小罗儿、小纱儿候在床边，见状，均很是欣喜，忙小心地将她扶起，道：“县主，您一早昏倒在竹林里头，幸亏张公公路过，将您送了回来。”
眼光一扫，小竹这才发觉另有一个面生的中年内侍在旁，有些狐疑。
那内侍上前道：“奴才张坤，供职于承景轩，奉王爷之命召县主觐见。”
“王爷？”小竹一时无法会意。
张坤解释道：“是刚继位的小王爷。”
小竹冷笑，人事沧桑，新旧更迭如同大浪淘沙，瞬息万变。白朗，不再是当年那个痴守在浴兰轩窗外的羞涩少年了，继位为新王，该是轮到她去参拜了。
“请公公外头稍后，我随后便来。”
“是。”
一切准备就绪，小竹推门而出，方觉天色已暗。到得承景轩，适逢一干官吏散会而出。走入内，一室灯火通明，虽是老王新丧，一切从简，但天潢贵胄的气派犹在。
白朗身披一袭月牙锦袍，龙纹腾飞，明黄滚边，昭示着无上的权威。他伏案批阅文牒，举手投足间，已褪去了往日的青涩，见小竹来了，忙搁下公务，浅笑以对，依旧温雅如昔。
“小竹参见王爷。不知王爷召我，有何吩咐？”她心中尤存芥蒂，故冷淡以对。
“你们都先退下吧！”白朗遣退侍卫，然后步下高案，道：“你我之间，何须如此拘礼。”说着，便伸手欲将她扶起。
身形一闪，小竹避开身子，冷然道：“王爷，君臣之礼不可废。”
笑容凝固，他的眼中闪过一丝心痛，道：“你我一定要走到这一步吗？”
小竹起身，目光如刀锋，一字字地道：“是你们逼我的。”
白朗长叹，“是因为那道遗诏吧？” 记起那个雨夜，在碧练桥上所见的一切，心中一阵抽痛。小竹，再也不会属于他了！
小竹不语，默认着，眼中泪光莹然。
“对于遗诏的内容，事前我一无所知。真的。没想到父王会伤害你……对不起，小竹。”他目色澄明，说得诚恳。
道歉，有用吗？一切的弥补都已无济于事了。小竹漠然地望着他，忽地，一颗泪珠滚落，他眼见着，仿若利刃划破心扉，猛地撷住她的双手，激动地道：“小竹，这世上并不是只有白云深，所有的一切我也都能给你！”
内劲微微施力，她轻易地挣脱，淡淡地道：“你一直对我很好，只是……你不能给我幸福。”
“为什么？”白朗追问道，无比真挚，“为了你，我可以倾我所有！”
映着泪痕，她笑如梦呓：“人生寻寻觅觅，所求的是一个意中人。”
意中人！字字如剑，直刺心头，白朗颓然：“可惜我不是。”他不是她所中意的，所以注定落败。“我只道自己痴，却原来你也是那么地看不开。”
其实，她一直都是一个很执着的人，只是白朗没有看透而已。
“你知道王爷为何明知你对我的用心，却只字不提吗？”她问道。
“为何？”这个疑问盘桓他心头已久，却始终参不透。
“因为他防着我。”小竹轻蔑地冷哼道：“他既想要利用我的智谋为他打天下，却又担心将来信天的江山会落入我的手中。所以，他决不会允许你娶我，当然更见不得我和云深在一起。”
白朗素来胸无城府，不禁楞在当场： “原来……父王竟想的如此深远。”
小竹冷冷地道：“宁可舍天下而保王位，他不过是自私。可是他为什么不想想，如果没有了天下，王位不过是水月镜花、海市蜃楼。”
“你，恨父王吗？”他小心地问道。
闻言，小竹情绪波动如浪，抑制不住，失声道：“我答应了他会保你，可他为什么还要如此对我？我们李家两代投效于他，这就是回报吗？难道这就是谋士的命运吗？”
“保我？”白朗颤声道，神色凄然，宛若受伤，“在你们眼里，我就是那么一无是处，那么不堪一击，只能寻求别人的庇护吗？”他惨笑，说不尽的悲哀：“原来，这就是所谓的王爷啊！哈哈……”
小竹于心不忍，上前安抚道：“你只是太过仁慈了，可惜现在乱世风云，身为开国君王，这是大忌。”
他苦笑无语。
“白朗，”她直视他，道：“我会保护你以及你的江山。只希望他日，你不要像白甬那样……”话未完，她已哽咽不成语。曲小竹，两袖清风而来，翻云覆雨，至今却仍是一无所有，如今所求的也只是一条退路。
“我？我的？”白朗怔忡，不解地望着她，为什么说保护“你以及你的江山”，为什么不是信天呢？
小竹点头，一脸凝肃，重复道：“我会保护你，以及你的……江山。”转身，面向大门，迎着夜风，深深呼吸，再鼓起万丈雄心，她道：“该是回边关的时候了，我要去朱仙镇和云深会师，然后亲自率军攻入北阳王宫。你，保重。”
她远去，身影渐渐模糊，直至消逝。莫名地，一股不安的恐惧自白朗的心底悄悄滋生，他冲动地想叫住她，开口却是哑然，伸出手，抓住的只是一把清风。那一瞬间，他感到前所未有的慌乱，突然有种强烈的预感告诉他，小竹，再也不会回来了！
白云深在等曲小竹，在朱仙镇，率领着十万大军。天下，将是他们两人共同的胜利。
北方的天，寒得刺骨，一路赶来，小竹几乎被冻僵，表情也麻木不仁起来。但一看到白云深，她还是忍不住笑了，牵扯着双颊撕裂地痛。云深呵，这世上她唯一依恋的人。
白云深快步走来，怜惜地用披风将她紧紧裹住，一把纳入怀中，任螓首俯靠在心房，倾听他的心跳，给予她心安。他在她耳鬓厮磨，呢喃着：“别去理会什么遗诏，小竹，一切有我！”
他都知道了！金陵地一切尽在他的掌握之中。
曾几何时，曲小竹竟然要依偎在他人的羽翼下躲避？她为自己变得脆弱而暗自汗颜、羞愧着。但一想到，那个人是白云深，有他为自己挡风遮雨，心底又不禁又甜甜暖意泛开。深处，也有渴求，她不是永远的强者，也会想念被保护、被呵护的感觉。
落华，失去了你，我还有云深，你呢？在