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发中燃烧得更旺，火焰摇摇，火星异爆。
聪明机警喜看风色的人，永远比愚蠢不明时势的人活得长久些，楚坛主是很机警的
人，一看到赵九现身，便知道大事不妙，情势殆危。他对圣堂两使者的底细一清二楚，
这两个家伙是总坛看守教祖圣堂的大法师，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在总
坛主一人之下，三护法仍然低他们一级，而一位使者的太阳穴开了洞，毫无反抗之力，
情势殆危，千紧万紧，自己的性命要紧，因此当三护法与老太婆五个人发起攻击时，他
却向地面一仆，奋身急滚，然后在剑气飞腾风吼雷鸣中，滚出厅外去了。
“啊……”濒死的厉号声惊心动魄，躯体的抛掷接二连三。
片刻，疯汪冲错的暴乱人影突然停止。
地下，散布着八具尸体，有三具仍在抽搐叫号。
老太婆的捆仙绳，缠住柳春燕的左手，而柳春燕的剑，却刺入老太婆的胸腔。
两个使者都断了气。
赵九的剑，遥指着贴在壁上的虬须护法，虬须护法手中的剑断了一半剑身，眼中有
骇绝的表情，浑身在发抖。
“安陆香坛的坛主是谁？”赵九沉声问：“你不说，在下必定杀你。”
尸堆中．没有楚坛主，也没有那位中年美妇女护法。
“我……我只知……知道姓……姓楚……”虬须护法惊怖地说。
“他隐身在何处？”
“不……不知道，我……我不过问这……这里的事，……你是八荒神……神龙？”
“我，赵九。”
“天啊！”虬须护法象是崩溃了。“你……你把本……教从总……总坛派来对付你
的人，杀……杀了个精……精光大吉，你……我跟你拼了……”
号叫声中，疯狂地挥着断剑扑上了。
“请不要杀他！”柳春燕急叫。
“铮！”断剑被震飞，虬须护法手掌裂开了。
“拍！”赵九一耳光把虬须护法击倒。
“人交给你们。”他向扮鬼的柳春燕母女说：“留下活口，你们将有大麻烦，你们
如果把他送官，上法场的不会是他，而是你们，好自为之。”
声落人动，象阵风消失在门外的茫茫黑夜中。
“喂！等一等……”耿云卿急叫，追出。
“丫头，追不上他的。”柳春燕说：“帮着善后，毁掉这里的痕迹，快！”
耿云卿只好退回，拖起被一耳光打昏的虬须护法。
“娘，赶快问口供，他说得对，不能送官。”她说。
“丫头，你同意他的见解了？”柳春燕问。
“娘……”
“好了，女儿，我们应该正视问题，这些教匪果然可怕，我们太过自恃，失败得好
惨，我们欠了姓赵的两条命的恩情，一听他的口气，与教匪们有极深的仇恨，但问口供
的方式和手段却与众不同，大而化小毫不认真，我们来帮助他，也许可以助他一臂力。”
“好啊！娘，我来问。”耿云卿雀跃地说。
城内龙兴寺北面的街道曲曲折折，散处着一些中上人家的小庭小院式建筑，可算是
纯粹的住宅区，白天也没有多少人行走，晚上，偶而可以看到提着灯笼的夜归人。
一个穿了淡灰披风的人，提着一盏灯笼，沿小街慢慢向西走，西面半里外，是东城
有名的蓝台，往北，不远处是宝香亭，半夜三更在这一带出了意外，不会有人知道。
他在一座大宅的角门停住了，顺手将灯笼插在门侧的插灯座上，任何人看了这个情
景，都会认为是这间住宅的夜归人，他伸手到门楣上方，叩出一连串断续的声响信号。
久久，门悄然而开，他不假思索地跨过门限，象是回到了自己的家。
重门叠户，这里面真难摸清方向，一位老苍头提了一只灯笼在前面领路，苍老的背
影恻然心动，人总会老的，除非活不到老的一天，老而执贱役，才是悲哀事的，按理，
任何人也不忍心向这样老迈的人使用暴力。
进了一处小院子，这人在后面大手一伸，老人便失去知觉，跌入这人的强劲手臂中，
灯笼易了主。
天气太冷，滴水成冰昏迷的人暴露在寒气下，片刻便会冻僵，这人很讲良心，将老
人挟入一间无人居住的厢房，将床褥帐被盖在老人身上，这才带上房门提了灯笼，直趋
小院北面的内室，廊下的大排窗是明窗，可以看到里面透出的明亮灯光。
这人息了灯笼，站在这一面的回廊下，反映看窗光的眼睛冷电炯炯，默默地观察四
周的形势。
一个成功的江湖人，必定具有洞察几微的锐敏判断力，从所有的事物中找出危险的
征候，每件事的变化皆应该有合理的解释，从而寻求因应之道。
现在，他就在找寻合理的解释，对所发生的事，他在自问：可能吗？在就是易地而
处，他该有何种反应。
这一家冷落的宅院，本身就令人难测疑云重重。
他来了，任何意外都没有发生，一切顺利，一切皆在意科之中，可能吗？
他象一头嗅到危险气息的肉食猛兽，全身呈现强烈的反应，当然，他并不是真的猛
兽，没有刚毛可以耸立，没有待伸的坚爪利牙，他那双锐利的双目，显得更大，更黑，
奇光变深邃、更锐利。
他深深吸入一口长气，无声无息地伸张双手，片刻，高大的身躯突然痉攀、颤动，
慢慢地、慢慢地缩小，身上的衣裤、披风似乎太大了。最后，他象是枯萎的嫩芽，成了
小小的一团模糊球形物。然后，重新以同样的缓慢速度恢复原状。这期间，身躯萎缩与
膨胀，皆在无声无息中进行，唯一有异的是，他整个人似乎笼罩在一团无形无质，但行
家却可以感觉到的奇异气流中。
这是一种人类已经失去了漫长年代的本能，也许失去了一百万年，或者一千万年，
甚至更久些的变形虫原质。在玄门高士的心目中，这就是所谓成道，成道的人，凡夫俗
子称之为仙。仙是神秘难解，甚至不可解的，仙有千百化身；可以变物隐形；可以朝游
沧海暮苍梧；可以上穷碧落下黄泉……信不信由你。
经过这短暂期间的活动，他躯体内已有了不可思议的变化，但在外行人眼中，他仍
然是他，并没有任何改变；至少外形一点也没有改变，他并没有变成另外一个人。
内室的人仍未入睡，华丽的卧房温暖如春，妆台上银灯高照，全室弥漫着醉人的幽
香。
一位盛妆的丽人，穿了绮罗所制的春装，窄袖子绯色春衫，把隆胸细腰美妙曲线暴
露无遗，象这样子走出房外，不片刻便会冻冰棒。
房中有四具内藏式的大铜鼎，里面有无烟的兽炭发出阵阵热流，穿着春衫仍感到热
流扑面。
这位丽人大概本来就有七八分姿色，再经巧施铅华，穿得象样，便成了十分美貌的
天仙，她坐在妆台前，面对着前面仅有两尺的菱花镜，手托香腮，不知道她在想些什么？
菱镜新磨，出于磨镜高手，所上的水银匀称细腻，镜中的人影织毫毕现，好美的一张面
庞！
她在等人，房门并未上闩。
蓦地，她骇然一震，纤手掩住了樱桃小口，水汪汪的凤目呈现骇绝的神情。想叫，
叫不出声音；想站起，双腿已拒绝支持她的娇躯。
房中央，鬼魅似的幻现一个人，一个陌生的男人。黑色头、黑劲装，灰披风剑插在
腰带上。
“不要怕。”陌生男人和霭的神情和柔和的语音令她不至于吓昏：“你是江姑娘
吧？”
“你……你……”她艰难地、虚脱地扭转娇躯，语不成声，惊怖地注视着这位陌生
人。
“楚公子不久就到。”陌生人继续说：“我姓赵，你不会知道我，叫我赵九好了。
九为数之极，很好记的。”
“你……你是……”
“我来请教你一些事。”赵九说：“一年前，你们家有一位自称令尊侄儿的江南震
前来投奔。”
“赵爷怎……怎知道我……我家的事？”
“就是知道。三个月后，有盗夜劫尊府，两个强盗将你掳走，半途被楚公子将你救
下。”
“天啊……”
“姑娘，不要哭天。”赵九泰然走近：“尊府已人事全非，楚公子把你收留在此地。
江姑娘，你知道这里是什么地方吗？”
“我……我……”江姑娘饮泣着，用罗巾拭泪：“我不知道，楚公子从不许我外出，
我也无法外出，伺候我的一个使女经常更换，有一次曾经偷听到使女与看守我的李老头
谈话，好象说这里是武昌。”
“哦！武昌？”赵九笑笑：“这里是府城龙兴寺坊。”
“赵爷，你说什么？这里是……”
“城内。江姑娘，尊府全家遭劫，你是唯一活着人的，屠杀你家的人，正是江南震
和这位楚公子。”
“你……赵爷，我不信”
“等楚公子来了，你信不信自有分晓，把你藏在此地，金屋藏娇，十天半月才回来
一次。姑娘，你真糊涂，你不应该听他的花言巧语，如果他真的是救你的人，至少也应
该将你送交官府，你江家毕竟是本城的仕绅。”
“他……他说我……我全家都被杀，强……强盗们仍在追……追查我？……我的下
落……”
“你一个弱女子，强盗们犯得着不断追查你的下落吗？楚公子是江南震的主子，也
就是屠杀你全家主凶……”
“天啊……”江姑娘惨叫，双目一翻，仰面倒向妆台，像花一般枯萎了。
赵九略一迟疑，接着抢进，一把扶住了向下滑的软绵绵香喷喷的胴体。
“姑娘醒醒……”他将人挽实，轻拍那吹弹得破的粉颊：“醒醒……嗯……”
江姑娘的罗巾中有法宝，这瞬间，纤手在他怀中急剧地点动，疾如闪电，熟练准确，
那是一个弱女？
中庭、鸠尾、巨阙；左乳根、左天枢；右意门；右肩井；七处重穴四条主经脉，被
七枚三寸针完全贯入。
“砰！”他被推倒在地。
江姑娘一跃而起，首先缴了他的剑，拉脱他的双肩关节，制了他的双环跳穴，最后
取出牛筋素，分别捆了他的双手双脚。
下手相当狠，如换了平常人，这辈子算是废定了。就以分捆手脚来说，相得结结实
实，大冷天，要不了半个时辰，手脚必定僵死，可知这鬼女人已存心要他的命。
“你好狠。”他虚弱地说。“七煞断脉封穴手法，你不是江姑娘。”
“不错，江姑娘在这里只住了十天，楚坛主是个色中之魔，他最大的毛病是喜新厌
旧。”假江姑娘往妆台前一坐，美丽的面庞有动人的微笑。
“十天就杀了？”他躺在地下傻傻地问。
“她本来就要自杀，楚坛主不是一个怜香惜玉的人。”
“你是……”
“荆楚路武昌总坛巡察，叶嫣红。”
“原来是君山鬼姥的门人，难怪你的银针七煞断脉封穴手法如此高明，我算是有眼
无珠，栽在你手上了。可是，我不明白，毒娘子的口供……”
“那是总坛客卿离魂老怪简不离的杰作，他早就算定用强硬手段对付不了你，设下
圈套等你送死，毒娘子在老怪的施术下，会在生死关头供出此地的事，你即使用最惨毒
的酷刑逼供，她也不会改供其他的话。”
“叶姑娘，你们打算……”
“等离魂老怪到来，你就知道我们的打算了，你挂在门外的灯笼就是上钩的信号，
信息该已传出城外了。”
“叶姑娘，能听在下的劝告吗？”
“你已经是个注定要死的人，劝什么呢？”叶嫣红开始脱裙，毫无顾忌地换穿外出
的皮袄棉衣：“劝我改邪归正放你？那是不可能的，阁下。其实，你也太贪心，上万金
宝请你放手，你却不领情。本教势力遍天下，人才济济，高手如云，举目天下，没有任
何人敢和本教作对，教祖与二教主两度起兵，虽然功败垂成，但声威仍在，三度举事势
在必行……”
“你们起兵一万次，同样会失败。”赵九不屑地说：“你们谋财害命等措军费，以
神道妖术裹胁愚民，如果能成功，那真是老天爷瞎了眼。叶姑娘，你年青貌美……”
“我当然并不丑。”叶嫣红傲然地说：“我一个女人，什么该有的都有了，地位高
无拘无束，在任何地方都可以和达官贵人、高手名宿平起平坐，我还苛求什么呢？这决
不是做一个平凡女人，或者江湖女亡命，所能获得的成就，你凭什么劝我？你能给我什
么？”
“哦！看来你活得很愉快，很心安，我用不着劝你了，我也不能给你什么。”
“你到底是什么人呢？”
“一个用另一种方法，要求活得愉快心安的人。”
“等离魂老怪来了之后，就知道你的底细了，在老怪的离魂大法控制下，任何人也
保不住隐私。”
“叮铃！”床后传来小铃声。
叶嫣红急步到了房间后，伸手叩门三下。
房门被人推开，进来一个穿羔皮袄的大汉。
“咦！你一个人来？他们呢？”叶嫣红急问。
“回巡察的话。”那人抱拳行礼：“招待处出了意外，情况不明，所有的人已全部
出动，派弟子前来禀报，要巡察速离此地。”
“这……好。”
“弟子需至他处传讯，告退。”
“请便。”
那人行礼匆匆走了。叶嫣红立即取来布带，将赵九背上，关闭铜鼎的炭火，吹熄灯
出房而去。
不久，有人悄然入室，火光一闪，点亮了银灯。
是八方土地，浑身热气蒸腾。
拾起妆台上赵九那把古剑，八方土地脸色大变，倒抽了一口凉气。
“老么完了！”他悚然地说：“我来晚了一步，老大误了大事，消息传得太晚。糟！
他们把他带到何处去了？”
他追搜全室，在床后的大框中，找出一些华丽的男女衣物。接着，他出房到各处寻
找线索。
不久，他将老仆人带入，住房中间一放，开始搜查全身。
“晤！是老么用特殊手法制昏的。”他喃喃自语：“老天爷！这家伙不是人神共愤
的血手无常石申君吗？这有血胎记的右掌，这秃了一半的短眉……这凶魔穿了贱民服，
在耍什么花招？”
扮老仆的血手无常神智复苏，反应居然十分迅速，惊觉地一跃而起，拉开马步布下
自卫的功架。
“你别慌，先活动活动手脚。”站在房门方向的八方土地背着手说：“在下有话问
你，你不愿意回答，再动手尚未为晚。”
“咦！你……你不是赵九。”血手无常颇感意外：“你是谁？”
“神，土地神。”
“胡说八道！你知道老夫是谁？”
“你是血手无常石申君，没错吧？”
“该死的东西，既然知道老夫的来历，还敢在老夫面前装人样充好汉……”
“该说逞英雄。”八方土地接口：“在下所经营的是英雄事业，十年来名利双收，
打下了良好根基。在你们这种血腥满手的宇内四人面前，我够资格称英雄。”
血手无常怒不可遏，大喝一声，抢进伸手便抓，那掌心生了一块两寸大三角形粗糙
腥红胎记的手掌，几乎全部变成朱红色，腥风扑鼻。
八方土地如果不知道这凶魔的底细，怎会轻易解除禁制？哼了一声，伸掌硬接硬拨。
“噼拍……”耳光声暴起。
“嗯……”血手无常踉跄掩颊而退，退回原地仍未站稳，狼狈万分。
“不知自爱的东西！”八方土地直逼至对方身前不足三尺：“在下手中，有不少有
关你杀人放火的档案资料。所以未能找你，是因为找不到苦主，也因为你躲得稳，你才
能活到今天，在下要口供，胡招乱供杀无赦。”
血手无常惊得心胆俱寒，将右掌伸在眼前察看。
“你……你封死了老……老夫的凝血掌，可……可能吗？”血手无常像在询问自己。
“你少臭美！”八方土地不屑地说：“你那五成火候的凝血掌，还不配替在下抓痒，
难怪老么没有把你当对手看，你根本禁不起他一指头。我问你，赵九呢？”
“老……老夫……”
“你不说，在下要拆散你一身老贱骨。”八方土地凶狠地说。“对付你这种人性已
失的人，下手越毒越好。”
“老夫不……不知道。”血手无常惊恐地退缩：“老夫奉命将他引入，然后封死他
的退路。可是，走着走着，老夫就……就什么都不……不知道了。”
“你撒谎！把你们的阴谋从实招来。”
“我……”血手无常打一冷战，突然闪电似的跃向内间的绣帘。
“卟卟”两声怪响，然后砰一声大震，血手无常撞上了内间门，门破坍了，绣帘也
撕破拉裂而坠。
八方土地抓住对方一条腿，拖死狗似的倒拖而回。
一阵可伯的响声传出，八方土地拳打脚踢，把血手无常打得天昏地黑，拖起来揍倒
下去挨了十三四下，血手无常的号叫声越来越微弱，最后瘫痪在地像是一团死肉